– Правда? – у Тирга не получается стереть с лица улыбку. Он выглядит так, будто смотрит юмористическое представление. Вроде бы, ему весело, но в глубине глаз притаилась тревога. Тирг знает, что я права, и от всей этой ситуации его репутация пострадает. Подозреваю, что он нарушил одно из главных правил своего странного мира.

– Хочешь проверить? – прямо спросила я. – Давай прямо сейчас выйдем и сообщим всем о том, что мы переспали, а моя магия все еще при мне, – предложила я. – Знаешь, а ведь это мне только на руку, – потерла подбородок я. – Наконец-то освобожусь от всей этой ситуации и наконец-то получу свободу.

– Девочка моя, где ты выучила это нехорошее слово – «свобода»? – поинтересовался Тирг. – О свободе ты можешь забыть до конца дней своих. Обитель ты покинешь, но от меня не отвяжешься. Не смотри на меня так оскорбленно, я не буду за тобой бегать, Оленна, – угадал он ход моих мыслей. – Забыла, что я тебя «подставил»? – саркастически напомнил он. – Так или иначе, в ближайшее время император будет тобой интересоваться, так что никуда ты от меня не денешься, – эту фразу он произнес с откровенным удовольствием. Совсем потеряв всякий стыд, этот нахал мне подмигнул.

– Может, ты можешь меня спрятать? – пришла в голову неожиданная мысль. – Так, чтобы ни император ни нашел, ни демоны, ни Инбург! – сразу поставила главное условия. – А сам проводи исследования, какие хочешь! Я никому не скажу о том, что между нами было.

– Начинаю думать, что наша близость вовсе не была внезапным порывом страсти, – хмыкнул Тирг, вновь посмотрев на меня с подозрением. – Оленна, с тех пор, как ты появилась в моей жизни, то и дело случаются внезапные и странные происшествия, особенно в плане моей личной магии и моей жизни. Это очень настораживает. Такое чувство, словно вокруг меня плетется заговор, а я, как слепой котенок, тычусь в него носом, а понять ничего не могу! – грозно посмотрел на меня Тирг.

– Поверь, я знаю не больше тебя, – ответила я. – Если и есть заговор, то меня в него не посветили, – развела руками я.

– Тебя нужно изучить, твой случай уникален, – по его голосу я поняла, что все решения уже приняты, мое мнение никого не волнует. А самое главное, что у меня нет ничего, чтобы защититься. Мне нечего противопоставить его воле.

– Я боюсь, Тирг, – призналась я ему безо всяких шуток и лукавства. – Что, если меня сочтут опасной? – я посмотрела на него глазами раненой лани.

– Оленна… – обескураженно выдохнул Тирг. Он бы сказал что-то еще, но в этот момент раздался шелест бумаги. Из воздуха на стол мягко спланировало письмо. Саэрд, не раздумывая, развернул его и пробежался глазами по строчкам. – Мне нужно идти, это срочно, – отчеканил он то, что я и так прочитала по его лицу. Мы посмотрели друг на друга и только сейчас поняли, что все это время стояли абсолютно голые.

Тирг мотнул головой и без лишних разговоров принялся натягивать на себя плотные черные брюки. А у меня в груди колотится сердце так, словно вот-вот выпрыгнет. Я даже не могу думать о собственной наготе! Сейчас есть вещи посерьезнее и поважнее.

– Пообещай, что со мной ничего не случится! – в слезах потребовала я, чувствуя, как теряю контроль над ситуацией. – Пообещай, что меня не убьют! – озвучила я главное требование.

– Если ты никого не убила, – ответил Тирг, застегивая на себе рубашку, – ничего не украла и не сотрудничала с демонами, то никто ничего тебе не сделает. Я обещаю, – добавил он мягче, поняв, в каком разбитом состоянии я нахожусь. Полностью одевшись, он подошел ко мне и притянул к своей груди. – Я вернусь вечером или ночью, – шепнул он, задев носом мою щеку. – Подумай над тем, что ты мне скажешь.

– Я здесь в плену? – уточнила я. Итак ясно, что разгуливать по Крепости мне не позволят.

– Ты в гостях, – хитро улыбнулся Тирг и снова поцеловал меня в лоб. – Оленна, постарайся успокоиться, – попросил он. – Я уверен, что ты хорошая девушка. Если кто-то обошелся с тобой нечестно, я со всем разберусь, – пообещал он, но я лишь горько усмехнулась. – Тебя навестит лекарь, чтобы…

– Не нужно! – резко оборвала его я. – Со мной все в порядке.

