Несколько минут Альтаир сидел в полной тишине и размышлял. И уже когда по нему стали ползать мухи, он резко вскочил и выкрикнул: «Точно! Я понял, в чём моя ошибка! Все маги, про которых я читаю, уже умерли. Умерли своей смертью или в бою. А тот, кто прошёл путь становился бессмертным, он не мог помереть от старости. Да и убить его не могли, ведь он должен быть всесильным. Где мне только их искать? На уроках учитель говорил, что бессмертные маги никогда не служили империи. Они были только её врагами. Значит, будем искать среди врагов». Дастин пошёл к книжным шкафам, где хранились книги с описанием самых грозных врагов империи. О них никогда не говорили на улицах. О них не рассказывали на уроках ни магам, ни рыцарям. Таков велик был страх перед ними, что все даже император старались забыть о том, что они когда–то были и принесли много бед.

В книгах были описаны многие бессмертные люди, в основном это были некроманты, которые приносили себя в жертву и становились личами. Но это было не совсем бессмертие, некромант убивал себя на жертвенном столе, после чего становился живым мертвецом способным колдовать. Он уже не был человеком, он был трупом мага, он был мёртвой плотью способной колдовать. Были и другие некроманты, которые придумали способ поудачней: они каждый год приносили людей в жертву тёмным богам и тем самым продлевали себе жизнь. Были и те, кто отдавал душу тёмному богу. И обретали бессмертие, но таких быстро убивали маги империи, так что насладиться бессмертием им не получилось.

И, наконец, Альтаир нашёл то, что искал, рассказ о маге, имя которого боялись написать даже в книге. Когда–то он был самым сильным магом империи, но той силы ему казалось мало, и тогда он прошёл по пути, о котором рассказывалось в писании. Идя туда, он взял с собой нескольких магов, что бы они могли вернуться в монастырь и рассказать о его гибели, если он не пройдёт по этому пути. Неделю они искали этот путь, и нашли его на вершине горы, путь представлял собой тонкую нить, уводящую в самое небо. Маг ступил на эту нить и уверенным шагом пошёл по ней вперёд, при этом поднимаясь как по лестнице всё выше и выше. Остальные маги остались ждать его у входа.

Когда через несколько суток маг вернулся обратно, то выглядел он ужасно. Он потерял человеческий облик. И стал похож на ужасного демона. Вид его внушал ужас, и маги, преодолевая страх, попытались с ним заговорить, что бы понять сохранился ли разум мага. Но единственное что они от него услышали это то, что он собирается свергнуть императора, и сам править империей. После чего он набросился на них, разорвав на части мольными, когтистыми лапами.

Но один из магов успел телепортироваться в замок императора и предупредить его о надвигающейся угрозе. Император приказал созвать все войска и всех магов, находящихся в столице. Это были элитные войска империи, всех лучших воинов и магов созывали в столицу. Где они проходили специальное обучение и становились ещё более сильными в своём деле.

Когда маг чьё имя не называют, спустился с горы, его уже ждала лучшая армия на всём континенте, во главе с императором.

Битва была не равной. Маги пускали свои заклинания в демона, но они рассыпались снопами искр. Ни один клинок не мог пробить чешую твари. А он без особых усилий разрывал воинов на части своими когтями и одновременно испепелял магов неизвестными заклинаниями.

Видя такое не равное положение, император применил заклинание, которое мог сделать только человек “голубых кровей”. На самом деле у него, как и у всех людей, кровь красного цвета, но кровь повелителей сильно отличается от крови простолюдинов. Владыческая кровь была более приспособленной к колдовству, она имела магическую природу. Поэтому каждый член имперской семьи мог колдовать с рождения. Император прибёг к магии крови. Он распорол себе руку, отдавая всю свою кровь заклинанию. От такого количества магической энергии, многие маги потеряли сознание. А заклинание продолжало набирать силу, выпивая кровь императора. Когда кровь кончилась, и император свалился на землю, заклинание набрало полную силу и пришло в действие. Это было заклинание запрета, владыки разных стран могли запретить своим магам, колдовать, наложив на них особое заклинание, которое лишало мага магической силы. Но для этого владыке приходилось жертвовать своей кровью, и чем сильней был маг, тем больше требовалось крови для заклинания.

