– Понятно…– судьба бесполезной наложницы Гостомысла больше не интересовала Рёрика. – Ты говорил что-то про княжичей, – напомнил князь Аскринию, который перед эпизодом появления Альва и наложницы выкладывал всю подноготную княжеского семейства.

– Сыновей всего четверо…Трое пали на чужбине…– продолжал Аскриний. – А четвертый, Есений, основной наследник теперь…

– Нег, так куда ее?! – перебил боярина все тот же уродливый воин, указывая на рыдающую женщину.

– Заклинаю, отпустите…– женщина бросилась умолять Рёрика и всех присутствующих. – Отпустите на волю…

– Можешь оставить себе, – кивнул Рёрик Альву.

– Пойдем, будешь мне служивать…– Альв поволок из избы вывинчивающуюся из его рук женщину.

Диве никогда не нравилась самолюбивая молодая мачеха, но теперь она с сочувствием провожала ту взглядом. Служение жестокому невежественному мужлану сравнимо лишь с возможностью долгих мучительных терзаний пред и так неминуемой смертью. Увлекаемая Альвом на улицу любимица Гостомысла вырывалась, кричала и плакала, за что немедленно, не успели они еще покинуть избы, получила несколько мощных тумаков, способных искалечить и зрелого мужа, не говоря уже о слабой женщине.

– Князь…– сглотнув, обратилась Дива к Рёрику. За время рассказов Аскриния она немного успокоилась, сумев собрать воедино осколки своего разума. И теперь видела только одно – ей нужно поскорее выбраться на свободу. Особенно после того, как ее мачеха в мгновение ока из первой женщины города превратилась в бесправную рабыню, обреченную до конца жизни терпеть истязательства. – Мне…То есть я…Я никогда не хотела обидеть или оскорбить правителя Фризии…– залепетала Дива, повергнутая в ужас судьбой Златаны.

– Разве? – Рёрик даже отвлекся от истории, которую повествовал Аскриний.

– Да…Да…Клянусь…– принялась заверять Дива, запинаясь. – Клянусь, это так…

– Как славно…Вот все и встало на свои места…– ухмыльнулся Рёрик.

– Тогда можно я пойду? Отсюда…– простодушно попросила Дива.

– Сидеть здесь, – больше Рёрик не разговаривал с княжной и даже не смотрел на нее. Беседа с Аскринием и добыча дружины представляли больший интерес, чем ее бессмысленная болтовня.

Дива наконец догадалась, что он попросту издевается. Ничего на свои места не встало и не встанет уже никогда! Ведь даже Аскриний, этот оплот старой власти, уже играет по-новому! Привидевшийся кошмар оказался явью. И неизвестно, как очнуться от него.

Она поняла, что слишком глубоко погрузилась в себя лишь тогда, когда заметила в дверях фигуру удаляющегося Аскриния. Куда и зачем он шел, она прослушала, но это было и неважно. Важно теперь только то, что она остается одна с гурьбой верзил.

– В таком случае я отправляюсь немедленно, – почтительно поклонившись новому хозяину города до земли, Аскриний вышел вон, даже не взглянув на Диву, словно больше она не дочь его князя.

Раскрыв рот, пораженная Дива проводила боярина взором, не вымолвив и слова. Хотя обычно возмущалась, если что-то шло не по ее желанию. Всегдашнее поведение разбалованного ребенка. Но кажется, наступают дни, когда приходится менять привычки.

– Говоришь, ты теперь княгиня Изборска? – как ни в чем не бывало осведомился у Дивы один из вновь прибывших «гостей», с интересом отрывающий золотистую утиную ножку от тушки. На вид он был весел, словно здесь шумел праздник, а не смертоубийство. Дива слышала, что его называли Трувором.

– Жаль губить столь изрядное приданое, – усмехнулся Рёрик, оценивающе оглядев княжну. Следом раздался одобрительный гогот дружины.

– А что, и вдова к тому же! – поддержал Ньер, плеснув что-то в кубок себе и Трувору.

– Это хорошо. Мне не придется убивать ее мужа, – задумчиво добавил Рёрик. На этот раз все хохотали без устали, поглядывая на хладный труп посреди горницы.

