Оказавшись в квартире, я прижалась спиной к двери, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. И очень скоро оно, подчинившись, замедлилось, позволяя сердцу сбавить частоту ударов. Стянув сапоги, я прошлась по квартире, понимая, что Макара дома нет и, похоже, так и не было. Вздох облегчения вырвался из груди, предвещая покой и тишину.

Приняв горячий душ, я легла на кровать и, укутавшись в одеяло, мгновенно уснула.

Ворвавшееся в мою жизнь утро доставило неудобство. Тошнота и головокружение не отступали, как бы я не боролось с ними. Порция аспирина и горячего крепкого кофе так и не помогли. Я в спешке пыталась создать образ свежести на лице и сделать его более схожим с ликом здорового человека. Натянув вязаное платье на тело, постоянно покрывающееся испариной от тошноты, я, наконец-то, покинув квартиру, отправилась в офис.

Войдя в кабинет, я рухнула в мягкое кожаное кресло и, откинувшись на высокую спинку, закрыла глаза. Тело все еще гудело, а в голове витали воспоминания о поцелуе Руслана, доставляя дискомфорт, но при этом возбуждая сознание. В дверь тихонько постучали, а я недовольно скривилась и открыла глаза. На пороге возникла Ольга. Она осмотрела мое уставшее лицо и, пройдя вглубь помещения, произнесла тихо:

– Доброе утро.

Вновь скривившись от недовольства, я лишь нехотя кивнула в ответ. Оля подошла ближе к столу, а я заметила в ее руке почтовый крафтовый пакет.

– Дарья Алексеевна, курьер принес посылку, – несмело произнесла она, с опаской поглядывая на меня и демонстрируя пухлый прямоугольный конверт.

– От кого? – почему-то испугалась я, уставившись на него.

– Не знаю, – пожала Ольга плечами. – Тут указано только ваше имя, – опустила она пакет на стол передо мной.

– Хорошо, – кивнула я, вновь взглянув с испугом на посылку. – Оля, сделай мне, пожалуйста, кофе покрепче и принеси что-нибудь от головной боли, – попросила я, не отводя взгляда от странного конверта, заставляющего нервничать.

Ольга положительно кивнула и исчезла за дверью.

Дотянувшись рукой до посылки, я взяла ножницы из стаканчика с канцелярией и, срезав самый край, извлекла черную маленькую флешку. Покрутив ее в руках, я поспешно включила ноутбук и, сунув флеш-накопитель в разъем, стала клацать мышкой. На экране появился небольшой плеер и, продемонстрировав номер своей версии, стал проигрывать видеозапись. Мои глаза округлились от созерцаемого, а я перестала вдыхать воздух, глядя на знакомый двор. Спустя несколько секунд, я увидела и свой «Додж», припарковавшийся напротив подъезда Дмитрия, а затем и себя, осматривающуюся по сторонам.

Прикусив нижнюю губу до боли, я попыталась привести себя в чувство, но голова, окутанная туманом, не желала избавлять тело от напряжения. Руки дрожали, а я, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, продолжала наблюдать за происходящим на экране.

Вскоре на видео вновь появилась я, поспешно садящаяся в авто. Фары вспыхнули и «Челленджер» покинул территорию дома, оставив после себя клубы белого дыма.

Содрогнувшись всем телом от страха, я извлекла флешку из ноутбука и, сунув ее назад в крафтовый пакет, подскочила с места. Распахнув книжный шкаф, я спрятала его за книги и, захлопнув дверцу, повернулась к вновь открывшейся двери. В кабинет прошла Ольга с красной кружкой горячего кофе в руке и блистером таблеток. Она взглянула на меня с подозрением и, опустив кружку на стол, поместила рядом с ней серебристую упаковку обезболивающего. Не говоря ни слова, Оля покинула помещение, тихо прикрыв за собою дверь.

Я вернулась в кресло и, прижав руку к груди, ощутила, как мощные толчки взволнованного сердца касаются влажной кожи ладони. Немного придя в себя, я сунула в рот две таблетки и запила их горячим кофе, ожидая с нетерпением облегчения. Образовавшаяся в голове проза не позволяла мыслить логически и подбирать кандидата на роль адресанта.

