За окном россыпью звезд расплескалась ночь. Дива уже несколько часов к ряду пыталась уснуть. Но она не могла даже улечься так, чтобы не думать о самом страшном – она отдала ларец с золотом, но Есения взамен не получила! Да-да, она сумела устроить сборы золота на эту затею. Сумела отобрать сундук у Бойко и Аскриния. Сумела найти способ передать выкуп разбойникам. И вот теперь она в ужасе и не может поверить в то, что происходит. Ее обманули. Нагло и цинично.

Ворочаясь на подушке, она пыталась вновь и вновь осмыслить свой провал. В последние разы Зорко лично не приходил к ней, а передавал все послания через Мираву, которую где-то постоянно подлавливал. Кажется, эти разбойники не так уж глупы. Вначале они не побоялись отправить гонца в самое сердце княжества, то есть в терем княгини. Может, следовало ей тогда позвать стражу? В любом случае шанс упущен. Зато Мираву намедни снова поймали, выдвинув заявление, что ларец ушел в уплату лишь долга Есения. Разбойники просили также передать, что если княгиня рассчитывает получить брата обратно живым, ей следует подготовить еще один сундук, причитающейся на сей раз в качестве выкупа. С суммой не меньшей, а даже большей, чем в первый раз. Должище, что печище: сколько ни брось, дров все мало. Но тем не менее уже не жаль никаких средств, лишь бы только Есения отпустили целым и невредимым. А вдруг его уже убили?! Нет. Есений жив. Ведь она согласилась на все условия разбойников! Но есть и другие сложности, помимо общих опасений. И самая главная из них – где взять новые средства?! Но если она и добудет новую дачу золота – как в следующий раз устроить обмен, чтобы вновь не было обмана? Не получится ли опять так, что она заплатит выкуп, а Есения не отпустят? Кажется, такое возможно. Она об этом раньше не подумала…

Вдруг на улице послышались голоса. Дива встрепенулась и подошла к окну. Растворив ставни, выглянула во двор. Она удивилась, когда увидела Рёрика, разговаривающего, кажется, с Ньером и еще каким-то человеком. Мда, и чего это князю не спится?..Он вообще когда-нибудь отдыхает?!

Дива сама не поняла, зачем вышла на крыльцо. Кутаясь в платок, она всматривалась в темноту, откуда звучала речь.

– Белой, сын Белогора…– послышались приближающиеся голоса.

– Белогор не только самый богатый человек в Изборском княжестве…У него своя дружина. Это не считая простых ополченцев…

Из обрывков разговора Дива поняла, что третий собеседник, видимо, гонец, недавно прибывший из Изборска.

– Пожар следует тушить до того, как лес сгорит…

– А пламя уже занялось…

Мужчины поравнялись с крыльцом, где стояла Дива. Рёрик обернулся. Ему показалось, будто кто-то зовет его. Хотя его никто не звал на самом деле. Но Дива, действительно, смотрела на него. Это была какая-то зрительная связь, которую он всегда чувствовал.

– Дива…– Рёрик издали оглядел свою княгиню, кутающуюся в тонкий платок на холодном ветру. А потом двинулся к ней, покинув на время своих собеседников. – Почему не спишь?

– Мой князь, я…– Дива подняла на него измученный взгляд, и ее вдруг нестерпимо потянуло к нему. Он сильный, разумный и всегда знает, как поступить. Ей захотелось довериться ему. Прижаться к нему крепко. И все ему рассказать. Иногда у нее случались подобные порывы. Обычно это происходило в тех случаях, когда она нуждалась в помощи. А помогать ей теперь было некому. Кроме него. Зато он один мог заменить всех остальных, вместе взятых. Но вот будет ли он спешить ей на помощь? Будет ли он спасать наследника Гостомысла и нелюбимую жену? А она сама разве не сошла с ума? Уповать на того, кто оставил ее сиротой, кто разрушил всю ее жизнь! Это все равно что деревцу просить помощи у топора. Что бы ни происходило, она всегда будет жертвой при нем.

– Что с тобой? – Рёрик присмотрелся к задумчивой Диве. Он был несколько озадачен новостями из Изборска. Но отвлекся на жену, которая показалась ему таинственной. А ему сейчас не нужны хлопоты еще и в собственном доме.