Толстые лианы вырвались из недр земли, опутав тело демона так, что он не мог пошевелиться. Они стали впитывать силу демона, так же как пиявка высасывает кровь у своей жертвы. Вся магическая сила некогда великого мага, по лианам уходила в землю, где превращалась в энергию, которой питается вселенная.

После того как маг лишился своей силы и снова обрёл человеческий облик, его пронзили копьями и захоронили под могучим дубом, призванным охранять его гроб, что бы никто, не поднял из могилы столь ужасного врага.

После чего был захоронен император, на престол вступил его сын. Все писания о пути были уничтожены, а те, кто знал о нём, убиты. Поле битвы прозвали “долиной запрета” ведь именно здесь было впервые применено это заклинание. Но дорогу туда никто не помнит, маги стёрли всем воспоминание об этой битве. А вокруг дуба была посажена роща, что бы никто его не нашёл.

***

Альтаир отложил книгу, и снова принялся думать. Книга принесла ему больше вопросов, чем ответов.

– Если все писания уничтожены, как же мне найти этот путь? – Альтаир снова застыл в раздумье, но это ему мало помогло.

– Все кто знал о пути, мертвы. Что же делать? Тот маг единственный кто прошёл путь, но его убили. Быть может, в гробницах умерших, на той битве есть, какие ни будь подсказки. В гробнице моего прадеда ни чего такого я не видел, ну и не надо. Я начну с самого главного, осмотрю гробницу мага–предателя. Только я не знаю, где она находится. Под каким–то дубом, вокруг которого образовалась роща. Рощ вокруг столицы много, в какой именно? Что ж начнём с самой необычной “Поющая роща” говорят, по ночам там слышится чьё–то пение. Вот я и посмотрю, кто там поёт.

***

Альтаир дошёл до рощи очень быстро. Вернее он вообще не шёл, а просто воспользовался заклинанием телепортации. Роща, находилась перед ним, ни каких голосов из неё не слышалось. Но ни кто ещё не возвращался из этой рощи. Все кто туда входил, исчезали навеки.

Альтаир знал это, но его этим не испугать. Он не раз выбирался целым и невредимым из подобных мест, которые до него считались непроходимыми и опасными. Например: “пещера страданий” многие храбрые войны и маги входили туда, но никто не выходил. Люди говорили, что там обитает грозный великан, который похищает красивых девушек, и съедает их. На самом же деле там жила девятиглавая змея. Которая питалась волками и теми, кто приходил убить её.

Полюбовавшись красотами рощи и сходив в кусты по нужде, Альтаир пошёл в рощу. Тропинок в ней не было так что магу пришлось пробираться сквозь заросли. Ветки порой больно били по лицу, оставляя не большие царапины. Конечно, Альтаир мог бы выжечь себе дорогу огнём, но он очень любил природу и всегда относился к ней бережно.

Чем ближе Альтаир приближался к центру рощи, тем меньше было признаков живых существ. Это сильно удивило Альтаира, животные старались жить на окраинах, и боялись приближаться к центру. Что–то их отпугивало, зато с растениями было, наоборот, по мере продвижения роща становилась всё гуще и гуще.

Отодвигая рукой очередную ветку, Альтаир увидел поляну, в центре которой росло огромное дерево. Альтаир стал приближаться к дереву, под корнями которого была видна каменная дверь. Но тут огромная ветка, словно рука, схватила Альтаира, и крепко сжимая, подняла вверх. К макушке дерева, у которого как, оказалось, там находится рот, нос и глаза.

– Скажи мне путник. Кто ты? – проговорило дерево. И стало понятно, почему все животные держались от этого места подальше – такой бас сильно раздражал слух.

– Сначала назовись сам. – Альтаиру было трудно дышать, ветки очень сильно сжали его, поэтому его фраза вышла не столь властной, как он хотел.

– Ах ты, червяк! – дерево ударило Альтаира о землю – Меня посадили сюда, чтобы я охранял гробницу от таких как ты. Этот приказ я получил от самого императора. Но здесь очень скучно и одиноко, мне не с кем поговорить, единственное развлечение это пение. Но если ты поговоришь со мной, я убью тебя быстро и безболезненно.

– Мне некогда говорить с тобой. – Альтаир уже встал с земли и восстановил дыхание. Его голос обрёл должную дерзость и наглость – Мне нужно осмотреть гробницу. Пропусти меня.

– Я, никого не пропускаю!

