– В каком смысле? – спросила я её, закончив застёгивать пуговицы пальто.

– Украшения не дарят кому попало, Тая.

– Так я и не кто попало, – снова я лишь пожала плечами. Не вижу тут никакого крамольного смысла. – Мы же работали вместе, тесно общались, так сказать, семьями. Ты к чему клонишь?

– Может, тебе стоит согласиться на его предложение? – спросила сестра меня.

Я аж застыла на месте, в удивлении хлопая глазами.

– Юль… кхм, – закашлялась я. – Ты мне предлагаешь пойти и лечь под другого мужика, чтобы просто вытащить из тюрьмы мужа?

– Ну… да. Если Алекс действительно способен помочь, то…

– Юль, ну ты с ума сошла?

– То, может быть, стоит попробовать хотя бы, – договорила сестра. – Не такой уж он и противный, согласись.

– Юль, ты что мне предлагаешь? Ты себя вообще слышишь? – начала злиться я. – При чём тут противный или приятный? Я замужем и Пашу люблю. Ты прекрасно знаешь моё отношение к таким вещам. Паша – мой первый мужчина, и никого кроме него, по крайней мере, пока мы женаты, у меня не будет! Я не могу спать ни с кем, кроме него. Разве это так сложно понять? Всё, приехало моё такси. Я в ломбард, попытаюсь выручить денег за цацки твоего горячо любимого Алекса, потом к самому Алексу – будь он неладен, и затем уже к следователю. Надеюсь упросить его на маленькое свидание с Пашкой. Может, он сам подскажет нам, что делать. А ты прекращай болтать всякую фигню! Пиццу лучше идите заказывать. Всем пока!

* * *

– Здравствуйте. Я хочу продать вот эти украшения.

Я положила на стойку ломбарда коробку с гарнитуром из белого золота.

– Доброе утро, – ответил оценщик и улыбнулся мне. – Вы сегодня у нас первый посетитель. Что ж… Посмотрим, что вы такое нам при…

Мужчина замолчал на полуслове, когда открыл коробку и увидел сами безделушки. Поднял на меня глаза. Оценивающе прошёлся по моему внешнему виду, словно прикидывая, могла ли я быть хозяйкой этого богатства.

– А чеки на покупку этих изделий у вас имеются? – задал мне вопрос мужчина, поправив очки на носу.

– Да не украла я их, – вздохнула я. – Чеков нет, потому что это был подарок. Вы посмотрите, они новые… Я их не надевала даже ни разу.

– Извините, но мы не возьмём эти украшения, – поджал губы оценщик, захлопнул коробку и протянул мне её. – Они слишком дорогие, а чеков у вас не имеется.

Вот чёрт. Стоило взять что-то более простое, из обычного золота. Но мне ведь приспичило избавиться именно от подарков Алекса, а все они оказались такими дорогими. Делать ему было нечего, в самом деле?!

– Но что же делать? – спросила я его. – Мне очень нужны деньги.

– Такие вещи лучше выставлять на аукцион, – ответил мужчина. – В ломбарде вам за них дадут слишком мало. Но опять же, без чека никто не рискнёт связываться… Поймите, нам ведь никак не проверить, не украдены ли эти украшения, а разбираться потом с полицией не хочется.

– Понимаю, – ответила я, осознавая, что и в других ломбардах мне, наверное, ничего не светит, плюс не была уверена, что мне хватит денег на другое такси. Да и времени у меня уже нет носиться пешком по ближайшим ломбардам в поисках чуда. – Ладно, спасибо все равно…

Я убрала коробку в сумку и вышла на морозный воздух. Посильнее укуталась в неподходящее для сезона пальто, которое годилось лишь для поездок в автомобиле и в котором я теперь чудовищно мёрзла.

Прошла ещё пару улиц в поисках других точек приёма украшений, нашла один, там подарок Алекса также отказались принять, а ещё в одном предложили такие копейки, что даже я, человек, не имеющий к ювелирному делу никакого отношения, сразу поняла, что меня просто пытаются обмануть.

С тяжёлым вздохом приняла решение повторить рейд по ломбардам, но с уже более дешёвыми безделицами, а сейчас мне пора было вызывать такси и ехать к Алексу, оформлять увольнение.

