– Мы с тобой виделись неделю назад, и с тех пор ничего нового в моей жизни не произошло. У тебя что? Сияешь, как лужа под солнцем.

Я ответил слишком резко и быстро:

– Ничего!

«Кроме того, что я целовался с девушкой, в которую ты втрескался по уши».

Аарон озадаченно нахмурился, посмотрел в ту сторону, откуда я пришел, на мою правую руку… и улыбнулся, тепло и грустно.

– Как там Алессандра?

– Отлично!

«Да что ж ты так нервничаешь?! Ты же говорил, что тебе срать на этого парня!».

Говорил. Было дело. Но сейчас, глядя в подернутые дымкой грусти серые глаза, я испытывал такое сильное чувство вины, что оно, казалось, пыталось поглотить меня целиком без остатка.

Аарон вздохнул. Он был пропитан грустью, дьявол его раздери! Все! Взгляд, то, как он хмурил брови. Все говорило о том, что перед взглядом мужчины сейчас стоял не я, а та, кто еще недавно сидела на моих коленях.

– Я тут подумал…

Он хитро улыбнулся.

– Мы с другом завтра собираемся в один особенный бар по случаю успешного завершения рабочего проекта. Не хочешь присоединиться?

Я отрицательно мотнул головой.

– Сомневаюсь, что у меня получится. У меня… планы.

Аарон театрально скуксился и потер кулаком щеку.

– Ты завел себе нового друга, что ли?

Я нервно засмеялся.

– Да нет, не нашел.

Мужчина широко улыбнулся.

– Давай, будет весело. И, возможно, тебе будет… полезно к нам присоединиться.

Я озадаченно приподнял брови.

– О чем ты?

– Ну, во-первых, тебе будет полезно пообщаться с кем-то еще, кроме единственного человека, который понимает твои шутки, и твоего доктора.

Вина с новой силой принялась лупить душу кулаками, царапать острыми ногтями.

«Я должен ему сказать… а должен ли?».

«Должен».

«С какого перепуга?!».

«С того, что он прав. Насчет единственного человека».

«Но он не единственный!».

«Дэнни, чтоб тебя черти порвали, ТЫ ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬСЯ!».

Я сглотнул, судорожно пытаясь придумать отговорку, но Аарон опередил меня. Он хлопнул меня по левому плечу.

– Ну и… есть кое-что еще. КОЕ-КТО ЕЩЕ! Придешь – узнаешь. Ничего не обещаю, но гарантирую, если не придешь – похеришь шанс.

«Я должен ему рассказать».

«Про что?!».

«Серьезно, Стоун? Про то, что ты язык засунул в глотку девушке, которая ему нравится!».

Должен. Да. Не сейчас. Не сегодня. И не здесь. Но должен.

Может, как раз в баре после пары бокалов?

Я тупо кивнул.

– Говори адрес.

Аарон радостно улыбнулся – чересчур радостно – и начал объяснять, как попасть в нужный бар.

Глава 4

Я пролежал почти всю ночь без сна, думая над словами Аарона. И чем больше думал, тем сложнее было дождаться вечера. И тем паршивее становилось на душе.

Во-первых, я вспомнил его слова насчет частного сектора. Он говорил туманно, завуалировано, но у меня сложилось впечатление, что он неплохо разбирается в том, что касалось этой сферы.

Во-вторых, они с коллегой собирались отметить завершение какого-то проекта. И мне становилось не по себе. Потому что, если мои предположения насчет Аарона и его работы верны, что они отмечать собрались? И с чего меня звать на такое мероприятие?

«Ты слишком много думаешь, Стоун. Сомневаюсь, что хоть процент из того, что ты тут уже придумал, соответствует действительности».

Вечером я стоял перед дверью, ведущей в заведение под странным названием «Voluntary bar», и нервничал. Сильно нервничал, вот только почему – понять не мог. Быть может, виной тому были слова Аарона про какой-то шанс?..

«Давай, Стоун, не дрейфь!».

Я повел плечами и толкнул дверь в бар. Войдя внутрь, оказался на лестнице, ведущей в подвальное помещение. Снизу доносились пьяные голоса, взрывы хохота и брань. Судя по всему, там было охренеть как много людей.

