Вадим Фарг: Ученик Теней. Книга 3. Том 2

Пролог

Вулканы продолжали извергаться как ни в чём не бывало. Огненные всполохи то тут, то там озаряли серый мир горного хребта, который прозвали Горами мертвецов. И не зря. Сотни, а то и тысячи жизней было погублено в безумной пламени местной стихии. Немногочисленные жители – саламандры, не знали пощады. Они сжигали или сжирали своих противников, но даже при этой кровожадности имели собственный кодекс чести.

Но он им не помог, когда на небесах разверзлась Трещина, ведущая в Тёмную Вселенную. На серо-красном небе появился разрез, сквозь который смотрела непроглядная Тьма. Именно так, с большой буквы – Тьма. Она казалась чем-то живым, не простым бездушным эфиром. Нечто колоссальное, пугающее и одновременно завораживающее, вот как можно охарактеризовать неведомое существо, сочетающее в себе материальное и нематериальное. Тёмная сторона правосудного Мироздания.

И уже оттуда, словно отпочковавшиеся саженцы, вынырнуло несколько фигур, облачённых в чёрные доспехи. Первым был Леонард, за ним последовала перерождённая Лесла, далее остальные члены Кровавой Пятёрки – альянса сильнейших магов Тёмной Вселенной. Нет, девушка не стала одной из них, оказалась слаба для вступления, но она должна привести их к цели. К Ученику Теней.

– Ты сплоховал, Леонард.

Высокий мужчина с густой бородой и длинными смоляными волосами шагал мимо окровавленных трупов рептилоидов. Местные жители не успели спастись от разрушительного характера обозлённого парня.

– Приношу свои извинения, – Леонард опустился на колено и склонил голову.

Ногу неприятно обжёг горячий камень, скоро начнёт извергаться и этот вулкан, и пора бы им уходить, но никто не сделает и шагу, пока не прикажет лидер пятёрки. Тот же медленно подошёл к парню. Чёрные пластины на груди и спине поглощали любой свет, огромные наплечники с тремя рядами мелких шипов, всё тело покрывал металл мужчины, а в руках он сжимал длинное копьё, больше напоминавшее посох, но с острым наконечником. Однако каждый из присутствующих знал, что стоит только хозяину пожелать, как оружие изменится до неузнаваемости и превратится в любой боевой инструмент.

– Встань, – приказал он, сверля Леонарда правым глазом, через левый проходил уродливый шрам, а само глазное яблоко подёрнулось бельмом. Парень подчинился, поднялся на ноги и посмотрел на собеседника. – Неужто этот мальчишка оказался столь силён, что даже ты не смог с ним совладать.

– Он сдался и трусливо сбежал…

– Вы сражались несколько минут, – грубо перебил мужчина. – Тебе не хватило этого времени? Что с тобой? Местный воздух неблагоприятно действует?

– Никак нет, господин, – тот вновь поклонился. – Но могу с уверенностью сказать, что он не так прост, как того хотелось бы.

– Хотелось бы? – усмехнулся мужчина. – Леонард, ты меня расстраиваешь. Хочешь одолеть слабого противника?

– Простите, оговорился.

– М-да, – цокнул языком лидер Пятёрки и посмотрел на Леслу, стоявшую в сторонке. – А ты что скажешь, девочка? Твой ли это любовник?

– Да, – без тени эмоций ответила та. – Но он стал сильнее. Видимо, уроки Скела многое дают.

– Многое, – как-то задумчиво пробормотал мужчина.

– Вы мне его напоминаете, – вдруг вырвалось у Леслы, хотела бы прикусить язык, да уже поздно.

– Неужели? – удивился тот и медленно направился к ней. – Оно и немудрено, мы были, как братья. Вместе росли и учились, но потом, увы, наши пути разошлись. В тот вечер, когда умерла ты, он убил меня.

– И я должна вас знать? – девушка сжала кулаки, пыталась сохранить самообладание, но дрожащий голос выдавал с потрохами.

– Конечно, ведь я был директором Школы Страха, – подошёл к ней, положил широкую ладонь, унизанную перстнями, на плечо и улыбнулся. – Зови меня Иторис.

