Прочитанное на странице в Инстаграм, посвященной научным и инновационным идеям, выглядело посылом к незнакомым единомышленникам, а таковых автор поста видел в сферах программирования, нейробиологии, писательства, философии. Впрочем, ограничений по профессиональным соображениям не имелось, поскольку предложение было доступно лицам, обзаведшихся умозаключениями о сути жизни и её несовершенстве. Желающим поделиться своим видением предлагалось подать заявку на вступление в закрытую группу. Амелия не относилась ни к одной из указанных профессиональных категорий, но в качестве мыслительницы обзавелась солидным опытом. Уж она-то точно знала, насколько жизнь несовершенна. Пройдя по ссылке в посте, девушка подала заявку. Сомнений не возникало в том, что её страница будет подвергнута оценке. Она не постила длинные философские мысли, тем более чужие, ограничиваясь краткими фразами, собственного изготовления под фотографиями, претендовавшими на принадлежность любительнице элементов не столько роскошной, сколько эстетичной жизни. Таких, как она, пользователи социальных сетей в подавляющей своей массе не любили. А восхищение от незнакомцев Амелии и не требовалось. Истинную свою натуру она не обнажала, считая, что драгоценности для сердца надлежало скрывать либо демонстрировать в узком кругу.

Глава 4

Осознанно или нет, но человек способен тяготеть к тому, чтобы быть или стать одиноким. Настолько сильно это желание, что обладатель такового и не задумывается, насколько страшно его исполнение.

Сидя за рулем черного седана, мчавшегося по ночной трассе, Никанор гнал прочь воспоминания. Он свыкся с одиночеством. Ему больше не хотелось вспоминать тот период жизни, когда был не один, когда про себя подумывал о том, как хорошо стать таким. А тогда у него были близкие люди. Они его тяготили. В какой-то момент жизни их не стало. И он осознал, насколько сильно спешил избавиться от тех, без кого жизнь опустела.

Просто ему изредка требовалась свобода. Не одиночество. А редкая свобода. Любимые и любящие люди могут лишать этого права, этой возможности и тогда человек начинает грезить не о свободе, а об одиночестве.

Никанор подозревал, что ищет оправдания своим крамольным мыслям. Отчасти так и было, и так следовало поступать, дабы не уничтожить самого себя. Инстинкт самосохранения – штука сложная и хитрая. Человеку стоило довериться психологическому инструменту, заложенному в сознании издавна.

Но точно он не хитрил с самим собой, когда пришел к выводу, что нуждался в свободе, что попросту утомился от удушающей любви близких людей.

А свобода имеет цену. Этот момент он не учел. Никанор нагло рассчитывал на то, что желаемое обретается бесплатно. Иногда так и было, но чаще так просто казалось.

Глава 5

– Что-то я уже сомневаюсь в наших планах.

– Они могут и не реализоваться.

За барной стойкой сидели двое мужчин, со стороны казавшиеся весьма успешными, судя по одежде, но в глубине души, ощущавшие себя потерянными на территории неоднозначного мира.

– Кстати, в Инстаграме откликнулось несколько специалистов из узких областей.

– Тогда чего ты сомневаешься?

– Не представляю способа реализации.

– Для этого и требуются специалисты из узких областей.

Андрей не сдержал смеха: ему нравились циники, поскольку умели сохранять самообладание, а в общении с ним таковое требовалось.

– Мне понравилось проводить время в Инстаграме, раньше на это не хватало времени и терпения, – Андрей продолжал открывать для себя что-то новое в привычных вещах.

– Раньше не возникало потребности в том, чтобы тратить время и терпение, – Никанор распознавал подлинные чувства человека, которые тот скрывал не то от себя, не то от других.

– Я опасаюсь только того, что игра с проникновением в физическое тело недостижима даже для разработки.

– С применением микроскопических электродов, передающих импульсы в нервные окончания, нейровиртуальная, или же нейробиологическая игра доступна для реализации.

– Так говоришь, словно с медициной знаком, – Андрей не рассчитывал на то, что приятель продемонстрирует хотя бы какую-то осведомленность по теме.

