– Министерство физической культуры и спорта области, – не думая ни секунды, ляпнула я первое, что пришло в голову, а Руслан нахмурился.

– Для чего? – не веря в мою ложь, спросил он, откинувшись на высокую спинку кресла.

– Чтобы привлечь интерес молодежи к спорту, рассказать об успехах ваших бойцов и о мастерстве тренерского состава… – произнесла я, но, так и не окончив предложение, резко замолчала, ощущая неудобство под его недоверчивым взглядом.

– Какое дело министерству до наших бойцов? – нахмурил брови Руслан еще сильнее. – Они не представляют интересы ни региона, ни страны.

– Нет? – удивилась я, поспешно копаясь в голове в поисках весомых аргументов. – Но ведь ваш клуб достаточно известен как в нашей стране, так и за границей…

– И что? – спросил он безо всякого интереса, так и не обнаружив в моих словах логической цепочки.

– Послушайте, – понимая, что убедить Курганова у меня не получается, я решила воспользоваться последним шансом, – наверно, это какая-то проверка моего руководства, но если я не сдам статьи в срок, меня попросту уволят.

– И что? – повторил он вопрос, еще сильнее нахмурив брови.

– Ничего, – разозлившись, буркнула я, понимая, что мой план летит к чертям. – Извините за беспокойство, – произнесла я, поднимаясь с кресла и сжимая пальцы, впивающиеся в ткань куртки.

– Вот так просто решили сдаться? – неожиданно спросил Курганов, заставив меня остановиться в шаге от выхода. Обернувшись, я взглянула в его глаза с надеждой. – Присядьте, – кивнул он на кресло, рассматривая мою фигуру, облаченную в зефирно розовое безобразие.

Вернувшись на место и опустив куртку на колени, я с ожиданием взглянула на Курганова. Наклонившись вперед, он облокотился о глянцевую столешницу и, мельком взглянув на наручные часы, опоясывающие кожаным ремешком правое запястье, произнес:

– Я готов вам помочь, только при условии, что все статьи в первую очередь будут ложиться на мой стол.

– Для чего? – испугалась я, ведь даже не собиралась ничего писать и уж тем более сдавать в печать статьи, понимая, что отец никогда на это не пойдет.

– Для того чтобы мифы и легенды не появлялись в газетах, – спокойно объяснил он. – Или вы хотели печатать провокационные статейки в своей «желтой прессе»? – спросил Руслан, глядя на меня с подозрением, а я растерялась от подобной прямолинейности. – Ну, так что? – поторопил он меня, желая услышать ответ немедленно.

– Я согласна, – тихо произнесла я, понимая, что теперь необходимо уговорить отца, напечатать хвалебные речи о ненавистном ему клубе.

Так как папа являлся владельцем и по совместительству главным редактором газеты «Затмение», я не могла без его ведома сдать в печать ни одной статьи.

– Хорошо, – кивнул мужчина и, выдвинув верхний ящик стола, достал красную папку, поместив ее перед собой. – Я выпишу пропуск, чтобы вы могли посещать клуб, и поставлю в известность администрацию, а уже они познакомят вас с нашими тренерами. А вот с бойцами вам вовсе не стоит общаться, – зажав ручку в пальцах, произнес как-то холодно и даже угрожающе он.

– Почему? – испуганно уставилась я на Курганова.

– У них нет времени на подобные глупости, – недовольно посмотрел в глаза Руслан, будто раздражаясь моей недогадливостью. – Каждый тренер способен рассказать о своих подопечных достаточно, для того, чтобы вы могли написать о них статьи, – пояснил он, а я, вынужденно соглашаясь, кивнула. – Позвольте ваш документ, – вытянул Курганов руку вперед, а я, достав поспешно удостоверение из кармана, протянула его мужчине.

Изъяв его из моих дрожащих пальцев, Курганов взглянул на обручальное кольцо, а затем в мои глаза и, улыбнувшись, хмыкнул с насмешкой. Ощутив неловкость, я опустила взгляд, глядя на его правую руку, на которой, между прочим, тоже красовалось широкое обручальное кольцо. Поспешно заполнив бланк пропуска, и поставив свою размашистую подпись и круглую печать, Руслан вложил его в удостоверение и вернул мне.

