Добраться до него было гораздо проще, чем до любого соседнего острова – по тонкой песчаной косе, омываемой нормальной, чистой водой. Все остальные пути, которые, теоретически, позволяли мне обойти деревню, были «ограждены» настолько подозрительными лагунами, что я, честно говоря, опасался там появляться.

Разумеется, я был очень внимателен, и постоянно держался начеку. И использовал локатор, который пока ничего опасного не обещал. Поэтому и скорость моего перемещения оставляла желать лучшего. Впрочем, не зря говорят, что быстрота нужна при ловле блох – сейчас торопливость могла сыграть со мной злую шутку.

Изрядно промочив ноги (в одном из мест коса ушла под воду, и часть пути мне пришлось брести по пояс в воде), я выбрался на берег и решил передохнуть. Сумка у меня была с собой, так что и фляга с водой в ней нашлась. Есть было нечего, и живот слегка возмущался, но в ближайшие сутки я легко смогу обойтись и без еды, так что думать об этом буду позже.

Подумав, я решил не забредать в джунгли в надежде сэкономить время на прямом пути. Прекрасно представлял, чем это может обернуться, поэтому рисковать не стал. Вместо этого решил дать крюк по северному берегу, который хоть и изгибался достаточно далеко на запад – выходил как раз туда, куда мне было нужно. Единственный раз, когда мне будет нужно сунуться в лес – на узкой полоске , чтобы не огибать большой мыс.

Приняв этот маршрут, я поднялся на ноги, проверил свое состояние и окружающую обстановку – и зашагал по песку. Солнце неумолимо жарило с небес, и сейчас я пожалел, что у меня нет даже платка, чтобы повязать его на голову. Впрочем, частенько над пляжем нависали немалого размера пальмы, в тени которых идти было гораздо приятнее.

Добравшись до места, где нужно было срезать дорогу, я ещё раз все проверил, и на этот раз заметил кое-что интересное. В одном месте рядом со мной энергопотоки были упорядочены, и явно выделялись среди общей массы. Я уже поднаторел в подобных вопросах, и прекрасно понимал, что это может быть как раз то, что я ищу – портал. Потому, вновь окружив себя щитом, решительно направился по направлению бегущей Силы. Метрах в трёхстах обнаружилось то место, куда они вели.

Я оказался прав – это действительно был портал! От радости я едва не испустил победный клич, но вовремя себя одернул – не было смысла радоваться раньше времени.

Портальная площадка здесь была куда как целее, чем там, где появился я. Тут арка стояла на массивной каменной плите. Напротив неё, метрах в двадцати, была расположена такая же каменная плита, но на ней покоился огромный монолит. Я узнал его – с помощью подобного Учитель настраивал координаты Разломов!

Правда, здесь обе этих плиты располагались напротив друг друга на окружности, выложенной белыми камнями. А в центре этого круга зиял провал, заполненный темной водой. Подобное меня слегка насторожило – зачем здесь бассейн? Впрочем, зная, что все это построили не люди, можно только догадываться.

Однако, чувство опасности, до этого момента спавшее, тихонько зашевелилось у меня между лопаток. И именно что тихонько – Талант словно говорил: «Будь наготове, Дангар». Послушав его, я просканировав местность, но даже под водой ничего не обнаружилось. Правда, колодец уходил далеко вниз, как выяснилось, на расстояние, куда как больше двадцати метров.

Но стоять рядом можно было бесконечно, а вот попасть домой без портала – дело не из простых. Так что я пошел в обход бассейна к арке. Обследовав её, только порадовался – здесь была пара символов из пирамиды, и ни одного перечеркнутого. Значит, портал работал в обе стороны. Теперь надо запустить его и вбить адрес. Главное, чтобы все получилось – сам я пользовался только теми переходами, которые переносили меня из покоев в главный зал, и ещё несколькими. Но для них подобные панели были не нужны – просто выбираешь символ, и шагаешь в арку. Да и слепок моей ауры там был. А вот чтобы воспользоваться порталом посерьёзнее, нужно было разобраться, как работает его «операционная система».

