– Многие наши зрители просят показать тот самый золотой пистолет…

– Да вот, пожалуйста. – Алексей выдернул из кобуры наградной «Грач» и, выщелкнув обойму, положил на стол. – Он, конечно, совсем не золотой, просто позолоченный.

Камера тихо вжикнула, беря оружие крупным планом.

– Это ведь наградное оружие?

– Да. Там даже написано.

– И чем же вы так отличились?

– Это на практике. – Алексей улыбнулся кончиками губ. – Я совершенно случайно решил одну наболевшую проблему, и руководство таким образом решило меня поощрить.

– Какую проблему, конечно, не скажете?

– Я же сказал, наболевшую…

– Наш гость немногословен, но это и понятно. Ведь ему приходится иметь дело с государственными секретами. Но вот на следующий вопрос ему все же придется ответить. Скажите, Алексей, как вы познакомились с великой княжной Екатериной? Это, надеюсь, не секрет?

– Да, наверное, нет. – Белый пожал плечами. – Княжна сбежала от охраны и напоролась на двух… ну, я не знаю, как это сказать поприличнее, недостойных людей. А я оказался рядом.

– Вы их убили?

– Да.

– Но ведь вы знали, что они офицеры полиции?

– Да. Перед тем как достать пистолет и направить его на меня, один из них вытащил и показал полицейский жетон.

– А то, что девушка – великая княжна и дочь императора, вы тогда не знали?

– Да откуда? – Он рассмеялся. – Светской жизнью я никогда не интересовался, да и темно там было.

– И вы все же убили двух человек только за то, что они приставали к незнакомой девушке?

– Я убил их не за то и ни за что, а только потому, что первый достал нож, а второй пистолет и наставил его на меня. В такой ситуации мне, в общем, до плинтуса, какой у него жетон. Я не бандит и не преступник, поэтому просто реализовывал свое право на самозащиту. Кроме того, офицер армии может, а в случае объявления военного положения обязан носить с собой табельное оружие во внеслужебное время. Таким образом, это значит, что мы обязаны защищать простых людей всегда, а не только во время войны, и везде, а не только на службе.

– И вам совсем не жалко убитых?

– Ну кто вам сказал такое, Светлана? Конечно, жалко двух идиотов, которых система превратила в преступников. Но мне-то что надо было делать? Дать себя убить?

– Может, как-то уговорить?

– Уговорить? – Он покачал головой, вспоминая тот вечер. – Да какие разговоры, когда в ход уже пошло оружие? На мое счастье, он не успел выстрелить.

– Успел. Тут у меня есть заключение экспертизы… Это был старый незарегистрированный пистолет, и он дал осечку. – Светлана выжидательно посмотрела на Алексея.

– Ну, значит, повезло. – Белый меланхолично развел руками.

– У нас вызов из Канавина, планета Земля. Говорите, пожалуйста.

– Это Ольга Коротич, скажите, а что за камни вы подарили своей невесте?

– Да, это один из самых популярных вопросов от наших зрительниц. – Светлана обернулась к большому экрану на стене, где как раз показывали Катерину в алатских украшениях. – Невероятной красоты светящиеся камни произвели настоящий взрыв среди модниц.

– Камни я приобрел у одного малоизвестного ювелира довольно далеко от границ Российской империи. Но я думаю, что через какое-то время такие украшения появятся и на прилавках наших магазинов.

– Вы опять ушли от ответа! – с улыбкой возмутилась журналистка.

– Но Света! – Алексей рассмеялся. – Представьте себе, что мужчина добыл для своей девушки нечто особенное. Неужели он расскажет хоть кому-нибудь о том, где он это взял?

– Ну, хоть о вашем спутнике расскажете? Это, кстати, тоже один из самых часто задаваемых вопросов.

Алексей нагнулся к ревуну:

– Малыш, покажись людям. Смотреть вон туда, в дырочку.

Ревун степенно поднялся и, сев на задние лапы, посмотрел в камеру.