– Буду с нетерпением ждать вашу первую статью, Дарья Алексеевна, – все с той же насмешкой глядя на меня, произнес негромко Курганов.

Мне совсем не понравился его взгляд, но я не подала вида, улыбнувшись.

– До свидания, – сказала я, поднимаясь с кресла.

– Всего доброго, – снова хмыкнул он, как только я взялась за дверную ручку.

– Придурок, – шепнула я, оказавшись за запертой дверью его кабинета.

Уж очень мне не понравился этот Курганов. Самоуверенный, наглый мужлан, изображающий из себя вельможу. Наверняка всего несколько лет тому назад, он махал кулаками на ринге, а сейчас делает вид, что с рождения занимает место на царском троне.

Недовольно фыркнув, я покинула здание клуба, направившись в издательство. Передо мной стояла еще одна нелегкая задача: уговорить отца напечатать хотя бы несколько статей о «Каймане».

На это мне потребовалось несколько дней. Папа был просто в ярости от услышанного, запрещая мне даже приближаться к клубу и угрожая поставить в известность Макара о моем замысле. Но стоило мне пустить слезу, как он тут же сдался и даже согласился выгораживать меня перед мужем, чтобы я могла спокойно работать. Я всегда умело манипулировала отцом, используя свои слезы, как оружие против его непреклонности и упорства.

Следующий мой визит в «Кайман» состоялся в вечер понедельника. Администратор клуба познакомил меня с Яном Ветровым, который еще год назад тренировал Данилу. Это он готовил его к бою, ставшим последним в жизни младшего брата. Ян был молодым и приятным в общении мужчиной. Правда, говорил не так много, как мне бы хотелось, но все же, я понимала, что знает он достаточно и о клубе, и о Дане, и может быть даже о причинах его гибели. Просто необходимо было больше времени, чтобы втереться ему в доверие.

Стоя у ринга, мы наблюдали за тренировкой двух мускулистых смуглых мужчин в цветных шортах и черных перчатках. Ветров периодически комментировал происходящее, а я, пристально глядя на одного из них, ловила себя на мысли, что он похож на любимого маленького братика, который так страшно окончил свою карьеру в этом проклятом клубе.

Следователь имел неосторожность проболтаться, что брата убили не хулиганы. По его словам, Даня принял смерть из рук профессионалов и, вероятнее всего, это произошло на арене. Но каким-то волшебным образом его догадки исчезли из материалов дела и следствие пошло по ложному пути, пытаясь отыскать каких-то жестоких разбойников с большой дороги, ведь тело Данилы я обнаружила в трех километрах от трассы, ведущей к выезду из города. Я всегда жалела о том, что вообще решила принять участие в поисках, лишив себя навечно крепкого сна, заменив его жуткими кошмарами. Забитое до смерти тело брата навсегда останется в памяти, мучая меня длинными ночами.

– Добрый вечер, – послышался мужской голос за нашими спинами, а я, вернувшись в реальность, обернулась. Позади нас стоял Курганов, сунув руки в карманы брюк. – Ян, займись делом, – с каким-то недовольством произнес он, осмотрев меня с ног до головы.

– Хорошо, – согласно кивнул Ветров и поспешил покинуть наше общество, дабы не провоцировать шефа на гнев.

– Вы много трудитесь, Дарья, – растянул Руслан губы в улыбке, – а это вредно для здоровья, – попытался он убедить меня в своей фальшивой заботе.

– А вы, я смотрю, не утруждаете себя работой, – заметила я, а Курганов хмыкнул и, изъяв руки из карманов брюк, осмотрел мое тело, помещенное в серый брючный костюм, словно в стальные латные доспехи.

– Как вы смотрите на то, что мы остаток вечера проведем в каком-нибудь более приятном месте? – спросил он, не обращая внимания на колкое замечание. – Выпьем по бокалу вина…

От этих слов сердце дрогнуло. Макар не позволял мне прикасаться к алкоголю, поэтому я искала любую возможность расслабиться где-нибудь на стороне, чтобы получить порцию чего-то горячительного, мечтая о забытье и крепком сне.

