– Спасибо большое! Рената, я для всех на региональном совещании. Они со мной уже связались. До конца дня я буду занят с Алексеем. Есть изменения в программе. Меня ни для кого нет.

Рената коротко кивнула и вернулась к своим делам, а я направился в серверную. Мой сисадмин сидел и зло клацал по клавишам, пытаясь восстановить интернет.

– Лёша, интернета и телефона пока не будет.

– Здравствуйте, Мадлен Исматович! Это почему? – удивился главный по ИТ.

– Мне из администрации города звонили. Там большой обрыв. Всё плохо, как минимум сутки, но это секретная информация. Лучше вот эту штуку посмотри, пока тебе нечем заняться, – хитро улыбнулся я и протянул флешку.

Алексей не был дураком и прекрасно понимал, что у меня масса как формальных, так и неформальных отношений с сильными мира сего, и я часто знал о происходящем раньше других, на что уходило немало гешефтов. Мой админ прекратил бороться с мировым злом и начал ковырялся с флешкой. Он что-то бубнил про очень странную кодировку:

– Мадлен Исматович, такое ощущение, что какие-то военные шифровали, причём не столько зашифровать хотели, чтобы вообще не открыли, а так, чтобы возни побольше, время потянуть. Можно на перебор паролей поставить, и через месяц само откроется. Как быстрое сообщение, что танки стоят там. Можно просто в интернете выкладывать. Пока расшифруют, танки уже уедут. Странная кодировка. Дурацкая, – бурчал мой сисадмин и тёр щёку.

– Это флешка моего брата. Он писатель и сейчас в экспедиции. С целой бандой словоделов на Северный полюс на ледоколе плывут.

Алексей на меня восхищённо глянул:

– Ух ты! Там сорок две тысячи баксов билет стоит.

– Он не сам платит. У них целое задание и государственная программа. Много чего пишет, только ты его так не знаешь, он под разными псевдонимами. Там всё заморочено, хотя наверняка читал. Я тебе потом расскажу. На флешке всё что угодно может быть от иллюстраций, бухгалтерской книги звездолёта до пусковых кодов к ракетам империи шести звёздных систем. Братишка такие вещи придумывает, сам удивляюсь.

– Мадлен Исматович, я тут кое-что расшифровал. Это фотография. Я проверил. Вот смотрите. Это настоящая фотография, без редактуры. Дата стоит из будущего, через двенадцать лет, но это на устройстве могли сместить, а снимок точно не редактировали. Как сняли, так и есть.

Я сделал сосредоточенное лицо и немного погонял изображение мышкой по экрану, увеличивая и рассматривая подробности. На снимке был броневик-черепашка на базе «Лэнд Крузера», а около него лежал дохлый элитник. Парень, потрошаший споровый мешок монстра, показывал на руке две красные жемчужины. Одна была совсем тёмная, почти чёрная, а другая светло-розового, почти белого цвета. Боец сиял от счастья, лыбясь во всю рожу, за ним стояли ещё двое курящих парней, а ещё чуть поодаль фоном расположился четырёхосный грузовик, покрытый бронелистами. Обычное дело для Стикса.

Алёша рыл фотографию, пытаясь найти подвох, но все даты изменений и контрольные суммы были девственно нетронуты, и только дата, смещённая на двенадцать лет, вводила в сомнения.

– Фотография настоящая. Я всё проверил. На камере просто дата сбилась, но как? – продолжать терзать фотку мой админ.

Я пожал плечами:

– Алёша, тут не постапокалипсис – это как у тебя реконструкторство. Только у братика на тему другого мира. Он мне в общих чертах о таких вещах рассказывал. Секретами никогда сильно не делится, но я немного в теме. На фотке броневик-черепашка. В тот мир куски пространства из других миров кидает. Каждый месяц куски городов заменяются, а там и автостоянки, и автосалоны прилетают. Почти все люди в зомби превращаются, и на них охотятся, из голов выковыривают шарики, чтобы лекарство потом делать. Это надо, чтобы самим в зомби не превратиться. Местный народ приспособился. Два десятка листов брони прикрутили на «крузак» или «гелик» саморезами и катаются среди зомби, а когда время технического обслуживания пришло, открутил шурупы, снял бронелисты, выкинул старый «гелендваген» и поставил броню на новый. Вещи цены совсем не имеют, только патроны и шарики для лекарства. А на заднем фоне они, наверное, что-то боевое притащили. Думаю, фанаты из вояк для съёмок одолжили. И где только урвали?