– Говорят, что это боевой робот нового поколения?

– Нет, – капитан улыбнулся. – Это никакой не робот, а вполне живое и чувствующее существо. Он попал ко мне совсем маленьким, так что я ему теперь за папу и за маму.

– Но специалисты утверждают, что такого зверя не может быть в природе!

– Малыш готов побеседовать с каждым из них. Вместе или по отдельности. Ему это без разницы. Правда?

Ревун, не сводя огромных глаз с камеры, степенно кивнул и зевнул, обнажив огромные клыки.

– И все же, как может существовать то, что не может быть?

– Это не ко мне вопрос. – Алексей запустил пальцы в жесткий мех Малыша и почесал ему спину. – Это вам, наверное, к священнику. А я стараюсь принимать мир таким, какой он есть, и вовсе не стремлюсь получить ответ на абсолютно все вопросы, которые у меня возникают.

– Есть вопрос из зала, говорите, пожалуйста.

– Сергей Петренко, Новая Москва. Скажите, вы православный?

– Гм… – Алексей чуть замялся. – Наверное. Но я, скорее всего, не очень правильный христианин. Заповеди то и дело нарушаю, да и все мое общение со священниками – это наш батальонный батюшка, Отец Никодим.

– Антонина Буряк, Санкт-Петербург. А с великой княжной вы будете венчаться?

– Да, наверно. – Офицер развел руками. – Но мы об этом еще не говорили.

– Но вам придется креститься?

– А зачем? Отец Никодим как-то говорил мне, что все русские люди крещены уже самим фактом рождения на Руси. Хотя, конечно, если вопрос встанет, окрещусь. Русская церковь и армия традиционно связаны очень тесно. И это не только полковые священники, но и глубинный менталитет нашего народа. Кроме того, кто-то очень верно сказал, что в окопах атеистов нет. Я не исключение.

– У нас снова вызов. На этот раз из системы Асканды. Говорите.

– Это говорит майор Семенов, точнее, бывший уже. Ты не боишься, капитан, что кое-кто после отсидки, которая случилась по твоей вине, придет за твоей шкурой?

– Нет, не боюсь, гражданин бывший майор. – Алексей взял со столика стакан с водой и сделал большой глоток. – У меня крепкая шкура, как вы уже, наверное, знаете. Но самое главное, о чем вы, возможно, по скудоумию не догадываетесь, что у империи есть еще сотни тысяч профессионалов, которые давили, давят и будут давить ее врагов. Так что не обольщайтесь. Вы списанный материал, и лучшее из того, что вы можете сделать, это попытаться как-то переосмыслить свою позицию и вместо того, чтобы наживать себе новые неприятности, попробовать заново построить свою жизнь. Насколько я понимаю характер российского правосудия, после всего, что произошло во время путча, второго шанса у вас уже не будет.

Дождавшись паузы в разговоре, Светлана перехватила инициативу:

– Вы действительно не боитесь подобных угроз?

– А чего бояться? Два срока себе все равно не намеряешь. А пули вокруг летают регулярно. Так что каждой не поклонишься…

– А как относитесь к появлению общественных объединений в вашу честь?

– Чего появление?! – Алексей, полагая, что плохо расслышал, чуть наклонился вперед.

– Уже зафиксированы киберфайт-команда «Золотой пистолет», общество «Невесты героя» и даже религиозно-мистическая группа «Тайные герои».

– А я-то тут при чем? – Белый развел руками. – Ну, развлекаются люди на свой манер…

– Однако «Невесты героя» даже устраивают конкурс перед принятием в свои ряды и утверждают, что одна из них обязательно станет вашей женой. Даже если для этого придется регистрировать полигамный брак.

– Черт, ерунда какая-то. – Алексей задумчиво посмотрел в зал, где сидели зрители. – Невесту я уже себе выбрал, и не без оснований полагаю, что она и станет моей женой. Остальным девушкам могу посоветовать поискать в другом месте.