– Ну, если только по бокалу, – тихо и робко произнесла я, положительно кивая.

Небольшой, но уютный бар располагался справа от клуба через дорогу. Яркий интерьер в стиле диско привлекал внимание необычными деталями. Разноцветные пластиковые стулья обтекаемой формы и такие же цветные круглые столики гармонично смотрелись в дуэте. Маленький танцпол, выложенный разноцветными кубиками стеклянной плитки, и виниловые пластинки, изображенные на стене, возвращали во времена молодости родителей.

Опустившись на стул, я взглянула на молодую стройную девушку в красном фартуке, подошедшую к столику. Руслан сел напротив меня и взял из рук официантки меню. Второе меню досталось по праву мне, но оно не вызвало ни малейшего интереса и я, закрыв его, вернула девушке.

– Бутылку красного полусладкого вина «Курни» и виноград, – возвращая меню официантке, произнес Курганов. – Дарья, вы закажете что-то еще? – спросил он, взглянув на меня.

– Нет, спасибо, – качнула я отрицательно головой, – вина будет вполне достаточно.

– Какой виноград вы предпочитаете? – поинтересовалась девушка, обращаясь к Руслану.

– Не принципиально, – ответил он, словно отмахнувшись от официантки, снова уставившись на мое лицо.

Девушка поспешно удалилась, а я пристально посмотрела в глаза Курганова, продолжающего рассматривать меня, не пряча легкой улыбки.

– Дарья, – произнес он тихо, – предлагаю вам перейти на «ты». Думаю, так будет более удобно общаться нам.

– А мы будем общаться? – почему-то раздражаясь, спросила я, а Руслан еще шире улыбнулся.

– Я просто уверен в этом, – как-то высокомерно приподняв подбородок, заверил он меня, а я фыркнула. – Ну, так что?

– Мне все равно, – изображая безразличие, ответила я и окинула взглядом полупустой зал бара.

– Вот и хорошо, – прищурил он карие глаза. – Значит, ты работаешь в газете «Затмение»? – задал вопрос Руслан, а я нахмурилась.

– Ты ведь умеешь читать, – напомнила я, хмыкнув, всем своим видом демонстрируя свое сомнение в его умении различать буквы.

– Интересно, – начал он задумчиво, – будущих журналистов в институте учат стервозности или вы рождаетесь такими?

– Не знаю, – театрально пожала я плечами, – я получила образование в университете.

Руслан негромко рассмеялся, продолжая пялиться на меня. Его веселье прервала девушка, вернувшаяся к столику с подносом. Опустив бутылку, а затем и бокалы на стол, она поместила в самый центр столешницы корзинку с цветными гроздями винограда. Зажав в руке штопор, официантка коснулась высокого горлышка бутылки.

– Спасибо, я сам, – произнес Руслан, извлекая из ее пальцев штопор.

Девушка положительно кивнула и, подхватив поднос, исчезла из поля нашего зрения. Курганов откупорил вино и, наполнив бокалы багряной жидкостью, протянул один из них мне, вновь взглянув пристально в глаза. Зажав в пальцах прохладное тонкое стекло, я поднесла ободок к губам и, сделав небольшой глоток, замерла в ожидании такой желанной легкости. Руслан последовал моему примеру и, отпив вино из бокала, сунул круглую розовую ягоду винограда в рот. Когда мой бокал опустел, я наконец-то ощутила то, что всегда дарило покой и умиротворение. Курганов поспешил наполнить его снова, придвинув ближе ко мне.

Я не помню, в какой момент на нашем столике появилась очередная бутылка, не помню, о чем говорил мне Руслан, и что отвечала я. Моя память была напрочь стерта алкоголем. Ощутив головокружение и тошноту, я пожелала покинуть бар, а Курганов не стал возражать.

Оказавшись на парковке, я стала искать в карманах куртки ключ от своего купе. Как только он появился в моих пальцах, Руслан отрицательно покачал головой.

– Я отвезу тебя, – произнес он в ультимативной форме, помещая свои пальцы на мое запястье.

– Сама справлюсь, – буркнула я, высвобождая руку из его хватки, но он не желал дарить мне свободу, продолжая сжимать запястье.