Вспомнив об этом инциденте, я вся сжалась в комок. Масса эмоций обрушились на меня как лавина: стыд, страх, ужас от смерти, которая едва не настигла меня, а еще гордость, приправленная горечью. Если бы папа узнал о том, что сегодня произошло, он бы рвал и метал от страха за любимую дочь. Но затем, успокоившись, крепко обнял бы меня, прижал к своей груди и пообещал, что мерзавец, посмевший покуситься на его любимую дочь, обязательно получит по заслугам.

«А ведь Тирг поступил именно так» – мелькнула неожиданная мысль. Обнять не решился, но зато как ринулся ко мне, когда я ему свое сальто показывала! Искренний, честный мужчина, для которого честь – это все. Теперь на моих губах расплылась улыбка. Если бы Тирг поверил мне, если бы в его лице я нашла союзника, то это изменило бы все. Пребывая в тревожных и запутанных мыслях, я заснула на подушке, наполненной ароматными травами.

* * *

К моему удивлению, ночь прошла спокойно. Обычно после стресса я плохо сплю, а порой и луначу. Но сегодня сны были на редкость спокойными и светлыми, а сон глубоким и приятным. Пресвятые ежики, да я умудрилась выспаться на этой доске с соломой! Встав со своего ложа, я не поверила ощущениям собственного тела. Ничего не болит! Мне казалось, что после сна на такой постели я целый день не смогу разогнуться, но такое чувство, будто всю ночь надо мной корпел талантливый массажист.

Хм… А может, так и было? Чего только не бывает в чужом мире, в котором порталами перемещаются так буднично, как я катаюсь на метро. Каталась, если быть точнее.

«И неизвестно, прокачусь ли еще когда-нибудь» – проснулся мой внутренний пессимист. До него таинственный ночной массажист не добрался.

Ладно, отставить грустные мысли. Толку от них никакого. Нужно думать о хорошем, настраиваться на позитив, не терять надежду и…

– Миара Оленна! – скрипучий голос раздался синхронно со скрипом распахиваемой двери. – Подъем! – строго приказала монахиня. Нет, не Курона, но не менее приветливая и доброжелательная особа.

– И вам доброго утра, – буркнула я и лениво, не спеша, поднялась со своего ложа. Вслед за мной потянулась и солома, прилипнув к платью и запутавшись в волосах. На удивление, чувствую я себя выспавшейся и отдохнувшей. Даже на душе стало легче.

– Оленна, на молитву! – снова последовал противный приказ, и мое душевное равновесие опасно зашаталось.

– Звучит так, будто зовете на построение, – пробурчала я себе под нос.

– Что ты сказала? – не расслышала меня монахиня.

– Говорю, буду молиться о вашем добром здравии, – подчеркнуто громко ответила я. Почему-то монахиня не обрадовалась, а очень недоверчиво прищурилась. Такой взгляд в сочетании с крючковатым носом сделал ее похожей на Бабу Ягу. Эх, вот что значит – попасть в мир волшебства! На каждом шагу сказочные персонажи.

– Поднимайся, нечего рассиживаться! – гаркнула она, недовольно передернув плечами.

Я фыркнула в ответ, но соизволила подняться. В таких ситуациях я, как правило, теряю над собой контроль и начинаю огрызаться, но сегодня мне хочется просто молчать и оставить злую женщину наедине с ее характером. Удивительно, что на меня так благотворно влияет – подушка с травами или внимание красивого мужчины? Если подушка, то непонятно, почему она также не действует на местных монахинь? Наверняка они тоже спят на соломе и подушках с мелиссой. Наверное, дело все же в красивом мужчине, который вчера позвал меня на ужин. Если подумать, то монахинь можно понять: уже много лет они наблюдают за тем, как десятки молодых девушек наслаждаются вниманием сильных и благородных саэрдов. Это как сидеть за столом с пустой тарелкой, будучи очень голодной, и наблюдать, как подруга напротив наслаждается вкуснейшим десертом. Кто тут не озлобится? Да я бы уже давно подожгла эту обитель, окажись на месте этих монахинь!

