Мне тут же вспомнился разговор Скела и Инги об этой аномалии. Ещё в первый год учёбы довелось их подслушать, случайно, конечно. Прошло уже довольно много времени, а до сих пор с Трещиной так ничего и не сделали. Как я понимал, там постоянно дежурят одни из сильнейших магов различных Школ, кроме нашей. Увы, но Школа Теней до сих пор считается неофициальной, некоторые жители Центрального мира боятся нас, а кто-то люто ненавидит, из-за какой-то истории с императором. Без понятий, что там произошло на самом деле, стоило бы разузнать, да времени мало. Сперва выручу друзей, а потом всё остальное.

– Вам лучше отдохнуть, – сказал Учитель. – Сходите в медицинскую часть, пускай осмотрят. Выглядите неважно. А завтра, отдохнувшие, придёте ко мне. Ник, – строго посмотрел на меня, – будет нелегко, но я помогу.

* * *

– Ник, – Дилария осторожно взяла меня за руку.

Мы спускались по лестнице из больничного крыла, перебинтованные и уставшие. Ка остался там, Марта не собиралась отпускать малыша, и теперь он там залип надолго.

– Что с нами будет? – девушка развернула к себе и заглянула в глаза.

– Пока не знаю, – пожал плечами. – Выспимся, а потом пойдём…

– Нет, – покачала она головой. – Именно с нами двумя. После того, что произошло в доме генерала… – на мгновение замялась, – ты бросишь меня из-за неё?

– Леслы? – искренне удивился. – Думаешь, что она сможет нас разлучить? – на лице появилась лёгкая улыбка. – Ди, между нами всё кончено. В смысле я и Лесла больше не пара. Ты ведь слышала Учителя, та девушка не она. Милеста давно умерла на вулкане. Не знаю, как такое у некромантов, но меня совсем не прельщает встречаться с живым трупом, – попытался перевести в шутку, но вышло не очень удачно.

– Да, – поникла Ди. – Некроманты, – отпустила меня и медленно двинулась к женской части Школы.

Чёрт, чёрт, Никита, какой же ты идиот!

И тут она остановилась, развернулась и тихо сказала:

– Всё равно, спасибо, что не бросаешь их, – слегка улыбнулась. – Увидимся завтра.

Это она про Ала? А разве я мог иначе? Они помогли, и оставить их в Мире Теней последнее дело.

М-да, как-то многовато всего за непродолжительное время. И неприятности не заканчиваются, наоборот, летят по нарастающей.

* * *

Мой сосед по комнате вернулся, но я до сих пор живу в ней один. Признаюсь, иногда одиночество давит. Не то чтобы нравилась шумная компания, но порой хочется с кем-то поболтать по душам, поделиться мыслями. Но пока что мне это не грозит. Да и Ка не самый лучший собеседник, если честно. Не будешь же он постоянно бегать с бумажечкой, где написал ответ.

– Ты задержался, – послышался голос из пустоты.

Прикрыл за собой дверь. Слабый свет из витающих под потолком двух белых сфер, не позволял рассмотреть скудную обстановку комнаты, но прекрасно знал, кто встречает. И ни одна сфера не покажет незваную гостью, если она сама того не захочет.

– Дарая, рад не видеть тебя снова, – улыбнулся я и подошёл к распахнутому окну. – Не замёрзла? На улице ведь…

Не успел я закончить фразу и прикрыть створки, как нежные руки обняли за плечи, развернули. Передо мной появилась рыжеволосая девушка с пылкими губами, которые тут же прильнули к моим.

Зараза.

Не смог удержаться и ответил на поцелуй. Руки сами скользнули по обнажённому шикарному телу, желание огнём разлилось по венам, кровь закипела, а в голову ударила страсть, затуманившая здравый рассудок. Да, я слишком устал, не соображал, что делаю. Воспоминания о пылких встречах с этой красавицей заставляли поддаться эмоциям, пойти на поводу у низменных (и оттого приятных) желаний.

Она обвила руки вокруг шеи, прижалась обнажённой большой грудью. Обхватила стройной ногой, её пальцы взлохматили мои волосы. И на мгновение задела глубокую царапину на макушке. Резкая боль заставила скривиться и прервать поцелуй. Сознание прояснилось, и теперь внутри боролись два противоречащих чувства – стыд перед Ди и желание обладать Дараей. Первое победило.

