Тирг осторожно опустился в кресло, стараясь не разбудить девушку. Как оказалось, Оленна – фигура гораздо более значимая, чем могло показаться на первый взгляд. Ее неожиданное появление в его жизни проявило многие скрытые проблемы и вопросы. Интересно, на что пойдет дядюшка, узнав, что Тирг грубо нарушил вековые правила? Наложит штраф? Публично отчитает? Или того хуже – вызовет в свой дворец и заставит принимать участие в придворных мероприятиях? Посмотрим.

* * *

Проснувшись, в первые секунды я подумала, что мой странный иномирнный сон закончился. Под головой чувствуется мягкая подушка в наглаженной наволочке. Под попой – удобное мягкое ложе, а не жесткая соломенная доска. Я решила не открывать глаза, наслаждаясь этим уютом по полной программе.

– Оленна, я же вижу, что ты проснулась, – негромко рассмеялся Тирг. Его голос звучит совсем близко. На миг в голове мелькнула тревожная мысль: а не решил ли многоуважаемый саэрд лишить меня моего несуществующего дара, не дожидаясь никакого ранения? А что, удобно!

«Я прищемил пальчик! Нельзя ждать, нужно действовать безотлагательно!»

Я нехотя разлепила глаза. Слава макарошкам, банное полотенце все еще на мне. Стойко прикрывает все стратегические места.

– Я заснула? – сонно пробормотала я. К счастью, Тирг не лежит рядом со мной, сверкая своими Фаберже, а чинно сидит в кресле напротив и работает с какими-то бумагами. В этот момент он чем-то напомнил мне отца. В конце квартала тот тоже приносил домой бумажную работу и постоянно кому-то звонил. В этом мире нет мобильной связи, а потому саэрд лишь сурово хмурится, мысленно костеря тех, кто написал для него эти бумаги.

– Да, и спала целых четыре часа, – улыбнулся Тирг, явно довольный этим обстоятельством.

– Странно, обычно я не сплю днем, – пробормотала я, принимая сидячее положение. Полотенце случайно соскользнуло с моей ноги, обнажая верхнюю часть бедра. Взгляд Тирга тотчас оторвался от бумаг и как бы невзначай скользнул по моей ножке, задержавшись на пару секунд на самом интересном.

– Ты перенесла непростое испытание, и телу потребовалась передышка, – надо отдать ему должное, голос остался ровным, как рельсы.

– А мне почему-то кажется, что ваша ромашка не так проста, как мне показалось вначале, – хмыкнула я, резким движением натянув на себя покрывало и прикрыв бедро. Нечего глазеть, как кот на сметану! Не заслужил.

– Пара капель сонного экстракта вряд ли навредила бы тебе, – практически признался тигр в своем злодеянии.

– Знаете, если бы мой папа узнал, что высокопоставленный мужчина похитил меня, принес в свой дом и опоил снотворным, он бы испытал сильные эмоции, – произнесла я и лишь по застывшему взгляду Тирга поняла, что сболтнула что-то лишнее. Похоже, сонные травы так разморили меня, что я потеряла бдительность.

– Я тоже часто вспоминаю своего отца, Оленна, – на лице Тирга неожиданно появилась сочувственная улыбка. – Он погиб так внезапно, что для меня это стало настоящим ударом. Я тебя понимаю.

Мне стало неловко от того, что он неправильно меня понял. Хвала всем богам, мой папа жив.

– Я могу вернуться в Обитель? – сменила тему я.

– Тебе так не нравятся мои комнаты, что ты готова вернуться на ненавистную тебе доску с соломой? – иронично хохотнул Тирг, но я почувствовала, что мои слова задели его.

– Мне же нельзя здесь находиться, – неуверенно протянула я. – Правила запрещают. Или я оказалась права, и вы намерены выжить меня из Обители за нарушение правил? – признаться, при упоминании того бреда, который я несла до расслабляющей ванны, мне стало не по себе. Наверное, и вправду перенервничала, раз позволила себе так себя вести.

– Оленна, твое главное правило – это мое слово, – заявил Тирг.

– Звучит слишком самоуверенно, – скривилась я, не проникнувшись его словами.

– Поверь, это правда, – на его лице появилась улыбка хищника, царя зверей.