– Алекс нашел тебя без сознания посреди Крепости! – отрезал Тирг. – Тебе нужен осмотр…

– Если он явится сюда, я выпрыгну в окно, – произнесла я ровным бесцветным голосом, и именно он что-то шевельнул в его душе. Тирг рассеянно кивнул.

Отпустив меня, саэрд все-таки поцеловал мою макушку и ушел, аккуратно прикрыв дверь. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Я нахожусь буквально в шаге от того, чтобы меня раскрыли. Сотрудничала ли я с демонами? Ха! Да по местным меркам я сама демон, и Тирг подметил очень верно: «Как из другого мира свалилась». Он даже не осознал, что попал прямо в яблочко.

В смятении натянув на себя мужскую рубашку, висящую на дверце шкафа, я забралась обратно в кровать. Что делать? Прощаться с жизнью? Что я скажу Тиргу, когда он поймет, что я вовсе не Оленна, и даже не житель этого мира? Как будет смотреть на меня тогда? Меня начало трясти от нервов и переживаний.

Я накрылась покрывалом и мгновенно провалилась в сон.

* * *

– В чем дело? – сразу спросил Тирг, не поздоровавшись ни с кем. Все старшие офицеры уже ждали его, взволнованно что-то обсуждая. Едва появился Тирг, как все разговоры стихли. – Алекс, докладывай, – приказал он, обратившись к своему главному заместителю.

– У нас произошла странная ситуация, – осторожно начал тот, нервно стрельнув глазами в бугая Армана. – Сегодня утром в одной из восточных провинций обнаружились…одиннадцать пропавших ранее девушек, – проговорил Алекс.

– Почему я впервые слышу о том, что пропадали девушки?! – недовольно перебил его Тирг.

– Они все из разных провинций, из разных семей, разного уровня силы, – без запинки ответил Александр. – Мы еще не знаем, что именно их связывало, кроме, пожалуй, одного – все они обладают магией и все девственницы. Все живы, что радует, но некоторые истощены. Больше всех пострадали девушки, которых похитили первыми. Их несколько месяцев держали в подвале заброшенного дома в городишке, в котором о демонах слышали только из легенд.

– Они готовили ритуал, – озвучил Тирг то, что и так очевидно. – Кто обнаружил это место? Кто из демонов раскололся и сдал это хранилище силы? – он обвел саэрдов гордым взглядом, прикидывая в голове, чем наградит такого способного парня.

– Никто, – ответил Арман, усмехнувшись. – Никто никого не раскалывал. Демоны берегли это место как зеницу ока, и никто из наших даже и не подозревал, что в этом городишке затевается что-то темное.

– Тогда кто освободил девушек?! – совершенно запутался Тирг.

– Вот это мы и пытаемся понять, – с раздражением зашипел Арман, сжав свои огромные кулаки. – Девушки все наперебой говорят о какой-то девчонке, которая выпустила их из подвала, в котором держали пленниц. Кстати, наши там уже порылись и выяснили, что использована черная магия высших демонов. Эти твари очень не хотели, чтобы их склад живой энергии кто-то потревожил.

– Что за девчонка? – мотнул головой Тирг и нахмурился. В сердце что-то отозвалось, но он отмахнулся от этого чувства.

– Хороший вопрос, – рассмеялся Александр. – Я уверен, что это одна из подельниц демонов, ведьма. Но вот свидетельница утверждает, что эта девушка ее спасла и…вступила в схватку с варкхом-охранником, – произнес Алекс и не смог подавить насмешливую улыбку. Среди саэрдов пронесся негромкий смех.

– Бред, – фыркнул Тирг, ему совсем не до веселья. – Что за свидетельница?

– Последняя похищенная девушка. Ее не успели заточить в подвал. По ее утверждениям, она прогуливалась по городу, когда на нее набросилась черная тень, схватила и утащила в темноту. Очнулась она уже в доме, связанная и с завязанными глазами. В какой-то момент появилась эта загадочная девушка и освободила ее! – хохотнул Алекс. – Забавно, правда? Затем и вовсе начинается самое интересное. Появился варкх-охранник, девушка четко его увидела. Та загадочная деваха, которая всех спасла, бросилась к окну и разбила его, сказала жертве бежать через него, – не без восхищения поведал саэрд. – Но окно почти наверняка было защищено черной магией, поэтому побег не удался. Дальше девушка ничего не помнит. Она очнулась лишь тогда, когда ее разбудили наши люди. Слегка ударилась головой, но жить будет.