– Прости, – не грубо, но увереннл взял девушку за талию и отодвинул. – Ничего не получится.

– А я почувствовала обратное, – опустила взор и улыбнулась.

– Не в этом дело.

Дарая тут же сменила милость на гнев. По лицу пробежала тень, она нахмурилась и пронзила ледяным взглядом.

– Дилария? Из-за неё?

– Можно сказать и так, – развёл руками. – А ещё вернулась Лесла.

После этих слов глаза девушки удивлённо распахнулись. Казалось, что она борется с эмоциями, непонимание и злость распирали изнутри.

– Как так? – только и смогла пролепетать. – Она же мертва.

– Именно так. Но она пришла из Тёмной Вселенной с дырой в груди и, судя по всему, желает моей смерти. Думаю, ты её понимаешь.

И снова злость исказило прекрасное личико.

– Ты идиот, Ник, – только и сказала Дарая и стала невидимой.

Дверь в комнату распахнулась, а потом звонко хлопнула, да так, что я испугался, как бы ни слетела с петель.

– Добро пожаловать домой, – криво усмехнулся и опустился на кровать.

Боль в теле прошла, но всё равно гудели мышцы, будто только что пробежал марафонский забег. Разувшись, взобрался на постель с ногами, скрестил их и прикрыл глаза. Завтра предстояла ответственная миссия, для этого нужно посоветоваться с моей Тенью, возможно, именно она поможет со всем справиться.

* * *

Белое пространство так никуда и не делось. Вот что не так с этими Тенями? Хотят больше контраста на подобном фоне?

– Мы в твоей голове, – сзади послышался шипящий голос.

Обернулся и увидел витающего в нескольких шагах дымчатого монстра.

– То, что здесь лишь материализация твоих мыслей.

– Хочешь сказать, что я всегда мечтал о белой комнате? – усмехнулся в ответ. – Не хватает мягких стен, была бы отличная психушка.

– А почему они используют такую обстановку? – оскалилась Тень, отлетев чуть в сторону и разведя дымящимися руками. – Это успокаивает, ничто не отвлекает, позволяет сосредоточиться и принять верное решение.

– Ну, может быть, – пожал плечами, продолжать этот разговор не хотелось, есть дела и поважнее. – Но надо обсудить кое-что другое.

– Знаю, – кивнуло парящее существо. – Ты хочешь отправиться в наш мир. Сразу скажу, что для живых он особенно опасен.

– Мне кажется, что теперь не осталось спокойных миров.

– Ты не понимаешь. Если говорю, опасен, это значит, смертельно. Всё, с чем довелось столкнуться – пустяки, по сравнению с Миром Теней.

– Поэтому и хотел просить о помощи.

– Помогу, мы ведь одно целое. Но знай, что там я буду слабее.

– Это же твой мир.

– Именно, но ведь я живу здесь, в реальности, вместе с тобой. Там всё наоборот. Мир Теней населяют такие же, как я – дети умершего Бога. Только мне и многим другим повезло, Мироздание отправило нас сюда, наградило отличившихся людей Силами. Впрочем, ты и сам всё знаешь. Конечно, это не могло пройти незамеченным остальными. Оставшиеся Тени обозлились на нас, завидуют и желают занять чужое место. Тварь, обратившаяся.

– Не сомневаюсь.

– Вижу, нацелен решительно. В прошлый раз мне удалось тебя спасти, что будет после, не знаю.

– Спасти? – вопросительно вскинул бровь.

– То существо, которое претворилось твои отцом, помнишь?

– Скел рассказывал, что это и был настоящий Мир Теней.

– Мы называем их пустышками, пустыми, безликими или просто никем. У них множество имён и названий, но суть одна, заманивать к себе и пожирать жертву. Если бы в прошлый раз побежал за ним, то всё закончилось иначе.

– Значит, тогда ты меня спас, и молчал?

– А должен хвалиться? – усмехнулась Тень. – Зачем? Говорил ведь, что моя жизнь зависит напрямую от твоей. Если ты погибнешь, то я либо исчезну, либо отправлюсь обратно в свой мир. И поверь, с теми, кто возвращается, ничего хорошего не происходит.

– Интересно, – почесал подбородок.