Оказавшись у панели управления, я активировал её, просто поделившись энергией. Сотни символов вспыхнули на поверхности камня, и я обрадованно вскрикнул. Отлично, теперь нужно объяснить, что мне нужно… Процесс, впрочем, затянулся – портал не запускался, когда я просто выбирал один из нужных символов, так что пришлось вспоминать, что я видел, наблюдая за работой Учителя.

В памяти всплывали комбинации, которые он выбирал, и через некоторое время, сравнив их, я нашел несколько, которые повторялись. Попробовав их найти, я составил нужный ряд. Плита засветилась по периметру, потом включилась подсветка бассейна, а затем – несколько символов на арке полыхнули, и внутри неё реальность распалась на куски.

Обрадованный, я вновь отправил координаты пирамиды, и в этот раз всё получилось – символ главного зала загорелся ровным светом, а остальные потухли. Фракталы в арке перестроились, и теперь за ними угадывались очертания знакомого механизма. Всё, у меня получилось, пора сваливать!

Как обычно и бывало – я слишком рано радовался. Стоило мне покинуть площадку с панелью управления, как жжение между лопаток усилилось, нарастая с каждой секундой. Я, не понимая, откуда ждать нападения, ускорился и побежал к арке, надеясь успеть до неизвестной опасности.

Куда там. Вода из бассейна взорвалась столбом, окатив меня с ног до головы. Я бы вымок, если бы не щит, но увидев, что скрывается за появившимся гейзером, эта мысль напрочь вылетела у меня из головы. В бассейне появилась огромная тварь, очень напоминающая помесь многоножки и змеи. Сегментарное тело с кучей лап, заканчивающихся острыми клинками, соседствовало с измененной головой земноводного. Широченная пасть была украшена немаленького размера клыками, между которых виднелся длинный язык.

Ругнувшись, я припустил как заяц, надеясь успеть в портал – до него оставалось каких-то десять метров. Но разумеется, мне не позволили так легко сбежать. Мощный удар хвоста (или ещё одной конечности?) появившегося из воды, достиг арки за долю секунды, и та разлетелась в пыль.

В секунду рассвирепев, я активировал сразу четыре заклинания, швырнув их в мерзкую гадину. Два огненных шара попали прям в туловище, впрочем, не нанеся особого урона. А вот «воздушные диски» отсекли твари сразу несколько лап.

Она рассвирепела куда быстрее (и сильнее) меня. Всплеск ярости исчез, и я уже собирался сваливать отсюда. Очевидно, что починить портал было невозможно, но огромное создание не дало мне даже попытки сделать это. Извернувшись, тварь прыгнула вперёд, пытаясь ухватить меня сотней своих лап. Кроя её всеми матерными словами, какие знал, я начал отступать к лесу, закидывая противника уже показавшими себя «воздушными дисками». Несколько лап и вправду попадали на землю, но сегментарная змея всё же дотянулась до меня и, не обратив никакого внимания на щит, повалила на землю.

Я попытался нанести прицельный удар, но меня уже сжимала сотня лап. Щит трещал по швам, а я в темпе пытался придумать, как спастись. Выхватив один из своих каркасов-заготовок, напитал его огнём, и в самый последний момент успел запихнуть в оказавшуюся рядом пасть проклятой твари – прежде чем меня сдавило так, что я перестал дышать.

Раздался глухой «бух», и тело чудовища затряслось, медленно погружаясь в воду. Хватка лап ослабла, и я едва не оказался придавлен тяжеленной тушей, пока пытался выплыть из бассейна. Выбравшись из него, поглядел на тонущую мразь, разбитую арку портала, закашлялся и с сожалением покачал головой. Короткого пути больше нет – придется тащиться через территории орков.

До деревни удалось добраться спустя несколько часов. Скрываясь в густой листве и стараясь перемещаться как можно тише, я оказался недалеко от нескольких крайних домов, и направился дальше на восток. Между бедными строениями и большими участками стоячей воды слева от меня, была лишь узкая полоска джунглей. И чтобы к ней подобраться, нужно было миновать достаточно большую часть деревни. Сейчас я сидел в густых кустах почти на самом краю поселения – по другому пробраться на дальний конец острова было просто невозможно.

