Один факт, что киос доверил столь щепетильное дело ей, Лори, говорил о многом. Значит, ей можно надеяться на то, что она сохранит свое место в замке даже после его отъезда. Ее могут перевести, к примеру, в услужение гостей, которые часто навещают коронованную чету. Ведь ее образование стало не хуже, чем у любого геуна, приставленного к тем или иным господам.

Справиться с поручением оказалось проще, чем Лори себе представляла. Окинув взглядом ее наряд, заострив внимание на вышитом на груди гербе королевского дома, и, на всякий случай, проверив ее при помощи магического зрения, стражники пропустили ее прямо к покоям геуны Мэвейры, после чего проводили и к леди Карданаосе.

Позволив себе немного пространственные речи в отношении того, как киос переживал, что не успеет попрощаться именно с его леди, с чем и послал ее, верную рини для исполнения своей воли, Лори преподнесла каждой из девушек по драгоценной коробочке. Послушав восторженные вздохи и заметив алчный блеск в глазах, стоило им увидеть содержимое бархатных шкатулок, Лорлиона распрощалась с геунами и вернулась к коню.

Все-таки Анадонт был великолепным учителем, практически вылепив из сырой глины, какой себя представляла Лори до прихода на службу принца, настоящее произведение искусства, умеющего поддерживать беседы даже с самим киосом. А чего уж говорить про геун, готовых ловить каждое слово, будто переданное высокородным любовником?

Обратная дорога до замка заняла не более двух часов, что для Лорлионы, привыкшей за последние года к седлу (а, в основном, ей приходилось скакать в полной амуниции, с утяжеляющими накладками на руки и на ноги для повышения ее выносливости и находящимися за ее спиной перекрещенными клинками или луком с заговоренными стрелами), сейчас конная прогулка была лишь в радость, позволяя вдыхать свежий воздух уходящего лета.

Скажи ей кто раньше, что она будет скакать на одном из скакунов из конюшни киоса, Лори лишь посмеялась бы, считая данное предположение не большим, чем хорошей шуткой. Но вот она, восседая на черном мерине и чувствуя под собой мощь перекатываемых мышц, стремительно преодолевает километры между городами, которые на обычной лошади ей было бы не проскакать и за половину дня.

Ловко спрыгнув на землю и отведя великолепное животное, которое эта прогулка только размяла, совершенно не утомив, в стойло, Лори улыбнулась поспешившему ей помочь Брану.

– Привет, Лори!

– Добрый день, Бран. Как твои дела?

Молодой человек, лишь пару раз видевшей ее в данном облачении, с интересом рассматривал воинское одеяние.

Лорлиона невольно смутилась, понимая, насколько плотно ткань облегала тело, не позволяя пропускать холод. Да, пусть каждый год она обнаруживала у себя на кровати новый наряд, больший предыдущего, ведь девичье тело постепенно приобретало приятные округлости и вытягивалось в длину, все же фасон оставался тем же: темно-коричневые брюки из плотной ткани и такая же безрукавка со шнуровкой на груди, что обтягивали ее стан, словно вторая кожа.

– У меня отлично! На прошлой недели одна из кобыл ожеребилась. Теперь у нас есть прелестная лошадка, которую назвали Иоланта. А вот ты… я вижу, что служба у киоса заставляет идти на определенные трудности? – он кивнул на ее облачение.

Лори пожала плечами.

– Каждый чем-то жертвует. Но я не в праве жаловаться, мне нравится все, что я делаю, даже если приходится попотеть.

Бран покачал головой. Он не понимал, как могут быть совместимы хрупкие девушки с воинскими искусствами. Благо наглядный пример женственности всегда был под боком – Бетси не переставала одаривать его своим вниманием, поняв, что киос больше не польстится на ее формы, а терять потенциального мужа в лице главного конюха киоса не собиралась.

– Позаботишься о Смерче? – Лори кивнула на стреноженного коня, который сейчас мирно щипал травку, будто не было только что многочасовой скачки на нереальной скорости.

