– Мне совсем не сложно будет это сделать, – настаивал неожиданно навязчивый мужик. – Даже приятно.

– У меня уже оплату списали с карты за поездку, – соврала я.

– Так отмените, деньги вам вернут.

– Там долго возвращают.

– Это в каком такси такое? Впервые слышу.

– Анатолий Сергеевич, – надоело мне играть в кошки-мышки. – Я дождусь такси. Машина уже почти подъехала, некрасиво заставлять человека ехать в такую даль, а потом отменять вызов.

Он окинул меня недоверчивым взглядом. Толя явно не тупой, и это единственное его достоинство. Но всё перевешивает его излишний напор и наглость.

– Уверены? Может, кофе хотите, Таисия Константиновна? Я знаю неплохую кофейню недалеко отсюда.

– Меня дома ждёт больной ребёнок, помните? – подняла я брови вверх. – Мне не до кофе.

– Понимаю… – разочарованно протянул мужчина. Взгляд его снова стал суровым и ледяным. Господин следователь не терпит отказов… – Тогда всего хорошего. И жду вашего решения завтра, до восьми вечера.

– Я с первого раза запомнила, – улыбнулась я ему максимально ядовито.

– Вот и хорошо, – ответил он мне такой же улыбкой. – Потому что если нет – то я дело разверну на полную мощь. И пока ещё у вас есть возможность что-то… изменить.

– До свидания, – кивнула я, желая поскорее завершить неприятный диалог.

– До свидания.

Мужчина наконец сдвинулся с места и пошёл в сторону машин, припаркованых у здания и припорошенных снегом. Я вздохнула с облегчением. Какой же неприятный тип! Такая энергетика у него… Она словно подавляет, вытягивает все силы. Вампир прямо, ментальный. Питается чужой энергией и горем… Чем хуже другим – тем веселее ему!

Анатолий сел в свою весьма убогую машину – моя уж точно лучше была! – и выехал с парковки. Но я слишком рано порадовалась, что его корыто исчезло за углом, гремя деталями.

Он вернулся.

Остановился возле крыльца. Почти возле меня. Стекло опустилось, и в окне снова появилось лицо следователя.

– Тая, садитесь в машину. Холодно ведь.

Захотелось скрипеть зубами от злости. Чёрт возьми, этот мужик от меня вообще сегодня отстанет или нет?

– Нет, спасибо, – процедила я сквозь зубы. – Пожалуйста, не утруждайте себя и не тратьте на меня своё время. Такси уже с минуты на минуту будет тут.

Анатолий недовольно крякнул.

– Ну, тогда бывайте! Я позвоню завтра. Адьос.

– Угу.

Он мне отсалютовал и уехал теперь окончательно. Я всё же закатила глаза – достал, ей-богу! Не до кофе сейчас, в самом деле, тем более – с душным Толей!

* * *

Когда такси наконец подъехало к СИЗО, я успела основательно продрогнуть. Дома поспешила поставить чайник, едва обняла дочь.

– Как ты себя чувствуешь, зайка? – спросила я ребёнка, погладив Ксюшу по волосам.

– Нормально, – пожала плечами Ксения.

– Температуры сегодня не было, – сказала Юля, которая чуть в стороне наблюдала за нашим общением. – Педиатр подобрал действенные препараты. Быстро начали действовать.

– Хоть одна хорошая новость за сегодня, – отозвалась я, горестно вздыхая.

Сестра смотрела на меня виновато. Вот что я увидела в её глазах утром – это была не грусть, а вина. И теперь я знаю, в чем именно она виновата передо мной. Но при ребёнке мы, конечно, не станем это обсуждать.

– Я пойду в тёплый душ, – сказала я, глядя на сестру. – А потом мы с тобой попьём чая в кухне. А Ксюша пока посмотрит мультики. Хорошо, малыш?

– Да, – кивнула она. – А принесёшь тогда мне те крекеры-рыбки?

– А вы обедали?

– Да, Юля мне наливала суп в тарелку с принцессами Диснея.

– Правда? – уточнила я у Юлии.

– Да, половину порции Ксюша съела, – ответила сестра.

– Ладно тогда, – согласилась я. – Юль, налей чай и принеси Ксюшке крекеры. Они в буфете. А я в душ, замёрзла очень.