Опустошив кружку, я сдвинула ее на самый край стола и, обернувшись, осмотрела книжный шкаф придирчивым взглядом. Неожиданно мобильный громко взвыл, а я вновь содрогнулась, уставившись на него с ужасом, но, рассмотрев на дисплее номер отца, выдохнула с облегчением. Прижав телефон к уху, я почему-то кивнула, лишившись возможности произносить слова.

– Привет, – послышался голос отца в динамике. – Дочка, а ты где? – так и не дождавшись моего приветствия, спросил он.

– В кабинете, – тихо произнесла я, вновь взглянув на книжный шкаф, словно в чем-то его подозревая.

– Отлично, зайди ко мне, – попросил папа, а я снова кивнула, понимая, что с трудом владею собственным языком.

Выдвинув верхний ящик стола, я извлекла из него папку со статьей о клубе «Кайман» и покинула кабинет.

Распахнув дверь, я осмотрела свежее лицо отца и даже позавидовала его хорошему самочувствию и бодрости. Он улыбнулся и указал рукой на круглое кресло. Пройдя вглубь кабинета, я положила папку на столешницу и, опустилась в кресло, все еще ощущая дрожь в ногах.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил заботливо папа, рассматривая застывший испуг на моем бледном лице.

– Отлично, – наигранно улыбнулась я, демонстрируя отвратительные актерские способности.

– Что это? – кивнул отец на папку, принесенную мной.

– Статья о «Каймане», – пожала я почему-то растерянно плечами, а он брезгливо скривился, недовольно взглянув на меня.

– Можешь сдать ее в печать.

– Ты даже не прочтешь ее? – искренне удивилась я.

– Мне нет никакого дела до этой статьи, впрочем, как и до самого клуба, – объяснил неохотно он. – Я тебя не для этого звал, – произнес отец, а я положительно кивнула. – Ты же знаешь, что через месяц выборы губернатора? – спросил он, продолжая рассматривать мое лицо. – Так вот, я хочу, чтобы ты написала хвалебную статью о кандидате Петре Малкине. На все у тебя есть ровно неделя.

– Я? – удивленно приподняла я брови.

– Ты, – кивнул папа утвердительно.

– А это обязательно?

– Дарья, что за капризы? – разозлился он, с укором глядя на меня.

– Какие капризы? Ты что, не знаешь, кто такой Малкин? – еще больше удивилась я. – О какой хвалебной статье может идти речь?

– Ты – журналист и обязана выполнять задачи, поставленные перед тобой главным редактором, разве не так?

– Сколько? – спросила холодно я, пристально глядя на отца.

– Что «сколько»? – не понял он моего вопроса.

– Сколько он заплатил тебе за хвалебные речи? – объяснила я, недовольно фыркнув, но отец не спешил отвечать, рассматривая недовольное лицо. Понимая, что он не ответит на вопрос, я произнесла: – Хорошо, пятьдесят процентов мои.

Пауза повисла над нами, стремительно заполняя пространство просторного кабинета. Мы смотрели друг другу в глаза пристально и долго. Отец вздохнул и, опустив взгляд на по-прежнему лежащую перед ним папку, сказал:

– Хорошо.

Я довольно улыбнулась. Он как-то обреченно качнул головой, продолжая осуждающе смотреть в мои глаза.

– Забери это отсюда, – скривившись от отвращения, недовольным голосом приказал отец.

Поднявшись с кресла, я сжала папку в пальцах правой руки и направилась к выходу.

Не желая томиться в стенах офиса весь оставшийся день, я отправилась в «Кайман».

Припарковав «Додж» в нескольких метрах от входа в клуб, я вздохнула с облегчением: внедорожника Курганова не было на парковке, а это значило, что и самого Руслана нет в клубе.

Я вошла в помещение, где располагались арены и, бросив куртку на диван, осмотрела незнакомого мне мужчину, стоявшего у клетки. Он, что-то объясняя молодому бойцу, активно жестикулировал руками, а тот кивал, пристально глядя ему в глаза. Пожав плечами от недоумения, я подошла ближе к незнакомцу и, рассматривая его крепкое тело, замерла на месте, ожидая окончания нравоучительного монолога.

– Все ясно? – спросил он парня в красных шортах, а тот снова кивнул и направился в центр арены. – Поехали! – повысив голос, дал команду мужчина и, взглянув на мою неподвижную фигуру, улыбнулся.

– Добрый день, – подходя ближе, поприветствовала я его. – А где Ян?

