– Там Бона Наро. – Алексей, не отрываясь от управления, кивнул на бескрайнее море леса, проплывающее под раксом. – Можно сказать, сакральное место для всех алатов. А впереди на горизонте можно видеть шпиль Храмового Дома Жриц Леса – Квано Най. Но с ними я вас еще познакомлю, а сейчас добро пожаловать в мой дом.

Мягко развернувшись, ракс опустился на посадочную площадку. Первым как всегда выскочил Малыш. Не обнаружив явных угроз, он спрятал свои длинные когти и широко зевнул.

– Приветствую вас, владыка. – Ан алт Ребор степенно поклонился и перешел на довольно чистый русский: – Приветствую вас, гости владыки.

– Что означает «владыка»? – тихо шепнула Катерина.

– Ну, что-то вроде князя, – так же шепотом ответил Алексей. – Зеленого мира, Ребор. – Белый кивнул в ответ на поклон. – Познакомься. Это ведающий истину нашего народа, Анатолий Петрович. Он, вероятно, захочет познакомиться с законами и историей алатов. Проследи, чтобы ему помогли. Это, – Алексей кивнул на художника, – один из творцов красоты нашего народа. Он захочет увидеть все богатства духа алатов. Сопровождение и транспорт. Статус обоих – друзья клана Белого.

– А девушка? – поспешил уточнить распорядитель.

– Великая княжна Екатерина. Это титул, равный алт о гору. Моя невеста. Статус… – капитан на мгновение замялся.

– Этого достаточно, владыка. – Ребор поклонился Катерине.

– Предлагаю сейчас слегка перекусить и утрясти все срочные вопросы. – Алексей сделал приглашающий жест в сторону лифта.

– И как, скажите, все это можно было скрывать?! – Анатолий Петрович, сидя в плетеном кресле на открытом балконе Дома, несколько театрально взмахнул рукой.

– Знаете, – Алексей усмехнулся, – я не так давно имел возможность посетить одно место, где хранятся разные секреты. То, что мне было нужно, располагалось, ну, скажем, на пятом этаже, а всего в хранилище этих этажей было двадцать. И я как-то спросил у сотрудника хранилища, что находится там, внизу. Ну, какого рода секреты. И он тогда мне честно ответил, что я даже не могу себе представить, сколько и каких тайн накопило наше государство за тысячи лет существования. И добавил, что без веской причины мне лучше этого не знать. Потому что…

– Многие знания, многие печали, – процитировал Алик. – Это понятно. Расскажите нам лучше о мире, куда мы попали.

– Это проще, – Алексей кивнул. – Империя Алатов существует примерно пять тысяч лет. Двенадцать освоенных и около двух десятков условно-освоенных планет, не считая астероидов, пограничных миров и космических поселений. Всего около пятнадцати миллиардов населения. Основа государственного строя – клан. Но кланы здесь не семейные, а производственно-научные образования. Своего рода корпорации. Есть старшие кланы, это где-то от десяти миллионов членов и более. В среднем где-то сто пятьдесят. Кланы от пяти до десяти миллионов – средние, малые кланы – от полумиллиона до пяти миллионов, и семья – от ста человек до полмиллиона. Еще есть малые семьи и одиночки. Все они входят в Большой совет кланов и семей. А старшие кланы образуют свой совет. Собственно, аналог сената и парламента. Язык довольно сложный, но, думаю, стоит напрячься и изучить, потому что иначе вы толком ничего не поймете. Очень много специфических понятий, никак на русский не переводимых. Переход из клана в клан возможен, но только совместным решением советов двух кланов.

– А ты чего владыка? – поинтересовалась Катерина.

– Владыка – это титул главы клана.

– У тебя собственный клан?! – Глаза Катерины еще больше расширились, и она стала напоминать персонаж японских мультфильмов.

– Да как-то так вышло. – Алексей рассмеялся, глядя на Катю. – Клан у меня не самый большой и не самый маленький. Всего восемь миллионов. Занимается в основном электроникой.