– Не вопрос, – отозвалась Юля. – Иди, конечно. Вон как продрогла вся. Тебе бы пальто купить потеплее. Или пуховик… Он дешевле.

– Обязательно, – кивнула я. – Как денег раздобуду. А пока мне и так очень тепло!

В душе первым делом согрела ледяные ноги. Сапоги тоже оказались слишком тонкими для декабрьского мороза. Потом стала поливать себя сверху и минут через двадцать окончательно расслабилась и разомлела. Из душа выходила, завёрнутая в махровый халат и обутая в пушистые тапочки, и в гораздо более приподнятом настроении, если это вообще возможно, конечно, в моей ситуации.

Прошла мимо Ксюши, которая уплетала рыбок из солёного теста под очередной мультик, в кухню. Трескает печеньки – значит, болезнь отступает. И слава богу! Хоть за дочь душа болеть не будет теперь.

– Я тебе чай налила, – сказала мне Юля, когда я появилась рядом с ней, и кивнула на чашки за столом. – Садись.

Я приняла её предложение и уселась на стул, подогнув одну ногу под себя. Взяла чашку с чаем и отхлебнула. Тут же поморщилась – совсем не сладкий. А вот ощущение, как горячая жидкость идёт по моему пищеводу – просто божественно!

Протянула руку к сахарнице и придвинула её ближе к себе. Насыпала в свой чай две ложки сахара с горкой и принялась размешивать его в чашке, глядя на Юльку.

– Юль? – позвала я её.

– А? – ответила та и кинула на меня мимолетный взгляд зелёных глаз.

– Ничего не хочешь мне объяснить? – спросила я, вынимая из чашки ложку, и со стуком положила её на стол. – М?

– Сказал, да? – произнесла она, глядя на свои руки на столе. К чаю сама Юлия не притронулась – слишком сильно волновалась.

– О-о, – подняла я брови вверх. – Ты не представляешь, что он мне устроил… Как зверь напал на меня, чуть по своему столу не размазал!

– Блин… Прости… – виновато опустила она голову.

– Юля, мать вашу! – чуть не бросила я об пол чашку от злости. – Какого лешего?! Я ведь просила тебя НЕ ходить к нему!

– Знаю… – продолжала та говорить со своими коленями.

– Ты бы хоть рассказала сама честно, что не послушала меня и пошла, – песочила я её. – Сестра, называется! Я бы хоть подготовилась как-то морально, была бы готова к нападению, но я не ожидала от тебя подвоха и просто растерялась, когда оказалась чуть ли не лёжа на его письменном столе. Напирал и морально, и физически, медведь ещё… Видела, что я иду в лапы к медведю, причём дико злому медведю, и ничего не сказала! Просто в капкан меня толкнула!

Юлька скорбно молчала. Я понимала, что ей тоже нелегко было, Алекс её отверг, да ещё представляю, как грубо он это сделал, если и мне досталось прилично. Но уж я в гораздо более худшем положении оказалась, нежели она!

– Зачем ты к нему попёрлась? – злилась я. – Я думала, что он меня убьёт просто! С особой жестокостью.

– Не убил бы, – наконец увидела я напротив себя зелёные глаза сестры.

– Это откуда же такая уверенность, интересно мне знать?

– Он тебя любит.

Лю… Любит? Меня?

Невольно нахмурилась. Он неспособен на любовь. Алекса интересуют только его бизнес и деньги. А женщины при мне никогда у него не задерживались, кроме невнятного брака на полтора года.

Что вообще за бред?

– Я думаю, ты путаешь похоть с любовью, – ответила я не сразу. – И… пожалуйста, не говори глупости. Я уже просила тебя.

– Я не путаю, – сказала Юля. – Он только тобой бредит. И ничего он тебе не сделает. Он ждёт, что ты придёшь к нему.

Я опустила глаза. Я не хотела об этом говорить. Будто если я не стану произносить это вслух, то и проблема решится сама собой. И уж тем более я не желаю говорить о том, что после разговора со следователем я задумалась о том, что Алекс – единственный человек на свете, который может меня вытащить из этой непроглядной задницы… И я уже на грани, чтобы действительно пойти к Северову и попросить о помощи. Не ради Пашки, а ради Ксюши и себя. Я очень испугалась…

Только не знаю я, как мне на это решиться. Пашка был всем для меня, первым и единственным, отцом нашей желанной малышки. Я даже мысли никогда не допускала, что у меня может быть другой мужчина.