Меня и остальных разбуженных девушек собрали в общем коридоре. Надо заметить, что все остальные выглядят на удивление опрятно: причесанные, с накидками на тонких плечиках, умытые и проснувшиеся. Я выделяюсь на общем фоне: волосы торчат в разные стороны, в них запуталась солома, одна из завязок на рукаве развязалась, да и зубы не чищены. Одним словом – демон.

Нас всех проводили в небольшую комнату, наполненную ароматом благовоний. Первое, что привлекло внимание – отсутствие прозрачных окон. Вместо них темные витражи, почти полностью блокирующие поступление света. Одним словом – обитель Света! В целом, атмосфера тут неплохая. Помогает настроиться на нужный лад и отвлечься от посторонних мыслей.

– Девушки! – дора Курона явилась пред наши очи. – Сегодня после обеда состоится ваше посвящение во Второй круг! – торжественно объявила она, и от девушек отделился мечтательный вздох. Вот уж точно, утро добрым не бывает. – Сегодня молитесь богам особенно усердно! – посоветовала она и, гордо вздернув подбородок, удалилась.

К моему удивлению, девчонки так и поступили. Оставшись без присмотра они, как послушные дети, сложили ручки на груди, опустили головы и принялись мысленно молиться. Никто не проронил ни звука.

Я почувствовала себя неуютно. Хоть я и не верю ни в каких богов, но это мир магии, и здесь всякое возможно. Может быть, и мне стоит попросить помощи у местных божеств? В моем положении это не помешает.

Попробуем. Закрыв глаза, я тоже сложила руки на груди и… Что вообще делать нужно? Я никогда ничем подобным не занималась, папа растил меня в строго атеистических рамках. Ох, ладно, будем действовать по ситуации.

«Знаете, я не умею молиться» – подумала я про себя и ощутила себя круглой идиоткой. Я же, по факту, просто разговариваю сама с собой. «Но если вы меня все-таки слышите…» – попыталась я вновь и поняла, что это не мое. Я чувствую себя глупо, прося что-то у воображаемых друзей!

«Слушайте, давайте начистоту: я к вам не просилась. Меня выдернули из родного мира, и все, чего я хочу – это вернуться обратно, потому что на Земле у меня остался папа. Я готова все отдать за то, чтобы эта мечта исполнилась. Берите, что хотите, только верните меня обратно. Пожалуйста» – отчаянная тирада вырвалась сама собой. Настоящий крик души, который никто не услышал.

Воровато приоткрыв глаза, я огляделась. На лицах девушек написаны самые разные эмоции: кто-то, как Адель, искренне о чем-то умоляет, кто с улыбкой на губах благодарит, и только я стою хмурая, как туча.

– Молитва окончена! – голос монахини прозвучал как удар в гонг. Девчонки сразу открыли глазки и вернулись к бренной реальности. И вот такие сеансы общения с воображаемыми друзьями будут каждый день, да еще по два раза? Для порядочного демона, каким я являюсь, это невыносимое испытание!

После молитвы в крошечной столовой нас ожидал завтрак: небольшая тарелка каши, ломтик хлеба и стакан травяного чая без сахара. Я понимаю, что в этом мире вряд ли слышали о суточной норме калорий, но…

– Оленна, – окликнула меня дора Курона. Подняв на нее взгляд, я почувствовала себя мышью, на которую нацелилась хищная птица. Да, Курона – не птица, миара не человек, но очень уж она стала похоже на орлицу, заметившую мышь. – Почему вы не едите?

Как оказалось, остальные миары уже приступили к трапезе, а я целую минуту сижу и гипнотизирую тарелку.

– Поражаюсь щедрости служителей обители, – улыбнулась я, изо всех сил стараясь никому не язвить и ни с кем не ссориться. Улыбаемся и машем, улыбаемся и благодарим. – Такой сытный завтрак, как бы не лопнуть, – произнесла я так искренне, что у миар и монахинь вытянулись лица от удивления. Ох, кажется, перестаралась.

– Ешьте, Оленна, – первой взяла себя в руки Курона, и мне показалось, что в ее глазах мелькнула жалость. – Сегодня вам понадобятся силы.

«Вот именно!» – захотелось закричать в ответ. Мне нужны силы, а от местного питания все миары будут дружно хлопаться в обморок. Как можно работать на таком рационе? Ох, чувствую я, что вскоре похудею и превращусь в тростиночку.

