В очередной раз ловлю себя на мысли, что зря согласилась на эту авантюру. Здесь очень шумно, полно народу, да ещё и Царев собственной персоной. Не люблю я такие места, но когда вижу огромные просящие глаза подруги, не могу отказать. Вздыхаю и заставляю себя согласиться.

Это всего на пару часов.

Все будет хорошо, Олеся. Давай, отомри!

К столу, накрытому тарелками с нарезкой экзотических фруктов, кальяном и бокалами с разноцветными напитками, иду на негнущихся ватных ногах. Каждый нерв моего тела напряжен и вытянут в струнку, мышцы сгруппированы и готовые отразить любое нападение со стороны неугодного мне человека.

– Привет, – Арсений сидит в максимально расслабленной позе, закинув одну руку на спинку дивана, и потягивает ароматный пар из длинной, украшенной камнями, трубки. – Не думал увидеть тебя здесь, – криво усмехается.

– Поверь, мы тоже! – осаждает его Лиза, утягивая меня на место рядом с собой. – И кстати, чтоб ты знал, в отличие от некоторых, Олеся – желанный гость.

– Да ладно вам. Хватит собачиться, – приобняв свою девушку, Макс бросает на друга предупреждающий взгляд. – Мы здесь не для того, чтобы ругаться. И вообще, Лизавета, я хочу танцевать. Идем, – с этими словами он берет ее за руку и уводит вниз, на заполненный танцпол.

Мы с Арсением, чтоб ему провалиться, остаёмся наедине.

Отвернувшись от него, увлеченно изучаю дизайн помещения с облицовкой из натурального камня.

Из-за приглушенного света и постоянных вспышек мозг и глаза устают, в висках возникает неприятная пульсация. И я в очередной раз убеждаюсь, что я – очень домашний человек. Шумные и многолюдные места придумали не для меня. Особенно, если рядом находится такой человек, как Арсений Царев…

Раздражающий булькающий звук, доносящийся из стеклянной колбы, прерывает ход моих размышлений и заставляет вернуться в реальность.

Бросив короткий взгляд на вечную причину своего плохого настроения, задыхаясь от негодования. Узкие хитрые глаза изучают меня с нескрываемым интересом, заставляя кожу мгновенно покрыться мурашками.

Словно в замедленной съемке, наблюдаю за тем, как он лениво подается вперед и облокачивается на собственные колени.

Между нами всего метр расстояния и единственная преграда – небольшой журнальный столик.

Коротким, нервным движением одергиваю юбку платья, словно крошечный кусок материи вдруг увеличится в длине. Но даже это не спасает от раздевающих глаз Царева. Ладони становятся влажными от волнения, пальцы мелко дрожат.

– Я и не знал, что ты у нас такая красотка! – произносит он, растягивая гласные.

От его тона мне становится мерзко. Во рту разливается противная горечь. Хочется схватить со стола первый попавшийся прибор и бросить ему в лицо, лишь бы стереть эту надменную ухмылку.

– Скажи честно, – пересаживается ко мне, обдавая тяжелым запахом перегара вперемешку с терпким парфюмом, – решила, наконец, сбросить монашескую мантию? Надоела роль книжного червя?

– Что ты несешь?

Отползаю на край дивана и награждаю его самым сердитым взглядом, какой только есть в моем скудном арсенале.

Мне нельзя его бояться!

Нельзя быть слабой.

Достаточно.

Резкий смешок осаждает весь мой пыл.

От негодования и злости на себя, на этого павлина, на ситуацию, в которой оказалась, на глаза наворачиваются ядовитые слезы. Собственный пульс набатом стучит в висках, перекрывая музыку. Как бы я не старалась сдержать себя, ничего не получается. Единственное, чего я сейчас действительно хочу – уйти. Развернуться и сбежать как можно дальше от этого озабоченного павлина. Желательно, на другую планету.

Краем глаза высматриваю путь отступления и, крепко прижав к себе сумку, вскакиваю на ноги, готовая броситься наутек. Но Арсений реагирует моментально.

Его цепкие пальцы сжимаются на моем запястье, создавая контраст между его смуглой кожей и моей – мертвенно-бледной с четко прорисованными линиями вен.

– Ты чего, Золушка? – не скрывает издевательского тона. – Еще далеко до полуночи. Да и принц твой уже давно здесь, – тянет меня к себе, будто не замечая моих отчаянных попыток вырваться. – Обещаю, – поднимается и замирает предо мной как каменная глыба, – тебе понравится…

– Отпусти, – шепчу одними губами, изо всех сил стараясь сдержать непрошенные слезы. Дергаюсь в попытке освободиться. Снова безрезультатно. – Отпусти, я сказала!

– Не нужно строить из себя святошу, – не унимается Царев. – Я же знаю, что нравлюсь тебе…

Последняя его фраза срабатывает на меня, как красная тряпка на разъяренного быка. В голове раздается щелчок, будто срабатывает затвор предохранителя.

Я резко замахиваюсь и бью его ладонью по лицу. Сильно так, наотмашь.

Кожу обжигают языки пламени, на щеке Арсения проступает ярко-красная отметина. Еще немного и из глаз полетят самые настоящие искры.

Он оторопело смотрит на меня, выкрикивая изрядную порцию мата, но я уже не слышу. Вздрагиваю и срываюсь с места, прямиком к лестнице. На ходу смахиваю соленые дорожки, льющиеся из глаз.

Вспышки становятся чаще, вижу все урывками. Крепко держусь за перила, чтобы не навернуться и полететь кубарем вниз. Кажется, я слышу его частые шаги… Внутри все сжимается от страха.

Очередная вспышка бьёт прямо в глаза, ослепляя. Ноги подкашиваются, и я лечу вниз.

Готовясь к неминуемому удару, выставляю руки вперед и закрываю глаза…

Но что-то идет не по плану. Вместо холодной каменной поверхности я вдруг встречаюсь с не менее твердой, но теплой мужской грудью. Крепкие ладони ложатся на мою талию, отправляя в сердце мощный электрический заряд. Терпкое дыхание незнакомца обжигает мое лицо. А в нос ударяет аромат его парфюма, вытесняя из легких весь кислород, подавляя и будоража одновременно.

Тело содрогается от странных эмоций. Застывает в плену сильных рук. Я забываю как дышать…

– Ну здравствуй, Красивая…

Глубокий низкий голос незнакомца звучит над самым ухом, ввергая меня в состояние полного оцепенения.

Стая мурашек, безудержным потоком, проносится по спине, вклиниваясь в позвоночник. Лишая воли. Стирая все защитные сооружения.

Я вздрагиваю, испугавшись собственной реакции. Поднимаю голову и…

Застываю, пригвожденная его тяжелым, пробирающим насквозь, взглядом.

Весь мир вдруг перестает существовать.

Глава 4

Руслан

Телефонный звонок, раздавшийся во время совещания, служит для меня чем-то вроде команды «старт».

Сорвавшись с места, объявляю руководителям отделов, чтобы продолжали без меня и покидаю большую переговорную. Ровным размашистым шагом иду к себе в кабинет. На ходу ослабляю узел ненавистного галстука – обязательного атрибута образа «успешного миллионера», и параллельно слушаю монотонную речь начальника своей службы безопасности.

– Информация стопроцентная?

Не могу не задать этот вопрос. Он не дает мне покоя вот уже на протяжении нескольких недель. Как бы там ни было, я не привык совершать необдуманные поступки. Тем более, когда дело касается моей семьи. Особенно, когда дело касается семьи.

– Более чем, – подтверждает Бессонов, вколачивая последний гвоздь в гроб моей счастливой семейной жизни. – Все фото и видеоматериалы я уже выслал тебе на почту. Мне… жаль, что так вышло.

Последнюю фразу безопасника пропускаю мимо ушей.

Пусть засунет свою жалость себе в одно место!

Мне она ни к чему.

Заворачиваю за угол и толкаю дверь приёмной.

– Немедленно найди мне нашего юриста! – велю секретарше, с упоением наблюдая за тем, как вытягивается ее идеальное кукольное личико. – И отмени все послеобеденные встречи. Меня ни для кого нет!

Раздав все указания, закрываюсь в своем кабинете.

Натянутые нервы требуют немедленного расслабления. Желательно, чтобы это был крепкий мужской напиток. А ещё лучше – хорошая сексуальная разряда. Ух, я бы сейчас позабавился, попались под руку хорошенькая соска. Прямо здесь, на рабочем столе. Не отходя от кассы.

Только в первом случае действует табу на употребление алкоголя в дневное время, а во втором – нежелание смешивать личное и работу. К тому же, при мысли о красивом женском теле, способном удовлетворить мои природные потребности, перед глазами то и дело возникает образ Надежды.

– Грязная сука!

Очередное ругательство слетает с губ, пока листаю на ноутбуке ряд фотографий, на которых моя благоверная развлекается со своим фитнес инструктором.

Дойдя до кадра, где экс-супруга стоит перед своим любовником на коленях, не выдерживаю и рывком сметаю несчастный компьютер со стола.

Глухой удар в стену, и достояние известного американского бренда разлетается по деревянному полу, как дешевый китайский конструктор.

Но мне и этого мало.

Чертовски мало.

Напряжение и злость доходят до критической точки. Кипят в крови, прожигая вены насквозь. А кулаки так чешутся, как сильно мне хочется разбить кому-нибудь морду. Желательно если это будет тот самый Алекс – загорелый ёбарь чужих жен…

Звонок селектора разрезает тишину, заставляя вернуться в реальность.

– Руслан Аркадьевич, – голос Арины дрожит, – Павел Юрьевич на первой линии…

– Соедини!

Отодвигаю кресло и сажусь, запихав внутреннего беса куда поглубже. Выпустить его я всегда успею. И сделаю это, когда придет время. А пока нужно решить дела с документами. Чем скорее разгребу это дерьмо, тем быстрее отмоюсь.

Устало потирая ладонями лицо и полностью переключаюсь в деловой режим.

Спустя каких-то сорок минут общения с адвокатом и небольшой бумажной волокиты, и мой новенький спортивный «Мерседес» уже рассекает загруженные столичные улицы, мча меня домой.

В черной папке, небрежно брошенной на пассажирское сиденье, лежит копия брачного договора, документы на развод и несколько самых «удачных» фотографий Нади, чтобы бросить их ей в лицо.

Наш брак продержался всего год.

Год, мать его!

За это время я давал ей все, о чем она только просила. Ничего не жалел для благородной суки!

Захотела медовый месяц на Бали? Мой самолет к вашим услугам!

Не нравится жить в пентхауса? Пожалуйста, получи особняк в элитном поселке.

Шопинг с подругами в Милане? Без проблем.

И еще херову тучу других исполненных желаний, стоимость которых с лихвой может покрыть годовой бюджет любого нашего города-миллионника.

У этой твари было все, о чем другие даже мечтать не смеют. ВСЁ, мать ее!

В обмен я просил у нее лишь две вещи – быть верной и родить ребенка, который унаследует все мое состояние. Всего два пункта. Неужели это так много?

С Надеждой меня познакомили родители – отец с мачехой. Привели ее в дом, когда я, в очередной раз, прилетел из Испании по делам. На тот момент я только планировал перевозить часть своего бизнеса на родину, а о полном возвращении в родные просторы не могло быть и речи.

Думал я так, пока не увидел Надю.

Никогда особо не доверял женщинам, предпочитал избегать серьёзных отношений, но с ней что-то пошло не так. Программа дала сбой, и я тупо поплыл. Влюбился, как какой-то сопливый школьник. Да так, что совсем голову потерял.

Я и раньше, что греха таить, испытывал особую слабость к высоким блондинкам с кукольными лицами. И тут мне показывают ее. Не просто красотку с обложки, а еще и умную, начитанную, умеющую поддержать любую беседу. Чем не идеал женщины?

Короче говоря, в свои тридцать четыре года, я впервые в жизни влюбился. Сам не понял, как спустя пару дней знакомства предложил встретить новый год вместе. А потом пошло-поехало. Свидания, совместные поездки, отпуск на частном острове в Греции.

Я и не заметил, как погряз в этом болоте по самые уши.

Несколько месяцев жил на две страны, пока не осознал, что все, созрел. Купил кольцо и сделал предложение. В том, что услышу от нее "да", не сомневался ни на миг…