– Меня ты пропустишь.

– С чего вдруг?

– Я Альтаир сын императора и хочу войти в гробницу.

– Ладно человек, ты сможешь пройти если докажешь что ты из императорской семьи.

– И как я смогу это доказать?

– Своей кровью.

– Что именно ты хочешь?

– Сотвори заклинание, на которое способен только владыка и его семья.

– Если я оживлю всю рощу, ты пропустишь меня?

– Да

– Тогда я приступаю. – Альтаир оторвался от земли на пол метра, развёл руки в стороны, закрыл глаза и стал произносить заклинание. Его тело засветилось как магический фонарь. Альтаир излучал синий свет, такой, что старое дерево прикрыло ветками глаза. Затем Альтаир стал угасать, его свет стал выходить из него маленькими светящимися огоньками шарообразной формы. Они начали кружиться вокруг него, свет Альтаира всё угасал, а огоньков становилось всё больше. Их хоровод кружился всё быстрей и быстрей, и когда Альтаир перестал излучать свет и его ноги коснулись земли, огоньки с огромной скоростью разлетелись в разные стороны, каждый из которых врезался в дерево и впитался в него.

Альтаир открыл глаза, он не знал, получилось у него или нет. Деревья вокруг зашевелились и, скрипя сучьями, стали осматриваться.

– У тебя получилось! Невероятно! Мне будет с кем поговорить!

Альтаир пошёл к гробнице, а дерево принялось знакомиться с сородичами.

Каменная дверь склепа открылась очень тяжело, Альтаиру пришлось приложить немало физических усилий, что бы открыть её. Внутри склепа было темно, и лучи света ворвавшиеся в гробницу после открытия двери. Оказались совершенно чуждыми, видимо, поэтому они вели себя довольно скромно. И почти ничего не освещали, видно было несколько паутин и пыль с палец толщиной.

Альтаир зашёл внутрь и услышал странное и в то же время жуткое стрекотанье и шуршание, а так же непонятный писк. Альтаир применил заклинание света, не большой, размером с кулак шар повис в центре гробницы, излучая яркий белый свет. Твари с писком разбежались по углам. Это оказались пауки, они были размером с собаку. И поросшие не большой чёрной шерстью. Не понятно чем они питались, живя здесь, и как им удалось вырасти до таких больших размеров. Но было ясно, что они не прочь перекусить Альтаиром.

Маг осмотрел гробницу, кроме пыли и паутин в ней ни чего больше не было. В центре стоял каменный склеп, Альтаир решил осмотреть его.

– Какая тяжёлая – говорил Альтаир, сталкивая каменную крышку склепа. Магическую силу надо было приберечь, поэтому крышку он сталкивал руками, упёршись ногами в землю, он всем своим весом давил на край крышки. Та неохотно, но всё–таки сдвигалась. Когда плита громко рухнула, Альтаир заглянул внутрь. Там лежало мёртвое тело – Привет гроза империи. – сказал Альтаир трупу – “Ты пролежал здесь сотню лет, а выглядишь так, будто умер только вчера” – Альтаир внимательно осмотрел тело – “На теле нет ран! Но ведь его проткнули копьями? Странно. В прочем не важно. В склепе ни чего нет, придётся побеседовать с этим магом лично”

Альтаир начал произносить заклинание, его обучали оживлять трупы, то есть создавать зомби. И этот навык ему сейчас очень пригодился. Не прошло и нескольких мгновений, а труп уже вылез из гроба.

– Зачем призвал меня? – Едва слышно произнёс зомби.

– Хочу поговорить. – Ответил Альтаир.

– Да ты понимаешь, кого призвал?! Да я тебя на куски порву! – Зомби бросился на мага, но остановился в нескольких сантиметрах от него.

– Тихо, не горячись. Ты больше не маг. Ты зомби, и будешь подчиняться моим приказам. И я прекрасно знаю кто ты. Ты однажды нашёл путь, а теперь его хочу найти я. Ток что расскажи мне, где он.

– Я не могу рассказать, где он, но я могу проводить тебя к нему.

– Тогда в путь.

***

Зомби вяло передвигал ногами, Альтаир терпеливо следовал за ним. Они уже давно вышли из рощи, прошли по крестьянским полям, и каменистым равнинам, а теперь поднимались в горы. Это значило что путь уже близко, и это радовало Альтаира.