Капитаны с моряками, увидев каменных стражей, замахнувшихся на них мечами, в ужасе закричали, закрываясь от удара руками. Стражи, резво махая мечами, разбили чужеземные лодки, посмотрели по сторонам и, разойдясь, ушли под воду.

Пещера. Два воина вышли наружу и подошли к дозорным. Те, присев, смотрели в стороны и не шевелились.

– Смена караула! – обратился тригорец к дозорным.

– Тихо! – вполголоса крикнул ему эргорец.

Пришедшие, навострив уши, присели и начали смотреть по сторонам.

– Что там?! – спросил эргорец своего.

– Кто-то к нам приближается! – шепнул он в ответ.

Тригорец навострился, оглядываясь по сторонам.

– Дождь шумит! – сказал он уверенно и встал на ноги.

Тут ему в шею вонзилась стрела, и он захрипел. Дозорные взглянули на него и, увидев, как он со стрелой в шее рухнул на землю, запаниковали.

– Тревога!!! – закричали они и, оглядываясь, начали отступать к пещере.

На крик в пещере все подскочили и, оглядываясь, начали искать своё оружие.

– Эргорцы, за оружие!!! – закричал один капитан.

– Тригорцы, оружие!!! – закричал другой капитан.

Воины мгновенно схватили свои мечи, копья, луки.

Второго дозорного поразили две стрелы. Два других дозорных успели забежать в пещеру.

– Что случилось! – подскочил Тим к капитану.

– Нас атакуют! – выкрикнул он.

– Кто?! – спросил Дима, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Враги! – ответил он и повернулся к своим соратникам. – Воины, в оборону!

– Нет! – возразил второй капитан. – Мы в ловушке! Нужно пробиваться наружу!

Тим с Димой в панике смотрели на капитанов.

– Эргорцы, за мной!!! – закричал капитан и побежал из пещеры.

Эгрорцы с боевым рыком побежали за ним. Капитан тригорцев, посмотрев ему вслед, крепко сжал меч и щит и побежал за эргорцами.

– Тригорцы, в бой!!! – закричал он своим.

Тим с Димой в спешке схватили своё оружие и метнулись за ними. Вылетев из пещеры, они увидели уже сражённых стрелами воинов и тех, кто проскочил и, разбегаясь по сторонам, сталкиваясь с вооружённым противником, вёл бой. На земле шло ожесточённое сражение тригорцев и эргорцев с аборигенами, а с деревьев в них летели стрелы. Разглядев людей на деревьях, Тим с Димой, закрываясь щитами, метнулись к ним и начали их атаковать. Сражённые стрелки начали один за другим падать. В стороне за сражением следил лысый, с татуировками на голове, вожак. Видя падение своих стрелков и победоносное продвижение иноземцев, он приподнял свой посох и грозно махнул им вперёд. Рядом стоящий верзила с косичками на голове, усах и бороде, скалясь, взмахнул огромным мечом и двинулся в бой. Приближаясь к воинам, он схватил своего и, отбросив в сторону, начал рубить иноземцев с плеча. Тим с Димой, сбросив всех стрелков, посмотрели вниз. Эргорцы и тригорцы, отступая, начали собираться вместе, а верзила, резво вонзаясь в них, разбрасывать своим мечом по сторонам.

– Тим!!! – крикнул ему Дима.

Тим посмотрел на Диму.

– Главный!!! – крикнул Дима, указав на стоящего в стороне вожака.

Вожак, твёрдо на них посмотрев, медленно развёл руки.

Тим недолго думая метнулся вместе с Димой с боевым рыком на главного, замахиваясь своим мечом. Вождь продолжал твёрдо смотреть на них, и на его лице начала появляться ухмылка. Мгновенно преодолевая расстояние, всадники, вытянув руки, наставили на него свои мечи, и тут с двух сторон в них вонзились дротики, и ребята, оцепенев на полном ходу, свалились вожаку под ноги.

Глава 7. Аборигены

Утро следующего дня. На деревню аборигенов выпали последние капли дождя и, скатившись по зелёной листве, упали на сырую землю. Вблизи деревни на открытой лесной местности, образуя круг, находились деревянные столбы различных идолов, к которым c завёрнутыми за столбы руками были привязаны уцелевшие небесные всадники, три эргорца и четыре тригорца. Тим с Димой, придя в себя, начали оглядываться. Мужики, оглядываясь по сторонам, начали тереть о столбы верёвки и планировать побег.