– Ух ты! Какой хороший мир! Вот бы в него попасть. – Мой админ, интеллектуал и реконструктор, мечтательно закатил глаза.

– Может, и попадёшь когда-нибудь. Но там не всё так хорошо. Если повезло в зомбака не превратиться, то очень даже интересно.

Пока говорили, расшифровали ещё кучу фотографий в подобном стиле. Имелись таблицы, карты и расчёты. Альбом было действительно забавно глянуть. По большей части на фото находилась всё та же группа как в рейдах, так и в кабаках, в компании совсем не одетых и сильно пьяных девиц. Имелись видео под стать фотографиям, тоже про рейды и развлекательные заведения с девками. Я нашёл и несколько видео красивых перезагрузок, когда из грязно-серого тумана появлялись облака ослепительно-белого цвета, которые, развеиваясь, открывали огромные территории. Часть видео снималась для души, с упором на кабаки и девок, но была папка с несколькими файлами, снятыми в стиле документального кино, с сухими объяснениями и сделанная явно для работы.

Как назло, бо́льшая часть содержимого расшифровывалась подозрительно долго, а время поджимало. Шёл пятый час. Больше никаких фотографий и рисунков я смотреть не стал, стараясь не отвлекать моего хакера от работы. Максимум через несколько часов люди начнут тупеть, в город станут приходить твари, а ещё через час здесь будут беспилотники внешников с соседней базы.

– Алёша, я должен забрать флешку. Ты можешь мне сделать копию того, что ты расшифровал? И ещё напиши инструкцию так, как писал бы для себя, что нужно сделать, чтобы потом расшифровать. Я позвоню брату, и либо ты это сделаешь дальше, либо кто-то другой. Я во всех этих писательских штуках не могу разобраться, сам понимаешь, всё серьёзно. Они денег в эти косплеи впалили столько, что по интернету попросить не могу. Я тебе потом расскажу.

– Хорошо, Мадлен Исматович. – Лёша с сожалением вздохнул и набил файл буквально в несколько строк. – Тут всё понятно, писать особо ничего. Если человек не криворукий, то сразу поймёт, что делать. – И выдал мне вторую флешку из своих личных запасов.

Немного подумав, я решился:

– Лёша, пошли со мной. Только прямо сейчас.

Мы прошли через офис. Немного подумав, я позвал Ренату:

– Пойдём на минуту. Мне нужно тебе кое-что показать.

Больше никого из офиса я звать не стал. Вероятность получить иммунитет была очень маленькая. Посадил обоих в свой внедорожник и дал по газам. Проехал мимо райотдела. Около него уже стоял военный грузовик, и Вомбат что-то втолковывал главному полицаю, разводя руками и кивая головой на стоящее на станке безоткатное орудие и несколько гранатомётов, лежащих на клумбе.

Я проехал, даже не притормозив, и отправился на холм, где бойцы с базы обычно ждали стычек за оружие, которое мы сгружали стражам порядка. Ещё подъезжая к месту, я услышал на заднем сиденье дикий визг Ренаты и шлепки. Девушка изо всех сил била руками Алексея по голове, а он, нагнувшись, самозабвенно вцепился ей в ногу чуть ниже юбки. Словно собака, дёргая головой, он пытался выдрать кусок мяса из девичьего тела. Я остановил машину, намереваясь выдернуть моего сисадмина из машины и пристрелить, но девушка прекратила орать и, перегнувшись, схватила зубами Алёшу за бок. Из-под зубов Ренаты показались несколько капелек крови. Словно сцепившихся бульдогов я вышвырнул обоих из машины и, сев за руль, дал по газам.

В зеркало заднего вида я смотрел, как парочка трепала друг друга, валяясь на дороге и пытаясь отодрать лучшие кусочки. А ведь они всегда друг другу нравились, выходит, даже в гастрономическом смысле. Какой прикольный мир. «Рената, я тебя съем…» – звучит здесь совсем без интимного подтекста.

