Дима устремил на него свой взор и тот, подскочив, подошёл к Диме.

– Командир! – обратился Дима к нему и посмотрел на капитана. – Нужно решить некоторые вопросы касательно высадки на берег! Капитан, продолжай держать курс на остров и иди с тригорцами на сближение. Нам с ними в одной точке сходить!

Капитан, посмотрев на лодку тригорцев, начал регулировать штурвал. Дима с командиром отошли в сторону и, присев, начали обсуждать второстепенные вопросы. С неба заморосил мелкий дождь.

Глава 6. Призрачный остров

По серому небу гонимые ветром проплывают тёмные тучи, без конца проливая на землю прохладный дождь. Лодки качают волны вблизи густого от зарослей берега. В лодках, зорко осматривая берег, под щитами притаились воины. Тим с Димой, перебираясь по веткам деревьев, растущих из мутной воды, копьями искали твёрдую почву для высадки. Проверив неудачный берег, они вернулись на лодки и дали команду проплывать дальше. Проплыв некоторое расстояние, они стали замечать в воде сломанные ветки, а впереди обломанные деревья. Приплыв к тому месту, они увидели удобное и надёжное место для высадки. Из воды вверх по крутому берегу поднимались широкие каменные ступени. По обе стороны на каменных кубах у воды стояли огромные каменные грозные стражи с такими же каменными мечами в руках. На лицах прибывших застыл страх перед неизведанным.

– Приготовится! – обратился Дима к командиру.

– Эргорцы! – воскликнул командир. – Готовсь!

Копейщики по команде взяли копья и направили их на остров, лучники, натянув стрелы, приготовились, меченосцы укрыли всех под своими щитами. Тим, посмотрев на эргорцев, взглянул на тригорцев.

– Приготовиться! – обратился Тим к командиру.

– Тригорцы! – обратился к ним командир. – Приготовиться!

Те по примеру эргорцев притаились. Тим, обнажив меч, взлетел и направился к парадному входу на остров. Дима, обнажив свой меч, полетел за ним следом. Оглядываясь по сторонам, они приземлились на ступени. В этот самый миг в тёмной и мрачной комнате под большим слоем пыли синим светом засветился круглый стол. Вдруг с треском и хрустом перед столом на чёрном троне под таким же слоем пыли зашевелился некто в чёрном одеянии под капюшоном. Он тяжело закашлял, распугивая по комнате пауков с их паутин. Положив руки на стол, он смахнул с него пыль. На светящемся столе, словно на экране, он увидел двух крылатых воинов, стоящих на ступенях берега острова и зорко оглядывающихся по сторонам.

– Хм-м-м… – захрипел он довольно. – Наконец-то…

Дождь начал резко стихать. Тим с Димой убедившись в безопасности, махнули воинам, чтоб они подплывали, а сами начали подниматься выше, всматриваясь в кусты и деревья.

Копейщики взялись за вёсла и начали подплывать к берегу. В воде помимо сломанных веток плавали обломки от лодок. Ребята, поднявшись на площадку, присели и продолжили осматриваться. Дима, увидев под ногами мокрую землю, взял её в руку и размазал по ладони.

– Тим! – вполголоса крикнул ему Дима.

Тим оглянулся на него, и Дима провёл грязными пальцами по его лицу. Тим от неожиданности растерянно поморгал на Диму.

– Маскировка! – показал ему Дима грязь на пальцах.

Тим с напряжённым лицом схватил Диму за его лицо и оттолкнул от себя. Дима, упав на спину, приподнялся и, продолжая смотреть на Тима, провёл грязными пальцами по своему лицу. Тут к ним один за другим начали подниматься тригорцы и эргорцы. Когда все собрались на площадке, Тим приготовился рассказывать дальнейшие действия. Тут Дима хлопнул его по плечу и начал жестами рук объяснять воинам, что они с Тимом продвигаются дальше разведывать территорию, а они остаются ждать их команды.

– Ты что, фильмов обсмотрелся, спецназ! – толкнул его Тим, возмущённо на него посмотрев.

Дима успокоился и жестом руки дал ему слово. Тим перевёл взгляд на командиров и воинов.