Я съела все до последней крошки и не наелась. Вчерашний плотный ужин у саэрда уже переварился и больше не наполняет меня энергией, а потому настроение медленно поползло вниз. Остальные девушки выглядят очень взволнованными, их мало волнует еда. Каждая пребывает в своих мыслях. Кто-то тревожится, кто-то мечтает и предвкушает, как оседлает одного из саэрдов…хм…во всех смыслах.

– Адель, – шепнула я своей новой подруге. Мне хватило смекалки сесть рядом с ней. – Расскажи, что такое Второй круг.

– Оленна, ты как с неба прилетела, – удивилась она моему вопросу. – Ты, правда, не знаешь? Неужели твой дядя ничего тебе не рассказал? – спросила она, а я состроила жалостливую мордашку и отрицательно покачала головой. Граф мне и вправду ничего не сказал! Так что я не лгу. – Мой отец всегда говорил, что Инбург – скользкая змея, – закатила глаза Адель. – Оленна. Во Втором круге каждый саэрд выбирает себе миару. По сути, это ритуал, связывающий сущность саэрда с магическим резервом девушки. Это нужно для выживания. Демоны питаются сущностями, а потому нередко «выпивают» саэрдов. Чтобы не выгореть и не погибнуть, они берут магию у миары. Каждый – у своей. Понимаешь? – уточнила она и многозначительно посмотрела на меня.

– Понимаю, не маленькая, – вздохнула я.

– Когда саэрд «опустошает» миару, она теряет магический дар навсегда и покидает обитель, – подытожила Адель.

– Теряет дар? – я удивленно вскинула брови.

– Он и об этом тебе не сказал?! – возмутилась Адель.

Нет, но это как раз не страшно. Насколько я знаю, никакого магического дара у меня нет и не было, так что терять буквально нечего.

– Переживу, – мрачно усмехнулась я в ответ. – Скажи, а если у девушки, к примеру, нет дара? – предположила я.

– Тогда она не пройдет Первый круг, – легко объяснила Адель, а я поразилась собственной недогадливости. Действительно, система отбора здесь выстроена на совесть, ни одна не наделенная магией мышь не проскочит. Только симпатичные демоны снуют туда-сюда.

– Спасибо тебе, – благодарно улыбнулась я рыжей красавице. Адель улыбнулась в ответ, и я отметила, какие у нее нежные, кукольные черты лица. – Адель, саэрды будут дураками, если не выберут тебя, – намекнула я ей.

– А что во мне такого? – захлопала глазами она, искренне не понимая. – Я и особыми способностями не обладаю, – подала плечиком она. – Так, по мелочи: двигаю предметы силой мысли, иногда могу зажечь огонь на свече, но не более того.

Я могла бы ответить ей, что и этого не умею, но тогда у Адель возникнут вопросы. Собственно, не у нее одной.

– Не бери в голову, – махнула рукой я. – А не знаешь, что из себя представляет этот ритуал? Что нас заставят дело?

– Да ничего особенного, от тебя требует просто стоять и позволить саэрдам сделать то, что нужно, – ответила Адель.

– Э-э-э, – признаюсь честно, такая формулировка напугала меня. – А что они должны сделать? – сглотнула я. Саэрдов много, не может же каждый из них… В голове замелькали очень неприличные сцены.

– Те, кто претендует на миару, прикасаются к ее сущности и…

– Как они прикасаются к сущности? – перебила я, с расстановкой процедив каждое слов. От этих догадок мне стало нехорошо. Я не подписывалась на гэнг-бэнг!

– Порой достаточно простого физического прикосновения, – пожала плечом Адель, не понимая причин моего волнения.

Фу-у-ух! Отпустило! Хотя, расслабиться я все же не смогла, склонилась ниже и осторожно уточнила у подруги:

– Значит, никаких порочных ритуалов с раздеванием и растлением миар не будет? – спросила и по обалдевшему виду Адель поняла – нет, не будет. Она о таком даже не думала, а в ее глазах застыл вопрос: «Как тебе такое в голову пришло, Оленна?» – Ну, ладно, – хмыкнула я и допила остатки травяного чая.

– Иногда саэрды целуют миару по очереди, – неожиданно выдала Адель и начала краснеть, как наливающийся спелостью помидор.