– Что вы сделали?! – я положила руку на свою грудь, но ничего не нащупала. Ни иголки, ни чего бы то ни было еще. Это что, какое-то иномирное иглоукалывание?! Под личиной лорд Сервина скрывается тибетский монарх?!

– Заблокировал паразитический сгусток, который сосал из вас силы, – облегченно ответил мне лорд. Очевидно, что он улыбается, пусть даже я не вижу его лица.

– Вот так просто? – нахмурилась я. – Укололи в грудь? Вы этого паразита на иголку накололи, что ли? – мне хватило сил поднять голову и посмотреть на свою грудь. Ни-че-го. В этом свете версия лорда Сервина вызывает сомнения. Как говорит папа, улики указывают на то, что подозреваемый пытается запутать следствие и дает ложные показания.

– Если вас это успокоит, то да, – отмахнулся от меня лорд Сервин. Неожиданно он поднес к моим губам стеклянный стакан, и в нос ударил терпкий травяной запах. Я вздрогнула и попыталась отвернуться, но цепкие пальцы ухватили мой подбородок. – Пейте, миледи! Это поможет вам восстановить силы. Вы же не хотите умереть от истощения жизненных сил, правда? – с этими словами лорд влил мне в горло первую порцию своего варева. Да что это такое?! Не в силах вырваться, я не придумала ничего лучше, чем укусить его за палец. Лорд тотчас прекратил поить меня насильно, и я смогла, наконец, высказать ему все, что думаю!

– Вы мне угрожаете?! – откашлявшись, возмутилась я.

– Нет, Лена, я спасаю вам жизнь, а вы отвечаете мне вопиющей неблагодарностью! – стиснув зубы, прошипел Сервин. Ему больно. Что, неужели я так сильно пожевала его палец?

– Знаете, у нас принято перед лечением брать с пациента согласие на медицинские манипуляции, – пробормотала я и лишь краем сознания смутно заподозрила, что сказала что-то не то. Вот только, никак не получалось понять, что же именно. Перед глазами снова все поплыло.

– Что? Я вас не понял, – услышала я озадаченный голос лорда Сервина.

– Что вы со мной сделали? – прошептала я, чувствуя, что проваливаюсь в сон. Никак не получается с ним бороться, веки слипаются, а сознание погружается в сонный туман.

– Вам нужно отдыхать, Лена, – услышала я как сквозь толщу воды. – Спите, набирайтесь сил. А я сделаю все, что позволяют мои возможности.

* * *

Глава 8

Наконец, девушка закрыла глаза и обмякла на постели. Лорд Сервин потер укушенный палец и шумно выдохнул. Для женщины, из которой рекой утекает энергия, Лена демонстрирует чудеса прыткости. Ей несказанно повезло, что она попала именно к нему в руки. Род Сервинов один из немногих, кто способен сходу распознать неполадки в структуре сущности. Менталисты, они не очень-то сильны в боевой магии, но вот в последствиях применения темной магии разбираются неплохо. Лорд сразу увидел, что девушка находится в состоянии, близком к истощению, стоило ей только войти в комнату.

– Кто же сделал с тобой такое? – пробормотал он себе под нос, рассматривая выпитую почти досуха сущность девушки.

Она сказала, что пыталась спасти какого-то парня, истекавшего кровью. Лорд слабо представляет себе, что могла сделать хрупкая девушка в такой ситуации, но…он готов допустить, что она не лжет. Возможно, часть своей энергии девушка отдала добровольно. Откуда ему знать, что в голове у молодой девчонки, способной уснуть посреди улицы в окровавленном платье? Молодые леди нередко совершают глупости ради любви. Почему бы и этой особе не отдать своему возлюбленному собственную драгоценную энергию? Особенно, если этот возлюбленный – саэрд.

Лорд Сервин нахмурился. Он далек от этой закрытой касты бесстрашных воинов, никогда не встречался ни с одним из них. Но менталист хорошо помнит правила, по которым те живут. Впрочем, как и многие в империи. Саэрдам запрещено жениться, они не могут иметь детей. Конечно, у молодых мужчин есть любовницы, но девушки из благородных семей никогда не опустятся до подобного статуса. Интересно, кто родители этой загадочной Лены? Их дочь не ночевала дома, должны же они ее искать!