Дива слышала эти разговоры, но их суть не доходила до ее измученного разума. На звук тяжелых шагов она повернула голову. На пороге возник великан, весь перепачканный в крови. Было видно, что сражался он на совесть, не щадя ни врага, ни собственных сил. К нему обращались, называя Хельми. В отличие от многих, исполин был трезв и зол. Он волок за шиворот извивающегося в его огромных ручищах волхва. Зашвырнув священнослужителя в избу, Хельми зашел и сам. Пинком отправил плененного жреца к алтарю, где еще несколько часов назад тот проводил один из самых значительных ритуалов в жизни княжества.

– Эй, ты, любимец богов! Начинай-ка свой обряд! – орал Трувор в то время, пока Рёрик уже увлекал Диву к испуганному волхву, забившемуся в угол со своим магическим посохом и дарами для богов.

– Окаянные варяги! Да поглотит вас Морена! Да пожрут вас кикиморы! – проклинал Веда, пряча волшебные дары под полами своей мантии. Но потом, после крепкой затрещины от зверского Хельми, переменил свое отношение к делу. И добавил уже громче и учтивее, – согласна ли ты, Дива, дочь Гостомысла, правнучка Скифа…

– Но я не могу…– опешила Дива. Как возможно предлагать ей такое после всего?! И не успела и раз вздохнуть после своего объявления, как грубая рука ухватила ее за косу. Уже в следующий миг княжна оказалась на коленях. Рёрик стоял рядом, намотав ее косицу на свой кулак, дабы она не вырывалась и не перечила. Цепляясь за него в попытках высвободиться, Дива только еще больше обессиливала. – Согласна! – Дива оказалась не очень стойкой. – Да, я хочу!

– Нашему жениху лучше не прекословить, – дожевывая утку, усмехнулся Трувор, наблюдавший за сценой. – Он этого не любит…

– Ну а ты, князь…Согласен взять в жены эту деву? – Веда знал, что принуждение к брачной клятве недопустимо. Но это в обычное время, не сегодня то есть. Самое большее, что он может сейчас сделать для невесты – это поскорее закончить обряд.

– Согласен, – кивнул Рёрик. – Поторопись, жрец.

– Что ж…– Веда не стал спорить. Лишь жестом указал, что невесте уже необязательно находиться на полу. И правда, согласие получено. Это основное.

Рёрик отпустил косичку Дивы и даже помог ей вернуться на ноги, нетерпеливо подняв ее за локоть. Вероятно, он не желал тратить времени даром. Волхв потянулся к левой руке Дивы, дабы, согласно ритуалу, сделать на ее запястье надрез. Но потом опомнился и взял правую длань невесты. На левой уже имелась замазанная смолой ранка, точно такая же, как у Радимира. На сей раз Дива даже не вскрикнула, когда холодное лезвие коснулось ее кожи. Проделав то же с запястьем Рёрика, волхв соединил руки молодоженов в том месте, где они кровоточили, перевязав их лентой.

– Поклянись быть справедливым к жене и защищать ее пред лицом любых опасностей…И поклянись, что приложишь все силы для того, чтобы она ни в чем не знала нужды…– обращаясь к Рёрику, волхв при этом смотрел на Диву обреченно, как смотрят на курицу, которую собираются зарезать к праздничному ужину.

– Клянусь, клянусь, – Рёрик словно подгонял волхва.

– Княжна…Клянись быть верной своему мужу. Послушной ему во всем. Терпеливой. Работящей. Заботливой…Клянись любить тех, кого любит он. Клянись никогда не жаловаться на него. Клянись прощать его вину, если таковая найдется…– клятва для Дивы предполагала собой длинный список обетов, которые совсем недавно она уже давала Радимиру.

– Клянусь, – отозвалась Дива, когда заметила, что образовалась пауза, и все вопросительно смотрят на нее. В ее положении мешкать, конечно, не следует. Единственный вопрос, который еще занимал ее – зачем ему сдался сей свадебный обряд?! Неужели так хочется попотешаться над традициями Новгорода?!

– Теперь обменяйтесь взаимными дарами…– предложил волхв.

– Взаимные дары? – переспросил Рёрик.

– Вещи, которые лично ваши и больше ничьи. Которые были при вас много дней, когда вы думали друг о друге и мечтали об этом дне. Вещи, которые вы передадите друг другу как символ вашего единения и которые отныне будут служить вам оберегами…– привычные пояснения Веды теперь звучали несколько нелепо.

– Я знаю, что надо! – на всю залу зашептал предприимчивый Трувор, уже возясь с крагой Рёрика, которую тот оставил возле щита.