В офисе все необходимое я написала в отделе кадров, и меня отправили к самому большому начальнику подписать заявление – непосредственно к Алексу.

Чем ближе к его кабинету я подходила, тем быстрее билось моё сердце. Не помню, чтобы я когда-либо испытывала такой трепет от встречи с Алексом, но сейчас мне стало казаться, что беды я ждала именно от него: нападок как и на Пашу, так и на меня. Этот мужчина приносит мне одни только несчастья, и говорить с ним лишний раз, да ещё и по поводу увольнения по его инициативе, не очень приятно.

– У себя Алексей Сергеевич? – спросила я его секретаря. – Мне необходимо подписать заявление.

– А, Таечка… – встала из-за стола Анна. – Очень мне жаль, что вы уходите от нас и… что у вас такая ситуация.

– Это решение Северова, – пожала я плечами. – Я и не планировала уходить.

– Хватит трепать языком, Вострова, – услышала я низкий голос Алекса из-за двери его кабинета и невольно вздрогнула. – Заходи.

– Удачи, – мягко улыбнулась мне Анна, а я потянула дверь на себя и вошла в кабинет.

– Доброе утро, – сказала я ему и под пронизывающим до самых костей строгим взором дошла до его огромного стола из дуба и положила перед мужчиной своё заявление. – Вот. Просили вас подписать, Алексей Сергеевич. Я, конечно, буду с трепетом вспоминать эту работу и наше плодотворное сотрудничество, которое могло бы продолжаться, если бы вы умели не вешать вину одного на другого. И…

– Не дерзи, – оборвал он меня, и я замолчала, словно мне по лицу дали. – И сядь.

Я послушно уселась напротив него. Алекс взял в руки лист, который я принесла, просмотрел его и поставил внизу размашистую подпись. Но, как только я потянулась за своим заявлением, он вдруг отодвинул его в сторону и устремил на меня свой колючий фирменный взгляд.

– Не нужно пытаться заставить меня чувствовать себя виноватым, Таисия Константиновна, – сказал он мне, проникая своими карими глазами куда-то в глубины моей души и словно замораживая её. – Ты прекрасно знаешь, почему я так сделал. Я все объяснил тебе ещё два дня назад.

Я не ответила ничего. Действительно, с кем я тут разговариваю и к чьей совести пытаюсь воззвать? Это не к Алексу. Ему посчастливилось родиться без нее.

– Как Ксюша? – спросил он меня.

– Так же, – пожала я плечами. – Лечим.

– Ладно. Помогают лекарства?

– Пока не очень понятно, ведь только начали лечение. Но думаю, что через пару дней ей станет заметно лучше.

– В сад не ходит она?

– Нет, конечно, дома сидим с ней, – ответила я, поглядывая на листок в его пальцах.

Ну что он его не отдаёт? Поболтать со мной так хочется? А мне с ним – нет.

– Алекс, ты отдашь мне заявление? – прямо спросила я его. – Меня следователь ждёт.

Мужчина вдруг встал со своего места, обошёл стол и приблизился.

– На, – протянул он лист, не имея причин отказать мне в этом. – Часть расчёта забери в бухгалтерии – наличкой.

– Спасибо, – кивнула я, тоже поднимаясь на ноги.

Едва протянула руку за заявлением, как он почти прижал меня к столешнице стола, резко наклонился ко мне и поставил свои мощные лапы по обе стороны от меня. Я попыталась сделать шаг назад, но практически села от безысходности на стол.

– Ай, чёрт… – сморщилась я, довольно больно врезавшись бедром в этот чёртов стол.

А дальше моё сердце словно остановилось на миг, а после принялось биться с такой бешеной скоростью, что аж плохо стало. Его лицо оказалось напротив моего, так близко, что я ощущала его дыхание на себе. Чёрные глаза взглядом коршуна смотрели в упор. Я машинально выставила руки вперёд, чтобы не дать ему приблизиться ещё, но он и не планировал сокращать дистанцию.

– Я тебе настолько противен, Тая? – спросил он.

– Ч-что? – нахмурилась я, не понимая, к чему этот странный вопрос. Почему именно сейчас?

– Раз решила свою сестру мне подложить, – криво усмехнулся Алекс. – Я ТЕБЕ это предложение делал, а не Юле.

– Сестру? – мои глаза расширились ещё больше. Блин, Юля… Просила же! Он меня сейчас за её самодеятельность порвёт на кусочки…

– А ты не в курсе, да? – не поверил он мне.

– Не в курсе, – ответила я, взметнув дерзко вверх подбородок. Мне нечего скрывать, я действительно ни в чем перед ним не виновата. Глаза Алекса опустились сначала на него, а потом переместились на мои губы и застыли. Чем больше он смотрел на них, тем больше его зрачки темнели, их заволокло таким жгучим желанием, что мои колени стали дрожать. – Я… никого не посылала. Сюда.

– Так я и поверил, – ответил он мне в губы. Моё дыхание совсем перехватило, пульс ревел в ушах на полную катушку. Между нами остались считаные миллиметры. Мне казалось, ещё секунда – и он обрушит свои губы на мои в диком и жадном поцелуе… Но он не стал этого делать. С огромным трудом он перевёл полупьяный от желания взгляд тёмных глаз, в которых я, казалось, просто растворялась, на моё лицо.

– Можешь не верить, только я тут ни при чём, – ответила я и надавила ладонями на его мощную грудь, чтобы заставить выйти из моего личного пространства. Он стоял так близко, что я ощущала жар мужского тела, как перекатываются мышцы под его чёрной водолазкой. И от этой близости мне становилось дурно… – Я просила Юлю не ходить – ещё после того разговора с тобой по телефону. Я не знала, что она меня не послушала!

Алекс вдруг резко отстранился и отошёл на несколько шагов. Словно если бы он остался ещё хоть секунду рядом со мной, то обязательно бы сорвался, и это понимание вызывало во мне целую гамму чувств: от стыда и странного трепета до животного страха.

Лёгкие разрезал резкий вдох. Оказалось, что пока Алекс стоял слишком близко, я почти не дышала. Теперь же организм насыщался кислородом, грудь вздымалась вверх-вниз, привлекая снова не нужное мне внимание мужчины.

Тяжёлый взгляд опустился теперь на блузку в области груди, и кожу внезапно стало колоть… Он смотрел так порочно, что голова невольно закружилась. Как же хочется уйти отсюда поскорее… И больше никогда не возвращаться.

– Так вот, куклы, – обратился Алекс ко мне ещё более низким, чем обычно, голосом, в котором даже появилась некоторая осиплость. – Наш договор я аннулирую. Раз уж я тебе настолько противен, то… Спасай своего мужа сама.

Я крепче сжала заявление на увольнение, кинула на мужчину недобрый взгляд, развернулась к нему спиной и пошла к выходу.

Подумаешь. Не очень-то и хотелось.

– Надеюсь, ты хотя бы не будешь мешать и все… усугублять? – спросила я его перед самым выходом. Это волновало меня больше всего. Алекс, разозлившись из-за самодеятельности Юли, может теперь оторваться на Паше…

Алекс ответил мне тяжёлым взглядом и озвучил свой приговор. Всего одно слово выстрелом полетело в меня.

– Буду.

Глава 6

Я кинула ещё один осуждающий взгляд на Алекса и молча вышла за дверь. Прошла дальше по коридору и за углом остановилась, привалилась к стене плечом и прикрыла глаза. Закусила губы, чтобы не плакать так позорно на всю фирму.

Алекс и не должен ему помогать, Паша обворовал его. Он имеет право наказать моего мужа по всей строгости закона, и, судя по всему, Паше светит приличный срок, потому что теперь Северов будет способствовать присуждению Павлу самой высшей меры наказания из возможных. Алекс очень влиятельный человек, если он даже мог заставить дело «исчезнуть», то и повлиять на него в обратную сторону может не хуже…

Чувство отчаяния заполнило меня до предела. Я, конечно, и не собиралась соглашаться на условия Алекса, но до этого разговора во мне всё же ещё теплилась надежда, что я смогу что-то придумать, что-то изменить.

Почему он разозлился за самодеятельность Юли? Я же сказала, что ничего не знала и в этом не участвовала. Неужели это так оскорбило и задело мужчину? Он решил, что я готова на что угодно, лишь бы не быть с ним – даже подложить собственную сестру. Но всё не так! Впрочем, в одном он прав – я не собираюсь и не собиралась с ним спать!