– Тим, где мы? – спросил Дима.

– Не знаю… – ответил он и посмотрел на оставшихся воинов.

Оставшиеся, не тратя времени, продолжали выполнять план по освобождению.

– Это все, кто остались? – спросил Тим рядом находившегося эргорца.

– Нужно освободиться и бежать, пока их нет! – заявил он, перетирая верёвку на руках. – Скорее!

Тут из-за деревьев, держа в руках мечи небесных всадников, к ним направился вожак, и со всех сторон, так же внезапно появляясь, начали приближаться его воины. Все они были в звериных шкурах. Пленники, резко прекратив попытки освобождения, в ужасе начали на них оглядываться. Воины вождя, окружив их, встали и пристально на них посмотрели. Верзила, выйдя вперёд, свысока посмотрел на крылатых людей.

– Я Согар, вождь дигемунов! – спокойно начал вожак свою речь и, ловко крутанув мечами, встал посреди выживших иноземцев. – Пленных никогда не беру.

Тим с Димой, поняв, что зря согласились на военную экспедицию, опустили глаза и поникли головой. Выжившие, также сокрушаясь, переглянулись.

– Но сегодня я сделал исключение из своих правил! – положив мечи на плечи, продолжил он приближаться к крылатым воинам. – Сегодня небо послало мне знак!

Тим с Димой, собравшись с силами, взглянули на него.

– Это вы! – встав на месте, вождь посмотрел им в глаза сверху вниз.

Эргорцы и тригорцы заинтригованно посмотрели на небесных всадников. Тим с Димой ничего, не понимая, поморгали на вожака.

– У вас есть то, чего лишены обычные люди! – начал он им пояснять и, посмотрев в небо, развёл руки в стороны. – Крылья!

Тим с Димой, не зная, то ли радоваться им этому, то ли нет, продолжали смотреть на него, ожидая дальнейших событий.

– Это значит, что вы можете проникнуть туда, куда не могут другие! – убрав мечи в ножны, он приготовился пояснить им свои планы о них.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил его Дима.

– Чтоб вы нашли и принесли мне кое-что! – впился он глазами в Диму, а следом в Тиму. – Очень скоро!

– С чего нам тебе помогать?! – возмутился Тим.

– Я позволю вам уйти с острова! – заявил он и, встав по центру, указал на каждого пленного. – Всем!

Тим с Димой, озадачиваясь, переглянулись и посмотрели на выживших. А те с застывшей надеждой в глазах посмотрели на них.

– Вы согласны?! – спросил их вождь.

– Что нужно сделать? – спросил его Тим.

– Вы добудете мне две древние вещицы! – сказал он и, приблизившись к ребятам, заглянул им в глаза. – Кольцо зла! И свиток единорога!

У ребят от услышанного в голове помутнело.

– Я не люблю много говорить! – сказал он и убрал руки за спину. – Путь вам укажут! Вы согласны?!

Ребята, вновь задумавшись, переглянулись.

– Да! – сказал Дима, и твёрдо на него посмотрел.

Вождь ещё пару секунд посмотрел каждому в глаза и решительной походкой направился к тригорцу, привязанному напротив них. С пояса он снял нож и крепко его сжал в руке.

– Время пошло! – выкрикнул он и, встав рядом с тригорцем, схватил его за волосы и приставил ему нож к горлу. Тригорец напряжённо посмотрел на небесных всадников. У Тима и Димы от ужаса волосы встали дыбом.

– Зря я не погиб в бою! – вымолвил тригорец, и вожак перерезал ему горло.

– Не-е-ет!!! – закричали ребята.

– День пошёл! – заявил им вожак и посмотрел на оставшихся пленных. – Осталось мало!

Тригорцы и эргорцы, объятые ужасом, тревожно посмотрели на небесных всадников. Тим с Димой, с трудом проглотив слюну, поражённо смотрели на убитого тригорца. В их глазах застыл страх и обречённость.

И вот они, каждый в сопровождении двух аборигенов, летят в разные стороны выполнить свои миссии. Каждый из них привязан к одному из коней аборигенов. В пути они миновали горные перевалы, леса, пустоши и горные реки.