– Ты многое можешь подчерпнуть из моего «дома». Если вытерпишь тот абсурд, который там царит.

– Уже в предвкушении.

– Отлично, – на морде Тени появилась хищная улыбка. – А теперь тебе надо отдохнуть, тем более тебя уже ждут.

– Ждут? – удивился я.

В ту же секунду послышался громоподобный стук, от которого заложило уши.

* * *

Открыл глаза. Впереди стена, пустая кровать Ка, справа окно, сквозь которое уже льётся яркий солнечный свет. А в дверь кто-то робко стучит.

– Ник? – послышался голос Диларии.

– Заходи, открыто, – поднялся на ноги.

В комнату вошла девушка с виновато опущенным взглядом.

– Хотела извиниться.

– За что?

– Возможно, показалась слишком резкой. Ты же понимаешь, там мой брат, и я…

Не дал её договорить, подошёл ближе и несильно сжал ладони. Поднёс к губам и нежно поцеловал.

– Мы слишком напряжены, – ответил ей. – Столько свалилось всего за несколько дней. И я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но обязательно вернём Ала, Инги и джаана в его идиотском виде.

Девушка улыбнулась.

– Спасибо, – встала на носочки и легко поцеловала.

Я не стал отпускать её губ и прильнул сильнее, прижав к себе. Однако девушка сама отстранилась.

– Прости, – прошептала и посмотрела в глаза. – Сейчас такой момент, что мне тяжело… – на мгновение отвернулась и о чём-то задумалась.

– Хорошо, – кивнул и поцеловал в лоб. – Как только вернём их, можем погово…

Она не позволила договорить, крепко обняла и страстно поцеловала, прижалась всем телом и повалила на кровать. Сперва хотел остановить её, но посмотрев в зелёные глаза, увидел в них страсть и желание. С нас будто спали оковы, кровь вновь забурлила, напряжение, витавшее вокруг разбилось вдрызг. Мы хотели друг друга, хотели сорвать то чувство, сковавшее по рукам и ногам, не позволяющее открыться. А вместе с ним сорвали и одежду, полетевшую на пол.

Глава 2

– Как думаешь, кто там? – спросил Азак, вольготно раскинувшись в кресле напротив директорского стола.

– Прошлую Пятёрку мы хорошо проредили, – Скел плеснул по стаканам из своей бутылки, закупорил её и спрятал вниз. Сам же откинулся в кресле и закинул ноги на стол.

– Да-а-а, – протянул усатый гость. – Весёлая заварушка была, – сделал пару глубоких глотков. – Порой приятно вспомнить былые времена.

– Есть такое. Если бы не Иторис, – пробормотал Учитель и на мгновение задумался. – Мы бы тогда не выбрались.

– Сожалеешь? Ведь он хотел убить тебя и твоих учеников. К тому же эти клоны… ума не приложу, зачем ему это?

– Власть, – коротко ответил Скел и залпом осушил свой стакан. – Тень даёт слишком много силы и власти, с ней сложно бороться. Ты ведь и сам видел тех, кто срывался.

– И все они оказались сломанными под моими лапами, – усмехнулся Азак. – Нельзя терять контроль.

– Именно. Эта тварь, сидящая в голове, постоянно что-то шепчет, советует, а иногда и забирает тело, чтобы выручить. Начинаешь ей доверять, пока в один прекрасный день она не поглощает тебя.

– Но ведь ты справился. Поглощение прошло успешно.

– У меня да, и у всех моих учеников, ушедших из Школы, тоже. Но переживаю за Ника. Он же ещё мальчишка.

– Племяш твой? – гость улыбнулся в усы и снова приложился к стакану. – Ты ведь сам сказал, что у него много сил.

– Вот именно, – кивнул Скел. – Его Тень слишком сильная, может подчинить себе.

– Но ведь ты этого не допустишь.

Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.

– Конечно, нет, – ответил он и вновь достал бутылку.

Азак – старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.

А ещё он не договаривал своим друзьям. Они не в курсе о том, кто именно заказал Иториса, и вряд ли узнают, ведь не смогут понять. Скел понимал, подобным делиться нельзя ни в коем случае, вскоре всё раскроется, само собой.

– Так и что дальше? – спросил Азака, пододвинув пустой стакан другу.