Из-за большого деревянного здания вышла пара орков. Я впервые видел представителей этой расы так близко. На них были лишь набедренные повязки, и несколько браслетов из костей и камней на руках и ногах. Внешне это были гуманоиды, но с отличиями в строении. Мышечная масса была внушительной, несмотря на небольшой (ниже меня на пол-головы) рост. Коричневая кожа была очень грубой, и словно запекшейся на солнце. Широкие рты, торчащие из-под нижней губы клыки, выдвинутая вперёд массивная челюсть, широко очерченные скулы, глубоко посаженные, маленькие глаза, приплюснутые носы. Волос у этих двух ребят не было совсем. Уши – похожи на эльфийские. Вытянутые и заострённые, но совершенно не изящные. Впрочем, возможно так казалось из-за общей, совсем не привлекательной картины.

У одного в руках был лук у второго – нож, наподобие тех, что называют кукри – изогнутый клинок чуть больше локтя длиной, с рукоятью, обмотанной чьими-то жилами. Абориген постукивал себя лезвием по бедру во время ходьбы, и что-то оживленно доказывал своему товарищу. Отсюда мне не было слышно, о чём шла речь.

Самое поганое, что направлялись орки прямо в мою сторону, а укрыться было негде – кусты заканчивались сразу за спиной, а дальше – открытое пространство, через которое нужно ещё успеть добежать до джунглей. И если эти ребята сейчас не изменят направление движения – обязательно меня увидят. В этом случае план простой – пока никого в округе нет, надо нейтрализовать возникшую опасность и бежать как можно дальше.

Разумеется, направление они не изменили. Буквально за секунду до того, как орки заметили меня, я накинул на них две «воздушные удавки» с «бритвенной» модификацией, и затянул петли. С неприятным звуком две головы отделились от тел. Туловища рухнули на землю и задергались в конвульсиях. Фух, повезло, что было время приготовиться. И эффект неожиданности помог!

Правда, всё это время мне не давала покоя одна мысль – лишь бы на окрестных деревьях не оказалось еще одного орка… Если он увидит, что произошло – придется импровизировать.

Выждав полминуты, я вылез из своего укрытия, затащил тяжёлые трупы в кусты, убрал туда же и головы, как смог скрыл землёй и листьями следы крови. А затем направился вдоль кромки деревни дальше на восток, держась густых кустов.

Поравнявшись с большим домом пришлось снова притихнуть – оттуда, из больших дверей вышли десятка два орков, неся на плечах нечто. Я тихо скрипнул зубами и заставил себя остаться на месте.

Чем-то, что тащили на плечах орки, были двое людей. Судя по всему, оба были живы – по крайней мере, один из них бешено вращал глазами и дергался на палке, словно только что очнулся от наркотического сна. Двое мужчин были абсолютно нагими, и очень худыми, словно их долгое время держали в плену. По мелькнувшим татуировкам я догадался, что пленники – моряки.

Что будет дальше, кажется, тоже было понятно. Установив столбы с жертвами рядом с большим деревянным тотемом в виде крылатого лесного чудища, орки собрались вокруг них, покачиваясь в религиозном экстазе. К вышедшей из дома процессии присоединились и другие жители селения. Навскидку, тут было около сотни с лишним орков.

Высокий абориген с рогами на головном уборе, и ковшом в руках, подошёл к одному из пленных. Двое подручных разжали тому рот, и мужчина начал захлебываться неизвестным пойлом. Процедура повторилась и со вторым. Тот мотал головой, но двум оркам противопоставить, разумеется, ничего не смог.

Опоив их, аборигены затянули песню, и начали разводить костер. Шаман (как я успел понять, этот орк умел работать с энергопотоками) достал уже знакомый мне нож кукри, при этом подвывая громче всех.

Ситуация слегка пугала. Тем более что двух мертвецов могли хватиться в любой момент. Я понимал, что задерживаться дольше – смертельно опасно, поэтому тихонько пополз в сторону леса. Но в этот раз удача отвернулась от меня – и сделала это очень стремительно.