Глава 1

– Ник! – громоподобный голос Учителя прокатился не только по кабинету, но и по всей Школе.

Не обращая внимания, закрылся чёрным дымчатым щитом, чтобы никто не помешал. Я не мог отпустить эту тварь, не сейчас.

Конечно, наивно полагать, что мои силы окажутся не по зубам Скелу. Он легко пробил защиту и схватил за плечи, рванул назад, откинув на рабочий стол. Боль пронзила спину, но сдаваться не собирался. Он не понимает, что происходит, ведь это…

– Ха, ха, ха, – засмеялась Инги, лицо которой стремительно теряло человеческие черты.

Ал и джаан, стоявшие позади неё немыми статуями, растворились тёмной дымкой, а девушка превратилась в Тень, подобную той, что я встречал в собственной голове. Чёрное существо, не имеющее плоти, поднялось над полом, смеясь клыкастым ртом и буравя нас алыми глазами.

– Узнал, человек, – оскалилась Тень. – Жаль, очень жаль, не удалось у вас погостить. Ну, ничего, мы ещё поиграем с твоими знакомы…

Не успела она закончить, как огромная чёрная рука Скела схватила её за горло.

– Кто ты? – прошипел он со злостью.

На мгновение Тень испугалась, широко распахнув глаза, но уже через секунду вновь засмеялась.

– Вам ни за что их не найти…

С этими словами растворилась, не переставая злорадно хихикать. И когда в руках Скела осталась лишь его клубящаяся Тень, повернулся ко мне.

– Ник? – его голос был твёрд, как алмаз. – Расскажешь?

– Инги потеряла левую руку, а эта тварь сама себя подставила, неправильно превратилась. Отзеркалила, – пробормотал я, переводя дыхание. Тело невыносимо болело от всего, что произошло, да ещё удар об столешницу.

– В смысле неправильно? – пробормотала Дилария, стоя в полном недоумении. – Где они? Что происходит?

– Прости, дорогая, но твоего брата здесь нет, – ответил Учитель. – Не знаю почему, но, думаю, вы меня просветите, – подобрал с пола упавшие бумаги, устроился в кресле и провёл рукой, дозволяя нам говорить. – Итак, я слушаю. Что с вами произошло, и где остальные члены Твоей команды, Ник?

А вот этот вопрос мне не понравился. Однако, придётся отвечать.

* * *

Прошло достаточно долгое время, пока я делился рассказом о своих злоключениях. Малыш Ка сидел с поникшим видом, наверное, считал, что из-за него пропали люди. В какой-то мере был прав. Дилария расположилась справа и отрешённо смотрела в широкое окно. Уверен, её терзали смутные чувства. Вполне вероятно, в тот момент ненавидела меня и Ка, ведь её брат остался неизвестно где, только из-за того, что я пригласил их в команду.

Пару раз к нам заходили мелкие гоблиноподобные служаки, приносили что-то из съестного и горячий чай. Вот в те моменты все оживлялись, каким бы плохим ни было настроение, есть хотелось жутко. А утолив голод, смогли собраться с мыслями и закончить историю о скачках по мирам, под конец подключилась даже Дилария, правда, голос всё равно дрожал от волнения.

– Ого, – выдохнул Скел, когда я закончил на появлении Леслы. – Неплохо вас потаскало. Однако, Ник, я недоволен, очередная твоя команда рассыпается.

– Отлично, – раздражённо отмахнулся. – Когда говорил, что лучше буду работать один, вы не соглашались, а теперь отсчитываете за то, что придерживался вашей идеи?

– Не обвиняй меня, – спокойно продолжил он. – Ты согласился, собрал, был в ответе. Я советовал, но не принуждал, не навязывал. Потому что у нас такая работа. Мы Защитники и держимся вместе. Не нравится?

– Нет, – признался честно.

– Врёшь, – усмехнулся он. – Но, думаю, ты и сам себя грызёшь за случившееся, этого вполне достаточно…

– В каком плане достаточно?! – внезапно вспылила Ди и вскочила со стула. – Мой брат исчез, возможно, погиб… ещё раз, – последние слова прошептала.

– Успокойся, – Скел протянул руку и велел присесть. – Никто не сказал, что он погиб.