– Мог бы познакомиться, если бы дошел до конца, – Никанор только с годами стал гордиться своим незавершенным профессиональным путем, который нелепо сменил.

– Я тебя совсем не знаю.

– Знаешь в той мере, в какой удалось.

– Так что же у тебя было с медициной?

– Бросил на втором курсе медицинский университет.

– Чего?

– Разочаровался.

– В медицине?

– В своем выборе. Пришлось заняться бизнесом, чтобы впервые обрести свободу.

– А я в медицине, – Андрей до недавних пор не нарекал на одну из важнейших сфер человеческой деятельности.

– В медицине чудес не бывает, но при этом без неё не обойтись, – Никанор не создавал иллюзий, убедившись в их беспомощности.

– Вот поэтому и разочарован.

– Жизнь только и делает, что подбрасывает поводы.

– Для разочарований?

– Для всего.

– Думаешь, с игрой все получится? – Андрей хотел ещё раз напомнить другу, что полон сомнений.

– Сделаем так, чтобы получилось, – Никанор и сам умел разочаровываться, но только при наличии веского основания.

– Самоуверенность.

– Целеустремленность.

Глава 6

«Как жаль, что когда-то безграничный мир вытеснит темнота. Но тот, перед чьими глазами она всплывет, может даже не осознать сути происходящего. А может быть, и сможет».

Амелия подняла ввысь глаза. Туда, куда отправлялись молитвы и надежды. Как же человеку хочется жить, что он готов верить иллюзии. И она была одной из таких слабаков, не сумевших заставить себя принять факт смертности собственной личности. И ей не хотелось умирать. И ей хотелось продолжать существование, пусь и вне тела, пусть в ином виде, но сохраняя ощущение себя и чувств.

Жизнь стремительно уносилась от человека, а тот повинуясь то ли иллюзии, то ли наглейшей наивности встречал новые года, праздновал увеличение собственного возраста. На что рассчитывал человек, соглашаясь приблизиться к черте, знаменовавшей конец жизни и, собственно, исчезновение его самого? На продолжение.

Амелия не осуждала тех, кто верил в неправдоподобные выдумки, ведь речь шла о жизни. А тот, кто желает жить – поверит в любые сказки, лишь бы унять страх смерти.

Она решила, что со страхом нужно бороться не ложью, а правдой. «Архитектура жизни» позволит пройти через смерть, и продолжить жить. Ей захотелось испытать не только смерть в виртуальном мире, но и продолжение жизни после таковой. Но требовалось дождаться одобрения её кандидатуры на получение членства в проекте.

Амелия не сомневалась в том, что не представляла ценности для проекта, а потому надеяться было напрасно. И не только по поводу одобрения заявки на вступление. Во всем надежда оказывалась лишней – она обманывала, а после запускала большие по силе страдания.

Глава 7

– Я все-таки не хочу больше грусти. Большей. Хватает и той, что принадлежит персонально мне.

– Мне не приходить?

– Это плохая идея встретиться.

– Мы ещё не встретились.

– И лучше не встречаться.

– Не будешь жалеть?

– Я же сказала – не хочу грустить, – Евгения и сама за собой замечала, что в принятии решений металась между противоположными вариантами. В данной ситуации становилось безразлично, как её поведение смотрелось со стороны.

– Могли бы заняться чем-то другим, – Вячеслав сохранял ровный тон голоса, но все равно не скрывал огорчения.

– Ты не умеешь не предаваться грусти.

– Ты ведь тоже это делаешь.

– Вот именно. Мне нужен тот, кто не будет поступать точно так же, и я с ним смогу отвыкнуть от грусти, от страданий. Мне это надоело.

– Если грусть стала привычкой, никому её не исправить.

– А я попробую.

– Я уже пытался.

– А я нет.

– Тот, кто испытывает радость, не обратит внимания на грустящего. Не думаешь о таком? – Вячеслав не пытался заставить нравившуюся ему женщину проникнуться к нему симпатией. Он лишь хотел обозначить свое присутствие.

– О чем? – Евгения поняла смысл услышанного, но зачем-то задала уточняющий вопрос.