– А я-то думала, что беру в мужья обыкновенного парня… – со слегка нервным смешком произнесла Катя.

– Это имеет значение? – Белый медленно отложил прибор и поднял глаза на княжну.

– Катя, оставьте! Алексей, это у нее от неожиданности. – Анатолий Петрович промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку кресла. – Лучше расскажите, как мне добраться до архивов.

– Можете работать здесь, можете в центральном информатории, но лучше, конечно, здесь, так как мои трагоры оборудованы системами автоперевода. Но это, конечно, не означает никакого домашнего ареста. Бывайте где хотите. У вас будет персональный гид и охрана. Не спорьте, – Алексей чуть повысил голос, гася все возражения. – Так здесь положено. Наличие и количество охраны прямо определяют статус человека. Кроме того, империя довольно большая, и разного отребья хватает. Еще я свяжусь со своими друзьями и попробую сделать так, чтобы среди сопровождения был специалист по вашему профилю.

– Скажите… – Алик задумчиво мял салфетку в руках. – А можно здесь купить бумагу, карандаши… Боюсь, моего запаса хватит не на долго.

– Все, что угодно, и даже более. – Алексей улыбнулся. – Можно доставить с Земли по списку, можно посмотреть, что напридумывали местные художники… В общем, вам решать.

– А я? – Катя подняла глаза. – Чем я тут займусь?

– Ну, для начала тебе было бы неплохо ознакомиться с принципами и способами управления пятнадцатимиллиардным населением или одной конкретно взятой корпорацией с восемью миллионами сотрудников. Насколько я знаю, из наших в этом еще никто толком не ковырялся. Потом, возможно, тебе захочется пройтись по магазинам. Полагаю, что это может отнять у тебя и больше месяца. Ну, и последнее, но не менее важное, то, что здесь, на Верене, работает группа, закупающая алатские товары различного назначения. Помощь специалиста с твоим допуском и уровнем квалификации была бы совсем не лишней. Сейчас это реально слабое звено в цепи снабжения – перевооружение армии и флота. Это, собственно, то, чем я сейчас плотно занимаюсь, но, как сама понимаешь, я не могу разделиться даже пополам, а нужно как минимум на пятерых. Все документы уже подготовлены. Для всех ты будешь проходить как офицер особого отдела клана Красной Звезды. Народ в большинстве не сильно болтливый, так что тебя никто не сдаст.

– Так ты это специально все устроил! – Катерина рассмеялась, шутливо погрозив пальцем Алексею.

– А я считаю, что мы здесь решаем сразу кучу вопросов. Алик получает непревзойденную натуру, Анатолий Петрович – материалы для своей монографии по сравнительному законодательству, ты – крайне полезную для себя практику, а я – надежный узел, на который смогу опереться в своей работе. Кроме того, без тебя, боюсь, данную поездку было вообще нереально устроить.

– И картину! – Алик широко улыбнулся. – Я отправил ее в ваш адрес еще тем вечером.

– И картину, как же без нее. – Алексей кивнул. – Но главное, что все разрешается с соблюдением интересов всех присутствующих.

– А кто там с нашей стороны? Может, я с ними не сработаюсь? – с сомнением поинтересовалась Катя.

– У тебя будет свой участок, и отчитываться ты будешь только перед полковником Капустиным. Это закупка и снабжение расходными материалами полевых восстановительных комплексов. Это что-то вроде наших киберхирургов, только гораздо более совершенных. Их десятки моделей, и там тысячи наименований расходников. Причем есть определенные сложности в комплектации, потому что в каждом конкретном случае требуется свой вариант. Снабдить каждую установку универсальным комплектом нам не по карману, так что придется разбираться, где будут лечить переломы, а где поражения жестким излучением. Сейчас на этом направлении полный хаос, но я уверен, что лучше тебя никто не справится. Ну а я буду периодически появляться. Сама понимаешь, служба.

На террасу тихо вошел распорядитель Дома.