– Начинай…– поторопил Веда невесту.

Дива была не в состоянии что-то изобретать. Свадебный подарок для Радимира был придуман заранее – оберег Перуна. По правилам, она должна была носить его еще с прошлого года, постоянно думая о будущем женихе. Но, разумеется, талисман изготовили в последний момент, так что, строго говоря, предмет, подаренный Радимиру, являлся самым обычным. И все же эта вещь была измышлена отцом, выделана мастером и готова к нужному часу. Жаль, оберег не помог сыну Изяслава. Ну ладно. Это все уже неважно.

– Нужен подарок от невесты, – извиняющимся тоном объяснил волхв жениху, видя что Дива безучастно стоит на месте, ничего не предпринимая.

– Дочка Гостомысла – в моих руках. Каких еще подарков мне желать?! – Рёрика действительно забавлял новгородский обряд женитьбы. Дружина загоготала, одобрив подход жениха к делу. – Поспеши, жрец…– Рёрик не собирался выжидать слишком долго.

– Что ж…– Веда приподнял брови и оглядел растрепанную княжну, присматривая хоть что-то подходящее под звание подарка. – Отдай жениху перстень…

Дива безразлично сняла с указательного пальца кольцо и протянула Рёрику. Ее перстенек был маленьким и, в лучшем случае, мог пойти ему на мизинец, а то и вовсе оказался бы мал. Но волхв, видимо, посчитал, что это украшение она, скорее всего, носила при себе долго. К тому же, похоже, это единственное, что у нее осталось. Как удивительно быстро незащищенная женщина лишается всех украшений!

– Теперь дар жениха, – напомнил Веда Рёрику.

Не то чтоб Диве был нужен дар в такой чудовищный день. Тем более один подарок – ожерелье из образов Макоши и самоцветов – она сегодня уже получила от Радимира. Естественно, что подношение изборского княжича, как и ее собственный дар ему, также не было чем-то особым, хранящим духовную частицу жениха или обрывки его мыслей о невесте. Это было лишь ценное украшение, созданное исключительно для княжны Новгорода, достойное ее, но не более того.

– Вот…– Трувор с торжественной рожей протянул что-то Рёрику. Предметом оказался ремешок, снятый с краги. Этот трогательный воин даже успел нацепить на полоску кожи стальной кружок, который, видно, также оборвал откуда-то с доспеха Рёрика.

– Подойдет?! – уточнил Рёрик у волхва.

– О, вполне…– заверил Веда. – Эта вещь как нельзя лучше отражает суть жениха…

После ускоренного обряда и сокращенных молитв, сопровождающихся хохотом, непристойными шутками и ругательствами, волхв, желая побыстрее улизнуть с «праздника», объявил влюбленных законными супругами.

– Поцелуй жену в знак взаимной любви, – волхв уже лицезрел сегодня один неудавшийся поцелуй, в котором Дива была замешана.

Свободной рукой приподняв за подбородок заплаканное личико Дивы к себе, Рёрик склонился и поцеловал ее безмолвные губы, соленые от слез.

– Совет да любовь! Ваш союз заключен пред ликом самих богов и по их желанию! – объявил волхв после поцелуя.

– А также в очах Новгорода и согласно его обычаям! – четко подытожил чей-то голос, который показался Диве знакомым.

Ее брови дрогнули в недоумении. По большому счету, ей было уже безразлично происходящее вокруг и даже ее собственная участь. И все же последние слова всколыхнули ее задремавшее сознание.

В дверях стоял Аскриний. Рядом с ним было еще трое людей – две женщины и один мужчина. Дива видела их впервые. Очевидно, боярин привел их в качестве свидетелей.

– Очень хорошо…– Рёрик ослабил ленту и вытащил свою длань из смастеренной волхвом поделки, оставив тряпицу Диве. Развернувшись, он пошел к столу, где уже были подняты кубки в честь новобрачных.

Картина пред взором княжны постепенно прорисовывалась. Должно быть, сейчас он, точно, отрубит ей голову…Это, кажется, в его духе. Вот тебе и второй жених. Какая же она сама дура, о, Сварог!

– Веда, что делать дальше? – прошептала бледнеющая Дива.

– Я ухожу, – волхв спешно собирал дары богов и прочий ритуальный скарб. Затем приостановился, оглядел княжну, затянул потуже ленту на ее ранке. – И тебе советую…