– Что грустные нужны только друг другу.

– Подумаю об этом позже.

– Могу напомнить о себе позже.

– А я не отказывалась с тобой общаться. По телефону.

– Чем такая беседа отличается от встречи?

– Я не увижу грусти, только услышу. А услышанное быстро забывается, – она не пыталась осторожничать, чтобы не ранить собеседника.

– Что же, пробуй сделать то, что мне оказалось не по силам, – он ожидал того, что снова об кого-то поранится.

Глава 8

Искусственный интеллект, запущенный на территории сети Интернет, достаточно быстро и точно определял информационные запросы пользователей. Нередко такие, что не покинули пределов мозга. Не успев открыть страницу социальной сети, Николь выхватила пост, отвечавший недавним запросам, как мысленным, так и заданным в поисковом сервисе. Краткое описание проекта, для проработки которого требовались специалисты и энтузиасты, обещало воплотить её желание в жизнь. И Николь заявила о себе, как о человеке, способном перевести слова в программные коды, если это потребуется.

Пафосное название потенциального проекта ещё сильнее влекло Николь. Она тяготела к изысканности, а той недоставало в окружающем пространстве. Однажды отсутствие утонченности в деяниях человека заставило её уехать из родного города в соседний. Тот претендовал на статус мегаполиса, и отвечал ожиданиям. В мегаполисе человек обретал право жить так, как ему пожелается. И конечно, он пестовал изысканность: в зданиях, в людях, в идеях.

Словосочетание «Архитектура жизни» одним своим звучанием сулило погружение во что-то масштабное, глубокое и непременно обладавшее изысканными чертами. Пусть даже создаваемых субъективным воображением человека, откликнувшегося на красивое название.

Ссылка на пост была отправлена Евгении, чтобы и она испробовала недостающее ощущение. А Николь оставалось лишь рассчитывать на то, что человек, собиравший в сети единомышленников, не ограничит количество мест для таковых в своем проекте.

Глава 9

– А ведь это не случайность.

– Больше всего, что она.

– Разве случайность может выступать убедительным пояснением нашей встречи?

– Желаете видеть участие провидения в том, что два незнакомых человека пару раз встретились на территории большого города, не договариваясь об этом?

– Согласитесь, в таком желании присутствует нечто возвышенное.

– Примите, как факт, что события строятся банально, грубо и без заботы об их участниках.

– Вы снова пессимистично настроены.

– Реалистично.

– Неужели в вашей реальности присутствует лишь грусть?

– Моя реальность состоит из отсутствия иллюзии. А грустить по данному поводу или нет, я не задумывалась.

– Как же мне с вами интересно.

– Непривычно.

– Замечание верное.

Амелия предпочла ничего не отвечать. Она не могла ответить себе на вопрос: желала ли расстаться с этим человеком, чтобы более не встречаться или же стоило дать ему время, чтобы подобный вопрос не возникал.

Валерий ощущал себя нокаутированным словами. Происходящее ничуть не обижало. Уж точно ему был непривычен формат такого общения, а все новое требует большего внимания.

– И все-таки, что именно заставляет вас грустить? – он решил вернуться к тому фрагменту прежней беседы, который, по его мнению, мог установить между ними контакт.

– Разве я жаловалась на грусть?

– Слов порою и не нужно.

– И жаловаться можно без них. Я не грущу. Это совсем иное чувство.

– И какое же?

– Усталость.

Глава 10

По улице, успевшей освободиться от снега, заменив его на омрачавшую настроение слякоть, шли две молодые женщины, не обращавшие внимания на элементы большого пространства. Им и не хотелось отвлекаться на несущественное. Обсуждаемая тема теснила видимый мир с его изъянами и достоинствами.

– Мне неудобно возвращать тебя к пережитому.

– Это происходит вне нашего желания.

– Значит, согласна на продолжение беседы?

– Тебе это требуется.

– Я уже упоминала о своем опыте. Так вот на тот момент, когда у меня произошла транзиторная ишемическая атака я забыла языки, слова, но подобие внутреннего диалога оставалось. Без слов. На каком-то ином уровне.