– Конечно, – Бран улыбнулся, проходя в стойло и беря в руки щетку.

***

Королева отошла от окна, до этого внимательно наблюдавшая за весьма интригующей сценой. Когда Рил пришел к ней, сообщив, что на днях должен будет закончить обучение одной из служанок ее сына, Каларика самолично решила проследить за тем, как протекает заключительное занятие рини.

Ее заинтересовал доклад Мастера, когда тот пришел к ней четыре года назад, после первой проведенной тренировки, на котором испытывал Лори и ее способности.

Впрочем, перед ней и ее мужем должны были отчитываться о любых изменениях, которые касались Ноала и его приближенных. Однако на этот раз доклад действительно заслуживал внимания.

Сейчас на улице геун с рини поклонились друг другу, заканчивая тренировку. Причем девушка выглядела счастливой, будто только что не выкладывалась из последних сил, показывая весь приобретенный за года опыт.

Когда девушка скрылась за дверью, ведущую в ту часть замка, где находились ее комнаты, Рил поднял голову, встречаясь с киоссой взглядом, и кивнул.

Каларика обернулась к изучающему документы мужу, который сидел за широким столом, сосредоточенно погруженный в работу.

– Альморон, – тихонько позвала она, и мужчина, состаренная копия их сына, поднял на свою киоссу взгляд пронзительных золотых глаз.

– Что, любовь моя?

– Я хотела поговорить с тобой о девочке, служанке нашего сына.

Киос отложил в сторону бумагу, которую до этого изучал.

– Кого именно ты имеешь в виду?

– Рини Лорлиону Готрун.

В глазах короля появилось понимание.

– Лори? Дочь Сандеры?

Королева кивнула.

– Ты знаешь, кто ее отец?

– Догадываюсь.

Киосса вздохнула.

– Как думаешь, стоит ли сказать Ноалу?

– Мне кажется, он сам догадывается. Но не уверен. Иначе почему, ты думаешь, он взял ее четыре года назад к себе в услужение? Для рини это небывалая честь.

Каларика задумчиво прикусила губу, заставив мужа зарычать, заметив этот невинный жест. Пусть они и были обручены вот уже более пятисот лет, но вели себя за закрытыми дверями спальни, словно молодожены.

Киосса улыбнулась, покачав головой.

– Не сейчас, милый.

Но вставший из-за стола король уже подошел к ней, властно взяв за подбородок и припав к ее губам в поцелуе.

– Ты меня провоцируешь, чертовка! – лизнул он ее прикушенную губу напоследок, после чего все же отошел на шаг, чтобы сохранять ясность ума.

Каларика тихонько рассмеялась, лукаво блеснув синими глазами.

– Я решила отправить Лорлиону с Ноалом в Академию.

Альморон кивнул.

– Я тоже думал про это. Судя по отчетам Рила, девчонка схватывает все на лету. Интересно будет посмотреть, как она справится с тем, что ей предложат в Аминсе.

***

Поправив платье после напористого внимания мужа, от которого Каларика не смогла увернуться (честно говоря, у нее и желания-то отказывать ему не было), королева вышла из покоев Альморона, отправляясь в собственный кабинет.

Там уже ждал Вильмнс.

– Позовите рини Лорлиону, – приказала королева, отойдя к столу, и доставая из ящика бумагу и письменные принадлежности.

– Слушаюсь, киосса, – слуга с поклоном покинул покои своей госпожи, направляясь на поиски девушки.

***

– Вы вызывали, Ваше Величество? – Лори присела в реверансе.

– Поднимись, рини. Я решила отправить тебя с Ноалом в Магическую Академию Аминса.

Лорлиона вздрогнула.

Она, конечно слышала, что принца отсылают из замка на обучение, чтобы он познал прелести самостоятельной студенческой жизни, но уж никак не думала, что ей перепадет честь его сопровождать!