К тому же Алексей всё равно аннулировал сделку. За что спасибо активистке Юлии…

– Юль, Алекс сказал, что из-за твоей выходки он уже больше не ждёт меня.

– Ну ты вроде и не хотела к нему идти? – посмотрела на меня сестра. – Ты передумала?

– Я не знаю! – почти взвыла я и уронила голову на стол.

Тихонько разрыдалась, чтобы не напугать Ксюшу. Я так устала за все эти дни, что сил никаких не осталось…

– Ну, милая, – стала гладить меня по спине сестра, придвинувшись ближе. – Прости, я не хотела всё испортить. Я хотела как лучше… Успокойся, пожалуйста, ты мне сейчас сердце рвёшь.

– Это ещё… далеко не всё… – пыталась я говорить через слёзы и душащие меня рыдания. – Я была на свидании с Па… Пашей.

– И что? – вытянулась в струну сестра. – Что? Что он сказал?

– А он у нас оказался не только вором, мошенником, но ещё и игроком в казино и покер.

Юля молчала, опустив глаза.

– И он, оказывается, почти всё, кроме трусов – причём моих трусов, уже и проиграл.

– И что теперь?

– Не знаю, – удручённо покачала я головой, обняв себя руками. – Придётся распродать, что осталось, чтобы погасить его долги. Когда нам снова позволят распоряжаться нашим имуществом самим.

– Жесть… – только и смогла прокомментировать Юля данную ситуацию. Сестра тоже казалась шокированной. Никто не мог предположить, что Паша пойдёт на подобное, подставит всю семью и сядет в тюрьму…

– А знаешь, что мне ещё сказал следователь? – спросила я у неё, когда прорыдалась.

– Чувствую, что ничего хорошего… – пробормотала сестра в ответ.

– Ты даже не представляешь, Юль, насколько ты права, – шмыгнула я носом и вытерла его салфеткой.

Я коротко изложила предложения, требования и угрозы капитана Новикова. Глаза Юли становились тем больше, чем больше я рассказывала.

– Вот козлище! – выругалась она. – Да чтоб он с унитаза неделю не слезал! Да какое он право имеет такое говорить и предлагать?!

– Юлёчек, я уже ничему не удивляюсь, если честно, – устало отозвалась я. – Такие, как Толя, на многое способны. И я боюсь, что это не пустые угрозы…

Мы встретились глазами.

– Тебе нужно идти к Алексу, – сказала Юля, словно озвучивая мне приговор. – Ты без него не справишься, Таечка…

Я молчала, опустив глаза. Я и сама это понимаю, но уж очень не хотелось идти к нему, что называется, поджав хвост.

– Ну не молчи, Тай, – обратилась ко мне сестра.

– Я не знаю, как на это пойду, – ответила я. – Ты ведь знаешь, насколько это для меня серьёзно.

– Да это для всех нормальных девушек серьёзно, – резонно заметила она. – Но сейчас ситуация совсем не та, чтобы беречь честь. На кону уже не только свобода Паши, но и твоя тоже и жизнь Ксюшки…

Я снова ничего не ответила, глядя невидящим взглядом на поверхность стола. Да, всё так, и я это понимаю, но заставить себя не получается. Как только представлю, что он касается меня, а я позволяю и отвечаю на ласки, так сразу в дрожь бросает.

Нет, Алекс не противен мне. Просто это… неправильно.

– Он красивый мужик, – продолжала уговаривать меня Юля. Наверное, она в самом деле хотела как лучше. – Ходячее желание… Ну неужели он тебе совсем не нравится? Как мужчина.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Я никогда об этом не думала. Я ведь замужем…

– Твой муж сам виноват во всём, что сейчас происходит, – высказалась сестра.

– Знаю, – вздохнула я. – Но от этого я резко любить его не перестала. Да, я разочаровалась в нем, мне очень обидно… Но он остаётся моим мужем, которому мне придётся… изменить ради того, чтобы всё исправить.

– А ты не воспринимай это как измену, – сказала сестра. – Ты ведь не навязывалась Алексу сама, просто обстоятельства тебя вынудили. Ты спасаешь семью.

– Ну да – «вы не понимаете, это другое!» – передразнила я её.

– И не нужно мне цитировать картинки в интернете, – насупилась она.