– Все заказанные мне операции имеют стандартный итоговый результат!

Лера непринуждённо пожала левым плечом:

– Если ты готов давать им письменную гарантию стопроцентного успеха на любом полученном задании, озвучь свои индивидуальные требования единолично. Я тут причём?

– То есть ты меня не поддержишь?

– Матвей, я буду стоя аплодировать, если тебе согласуют предоплату. Но со своей стороны гарантий стабильного успеха во всех заказах дать не могу.

– Понабрала в свою армию недоумков…

– Думаю, разговор окончен, – испытывая жуткое желание проткнуть Черномора дюжиной тупых ножей, Лера безмятежно встала с кресла и плавно двинулась к выходу.

– Стой, Перовская, – громадный двухметровый командир поднялся с кресла и в пару шагов нагнал её, нависнув грозовой тучей.

Пики глянула на него снизу вверх, словно на надоедливую муху:

– Я вроде ответила на твой вопрос.

– Ты можешь хотя бы высказаться относительно задержек оплаты?

– У тебя со слухом проблемы? Меня не сильно волнуют задержки.

Черномор кашлянул:

– Сделай вид, что волнуют.

– Думаю, среди присутствующих командиров найдётся достаточно тех, кто выскажется и без меня.

– Да остальные вообще безнадёжно дремучие вояки! Будут сидеть там, нахохлившись, и тупо кивать на каждое слово Влада!

В приоткрытую дверь Лера снова заметила в коридоре Андрея, усиленно делавшего вид, будто он поглощён чтением чего-то в смартфоне.

– Дружок, а не слишком ли много вы все от меня хотите? Я и так своей задницей прикрываю контакты государства с наёмниками. Одна за всех! А теперь ещё что, должна нацепить платьице с декольте и потрясти сиськами перед Поталиным, чтобы он погрозил пальчиком Федотову? Не жирно вам будет? Ты! – Лера ткнула Черномора ногтем в грудь. – Ты существуешь вне закона! И это был твой выбор! Ты знал риски, на которые шёл! Так что – тебе надо, ты и выпрашивай! А я ещё даже не решила, поеду на это тупорылое сборище или пошлю вас всех в пешее эротическое вместе с Поталиным и Федотовым!

Матвей замер, будто тирада Леры ударила его током. Трое бойцов за его спиной тоже стояли без движения.

– Всего хорошего! – развернувшись на шпильках, пышущая гневом Пики прошествовала в свой кабинет и неожиданно бесшумно закрыла за собой дверь.

– Вот стерва, – хмыкнул Черномор, до последнего надеявшийся продавить Леру воспользоваться женскими чарами и умаслить президента на более выгодные условия работы.

Глава 7. НИКАКОГО ПЛАНА "Б"

– И что, совсем нет возможности как-то… с кем-то поменяться? – Вика разочарованно поджала губы.

– Как ты себе это представляешь? – завернувшись по пояс в полотенце и присев на край ванны, Саид с лёгким раздражением пожал плечами. – Мой первый отпуск будет в начале марта. А в январе мой основной клиент улетает в Мурманск. Соответственно, с ним лечу я и ещё один телохранитель.

– Мы даже не встретим вместе Новый Год?

– К сожалению, нет… Я же говорил: у меня очень напряжённый график… – Трюкач притянул к себе Вику за руку и мягко прикусил её за мочку уха: – Зато в марте на десять дней я весь твой…

Но девушка не успокаивалась:

– И так будет всегда?

– Пока я работаю в “Фениксе” – да.

– Странно… Я на новогодние праздники лечу в горы без сопровождения.

– Ты летишь в компании друзей. И к тому же… – Саид начинал медленно вскипать от нежелания Вики вспомнить их диалог перед первым сексом. – Твой тариф обслуживания предполагает скорее наличие водителя с функциями охраны. А мой клиент опасается не столько навязчивых незнакомцев, сколько нападения с угрозой жизни. По осени таковое с ним уже случилось. И тенденция неутешительная…

– Ясно… Тогда я останусь в Москве.

– Зачем? Не лишай себя каникул. Меня же тут всё равно не будет.