Вечер. Два аборигена доставили Тима к густому лесу и освободили его от верёвки.

– Это заколдованный лес! – указал один из них в сторону заросшего дремучего леса. – Там нельзя пройти! Многих поглотила земля…

– Где мне искать артефакт?! – спросил его Тим.

– Известно только то, что его скрывает лес! – ответил он, сматывая верёвку на руке.

Тим озадаченно посмотрел во тьму густого леса, предполагая, сколько у него уйдёт времени на поиски.

– Скажите своему вождю, чтоб никого не убивал! – обратился Тим к аборигенам. – Я достану ему этот свиток!

– Не медли! – крикнул ему второй абориген, и они с гиканьем поспешили обратно.

– Если он хоть кого-нибудь тронет, я уничтожу его артефакт! – крикнул Тим им вслед и, посмотрев в безжизненный, объятый могильным холодом лес, начал собираться с духом.

Тем временем Диму доставили к его месту назначения и освободили от верёвки. Перед ним была пропасть с ветхим непроходимым верёвочным мостом, за которой виднелся красивый, ничем не угрожающий лес.

– Что там за место?! – спросил Дима, глядя на ту сторону обрыва.

– Это зачарованный лес! – ответил ему абориген, посмотрев туда же.

– И чем же он опасен для обычных людей?! – спросил Дима, пошевелив старый мост за верёвку. – Кроме этого моста…

– Кто узнал эту тайну, навсегда остался там! – ответил второй, и Дима тревожно на него взглянул.

Аборигены стеганули своих коней и с гиканьем умчались. Дима напряжённо посмотрел на лес.

Заколдованный лес.

– Хоть бы меч вернули… – с ужасом на лице пробирался Тим меж терновых кустов. – Или другой дали…

Дремучий мрачный лес, заставляющий своей могильной тишиной в жилах стыть кровь, начал издавать редкие ужасающие звуки. То треск деревьев, то шелест густых листьев, то отдалённый раздирающий душу крик дикого зверя доносился откуда-то из глубины леса.

Освобождаясь от цепких и острых веток Тим оглядывался по сторонам, выискивая намёки на местонахождение артефакта, одновременно опасаясь наткнуться на кого-либо угрожающего его жизни. Вдруг под его ногами почва стала мягче и он начал проваливаться в сырую землю. Встав на твёрдую почву, он сломал толстую ветку и бросил её вперёд. Ветка плюхнулась в болотистую почву, и через мгновенье нечто, вынырнув, схватило её и скрылось в трясине. В страхе Тим взлетел вверх и упёрся в сухие ветки.

– Что это такое?! – уставил Тим на то место заледеневший от ужаса взгляд.

Тут его, словно чьи-то руки цепкими пальцами, начали хватать ветки деревьев.

– А-а-а!!! – в панике начал Тим вырываться из них.

Деревья, словно ожив, начали с треском тянуть к нему свои ветки. Тим, в панике отмахиваясь и уклоняясь от них, полетел куда глаза глядят. Доносящиеся крики стали раздаваться всё ближе и с разных сторон, а над жутким болотом, скрывая его, начал подниматься густой туман. Деревья, перекрывая своей жертве, проход, начали перемещаться, загоняя свою жертву в ловушку. Тим на лету ударился головой об ветку и упал в окутанное туманом болото. С диким криком резко поднявшись, он чудом вырвался из него и, зависнув над ним, с ужасом в глазах огляделся вокруг. Грозные деревья взяли его в кольцо, а болото выпустило отравляющее зловонье. Тим, оставив надежду найти в этом заколдованном месте артефакт, посмотрел вверх и увидел, как листва деревьев, сомкнувшись в замок, перекрыла ему выход в небо.

– Ну уж нет!!! – зарычав, он резко взмыл вверх и пробился сквозь плотные кроны на волю.

Оказавшись на свободе, Тим взмыл в небо и вздохнул полной грудью. Глядя в темнеющее небо, Тим взял себя за голову и обречённо взглянул на заколдованный лес.

– Это невозможно!.. – промолвил он, понимая, что не сможет найти в этом дремучем, заколдованном лесу свиток единорога и освободить выживших с ним воинов.