– Вы не боитесь стать объектом провокации, которая чуть не стоила жизни невесте Курта фон Штайнмайера?

– Не хотелось бы, конечно… – Алексей на несколько секунд замолчал. – Но могу сказать, что специалистам понадобилось меньше часа, чтобы установить всех причастных к покушению на Наталью Шайнмайер, и, насколько я знаю, большинство уже в пути к местам довольно отдаленным от цивилизации. Надеюсь, что в случае со мной реакция правоохранителей будет столь же быстрой и эффективной.

– Тут еще вопрос. – Светлана отвела взгляд от полупрозрачного экрана с подсказками. – Насколько стало известно журналистам, у вас довольно дорогой дом и яхта. Судя по всему, вы довольно обеспеченный человек.

– Это родительское наследство, – коротко ответил Алексей.

– А тогда почему вы пошли в армию?

– А что, в армии должны служить только за деньги? – удивился капитан. – А если серьезно, бизнесмен из меня так себе, быть пустым прожигателем жизни мне просто стыдно. И перед моими предками, и перед друзьями. Так что вариантов немного. Кроме того, мне очень дорога моя страна и ее люди. И защиту своей страны я полагаю одним из самых достойных занятий…

6

Справка объединенной парламентской комиссии по подготовке законопроекта «О разделении зон ответственности на территориях восстановленной демократии».

…Разделение зон ответственности будет проведено в соответствии с инвестиционными возможностями заинтересованных сторон и их участии в подготовке процедур демократизации. Таким образом будут учтены не только возможности претендентов, но и их вклад в развитие демократии…

Исходя из общей численности заявок на территориальные приобретения, представляется разумным отвести производящим компаниям те участки России, которые обеспечены инфраструктурой и рабочей силой, а добывающим – места скопления интересующих их полезных ископаемых. Таким образом комиссия надеется избежать пересечения интересов сторон и территориальных споров. Кроме того, комиссия полагает возможным распределение спорных зон через закрытые аукционы.

Для работы на присоединенных территориях планируется использовать негосударственные военные корпорации и те из частных военных структур, что прошли всестороннюю проверку и имеют технические возможности для работы в недружелюбном окружении.

…Военно-полевые суды, организованные по территориальному принципу, будут обеспечены вспомогательным военным контингентом для обеспечения ускоренного прохождения судебных процедур…

Визит внеплановых туристов в «зазеркалье» доставил Белому немало хлопот, но, в конце концов, ознакомившись с подоплекой вопроса и, видимо, проконсультировавшись с государем, дал добро секретарь императора Павел Андреевич Исаковский. В срочном порядке был составлен документ о культурном сотрудничестве с Алатской империей, куда для этих целей командировались юрист, специалист по управлению и представитель творческой интеллигенции.

Алексей также связался с управителем Дома, сообщил о приезде гостей и отдал некоторые распоряжения относительно их дальнейшей программы пребывания.

По его просьбе в зону портала подогнали вместительную пятиместную машину и подготовили для визитеров документы на право нахождения в империи алатов. Для соблюдения секретности всех визитеров переодели в полувоенную униформу без знаков различия и, тщательно проверив документы, провели через портал.

Когда они поднялись на лифте на посадочную площадку, взглядам открылись горная долина и город внизу.

– Добро пожаловать на планету Омара, в Алатскую империю. Место, где живут самые настоящие эльфы, – весело объявил Алексей, распахивая дверцы пятиместного скоростного ракса.

– Я почему-то думал, что вы повезете меня в какой-то жутко секретный бункер… – Художник внезапно закашлялся.

– Разочарованы?

– Шутите?! – Алик поднял расширенные до невозможности глаза. – Я еще не понял, почему меня кровью не заставили подписаться, но, думаю, все впереди.

Катерина в отличие от художника была молчалива и лишь с интересом и легкой улыбкой посматривала по сторонам.

Грузовой портал на Верену они проскочили в потоке пассажирских транспортов, и Алексей сразу взял курс на клановый Дом.