– Туда все летят парочками, а я окажусь одна, как не пришей кобыле хвост, – Вика отстранилась от Саида и повернулась к зеркалу над раковиной. – Будет вдвойне досадно…

С трудом разжав челюсти, Трюкач пробормотал:

– Ничем не могу помочь. Но не вижу причин тебе не лететь с друзьями. Покатаешься на лыжах, напьёшься глинтвейна.

– Ладно, я подумаю…

* * *

– Вот тебя таращит из стороны в сторону… – Илья, услышав историю Андрея, иронично закатывал глаза, добивая десять километров на беговой дорожке спортзала.

– Блин, ну… Она сама предложила. По-моему, нормальный вариант. Ни тебе выноса мозга, ни тебе каких-либо обязательств. Пересеклись, покувыркались и утром разошлись каждый по своим делам. Не ты ли мне заливал недавно, как здорово не залипать в отношениях? – Андрей стоял, уперевшись локтем в панель тренажёра, и вытирал полотенцем пот с лица после интенсивной боксёрской тренировки.

Заметив краем глаза вошедшую в зал Полину, Шаман чуть не сбился с ритма и откашлялся:

– Ну… Типа. Того.

Девушка приветливо поздоровалась с несколькими агентами и наёмниками и заняла дорожку через один тренажёр от Ильи, не глядя на парней.

Фенрир заметил взгляд друга на Полину и чуть громче добавил:

– Или наш великий бог секса нагулялся? Надоело клеить тёлочек по барам?

Пуля еле заметно нахмурилась. Шаман поперхнулся и состроил Андрею кислую мину:

– Кто бы говорил…

– Да ладно, тридцатничек плавно приближается. Как будешь отмечать?

– До него ещё дожить надо.

– Меньше месяца осталось! О, знаю. Скинемся тебе с Саидом на элитную эскортницу! – Фенрир закатился от смеха, получив весомый тычок кулаком в плечо. – Раз уж они там все с вечным недотрахом. Какой-нибудь кисоньке жутко повезёт!

– Да пошёл ты! – Шаман снова быстро глянул в сторону Полины, но та, словно погрузившись в какие-то свои размышления, смотрела в пустоту и бежала по дорожке, легко касаясь её кроссовками.

– Чего? Архипов, это будет самый бурный секс в твоей жизни, зуб даю!

– Тебе надо, ты с ними и трахайся, – завершив десятый километр, Илья отпихнул всё ещё смеющегося Андрея, сделал пару глотков воды из своей бутылки и прошёл в сторону Полины.

Встретившись с ней взглядом, он дёрнул уголком губ:

– Привет.

Та лишь молча вскинула брови, чтобы не сбиться с дыхания.

Шаман задержался у дорожки ещё на пару секунд, а потом всё же выдавил из себя первый пришедший на ум вопрос:

– Э… Я могу зайти на вечернюю тренировку?

– Всё занято, – проговорила Полина и прибавила скорость бега.

– Ясно… А завтра?

– Приходи.

В раздевалке Андрей снова попытался шутливо поддеть Илью по поводу Пули.

– Не надоело ересь нести?! – тот со злостью хлопнул дверцей шкафчика.

– Чего ты бесишься? Думаешь, не видно, как ты смотришь на блондиночку? Превращаешься в школьника! – хохотнул Фенрир.

– Зато ты, я смотрю, превратился в тупорылого трахаря, – нижняя челюсть Ильи еле заметно подрагивала от бешенства, а глазной имплант вдруг снова максимально сфокусировался, исследуя ломаную линию давнего шрама над бровью Андрея.

– Следую твоим советам! – оскалился тот.

– Я хотя бы не раздаю невыполнимых обещаний, а потом не опускаюсь до шлюх, – буркнул Архипов, отодвинув Фенрира плечом.

“И не спишь с пьяной Лерой…” – прижавшись лбом к шкафу, Андрей зажмурился от очередной волны самобичевания.

* * *

Морок, сидя по правую руку от Поталина, незаметно для остальных покусывал кончик языка, который жутко чесался сказать «я же говорил».

Идея президента вывести контакты Минобороны с наёмниками на «более цивилизованный уровень» не понравилась ни одному из полутора десятков присутствующих. Тринадцать мужчин хмуро бурчали, перебивая друг друга. Черномор изрёк одно-единственное «нет». Лера молча вскинула брови и красноречиво вздохнула.