Паразитический сгусток, размещенный на груди девушки, вновь шевельнулся. Лорд Сервин никогда не видел ничего подобного. Прежде ему доводилось встречать магических паразитов, но никогда они не были такими…хитрыми. Эта тварь оплетает шею девушки, словно змея, и своим концом вонзается в верхнюю часть груди. Менталист смог прервать это наглое высасывание силы из молодой особы, вырвав паразита из того места, где он присосался. Очевидно, девушка ощутила боль, зато силы перестали покидать ее. Теперь пусть отдыхает, ей необходимо восстановиться, но что с ней делать потом?

Хороший вопрос. Самый важный. Если она связана с саэрдами, то ее наверняка уже ищут. Лорд присмотрелся к паразиту повнимательнее и не сдержал отвращения. Возможно ли, что эту мерзость на нее надели сами представители братства? Сервин слышал, что те нуждаются в чужой энергии для поддержания собственных сил. Для этого они используют миар – невинных девушек, одаренных магией. Могли ли саэрды прибергнуть к темной магии для решения своих проблем? Лена так и не назвала своего титула, но при этом владеет магией.

Хм… Все указывает на то, что один из саэрдов вскружил голову молодой девочке, а затем повесил ей на шею паразита из темной магии. Еще и император в курсе всего происходящего, если верить словам Лены… Неожиданно для себя лорд Сервин оказался в центре серьезного заговора. Что же ему теперь делать?

– Милорд, – в спальню вошел один из его помощников.

– Да, что случилось? – рассеянно спросил он, выныривая из тяжелых мыслей. – В чем дело?

– Вы приказали выяснить, кому принадлежит кровь на платье девушки, – напомнил ему помощник. Сервин мысленно хлопнул себя по лбу.

– И кому же? – нахмурился он.

– Молодому мужчине, наделенному магией огня, – отрапортовал помощник. Все сходится. Пока все указывает на то, что Лена ему не лжет. Возможно, эта девушка обладает уникальными способностями, поэтому ее не стали использовать, как обычную миару. Вполне вероятно, что ее силу хотят отнять каким-то иным способом… С помощью темной магии, например. И пусть ее использование запрещено законом, но разве для сильных мира сего действуют те же правила, что и для простых смертных?

Как бы там ни было, эта невинная девушка спасла жизнь его дочери. Лорд в долгу перед Леной. Он чувствует, что обязан во всем разобраться и защитить ее, насколько это возможно в таком положении. Он никому не сообщит о ней. Соседям и гостям будет говорить, что Лена – его дальняя родственница из Долины, приехавшая поступать в академию магии, расположенную в их городе. У лорда много родственников, такая версия не вызовет подозрений. Хвала всем богам, на девушке нет следящих заклинаний, но есть странная метка, тонкая нить от которой уходит вглубь тех слоев пространства, доступ к которым не имеет даже сильнейший менталист. Такого Сервин тоже никогда не видел. Интересный экземпляр ему попался, грех его упускать.

– Ирма, – мысленно позвал он дочь, и та явилась буквально через несколько секунд.

– Как она? – войдя, девушка с тревогой взглянула на спящую и почти опустошенную Лену. Дочь лорда Сервина крайне проницательна, она буквально видит людей насквозь. Раз она так тепло относится к их новой гостье, значит, ему тоже следует быть с девочкой помягче.

– Плохо, – не стал скрывать отец. – Кто-то пытается питаться от нее. Видишь? Магия выпита почти досуха, и это не результат того, что она кого-то там спасала. Я осмотрел ее лишь поверхностно, но создается впечатление, будто кто-то пытался выпить ее именно в тот момент, когда она пыталась подлатать того парня.

– Кто мог сделать с ней такое? – нахмурилась Ирма.

– Кто-то, кто очень хорошо владеет черной магией. Для нее это добром не кончится. Ирма, я намерен оставить ее здесь. Ты же понимаешь, что никто не должен об этом узнать?

– Да, папа, я все понимаю, – серьезно кивнула она. Ирма сообразительная девочка, она все понимает.

– Для всех Лена – твоя троюродная кузина, приехала поступать в академию. Понятно?

– Мне понятно, отец, но согласится ли она сама с таким положением? – закусила губу девушка. – Она ведь рвалась отсюда.