Через полчаса я подъехал к броневику парней с базы и залез внутрь, чтобы не отсвечивать. Удобно расположившись, открыл ноутбук и начал рыться в расшифрованной части данных. По моему наставлению, даже иммунные бойцы таскали противогазы и химзащиту. Если вдруг придётся действовать вне базы, то лучше, чтобы лиц никто не знал. Я поспешил убраться под броню, потому что противогаз, надетый на деловой костюм, выглядел ещё более странно, чем просто его отсутствие.

Через час подъехал Вомбат, бурча, что если на стволах проверять номера ещё имеет смысл, то пересчитывать каждый патрон это перебор, и в следующий раз он разновеса брать не будет, а привозить станет сразу в запаянных цинках. Обменявшись взглядом с начальником, что у меня что-то получилось, я остался ждать, а бойцы занимались своими делами.

К следующему утру мы были на месте. За это время мне удалось немного поспать, а остальное время я провёл, рассматривая данные с флешки. Это были тысячи фотографий изуродованных трупов, рисунки больных на голову, сумасшедших, сделанные левой ногой, и размытые фото странных предметов.

Начальник был уставший, но довольный вылазкой.

– Товарищ Вомбат, как добыча?

– Трое матёрых рейдеров. Не могут они без стрельбы имущество поделить. А у тебя что?

Я показал ноутбук. Несмотря на то что начальник не спал больше суток, дело с флешкой он откладывать не стал. Мы по несколько раз пересмотрели материал. Особо много важного Вомбат нашёл в последней расшифрованной части.

– Это группа мёртвых копателей, так они себя называли. Охотники за чудесами. Они искали странности Стикса, собирали суеверия, легенды, фиксировали встречи с иными существами. Искали более развитые цивилизации, дружили с нолдами. Ты же слышал о чёрных рейдерах, скребберах, проводниках и прочей нечисти. Говорят, этот мир насыщен подобными штуками.

– Ничего удивительного. Тут почти у каждого странные особенности имеются, – согласился я с Вомбатом.

Начальник показал мне несколько фото. На одном парень драл девку, усаженную на заднее сиденье обваренного решётками пикапа, ещё один дружбан стоял рядом, выдавая комментарии, а фотограф салютовал бутылкой спиртного, которая попало в кадр. Не самый редкий сюжет для местных селфи, но на фоне развлекающихся отдыхающих из-за леса поднималась громадина боевой машины, открывшей огонь. Наверное, это был последний кадр, потому что часть снимка была засвечена мощной вспышкой, больше похожей на молнию, чем на выстрел из пушки. Стреляли не в группу туристов, иначе пикап и все фотоустройства просто сгорели бы, а куда-то за их спины. Сама боевая машина была размыта и, думаю, через секунду на месте весёлой компании оказались одни трупы и случайный свидетель-смартфон, успевший в последнюю секунду сделать предсмертный кадр.

На другом фото был топтун, разорванный пополам, а вдалеке, почти на другом краю улицы, виднелась человеческая фигура в огромном скафандре, как будто из компьютерной игры. Это был скрин с камеры наблюдения, установленной на частном доме, около забора которого и порвали заражённого. Судя по потёкам на скафандре, топтуна, скорее всего, разорвал голыми руками этот самый неспешно прогуливающийся человек. Было несколько фото странных машин, напоминающих шар, едущих по воде, и ещё куча всего.

– Лекарство – это хорошо, и чудеса тоже, но Стикс огромен, и если откинуть всякую мистику, то тут полно рисунков и даже фото, где парни в скафандрах рвут заражённых как котят. Если учесть, что здесь интернета нет и каждую такую фотографию надо ещё добыть, то их тут шастают тысячи, а может, где и города есть. Пришельцы из космоса или из-под воды, технологии следующих тысячелетий. Представляешь, сдружиться и технологии выпросить? Может, на что поменяют или просто подарят за ненадобностью? Сразу космический корабль построить, а не придумывать тысячу лет. А может, у них и лекарство есть, чтобы всё лечило, и никаких трупов собирать не надо, – говорил мой начальник.