Она сидела напротив Матвея и по диагонали от Дениса. Оба поглядывали на её реакцию по каждому озвученному пункту, но лицо Пики напоминало непроницаемую маску, пока разговор не зашёл про официальность.

– Я понимаю ваш скептицизм, – попытался пресечь недовольство Владислав, – но мы с вами не в диких нулевых и даже не в непредсказуемых двадцатых. Законодательство стремительно меняется, правила войны переписываются, а уж после упразднения ООН и прихода на её место Комиссии всемирного правопорядка…

– Замена таблички ничего не значит, – усмехнулся Черномор.

– Но и штаб-квартира переехала, – возразил Морок.

– Куда? В Цюрих? Толку-то! Глупо надеяться, что англосаксы откажутся от принципа быка и Юпитера. Жизнь их ничему не учит, а политики из года в год всё мельче и позорнее. Так что не вижу смысла подстраиваться под их тупорылые нововведения.

– Но они дадут вам право на защиту! – президент постепенно терял терпение.

– Чёрта с два! – Черномор отмахнулся от его главного довода. – Наёмники останутся наёмниками! Особенно с нашей стороны планеты. А вся эта шелуха придумана исключительно для защиты их недоделанных вояк с винтовками! Я против подобной ратификации! И вообще против того, чтобы Россия голосовала «за».

– Тебе не жаль своих людей? – Морок мысленно полностью поддерживал рассуждения Матвея, но не имел права выступить против Поталина.

Черномор раскатисто рассмеялся, бросив короткий взгляд на неподвижную фигуру Леры, явившейся на встречу в чёрном платье с глухим воротом, явно намекавшем на её полное нежелание воспользоваться «женским» преимуществом.

– Мне не жаль тех идиотов, которые окажутся на пути моих парней. И я должен иметь право разделываться с этими недовояками без оглядки на какие-либо законы! Потому что они никогда не будут следовать этим правилам сами!

– То есть вы все против? – сжав виски, президент снова оглядел присутствующих. – Лера? Вы до сих пор ничего не ответили…

– Валерия, – произнесла Пики, скосив взгляд на Поталина, не поворачивая головы.

Денис и Матвей переглянулись.

– Я, как и остальные, считаю подобные нововведения бесполезными.

– Вы готовы продолжать рисковать своими людьми?

– Мои люди знают на что идут, подписывая контракты. С появлением закона о пленении военных наёмников процент успешно выполненных операций резко снизится. Они будут думать, что всегда могут сдаться в плен, что всегда есть план “Б”. Но проблема в том, что у наёмника не должно быть плана “Б”. Он либо выполняет приказ, либо умирает. Глупо отказываться от самой действенной мотивации в пользу условного гуманизма.

– Вот именно! – прохрипел Черномор.

Президент неохотно кивнул:

– Я понял вашу точку зрения.

Остальные за столом согласно закивали. Денис опустил взгляд на наручные часы и еле заметно улыбнулся, испытывая необъяснимую гордость за умение Леры парой фразой перечеркнуть час переливания из пустого в порожнее.

– В таком случае, – Владислав Поталин немного расслабил узел галстука, – предлагаю вам кратко высказать пункты, по которым есть недовольства или разногласия между Минобороны и вашими… организациями.

Мужские ладони одна за одной повзлетали вверх с дюжиной вопросов, самым популярным из которых был финансовый.

Лера молча отпила немного воды из хрустального фужера и уставилась на свой маникюр. Черномор долго сверлил её въедливым взглядом, но та делала вид, что всё происходящее не имело к ней никакого отношения.

Его условие о предоплате Поталин сразу же мягко, но доходчиво отмёл, пообещав лишь урегулировать вопрос с задержкой платежей. Другие озвученные претензии он схематично накидывал в планшет, что-то уточнял, чему-то удивлялся, но почти у каждого командира основным пунктом стояли либо задержка оплаты, либо несогласие с её величиной.

– Ммм… Валерия? – президент снова склонил голову в сторону единственной женщины в помещении. – Что-нибудь с вашей стороны? По финансам? Срокам?

Лера неспешно оглядела своих коллег, задержала взгляд на Мороке и повернулась вполоборота к Владиславу: