– Моё имя тебе знать незачем, – грозно произнесла девушка, выпрямившись, в тот момент я её не узнал, столь величественной видеть Ди ещё не доводилось. – Мне нужны ответы.

В тот же момент дёрнулся второй мертвец, но не поднялся, а продолжал валяться в сырой земле с призрачной плотью поверх костей.

– Спрашивай и отпусти меня, – вновь хрип.

– Вы убили госпожу Зилью, жену генерала Нюрдена? – продолжила Дилария.

– Нет. К этой смерти мы не имеем отношения.

– Тогда кто?

– Сам генерал и остальные члены секты, – холодный взгляд мёртвых глаз пробирал до мурашек. Мертвец переводил взор с меня на девушку, и если ей он подчинялся, то на меня смотрел алчно и злобно. – Мы приехали вместе с генералом, остались на ночь, но когда взошла полная луна, услышали крики и плач. Бросились на помощь, но никого не застали в целом поместье, кроме маленького спящего мальчика. Крики повторились, на этот раз из-под земли. Мы нашли потайную дверь у камина и спустились в подземелье, где увидели нескольких людей, облачённых в чёрное.

Вновь послышался треск, с соседнего солдата начала сползать импровизированная плоть, обнажая кости, вот только на этот раз они стали кристально чистые. Взглянув на Ди, увидел, как у той округлились от ужаса глаза, но она не собиралась сдаваться.

– Кто был в подземелье? – вновь спросила у первого.

– Мы не знаем. Видели только генерала и его жену. Она лежала на большом камне полностью обнажённая. Мужчины насиловали её по очереди, нас никто не замечал. Мы хотели убежать, но не успели, генерал появился перед нами, словно призрак. Он ударил с такой силой, что мы потеряли сознание, а когда пришли в себя, то оказались в тюрьме. Там нам вырезали языки и обвинили в убийстве госпожи Зильи, – говоря это, мертвец странно дёргался, будто его пробирали спазмы и нервный тик одновременно. – На следующий день мы уже болтались в петле.

Второй солдат вновь дёрнулся, но на этот раз не успокоился. Его колотило, словно заключённого на электрическом стуле. Костлявые руки и ноги то и дело взметались вверх, изредка царапая края неглубокой могилы.

– Мы узнали ответы, – заслонил собой девушку, предчувствуя беду. – Может теперь отправишь их обратно?

– Я… я… не смогу, – заикаясь, пробормотала та.

Обернувшись, увидел, что Ди дрожит всем телом.

– Что-то пошло не так с заклинанием, – она посмотрела мне в глаза. – Их не получится умертвить обратно.

В тот же миг резкая боль пронзила мою правую лопатку, а позади послышались щелчки костяшек.

Глава 5

Я успел только оттолкнуть Ди подальше от могил, когда на спину обрушился второй удар. По телу будто плетью прошлись. Резко развернулся и активировал щит, как раз вовремя, ведь по нему тут же ударила костяная рука с острыми фалангами, будто вместо пальцев у умершего были звериные когти.

Перед нами стоял светящийся скелет второго солдата. Его будто фосфором измазали. В ночной тьме, да в дождливую погоду его кости можно было заметить издали.

– Ник! – вырвалось у девушки, когда та вскочила из грязи и бросилась на помощь.

– Ник, – проскрежетал мертвец.

Он узнал моё имя, и я понимал, что до добра это не доведёт, хотя в некромантии и считал себя профаном.

Холодная морось приятно остужала больную спину, но я чувствовал, как по ней скатываются капельки крови. А скелет будто ухмылялся, пытаясь пробиться сквозь чёрную завесу. Во мне вскипела злость, и, материализовав клинок из Тени, рубанул наотмашь снизу-вверх. Противник явно не ожидал такого отпора и не успел среагировать, его разрубило пополам. Кости полетели в разные стороны, и скелет осыпался обратно в свою могилу. Но даже после этого отдельные его части продолжали шевелиться.

Что касается мертвеца, с которым разговаривали, то он мирно спал беспробудным сном в холодной и сырой «постели». Он не изменил цвет, как сотоварищ, не очистился чудесным образом. Когда на него посмотрели, то мертвец ничем не проявлял магию, только что вернувшую его с того света.

– В чём проблема? – обратился к девушке. – Ты ведь должна знать, как направить заклинание вспять.

– Должна, – она с ужасом смотрела на копошащегося в могиле мертвеца.

– Ник, Ник, – щёлкал тот зубами.

– Чёрт, – чуть ли не всхлипнула девушка. – Я сглупила, назвала тебя.

– Чем это грозит? – переспросил у неё.

– Если его не вернуть к изначальному виду, то он будет преследовать тебя. Это похоже на месть, он теперь считает тебя виноватым в своей смерти.

– Отлично, – я закатил глаза и поморщился от боли, когда выпрямил спину. – И как нам быть? Каким образом можно убить мертвеца?

– Заклятие может отменить либо некромант, что поднял их, либо некромант, сильнее первого в несколько раз.

– Но ты не можешь приказать им спать. А другого колдуна у нас нет. Какие ещё варианты?

– Есть ещё один, – вот тут её голос дрогнул. – Они потеряют свою силу, если я погибну.

– Мне кажется, что будет проще хорошенько подумать и найти тебе способ, как отменить своё колдунство, – попытался пошутить, но вышло криво. Совершенно не хотелось, да и место неподходящее.

– Но я не знаю, как, – пожала плечами Ди. – Всё изначально задумывалось иначе. Второй не должен был атаковать, а если…

– Дилария, – пришлось немного повысить голос. – Сделай то, что умеешь. Хотя бы попробуй! Хватит хныкать.

Она тяжело вздохнула и кивнула.

– Хорошо, тогда отойди.

– Я рядом, – сделал пару шагов в сторону, освободив место у могил.

И вновь девушка склонилась над останками и зашептала слова заклятья. О чём она говорит, разобрать мне не удалось, да и надо было ли? Снова протянула руки, от кинжала потянулась светящаяся нить, но внезапно из могилы выскочила костлявая рука и разрезала образующуюся сеть. Ди испуганно отшатнулась.

– Ник, Ник, – скрипели старые челюсти.

– Да чтоб тебя, – эта мёртвая клоунада начинала утомлять.

Подошёл к могиле, схватил когтями череп и раздавил на мелкие кусочки. Больше нас не беспокоили никакие звуки, и мы могли спокойно закончить начатое.

* * *

Ди старалась изо всех сил, произносила такие вещи, что у меня мороз по коже пробегал, хотя возможно, от моросящего дождика и ран. Последние, кстати, затянулись благодаря Тени, мой симбионт умел неплохо лечить. И всё же попытки девушки упокоить фосфоресцирующего мертвяка потерпели крах. Тварь так и продолжала дёргаться в могиле, а Ди изнемогала от усталости.

– Я больше не могу, – выдохнула она, присев прямо в грязь. – Сил моих нет.

– Хорошо, – подошёл ближе. – Значит, решим по-простому.

С этими словами схватил дёргающуюся руку и переломал все кости, превратив их в сплошное крошево. После поступил точно так же с остальными частями мёртвого тела. Побросав остатки в могилу, забросал её камнями, присыпал землёй и привалил ещё несколькими валунами.

– Ник? – Ди удивлённо уставилась на меня.

– Ну а что? – просто пожал плечами. – Сколько ты ещё планируешь сидеть здесь и думать, как вернуть эту костяшку к своим праотцам? У нас и так мало времени, – помог ей подняться, отчего девушка благодарно ко мне прижалась. Подобная близость заставила всколыхнуться чему-то приятно-колючему в груди. Новые чувства? Сейчас абсолютно не до них. – Вот как мы поступим, – чуть отпрянул от неё. – Вернёшься в трактир, разбудишь наших и пусть бегут к поместью генерала. Я пока проникну туда и открою ворота.

– Ты с ума сошёл? – чуть ли не вскрикнула та. – Один, к этому маньяку?

– Успокойся, бывало хуже, – улыбнулся и, притянув к себе, поцеловал.

В первую секунду девушка не поняла, что произошло, но потом легко поддалась и расслабилась, обхватив меня за шею. А когда прервал поцелуй и посмотрел в глаза, то прочитал в них удивление и удовольствие.

– Считай, что я принял подарок на день рождения, – ответил и отпустил из рук, чему она явно была не рада.

– Вообще-то, я готовила тебе поделки, ромашки там, шишки. Всё своими руками, – кокетливо улыбалась она.

– Ну да, ну да, потом расскажешь, а сейчас нам надо поспешить. Помнишь, городские говорили, что каждый раз, когда собираются сектанты, идёт дождь. Возможно, они и сейчас там, мы должны узнать и вывести их на чистую воду.

– А что потом, Ник? Даже если это и так, как мы сможем доказать, что Зилью убил генерал? Как мы вообще что-то сможем доказать, когда под ним ходит весь город?

– Пока не знаю. Решим на месте, а теперь беги.

С этими словами бросился в сторону поместья, слившись с ночными тенями. Всё же таким образом я мог добраться до нужного места гораздо быстрее.

* * *

Никто и не заметил, что из подлеска, раскинувшегося неподалёку от заброшенного кладбища, за парочкой наблюдал некто, блистая красными глазами. Притаившись меж деревьев, незнакомец буквально пожирал взглядом девушку, следил за каждым её движением и радовался отточенному мастерству некроманта.

Однако, когда с ними заговорил первый из мертвецов, незнакомец протянул руку в их направлении, с кончиков пальцев сорвалась маленькая искорка и заскользила по грязи, теряясь в траве. Дилария и не поняла, что в её заклятие подмешали иное, более грозное. Именно поэтому второй мертвец напал на парочку, и из-за этого девушка и не смогла вернуть мёртвых в могилу.

И всё же парнишке удалось найти временное решение проблемы. Раздробив кости напавшего, он лишил мертвеца способности к нападению или сопротивлению. Вот только эти двое не знали, что первый солдат, говоривший с ними, не вернулся в иной мир, а всего лишь притворялся. И когда Ник с Диларией покинули кладбище, открыл глаза и поднялся из могилы. Он никуда не спешил, дожидался своего настоящего хозяина, который медленно плыл по ночному полю. Фиолетовая дымка, убегающая из-под его длинного балахона, оставляла небольшой след, а потом растворялась во мраке.

Незнакомец добрался до стоящего скелета и притронулся длинным сушёным пальцем к его лбу.

– Иди и мсти, – пробормотал колдун.

В ту же секунду из-под ног мертвеца взметнулись полосы с грязью и травой, обвили его и приросли к костям. А через пару секунд приняли человеческие черты. Теперь на кладбище стоял настоящий человек, и только лёгкий запах гнили выдавал в нём восставшего покойника.

* * *

Когда Ди забежала в трактир, то на секунду обомлела. От былого погрома не осталось и следа. У стойки стоял засыпающий хозяин и клевал носом, но продолжал старательно намывать полы.

– О, вы вернулись, – устало обрадовался он. – А мы уже беспокоиться начали. Я ведь договорился на завтра.

– О чём? – не сразу поняла девушка.

– Дык о корабле, – изумился тот. – Госпожа Инги ведь просила.

– А-а-а, – протянула Ди. – Точно, точно. А где сама госпожа? – и тут же мысленно укорила себя за такое обращение.

«Какая она мне госпожа?»

– У себя, видимо, – пожал плечами мужик. – Откудыть мне знать, я ведь ни за кем не слежу.

При этом голос у него был такой печальный, будто и может подсмотреть за бабами в баньке, да что-то или кто-то не позволяет. И Дилария была уверена, кто именно в том «виновен».

Не тратя времени на разговоры, взбежала по лестнице и хотела вломиться в их общую комнату, да вот только та оказалась закрыта.

– Инги! – позвала девушка. – Открывай, у нас крупные проблемы!

Через секунду по ту сторону раздалось недовольное ворчание, а через мгновение сквозь деревянную дверь прошёл Ал.

– Сестрёнка, вот ты сейчас очень не вовремя, – произнёс он. – Я думал вы вместе с этим придурком…

– Ты что тут делаешь? – перебила та.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась вооружённая Инги.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она, а потом, осмотревшись, добавила. – Где Ник?

– У генерала в поместье. Мы узнали, что это именно он убил жену и подставил солдат. И сейчас там могут совершить новое убийство, нам срочно надо на помощь к Нику, – протараторила Ди.

Инги покосилась на неё, понимая, каким образом они всё разузнали, но расспрашивать не стала.