– Значит, теперь я буду жить в вашей гостиной? – догадалась я, чувствуя себя кошечкой. Ну а что? Захотел – пустил животинку в свое жилище, чтоб глаз радовался. Главное, чтобы по углам не гадила и на хозяйской кровати не спала.

– Я хотел выделить тебе отдельную комнату, но, думаю, все решится очень быстром, и в таком поступке нет необходимости. По крайней мере, одни сутки ты будешь здесь, – заявил он.

– Это из-за того, что они заперли меня в подвале? – уточнила я.

– Отчасти, – уклончиво отозвался Тирг, явно не желая развивать эту тему. Да из него же все клещами тащить приходится!

– Почему вы вернете меня только через сутки? – начала допытываться я, но вдруг перешла на шепот: – Будем ждать, пока тела растворятся кислоте?

– Что? – Тирг решил, что ослышался. – Какие тела?

– Ага, значит, убить никого вы не успели, – облегченно вздохнула я. – Это радует. Но причины моего внезапного переезда все еще остаются не ясны.

– Тебе недостаточно того, как с тобой поступили? – приподнял одну бровь Тирг.

– Хотите сказать, что ради меня вы нарушили традиции и почти наверняка с кем-то поругались? – я отзеркалила его жест и также вопросительно приподняла бровь.

– Не понимаю, почему тебя это так удивляет? – хмыкнул Тирг, отложив бумаги в сторону. – Оленна, ты миара сильнейшего из саэрдов, защитника государства и, пусть и бывшего, но все-таки наследника трона, – признался он, и моя челюсть грохнулась на пол.

– Что? – ахнула я, решив, что его последние слова – очередная игра моего травмированного сознания.

– Да, мне тоже кажется, что «защитник государства» звучит слишком пафосно, – лениво признался Тирг.

– Вы были наследником трона? – не поверила я, но тут же одернула себя. Здесь об этом факте наверняка знает каждая собака, а я от шока чуть с дивана не сползла. Лена, держи себя в руках! Мало ли, вдруг у них тут, как в Саудовской Аравии, две тысячи принцев.

– А ты не знала? – с сомнением спросил Тирг и посмотрел на меня насмешливым взглядом, мол, не притворяйся.

– Знала, конечно, – прозвучало не очень убедительно. – Просто решила уточнить, – промямлила себе под нос и поспешила сменить тему разговора.

– Как же они посмели так обращаться с миарой такого важного человека? – покачала головой я.

– Вот и мне интересно, – хмыкнул Тирг, и что-то в его интонации дало мне понять, что в глубине этих слов скрывается особый смысл.

Неожиданно от входной двери подул едва ощутимый ветерок, словно внезапно пронесшийся сквозняк. Одно дуновение – и ощущение движения ветра исчезло, зато на столике между мной и Тиргом будто из воздуха возник лист бумаги. Саэрд развернул его, пробежался глазами по строчкам и недобро так нахмурился.

– Оленна, как ты себя чувствуешь? – внезапно спросил он, не отрываясь от бумаги.

– Зависит от того, что вам от меня нужно, – протянула я, опасливо отодвинувшись назад. Ох, чует моя пятая точка, что приключения дышат в спину.

– Ничего особенного, всего лишь сопроводить меня, – Тирг намеренно попытался занизить значение той роли, которую мне уготовил. Исключительно из соображений заботы о моем ментальном здоровье, не иначе.

– А вы сами дорогу не найдете? – промямлила я.

Тирг наконец-то поднял на меня взгляд и широко улыбнулся.

– Оленна, без тебя мне никак, – начал давить на жалость он. Еще немного, и начнет в ногах валяться и об ноги тереться. Одним словом – кот по натуре. Не зря его Тиргом зовут, это имя как нельзя подходит саэрду.

– Совсем никак? – мурлыкнула я в ответ и почувствовала, что таю, как мороженое под летним зноем.

– Совершенно и абсолютно, – хрипло ответил Тирг, гипнотизируя меня льстивым взглядом.

– А что взамен? – облизнула губы я.

– Хотите денег? – его глаза недобро блеснули.