– Добрый день, – еще шире улыбнулся он, рассматривая лицо. – Да кто его знает? – пожал он плечами. – Наверное, ушел.

– Куда ушел? – растерялась я.

– Куда-куда? В запой, – хмыкнул довольно мужчина. Теперь уже я пожала плечами, не зная, как реагировать на его откровение. – Вы можете составить мне компанию, – подмигнул он, осмотрев тело с головы до ног, что мне уж очень не понравилось.

– Я здесь не для того, чтобы составлять кому-либо компанию, – недовольно ответила я, чувствуя, как гнев постепенно парализует мышцы.

– Извините, я не это имел в виду, – сказал он, не пряча улыбки. – Я Денис, а вас Дарьей зовут, ведь так? – уточнил мужчина, а я кивнула. – Ветров взял отгул, а меня вызвали из отпуска, поэтому, сегодня мы будем вместе, – вновь подмигнул он, чем окончательно выбил меня из колеи.

– Вместе? – напряглась я всем телом.

Уж очень мне не нравился этот странный тип, и находиться в его обществе не было ни малейшего желания.

– Ну, вы ведь пишите статью о клубе и вам необходимы комментарии опытного тренера, а я – самый опытный здесь, – широко улыбнулся Денис шикарной улыбкой, а я еще сильнее нахмурила брови, но отвечать не стала, ограничившись кивком.

Стоя у металлической сетки арены, я молчаливо наблюдала за молодыми мужчинами. Денис периодически корректировал их действия, давая подсказки, а в перерывах поглядывал на меня. Этот его взгляд с откровенной похотью и вожделением лишь раздражал. Я ощущала, как тело наполняется гневом и раздражением, не позволяя спокойно вдыхать воздух. Очередной взгляд Дениса заставил повернуть лицо к нему.

– И с чего это пресса заинтересовалась нашим скромным заведением? – спросил он, сунув руки в карманы спортивных брюк, а я сдвинула брови к переносице, не желая отвечать на глупый вопрос. Денис прищурил глаза, а мне показалось, что он в чем-то меня подозревает. – Или ты здесь по иной причине? – не дождавшись ответа, он еще сильнее прищурил глаза, осмотрев тело все тем же похотливым раздражающим взглядом.

В тот момент показалось, что он намекает на Курганова. Тело содрогнулось от гнева, а я с силой стиснула зубы. Это было последней каплей. Я понимала, что еще один подобный взгляд, очередной неудобный вопрос и с цепи сорвется необузданная неприрученная ярость, заставляя меня принять меры, для немедленного устранения раздражителя.

– Да пошел ты, – прошипела я с ненавистью и направилась к дивану.

Подхватив куртку, я кинулась к выходу. Фырча от дикой злобы, больно впивающейся острыми когтями в легкие и сердце, я потянулась к ручке, желая, как можно скорее покинуть зал. Дверь неожиданно распахнулась прямо передо мной, и на пороге возник Руслан. Он уставился на мое злющее выражение лица и замер на месте, преградив мне дорогу. Снова недовольно фыркнув, я двинулась вперед, будто пехотинцы в последний штыковой бой. Протиснувшись в щель между телом Курганова и дверным косяком, я хотела уже было ускориться, но сжавшиеся на моей руке пальцы, нарушили план. Мне это очень не понравилось. Резко дернув руку, я освободила ее из оков и зло прошипела:

– Не прикасайся ко мне, придурок.

– Даша, что произошло? – опешил Руслан, но я даже не обернулась, направляясь к турникету.

Вновь фыркнув, я выскочила из клуба, кинувшись к машине. Раздражало абсолютно все вокруг: снег, солнце, шум движущихся автомобилей и мой вечный неизлечимый психоз, не позволяющий адекватно воспринимать окружающую реальность.

Оказавшись в салоне, я хлопнула дверью и подняла глаза, заметив стоящего на крыльце Курганова. Он замер справа от входной двери, сунув руки в карманы брюк и наблюдая за мной сквозь лобовое стекло. Его дыхание было тяжелым и быстрым, судя по выдыхаемому пару, хорошо заметному в солнечном свете.

«Демон» громко зарычал, звуки выхлопа нарушили относительную тишину района, а я с силой прижала педаль газа к полу. Авто рвануло с места, словно спринтер, засвистев колесами и оставив после себя клубы белого дыма от жженых покрышек.