Дива колебалась. Рёрик стоял совсем рядом, был готов выслушать ее, хотя обычно даже не разговаривал с ней. В ее груди защемило. Это прилило молоко. А может, так кричало желание во всем признаться. И только голос трезвого разума твердил ей, что нельзя поддаваться порыву слабости. Рёрик никогда не должен узнать об этом позоре с Есением! Все бы ничего: она сама – послушная жена и добрая княгиня; Есений – незлобен и не жаден, а старый Гостомысл слыл даже мудрым…Но всех их объединяет одно – семейные недостатки. В народе верят, что все черты, в том числе и дурные, передаются по наследству. Оттого вместе с преступником нередко казнят и всю его семью. Вот и здесь также…Гостомысл…Благодаря его тратам княжество не успевало рассчитываться с долгами. Есений…Влип в мутную историю снова из-за монет. А она сама, Дива…Уже несколько раз проявила себя расточительной до нелепости. И безумно глупой! Как она могла отдать золото разбойникам, не имея никаких оснований полагать, что они отпустят ее брата! Хотя был ли у нее выбор?! Ведь они ясно дали ей понять, что если она привлечет к этой проблеме кого-нибудь, то пленника тут же удавят. Для них безопаснее остаться без еще одного ларца, чем крутиться на колу.

– Ну же? – поторопил ее Рёрик.

– Ничего…– после паузы удрученно ответила Дива. Почему она вообще решила, что Рёрик станет помогать ее Есению. Последнему за его мотовство и связи с разбойниками следует снести голову с плеч. Ведь он не просто пленник. Он сообщник их деяний и заслуживает такого же наказания, что и его подельники. Ведь что-то они там вместе затевали, как он рассказывал…Но, пожалуй, самый весомый довод против – это опять золото. Ведь Рёрик еще не знает, что она уже собрала целый сундук сокровищ, действуя от его имени и якобы по его желанию, и уже успела от него избавиться, сбагрив похитителям, которым он сам – Рюрик из Новгорода – приходится князем! Все подданные должны трепетать пред своим правителем. А вместо этого, выходит, что он платит им златом. А у них хватает наглости требовать еще добавки! Если бы он только узнал об этой оскорбительной переделке…То даже невозможно было б предсказать, в какой разрушающей форме проявился бы его гнев на ту, что вновь выставила его дураком. – Ничего…Я лишь хотела пожелать моему князю доброй ночи и сказать, что я молюсь за него…

– Благодарю за молитвы. Иди спать, не стой здесь…– Рёрик развернулся и пошел в сторону своих спутников, которые дожидались его на дорожке.

Глава 3. Ночью

Солнце закатилось за лес. Воздух сделался прохладнее. Дива сидела на лавочке возле окна. Возле нее стоял ларчик с камешками разных размеров и цветов. Она уже полдня собирала из бусин ожерелья. Приближался вечер, и ей хотелось закончить работу засветло. Трудиться при свечах она не любила, предпочитая, как и большинство ее земляков, ложиться спать с приходом темноты.

Послышались шаги. Дверь чуть приотворилась. Показался нос Миравы.

– Княгиня…– начала служанка, обращаясь к Диве.

– А, это ты Мирося…– вздохнула Дива. – Я как раз думала звать тебя…– Дива растянула в руках нитку бус. Среди камешков были вставлены стеклянные глазки, а также жемчужины. – Что скажешь?

– Как красиво…– удивилась Мирава непривычному сочетанию.

– Ты находишь? – воодушевилась Дива. Она все думала, где бы снова раздобыть средств. На сей раз для выкупа Есения. Но пока ничего лучше ей не пришло на ум, как распродать свои украшения. Она рассчитывала увеличить стоимость всего своего собрания ожерелий за счет вкрапления редких бусин в нити самоцветов. Жемчуг и стекло ценились намного выше всего остального. Но у нее их было не так много: лишь пара жемчужных нитей да одни стеклянные бусы, присланные ей давным-давно из Ладоги тогда еще предполагаемым женихом – князем Миронегом. Затем было решено, что она выйдет за Изборского Радимира, а за Миронега пойдет Роса. А потом все вообще поехало не по плану. Хорошо, хоть бусы остались на месте: в ларце, подаренном Миронегом.