Потоптавшись на месте пару секунд, я спустился и оглядел открывшееся взгляду помещение. И присвистнул.

Охренеть как много – не то определение, которое было применимо к данному заведению. Оно было забито битком.

Люди плотно сидели вдоль длинного бара, рассаживались компаниями за круглые столы, стояли вокруг больших деревянных бочек. Они много пили и орали так, что на пару мгновений я оглох. А громкая музыка едва не довершила работу моря пьяных людей.

Я растерянно оглядел зал. И как мне найти одного мелкого засранца?

– Дэнни!

Громкий голос перекрыл музыку и гомон. Я повернулся на него и выцепил взглядом машущего рукой Аарона. Он приветливо улыбался в отличие от мужчины, который сидел рядом с ним. Судя по выражению его лица и взгляду, направленному на нашего общего знакомого, он его бить собирался. Сильно.

Я двинулся к ним, пробираясь через толпу людей. Как ни странно, мне довольно легко удалось пройти через море – когда я подходил, люди спокойно отступали в сторону, освобождая пространство. Видимо, завсегдатаи бара привыкли не создавать помех и проблем другим.

Стоило мне приблизиться, Аарон улыбнулся еще шире.

– Рад, что ты пришел.

Я пожал протянутую ладонь – левую, как обычно – и повернулся. И наткнулся на оценивающий взгляд голубых глаз. Коллега Аарона сканировал меня, нисколько не скрывая этого.

Я ответил ему взаимностью, отмечая его мощное, крепкое телосложение. Светлые очень короткие волосы. Широкая переносица. Тяжелый, жесткий взгляд, под которым я чувствовал себя голым перед толпой людей. Квадратная массивная челюсть. Казалось, что он камень во рту держит.

Он был старше меня и старше Аарона. Я видел этого человека впервые, но что-то подсказывало мне, что вступать с ним в конфликт не стоит – дорого обойдется.

Мужчина как-то странно хмыкнул, подался вперед и протянул мозолистую ладонь. Правую.

– Мартин Майерс.

Раскатистый приятный голос звучал тихо, но каким-то чудодейственным образом перекрыл довольно громкую музыку.

– Дэниел Стоун.

Я пожал руку мужчины, и он сдавил мои пальцы. Сильнее, чем было нужно.

Я закатил глаза и повернулся к Аарону.

– У вас фишка такая – людям руки ломать во время рукопожатий? Или он просто выпендривается?

Аарон поперхнулся пивом и с хохотом рухнул локтями на столешницу. Я повернулся к Мартину, И он улыбнулся. Очень жутко улыбнулся, одними губами – взгляд остался ледяным и жестким.

– Я так понимаю, ты его по дерьмовому чувству юмора выбирал, да?

Он отвернулся к Аарону, который снова зашелся в хохоте, а я озадаченно нахмурился.

Что значит «выбирал»?

Мартин заметил мою реакцию и усмехнулся.

– Не заморачивайся. Просто вы с ним, видимо, на одну волну приемники настроили.

– Какие приемники?

– Юмор у вас дерьмовый! Хер с вами посмеешься.

Мартин наигранно вздохнул и откинулся на спинку стула. Аарон сузил глаза.

– Ну давай, номинант на премию «Юморист года», расскажи шутку.

Его коллега тут же подался вперед с хищной улыбкой.

– Что общего между Эйс и бяньганем¹ из тренерки?

Аарон помрачнел за долю секунды.

– И что же?

Я бездумно задался вопросом: откуда Майерс знает Алессандру? Тоже ходит к ней лечить переломы, которые получает на опасной работе?

Над следующим вопросом я задумался достаточно крепко: может, Алессандра работает с частной военной компанией, в которой эти мужчины, судя по всему, работают?.. Почему бы и нет, в принципе?

Мартин обнажил зубы в широкой улыбке, больше похожей на оскал.

– Обе нехило шарахнули тебя по башке.

Внезапно для себя самого, я фыркнул. Аарон наградил меня тяжелым взглядом.

– На два лагеря работаешь, Дэнни. Хреново это, неправильно.

Я похолодел, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Буквально в глыбу льда превратился.

«Он узнал! Откуда? Алессандра рассказала?!».

– Его чувство юмора еще тупее, чем мое. А ты смеешься.