– Как сейчас сказал всадник Дим, мы продвигаемся разведкой дальше! – обратился он к ним. – А вы распределитесь на этой позиции, до дальнейших указаний! Эргорцы следите за командами Димы, а тригорцы за моими!

Командиры молча кивнули, и по их команде воины начали распределяться. Тим с Димой продолжили подниматься по ступеням к следующей площадке. Два воина дали отмашку капитанам, и те с моряками начали отплывать подальше от берега. Тим и Дима поднялись на последнюю площадку и огляделись. Впереди был густой смешанный лес, в который от площадки вела каменная дорога.

– Как будем действовать дальше?! – спросил Тим Диму, недоверчиво всматриваясь в таинственный лес. – Что думаешь?!

– Впереди пойдёт первая группа! – предложил ему Дима, указывая рукой. – В случае опасности вторая будет прикрывать отступление первой, а она затем отступление второй!

– Ты так говоришь, как командир спецназа! – схватил его Тим за шею. – Но это не то! Их такому не учили!

– А что ты предлагаешь?! – спросил его Дима.

Тим, отпустив Диму, посмотрел на дорогу в лес и отрицательно повёл головой.

– Хорошо! – согласился с ним Тим. – Тогда вы идёте вперёд, а мы вас прикроем!

Дима одобрительно кивнул и, подойдя к ступеням, ведущим вниз, дал сигнал командиру эргорцев. Тот свистнул своим, и они поднялись и поспешили к нему. Лодки тем временем, отплыв от берега, бросили якоря.

И вот спасательные группы с измазанными лицами идут по каменной дороге в лесу. Дима впереди, как командир спецназа, жестами руки останавливал их и разрешал продолжать следовать за ним. Меченосцы и копейщики напряжённо оглядывались, а лучники, держа натянутые стрелы, целились по сторонам. Следом за ними продвигался Тим со своей командой. Он, щурясь, всматривался в шевелящиеся от дождя кусты. Один из тригорцев нашёл что-то на обочине и, подобрав, стал разглядывать.

Вдруг каменная дорога прекратилась, и Дима, зорко оглядевшись, дал сигнал Тиме. Тим, подлетев к нему, встал рядом.

– И что дальше?! – спросил Тим, смотря на ветки деревьев и кусты.

– Дальше дороги нет… – начал соображать Дима. – Следов той группы тоже нет!

– Вот! – дал Тим Диме старый кожаный ботинок. – Нашёл один из моих. Такие эргорцы делают!

Дима взял ботинок и посмотрел на него.

– С чего ты взял?! – спросил Дима.

– Глянь на подошву! – перевернул ему Тим ботинок.

Дима глянул и увидел на подошве след от раскаленной маленькой подковы.

– Твои люди оставляют такой же след, – пояснил ему Тим. – Думаю, мы на верном пути!

– Да-а… – согласился с ним Дима, поразившись его наблюдательности.

– Предлагаю группам идти параллельно, чтоб больше территории охватить для осмотра! – обратился к нему Тим.

– Согласен! – кивнул ему Дима.

И вот они, растянувшись стеной, словно охотники, крадутся по лесу в поисках следов первой военной экспедиции. Дождь вновь стал усиливаться. Дима шёл посреди своей команды и частенько посматривал на ветки деревьев. Тим также поглядывая на ветки, задерживал острый взор на листве кустов. Крайний воин, заметив в стороне пещеру, свистнул соседу и указал на неё рукой. Тот, разглядев её, так же свистнул третьему, и вот командир подошёл к Тиме.

– Мы обнаружили пещеру! – указал он в её сторону. – Там можно устроить привал и переждать дождь!

Тим посмотрев на гору с пещерой, обернулся в сторону к Диме.

Пещера. Тим, Дима и воины стоят вокруг разбросанного костра и смотрят на следы.

– Они здесь были! – указал Дима на эргорский след с вмятиной от подковы.

– Разобьём здесь лагерь! – обратился Тим к командирам. – Двое из каждой группы в дозор!

Командиры назначили двоих на пост, а мужики, одобрительно закряхтев, начали разбивать лагерь.

Вечер клонился к ночи. В пещеру, минуя двух голодных сторожей, вошли лучники, неся с собой добычу. Мужики у костра, грея воду, радостно загудели, встречая своих кормильцев. Тим с Димой, также радостно на них посмотрев, переглянулись.