– О да, очень необычно и красиво, – подтвердила Мирава. – И не жаль княгине прощаться со своими драгоценностями?

– Жаль, конечно, – вздохнула Дива. – Но я должна спасти Есения…

– Княгиня моя…Да как же так…А если снова разбойники обманут нас? – заныла Мирава. – Выплатим мы им выкуп, а они опять не отдадут Есения…

– Мирава, а что нам делать остается? – Дива и сама понимала, как велик риск повторной сделки с непорядочными людьми. – Я только надеюсь, что они отпустят его. Ведь должны понимать, что и мой карман не бездонный.

– Княгиня…Не хочу пугать, но…– запнулась Мирава. – А если они убьют его? Или уже убили?

– О, Сварог, что ты такое говоришь?! – Дива вскочила с лавки, как ужаленная. Она была молода и слишком мало знала жизнь. Потому обычно не рассматривала самые плохие варианты, а порой и не подозревала о них. – Не смей даже так говорить! Твое дело – завтра доставить ларец с моими бусами купцу. Он выдаст тебе монеты…А потом совершим обмен! Эти разбойники вернут мне брата! Ясно?

– Ясно…– не стала спорить Мирава. – Я что пришла-то…Дело тут такое… Князь желает видеть княгиню в своей гриднице. Сей же час!

– Что это ему вдруг от меня понадобилось…– удивилась Дива. Рёрик обычно не призывал ее к себе и сам приходил нечасто. Совсем даже редко. – Может, по поводу свода?

– Не ведаю. Но нужно идти…Я тут пригляжу за Ендвиндой, – предложила Мирава.

Дива уложила очередную нить с бусинами в ларец и принялась снаряжаться. Поверх сорочек надела свое самое нарядное платье. На плечи накинула яркую шаль. Не забыла она и об украшениях: браслеты и серьги дополняли образ. Как и скрепляющая пучок волос изящная серебряная заколка. Которую тоже придется вскоре продать…Но, по крайней мере, сегодня пусть Рёрик встречает свою княгиню красивой. Тем более не так уж они часто видятся!

Дива приближалась к княжеским избам. Буквально возле крыльца она чуть не наступила на кошку, запнувшись о черный мохнатый комок и насилу удержав равновесие.

А в гриднице уже целая компания поджидала княгиню: собственно, сам князь, а также его помощники – Прохор и Надежа, бояре Бойко и Аскриний и, конечно, тиун.

– Мне передали, князь желает меня видеть, – начала Дива после того, как поприветствовала Рёрика и всех присутствующих. От нее не укрылось некое незримое напряжение, царящее в гриднице.

– О, да, – кивнул Рёрик, окутав Диву внимательным взором. Он сидел в кресле, подперев подбородок рукой, покоящейся на подлокотнике.

Дива заметила, что сегодня князь выглядит как-то по-особенному, хотя и не понятно, в чем это толком выражено. С виду вроде бы ничего необычного – он спокоен и нетороплив. Возможно, дело во взгляде. Он как-то странно смотрит на нее. Но явно одно – этот взгляд никак не связан с ее нарядной одежей, к сожалению…

– Что ж, вот и я, – Дива улыбнулась, все-таки чуя неладное. Здесь, посреди горницы, на виду у всех этих людей, ей было несколько неуютно. Благословение богов, она хоть выглядит достойно!

– Раз уж все в сборе, то начнем, – утвердил Рёрик, заложив руку за руку. От этого сообщения Диве стало не по себе. Она не любила официальных церемоний, а тут все признаки подобного на лицо: столько уважаемых участников, ожидающих конкретно ее…– Преданные Бойко и Аскриний любезно поведали нам о твоей благородной задумке…Хоф…– Рёрик устремил вопросительный взгляд на жену. Но в ответ она лишь недоуменно улыбнулась. Иногда она понимала не все его слова просто потому, что они не принадлежали к языку ее города. – То есть храм… – пояснил князь. – Что скажешь на это?