– Как я понимаю, таинственную спасительницу обнаружить не удалось? – недовольно хмыкнул Тирг.

– На месте мы нашли лишь растерзанного в клочья варкха, да и то лишь обрывки сущности, – развел руками Арман. – От бедолаги почти ничего не осталось, – не удержался он и рассмеялся. Остальные поддержали его смех. Все, кроме Тирга.

– Вам весело? – главный саэрд обвел товарищей тяжелым взглядом. – У нас под носом демоны похищали девушек, а мы ни сном, ни духом! Если варкха не уничтожал никто из наших людей, значит, это сделало другое существо, еще более свирепое и опасное! Оно на свободе, а вы ржете, как стадо баранов! – после этих слов улыбки на лицах мужчин погасли, будто их и не было. – Кто способен растерзать варкха, кроме саэрда?!

– Другой демон, – припечатал Александр. – Больше никто.

– Демоны способны принимать облик человека, в том числе и прекрасной девушки, – с грустью констатировал Тирг. – Куда делась эта девушка после того, как открыла подвал?

– Исчезла, – пожал плечами Арман. – Растворилась в воздухе.

– У демона закончилась энергия, и он не смог больше поддерживать человеческий облик, – кивнул Алекс, но неожиданно ему возразил Тирг:

– В таком случае он бы не исчез в воздухе, а рассыпался черным дымом. Растворение в воздухе больше похоже на перемещение.

– Не суть, – поморщился Его Храбрейшество.

– Суть! – ответил Тирг. – Логичнее было бы убить всех девушек. Это не отняло бы у демона много сил.

– Вот и я о том же! – воскликнул Арман, а Алекс закатил глаза. – Ситуация выглядит так, будто у нас завелся какой-то тайный герой, а не демон! Сам обнаружил тайник, сам расправился с варкхом-охранником и выпустил всех жертв, не причинив никому из них ни малейшего вреда. Простите, поправочка: не он, а она! – он обвел товарищей пламенным взглядом. – Это не демон. Говорю вам, это маг неизвестной природы!

– Я был там и видел ошметки варкха, – начал спорить с ним Алекс. – Устроить такое не смог бы никакой стихийник! Только саэрд! Мужики! – вдруг обратился он к друзьям. – Признавайтесь, кто этой ночью совершил подвиг с какой-то девчонкой на пару? – полушутливо спросил он. – Никто ведь всерьез не верит, что она сражалась с варкхом? – на этой фразе Арман не удержался и все-таки хохотнул. – Никто из девушек этого и не видел. Значит, там был саэрд! – заключил он.

– Саэрда тоже никто не видел, – разумно возразил ему Александр. – Двенадцать свидетелей видели только девушку.

– Я отправлюсь туда и все осмотрю, – вмешался Тирг. Слушать перепалку у него нет никакого желания. Он должен все увидеть своими глазами.

Переместившись на место происшествия, он огляделся и отметил странное несоответствие. Впервые за долгое время Тирг не увидел ни трупов, ни рыдающих людей, ни демонов, ни связанных по рукам и ногам ведьм. Укутанные в теплые одеяла молодые девочки, которых обнимают их родители. Слезы счастья, радость родителей, горящие глаза девушек, которые уже и не надеялись увидеть белый свет. Теплое светлое утро, вокруг витает атмосфера надежды и начала нового дня. Здесь не пахнет смертью, да и вообще сложно поверить, что это место как-то связано с демонами. Уж он-то знает, что эти твари оставляют следы везде, где бывают.

Пройдя мимо спасенных жертв, Тирг вошел в ветхое здание и принюхался. Улавливается легкий запах серы. Здесь был варкх-охранник, но высшие демоны старались не следить. Боялись привлечь внимание, как правильно заметил Александр. Это место было крайне важно для них.

– Здравствуй, – Тирг подошел к одной из девушек, которая единственная из всех не выглядит измученной до полусмерти. Растерянный взгляд, на лбу шишка – в общем, отделалась испугом. – Как тебя зовут? – он присел рядом с ней.

– И-ирма, – пробормотала та, смутившись от появления взрослого мужчины.

– Расскажи мне, что ты видела, Ирма, – мягко попросил Тирг.