– А как же та тварь? – девушка указала на место, где недавно растворилась чужая Тень.

– Давай-ка кое-что проясню. Инги рассказала, что для духов бродить по Миру Теней опасно, но рискнули, так как того требовала ситуация. Хорошо это или плохо, поздно судить. Но они нырнули в чуждое пространство и застряли там. Тень, – Учитель кивнул в том же направлении, – сказала, что поиграет с нашими друзьями. Значит, они ещё живы. Это хорошо. Плохо, что придётся оттуда доставать.

– М-да, сперва одного, теперь другого, – пробормотал я и вздохнул.

На меня покосился Ка и в его глазах читалась вина и сожаление. Не мог я так поступить с другом, положил руку на плечо и улыбнулся:

– Зато не скучно. Теперь почти что вся старая команда в сборе, пойдём гулять дальше.

– Э, нет, – встрял Скел. – Не всё так просто. Каждый обладает Тенью, иначе вас бы здесь не было. Но проникать в их Мир придётся поодиночке. Ты ведь уже бывал там, Ник.

– Да, – кивнул в ответ. – Белая комната без окон и дверей.

– Нет, не то, – покачал он головой. – Это лишь твоя комната. Твоя и личной Тени. Больше там никто поселиться не может. Я говорил об иллюзорном мире. Вспомни, когда ты был без сознания, попал домой, встретил отца, но его убила твоя Тень.

В голове заскрипели шестерёнки, всплыл образ папы, бегущего навстречу у нашего подъезда. И тут позади него появилась огромная Тень и насквозь пронзила когтями, а через секунду я очнулся на морском берегу в компании Инги и других.

– Мне казалось, что это просто бред. Тогда попал в ловушку и думал, из которой вытащила Инги. Да и откуда вы знаете?

– Между Тенями связь, ты ведь знаешь. Моя сильная, потому видеть многое, что не могут ваши. Уж прости, но иногда мне доступны твои мысли и действия, – улыбнулся он. – Ты мой единственный родственник, и совершенно не хочется, чтобы пострадал.

Ка и Дилария удивлённо уставились на меня.

– Простите, ребят, – посмотрел на них. – Не было времени рассказать, Учитель – мой родной дядя.

– Лейла – его мать, является мне сестрой, – заговорил тот. – Впрочем, это не так важно. Сейчас у нас две проблемы, первая – это Инги и духи, которых надо вернуть, вторая – вторжение из Тёмной Вселенной. И уж прости, Дилария, – посмотрел на девушку, – но Кровавая Пятёрка, если это действительно она, намного серьёзнее пропажи троих членов Школы.

Она ничего не ответила, но недовольно отвернулась и вновь уставилась в окно, за которым поднималось яркое солнце, окрашивая далёкие горы и леса в причудливые тона.

– Она вернулась, – пробормотал я. – Учитель, Лесла пришла обратно и… она не та, что была раньше, я это почувствовал.

– Правильно, Ник, – почему-то в присутствии других людей он не называл меня полным именем. – Это не она, а лишь обёртка, похожая на твою бывшую подругу. Тёмная Вселенная изменила её, создала монстра, убийцу под свои интересы. Поверь, с ней лучше не связываться.

– С кем, Леслой или Вселенной?

– И обеими, – он посмотрел на Ди. – Твоя жизнь начинает налаживаться, и мне это нравится. Не делай глупостей, о которых потом пожалеешь.

Я прикрыл глаза. Вот что теперь? Вернулась та, кого любил, но в то же время понимаю, что Лесла умерла и теперь отношения между нами попросту невозможны.

– Мы не можем их оставить. Надо вернуть Инги и духов.

– Надо, – не стал спорить Скел. – И вы этим займётесь. Всё равно дело с очередной Трещиной непростое, уж вам туда точно нельзя. Разберусь с этим самолично.

– Очередной? – переспросил я.

– Да. Как ты понимаешь, разломы из иной Вселенной появляются постоянно, и мы стараемся их залатать. Но некоторые настолько мощные, что это не всегда удаётся. Одна из таких Трещин раскрылась далеко на юге, но до сих пор оттуда ничего не появилось. Мы не знаем, что грядёт, но боюсь, нечто ужасное.