– Как прикажите, госпожа киосса, – Лори снова присела. – Когда мне следует отправляться?

– Завтра. Собери свои вещи и проследи за тем, чтобы все необходимое принцу в Академии доставили в целости. Ноал прибудет через неделю.

Лори затрепетала.

Ей доверили сопровождать личные вещи принца! И практически повысили до надзирательницы!

Окрыленная такой удачей, Лори, склонив голову, поспешила в свою комнатку, чтобы покидать одежду, расческу и зеркальце, которое ей подарили на прошедший день рождения, в небольшую сумку.

Весь ее гардероб мог бы поместиться в рюкзачке, а драгоценностей, кроме цепочки с кулоном, что неизменно покоилась у нее на груди, у Лори отродясь не было.

Глава вторая

Лори никогда не покидала пределы Ионтона и его близлежащих городов, поэтому путешествие в далекий Аминс ее пугал. И в то же время ее сердце начинало биться быстрее, стоило ей представить, что она едет в родной город отца. Конечно воображать, будто спустя семнадцать лет она сможет случайно встретить его, девушка не рискнула. Да и даже встреть она мужчину на улице, наверняка не узнала бы. Лори была практически копией матери, получив от отца разве что зеленый цвет глаз, да высокий лоб, и, возможно, какие-то черты характера. Однако со стопроцентной уверенностью сказать, что все именно так, девушка не могла. И мать не помогала ей развевать сомнения, ссылаясь на то, что сама уже не помнила, как же выглядел таинственный незнакомец.

Однако сообщение, что ей придется перемещаться не на коне или экипаже, а при помощи транспортного портала, заставило Лори затрепетать. Она много раз видела, как нелюди пользовались этим способом моментального передвижения в нужную им точку города, но сама на себе испытывать чужую магию боялась.

К тому же не знала, как организм человечки может отреагировать на столь резкий переход. Незнание пугало.

А стоило ей увидеть кто же именно этот портал будет открывать, Лори заставила себя держаться на ногах лишь неимоверной силой мысли.

На площадь, где собрались слуги с многочисленными вещами Ноала, необходимыми ему для обучения в Академии, вышел сам киос Альморон. Завидев своего повелителя, все присутствующие тут же склонились в почтительных жестах, боясь поднимать взгляд на владыку.

Альморон остановился недалеко от Лори, и она краем глаза смогла заметить его пасы руками, после чего воздух на площади словно наэлектризовался, и посреди улицы возник большой, чтобы в него смогли пронести крупногабаритные предметы, слегка мерцающий перламутром, портал.

Лори подняла взгляд, поражаясь красотой этого зрелища. Она на своей коже чувствовала мощь магии, что сейчас была сконцентрирована в одной точке, и содрогалась, понимая, что это была лишь малая толика того, на что способен их король.

Кивнув слугам, и сказав пару напутственных слов Вильмнсу, который отправлялся вместе с Лори, чтобы договориться с ректором Академии, Альморон повернулся к замку, на секунду задержав цепкий взгляд на Лорлионе, отчего девушку прошиб холодный пот. Не ожидавшая даже толики внимания к своей персоне, рини не успела отвести взгляд, и увидела желтоватые, словно расплавленное золото, глаза киоса. Она в первый раз видела такой цвет. У Куолы, суккубы, что училась вместе с ней у геуна Анадонта, и успела за эти четыре года стать ее подругой, очи были медовые, но тут… Глаза киоса одновременно завораживали и пугали. А ведь король был даже не в боевой ипостаси!

Лори незаметно поежилась, представив, как преображается повелитель, стоит вывести его из себя. Хотя наверняка таких глупцов просто не осталось в живых.

Стоило киосу скрыться за дверьми замка, слуги, казалось, отмерли, вздохнув свободно. Вильмнс начал распоряжаться, выстаивая очередь перед порталом и указывая, кто что должен нести.

Лори оказалась примерно в середине, как раз между суккубой и вампиром, который исполнял обязанности камердинера киоса.