– Зачем мне деньги, если я постоянно где-то заперта? – тяжко вздохнула я. – Нет, Ваше Превосходство, я прошу о другом. Понимаю, что это несусветная наглость, недостойная самого наследника трона, хоть и бывшая, но…

– Говори, – оборвал меня Тирг, раздраженно прикрыв глаза.

– Свидание, – выдохнула я, и глаза саэрда изумленно распахнулись. – Я хочу пойти с вами на свидание. Не скупые встречи в четырех стенах, а прогулку, разговоры, звездное небо над головой, – закусила губу я, как ребенок, который клянчит у родителя запретную сладость.

– Вы? – выдавил Тирг, обескураженный услышанным. Он вдруг растерял весь свой уверенный и суровый вид. Саэрд стал походим на испуганного кота, которого принуждают к случке, а он, бедолага, не понимает, чего от него хотят. – На свидание…со мной? – последние слова он выдавил через силу.

– Не хотите, – констатировала я и не смогла удержать разочарованный, наполненный болью тон. – Ну, что поделать, – пожала плечами, стараясь взять себя в руки. Никогда не расстраивалась из-за отказов, но тут захотелось расплакаться. – Значит, не судьба.

– Оленна, я не сказал нет! – тут же поспешил оправдаться Тирг.

– Так скажите уже, не тяните кота за хвост, – закатила глаза я.

– Хорошо, будет тебе свидание под звездами! – воскликнул он, сдаваясь.

– Нет, уже не надо! – в том же тоне ответила я, сложив руки на груди и отвернувшись. – Одолжения мне не нужны. Нет – значит, нет. Закрыли тему.

Повисла небольшая пауза, но через несколько секунд Превосходство заговорил жестко, чеканя каждое слово:

– Ты пойдешь со мной на свидание, и это не обсуждается.

Я повернула к нему голову, удивленная таким странным приказом, но Тирг не дал мне заговорить:

– А теперь вставай, есть важное дело. Мне предстоит встреча с императором, – огорошил меня он, а затем добил: – И тебя, возможно, тоже. Сама понимаешь, нужно выглядеть соответствующе, – Тирг направился к выходу, и тут я отмерла.

– Постойте! – крикнула ему в спину. – Что…что я ему скажу?! – так уж вышло, что с императорами мне не приходилось раньше встречаться, а потому я немного растеряна. Совсем чуть-чуть, аж руки трясутся.

– Ничего, Оленна! – бросил мне Тирг. – Не вздумай ничего ему говорить! Просто сиди и улыбайся.

– Как скучно, – буркнула я себе под нос. Дверь захлопнулась, и саэрд ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Опасное решение. Я напугана, а потому могу нафантазировать себе такого, что любой демон ужаснется.

Пожалуй, единственное мероприятие в моей недолгой жизни, наиболее приближенное по значимости ко встрече с императором, это встреча с генералом. Этот важный прием состоялся, когда мне было лет двенадцать. Папа начал готовиться к нему еще за несколько месяцев, а в назначенный день отвел меня в парикмахерскую. Надо пояснить, что до этого момента папа всегда смеялся над любыми средствами красоты. Помню, когда мама ходила в парикмахерскую, он всегда махал рукой и говорил, что она занимает глупостями.

«Ты самая красивая женщина на свете, зачем ты платишь деньги за то, чтобы тебе отрезали волосы?» – твердил он ей из раза в раз, искренне не понимая ее мотивов. И вот этот человек, который считал парикмахеров вредителями и крахоборами, повел свою единственную дочку в лоно врага.

Сам прием у генерала прошел идеально, по моему мнению. Я от души наелась пирожных, поиграла с другими детьми, которые были на этом приеме, а затем мы с папой поехали домой. Вот и сейчас хотелось бы также – посидеть, покушать, поиграть, а важные дяди пусть сами разбираются.

Дверь открылась без стука, и в комнату вплыла женщина лет тридцати с платьем в руках. Подозреваю, что это мое платье. Мадам скользнула по мне заинтересованным взглядом, усмехнулась и застыла, будто чего-то ждет от меня. Мне стало неуютно. На мне и белья-то нет, а она глазеет так, будто я ей задолжала стриптиз.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась я, нарушая это гнетущее молчание между нами.

– Да, – дернулась дама, удивленная такой постановкой вопроса. – Примерить на вас это платье!