Надеюсь, он не заметил, с каким облегчением я выдохнул…

Аарон указал рукой на стул, и я сел, оглядываясь по сторонам в поисках официанта. Мартин тут же вскинул ладонь. Я с сомнением проследил за его действиями…

– Тут столько людей, ты действительно думаешь…

…и резко замолчал и уставился на словно из-под земли возникшую девушку. Она хлопала ресницами, улыбалась и молчала, глядя на нас по очереди.

– Что будешь?

– Скотч.

– Нам повторить.

Девушка кивнула, а спустя мгновение пропала точно так же, как и появилась.

Я окинул взглядом пустой стол и хмыкнул.

– Как-то вы грустно отмечаете проделанную работу.

Мартин бросил в Аарона такой взгляд, что он вполне мог вбить его в стену. Тот пожал плечами и многозначительно улыбнулся.

Я выматерился про себя – лишнее сболтнул, кажется.

– Еще не вечер.

Мой взгляд зацепился за черный кожаный браслет на левом запястье Мартина. Точно такой же, как у Аарона. Освещение в этом баре было получше, и я сумел разглядеть первое выгравированное слово.

«Bene…».

– Bene placito, Дэнни.

Я вопросительно приподнял бровь. Новый знакомый прищурился и хищно улыбнулся, отчего его и так не самое дружелюбное лицо превратилось в маску ярости.

– По доброй воле. Это значит «по доброй воле».

Я кивнул и хотел благодарно улыбнуться официантке, которая бесшумно поставила передо мной бокал со скотчем, но она словно растворилась в воздухе. Так быстро, словно побаивалась нас.

Хотя, возможно, обслуживать по-другому в настолько забитом заведении было невозможно. Лишь секунда на клиента.

Аарон торжественно поднял в воздух бокал с пивом.

– Ну что? За знакомство?

Я поморщился.

– Самый тупой тост.

– Зато своевременный.

Я ощутил на себе взгляд Мартина. Он с любопытством разглядывал мое правое плечо. Голубые глаза полыхнули, когда мы встретились взглядами.

– За знакомство, Дэнни. Чтоб ты о нем не пожалел…

***

– Идите в задницу. Оба! Я серьезно!

Мартин захохотал так, что едва не обрушил потолок нам на головы.

Я закатил глаза и выругался, забирая у Аарона дротики.

– Вы вообще во что-нибудь умеете играть, кроме дартса?

Мужчины переглянулись и ответили почти одновременно:

– Покер.

Я повел правым плечом. Боли не было, но в глубине медленно разгорался знакомый огонь. Казалось, что в костях тлели угли. Шею начинало сводить, и мне это не нравилось. Очень не нравилось.

Я встал на исходную напротив мишени и занес правую руку для броска. И стоило мне повести ее вперед, Мартин хлопнул меня по левому плечу. Да так, что едва второй руки не лишил.

Я зарычал, когда дротик отклонился от курса. Но он все же попал в мишень. Я успел натаскать реакцию с этими придурками, и теперь делал несколько отвлекающих маневров, а уже потом бросал – за мгновение до того, как кто-нибудь из них начинал толкать меня, хлопать по спине или орать в ухо.

– ПОПАЛ! МАЙЕРС, ОН ПОПАЛ!

Аарон, кажется, даже подпрыгнул от переизбытка чувств. Мы с Мартином переглянулись… и захохотали.

Время шло быстро, алкоголь заканчивался еще быстрее. После двух бокалов мой новый знакомый словно оттаял – снежная королева, чтоб его – и начал улыбаться не так, словно хотел отгрызть от моей шеи кусок мяса. Нормально начал улыбаться. Почти не страшно.

– Таппер, ты кретин! Я клянусь тебе, ты – предводитель кретинов!

Голос Мартина заглушал все остальные звуки, и мне это нравилось. Мне нравились эти парни. Уж не знаю, в скотче было дело или в компании, но впервые за год я по-настоящему отдыхал.

Я смеялся до боли в животе. Скотч казался особенно пряным, а музыка – особенно мелодичной. И я невольно вспоминал Алессандру. И те ощущения, с которыми я выходил из центра после нашего поцелуя…

Вина куснула нервы, когда мы с Аароном встретились взглядами. Он кивнул на мишень.

– Чего погрустнел? Кидай!