– Апартаменты вам покажут. Сопровождающие лица подойдут чуть позже, а я с вашего позволения отойду.

Алексей кивнул и, встав из-за стола, пошел на выход, подхватив по дороге Ребора.

– Как с Карано им Равой? – поинтересовался Белый, когда они вошли в рабочий кабинет.

– Агмар ронхо, Карано им Равой выразил свое согласие сопровождать нашего гостя в его походе за знаниями.

– Как вам удалось договориться? – Алексей заинтересовано посмотрел на своего помощника.

– Ваш статус, немного денег, ну, и я от вашего имени пообещал, что при первой же возможности мы обеспечим ему подобную поездку в Российскую империю. Надеюсь, это не чрезмерно?

– Ерунда, – отмахнулся Белый. – Сделаем. Теперь с художником. Кого-нибудь для него подобрали?

– Толл им Анаро. У него сейчас творческий кризис и долги. Так что он с радостью согласился быть сопровождающим…

Эйхор на запястье Алексея завибрировал, и сгустившийся над столом воздух показал лицо Райны.

– Зеленого мира, владыка…

– Зеленого мира, Райна. – Алексей улыбнулся.

– Ты забыл про нас. – Райна чуть покачала головой. – А ведь кто-то обещал провести тренировку…

– Хозяйство уж больно хлопотное досталось…

– Кроме того, мы случайно узнали, что ты привез с собой девушку и даже назвал ее своей невестой. Значит ли это слово, что она согласилась стать матерью твоих детей?

– Как успели только! – Белый восхищенно цокнул языком.

– У леса для нас нет тайн. – Райна звонко рассмеялась. – Так ты не ответил на вопрос.

– Да, Катя моя невеста. – Алексей качнул головой. – Это означает именно то, что ты сказала.

– Тогда как жрица Священного леса я настаиваю на том, чтобы обряд сплетения прошел в Священной Роще.

– Но…

– И никаких там «но», – отрезала Райна. – Ты теперь алат и часть алатского народа. Поэтому у тебя должно быть все как у алатов. Еще хочу заметить, что Владыка лично интересовался этим вопросом, и у нас нет никакой возможности провести церемонию тихо.

– И что это означает? – хмуро спросил Алексей.

– Торжественный пролет в сопровождении кортежа вокруг Священного Леса, потом сама церемония у священного Дерева, санран, где вы смоете старые грехи, потом вы проведете ночь в кроне дерева, утром принимаете поздравления, днем прием в вашу честь, мы еще не решили где, а вечером пир и танец арадао.

– И что, у всех так?

– Ну, в сад откровения попадают, как ты сам понимаешь, немногие, но в основном…

– А без этого никак нельзя?

– А ты мнение своей невесты спрашивал? – вопросом на вопрос ответила Райна.

– Ты полагаешь…

– Вот триста лет уже живу, а все мужскому тупоумию поражаюсь. Причем ты еще из лучших. Давай сделаем так. Ты привези к нам свою девочку, а мы тут уже сами с ней решим, что и как.

– Чего-то идея привезти сюда Катерину мне уже не кажется такой хорошей, – с сомнением в голосе произнес Алексей.

– Ничто не случайно в этом мире. – Жрица усмехнулась и прервала связь.

Но в итоге, несмотря на опасения Алексея, все разрешилось наилучшим образом. Катерина почти прописалась в Квано Най, профессора-юриста было не оторвать от трагора, а художник отбыл с вояжем по планетам империи Алат.

Российская империя, Земля, Большая Москва, императорская резиденция «Бочаров Ручей».

Собравшиеся в рабочем кабинете императора офицеры и высшие чиновники уже расположились в стоящих кругом удобных креслах и ждали очереди доложить о работе на своих участках. Впрочем, император предпочитал более свободную форму доверительной беседы, полагая, что так возможен более широкий обмен мнениями.

Первым, как всегда, начал доклад начальник личной канцелярии Исаковский, в конце которого отметив, что княжна все же отбыла в алатскую империю.

– И как этот парень сумел ее уговорить?!