– Значит, наша с тобой задача – объяснить ей, что здесь безопасно.

* * *

– Ничего не понимаю! – воскликнул Тирг, теряя терпение. Оленна испуганно округлила глаза и стала похожа на большую мышь. Демон его подери! Как же его стала раздражать женщина, из-за которой он повздорил с императором! Саэрд закрыл глаза, сосчитал до десяти и медленно выдохнул. – Где твоя метка? – спокойно и с расстановкой спросил он. Ее рука чистая до тошноты! Ни следа метки, ни единого темного пятнышка.

– Исчезла, – невинно улыбнулась Оленна, и Тирг ощутил, как внутри него разливается ярость. Ему захотелось вывернуть ей руку до боли. Саэрд ужаснулся собственных мыслей и тряхнул головой, прогоняя их. Он сам не свой с тех пор, как вернулся с бала. Ходит нервный, плохо спит, на всех рычит и огрызается. А главное, сам не может понять, в чем причина. Чувствует лишь какое-то тревожное напряжение в своей собственной метке, которая и не думает никуда исчезать.

А Оленна будто не замечает всего этого! Встретила его этой своей глупой улыбкой. Куда только делся огонь в ее глазах и упрямство, способное довести его до сумасшествия? Ее словно подменили. Тогда, в ночь после бала, Тирг списал ее странное поведение на волнение и стресс, но он вернулся к Оленне к обеду следующего дня, но ничего не изменилось. Он провел наедине с этой девушкой всего несколько минут, а его уже трясет.

«Это не она» – мелькнула в голове неожиданная мысль. Тирг присмотрелся к миаре. Что-то в ней незримо изменилось: мимика, жесты, интонации. Даже внешние различия появились: чуть другой оттенок глаз, кожа более светлого оттенка, а у виска заметна крупная родинка. Как это Тирг не замечал ее раньше? У нее ведь была высокая прическа, но ее лицо казалось Тиргу идеальным.

Саэрд присмотрелся к девушке. Неужели кто-то навел морок? Нет, ни следа магии вокруг Оленны он не заметил. Да и зачем создавать столь несовершенного фантома? Тирг ведь сходу заметил разницу. Нет, тут что-то другое.

– Ваше Превосходство, – Оленна подняла на него глаза. – Вы чем-то недовольны?

– Исчезла метка, а тебя это как будто не волнует, – мрачно буркнул в ответ Тирг.

– Я больше не ваша миара, вот она и исчезла, – пожала она изящными плечиками.

Да, только у Тирга почему-то ничего не исчезло. Даже наоборот, как будто усилилось. Чувство тревоги и тяжести не отпускает и сжирает его изнутри. Может, и вправду, его миару подменили? Но как? Он даже не представляет, какую магию можно было бы использовать! А Тирг разбирается в магии лучше многих магистров империи. На ней же нет ни следа постороннего воздействия! Более того, саэрд отчетливо чувствует, что перед ним стоит человек, а не иллюзия.

– Ты не моя миара? А была ли ею когда-нибудь? – прищурился Тирг и отметил, как девушка испуганно сглотнула. Ага, значит, что-то знает.

– Не понимаю, о чем вы, – пролепетала она, опустив глаза.

– Понимаешь, – уверенно и спокойно ответил ей Тирг, а затем случилось неожиданное. Оленна подняла на него свой взгляд, и саэрд увидел перед собой совершенно незнакомую девушку. Нет, она не преобразилась внешне и вообще никак не изменилась. Но в глубине ее глаз Тирг увидел ее душу, и она не имеет ничего общего с душой миары, которую он впустил в свои покои. – Кто ты такая? – спросил он прямо. Девчонка скинула маску. Она прекрасно поняла его, но решила играть свою партию до конца.

– Меня зовут Оленна, – ответила она, и Тирг, к своей досаде, не почувствовал в ее словах лжи. – Вы забыл?

– Ты – Оленна, – допустил он. – Тогда кто та, которая была здесь до тебя?

– Здесь была только я, – а вот теперь саэрд явственно почувствовал ложь.

– Даю еще одну попытку, – поморщился он, не скрывая того, что знает о ее лжи. Признаться, он удивился, увидев на лице девушки холодную надменную улыбку. Далеко не каждый день женщины осмеливаются смотреть на главного саэрда таким взглядом.