Крепость призрачного острова.

За обильно накрытым столом пировали грозные воины. Во главе стола сидел их главарь. К ним по коридору направлялся человек из тёмной пыльной комнаты. Он неслышно вышел к ним в зал, и воины, заметив его, вмиг прекратили пир.

– Что тебя пробудило, провидец? – спросил его главарь глубоким басистым голосом.

– Время пришло… – ответил он ещё более глубоким басистым голосом.

– Мои лазутчики ещё не вернулись с островов, – заявил ему главарь. – И не достроены лодки для всей моей армии.

– Оставь острова, – сказал ему провидец. – Есть дело поважнее…

В освещаемой костром пещере приготовив дичь, воины, беседуя друг с другом, ужинали.

– Да ведьма это была! – доказывал один эргорец другому, обгрызая кость с мясом.

– Откуда знаешь?! – не верил второй.

– У ней нашли в доме всякие колдовские штуки! – продолжал первый. – И заклинания на звериной шкуре!

Окружающие, ужиная, с интересом их слушали.

– А ты их читал?! – сомневался третий. – Может, старухин рецепт?!

– Ха-ха!!! – засмеялись слушатели.

– Я не читаю! – признался первый. – А тот, кто читал, сказал, что это древние заклинания!

Мужики замолчали.

– И что дальше-то?! – спросил первого тригорец.

Эргорец, задрав бороду, махнул пальцами по шее.

– Королева велела им голову сносить! – пояснил он.

– Она за колдовство многих казнила! – добавил другой эргорец.

Тригорцы призадумались, вспоминая провидицу на причале. Тим с Димой задумчиво посмотрели на эргорцев.

– Сурова! – сказал один из тригорцев.

– По-другому никак! – заявил другой эргорец. – От них у нас в деревне все нахлебались!

Тим с Димой переглянулись.

– Она изменилась… – тихо промолвил Тим.

– В смысле? – спросил Дима. – Жестокой стала? Арахдану это также надо пресекать!

– Она сама с колдовством повязана была, – тихо сказал ему Тим.

– Ты про лук и стрелы?! – вспомнил Дима.

– Да там всё гораздо круче было… – начал вспоминать Тим.

Дима задумчиво посмотрел по сторонам.

– Я чего-то не знаю? – спросил Дима.

– Её ведьма лесная готовила! – шепнул ему Тим, удивляясь королеве. – А теперь такой поворот…

– То есть… – начал соображать Дима. – Нам потом не придётся с ней сражаться?!

Тим, закончив ужинать, прилёг на спину и сомкнул руки на груди.

– Надеюсь… – начал за неё радоваться Тим.

Дима толкнул его в бок.

– Ты из-за этого ей тогда отказал?! – усмехнулся он.

Тим молча посмотрел на Диму и, легко вздохнув, посмотрел на беседующих воинов.

– Ну и правильно! – одобрительно кивнул ему Дима и, закончив ужинать, также улёгся на спину. – Я бы тоже на твоём месте отказал!

Тим продолжил размышлять.

– Да это всё сказки! – не верил тригорец эргорцу.

– Месяц назад было! – заявил ему эргорец. – В ночь выплыл и не вернулся!

– Слышал, они стаями охотятся! – присоединился второй тригорец.

– А может, и морской дьявол был… – предположил эргорец. – Силищи немерено!

– Морякам лишь бы страху нагнать! – усмехнулся тригорец. – Чтоб торговцев поубавить на путях!

Мужики засмеялись и начали укладываться на ночь возле костра. Тим, глядя на них, от усталости закрыл глаза. Следом глаза закрыл Дима.

Наступила тёмная ночь. С неба, пробивая тучи, на туманную землю пролился лунный свет. Каменные стражи на кубах затрещали и, словно ожив, начали спускаться в воду. Тем временем дозорные моряки, глядя в небо, оглянулись на шум. Увидев, что к ним приближаются статуи с берега, они приподнялись и от ужаса оцепенели.

– Немыслимо! – промолвил тригорец.

– Капитан!!! – закричал эргорец.

Оба капитана с моряками, резко проснувшись, начали оглядываться.

– А-а-а!!! – закричали дозорные, указав рукой на подошедших каменных стражей.