Эрамгедон аккуратно залез в котлован и внимательно посмотрел в тот коридор, который привел всех в зал. Сначала Денти не понял, что Император ждал в этом коридоре.

И через секунду понял.

Раздалось яростное рычание, от которого у всех узников подскочило сердце. Пол под ногами начал трястись. В парадный зал вошли десять ивенгов, которые всей силой тащили привязанного…тираннозавра.

Денти с остальными перепугался. Все были в недоумении. Некоторые не могли понять, что это за существо такое. Другие, как Оля, ахнули, увидев перед собой настоящего динозавра и не понимали, где его нашли. Но всех пленников пугало следующее: неужели этот динозавр будет их есть? Зачем Эрамгедон тогда разделся? Чтобы, купаясь в бассейне, наслаждаться этой картиной?

Но, на свое счастье, каждый ошибся.

Ивенги остановили динозавра у котлована. Эрамгедон ожидал начала ритуала. Морду динозавра наклонили к правителю.

«Пусть это громадина сожрет его, пусть сожрет!» – умолял Денти.

Тут он заметил, что пасть динозавра была перевязана несколькими толстыми веревками. Это Денти расстроило.

Пришло еще десять ивенгов, которые несли длинную ширму. Гуманоиды загородили этой ширмой динозавра, и узники ничего не видели, кроме теней.

Тут зашел один ивенг, который в руках держал серую блестящую бензопилу, длиной два метра. Он зашел за ширму, и Денти увидел его тень. Тень гуманоида поднесла к длинной массивной шее динозавра бензопилу. Ивенг плотно прижал шину к шкуре животного.

Раздался громкий звук двигателя. У Денти начали дрожать коленки. Он смотрел, как ведут себя тени за ширмой.

Динозавр начал оглушительно вопить, мотать головой, стараться отмахнуться от бензопилы. Но все его попытки были бессмысленны – ивенги крепко держали его за веревки.

Кровь начала брызгать по ширме. Крики динозавра эхом промчались по всему замку. Шина медленно и мучительно отделяла динозавру голову от тела.

Денти понял, что не мог наблюдать за тенями и закрыл глаза. У Корнелиан тоже начали трястись колени. Ей было жаль этого динозавра, и она жаждала, чтобы эта бензопила каким-то чудом вылетела из лап ивенгов и вонзилась острым колючим лезвием в самого Эрамгедона. Такие мысли подняли ей настроение. Но увидев довольную улыбку Эрамгедона, который наблюдал за мучениями животного, в Корнелиан вспыхнул гнев.

Динозавр издал громкий предсмертный крик и рухнул замертво на пол. Ивенги убрали ширму, и перед узниками предстала страшная картина обезглавленного и лежащего в своей крови динозавра. Каждый в немом удивлении наблюдал за убитым животным и не ощущал собственных стуков сердца. Команда ивенгов вонзила длинный шест в голову динозавра и поднесла к котловану. С шеста ручейками стекала кровь, и багровые капли с приятным мелодичным звоном врезались в спокойную ровную водяную гладь. Кристальная вода окрашивалась в темный густой цвет. Эрамгедон всем телом нырнул и поплыл ко дну бассейна.

Все с ожиданием замерли. Пленники верили, что Эрамгедон случайно утонет. Свита жадно любовалась ритуалом.

«Он утонет, он утонет…» – надеялась Корнелиан.

Ивенги положили шест с головой около тела. В глазах тираннозавра сохранилась предсмертная мука. И скоро эта мука будет не только в глазах динозавра…

Кровавое дно бассейна начало озаряться белоснежным светом. Сияние стремительно росло, заполняя весь бассейн своими волнами.

Вода кипела, искры разлетались повсюду, осветив зал. В таком ярком свете была видна скорченная тень фигуры Эрамгедона, лежащая на дне бассейна.

С ним происходила трансформация. Он бился в конвульсиях, издавал мучительные вопли. Ритуал причинял ему сильную боль. Спина вытягивалась, плечи сужались, на голове моментально росли волосы.

«Ему больно… – думала Оля, и от этого осознания девушка обрадовалась, – возможно, чувствуя эту боль, он начнет задыхаться и тогда утонет…»

Искры погасли. Зал полностью потемнел. Превращение закончилось. Свите стало интересно, кто же сейчас выйдет из бассейна. Денти приготовился увидеть создание, похожее на вендиго. Сейчас оттуда вылезет уродливое нечто с длинным скорченным телом и набросится на всех…

Но реальность превзошла ожидания!

Из бассейна вышла высокая фигура. Когда она вылезла, свечи синхронно загорелись. Увидев лицо этого человека, все пленники ахнули. Тяжело было поверить, что это Эрамгедон!

Из бассейна вылез не скорченный уродливый старец с отвратительной физиономией, сгорбленной спиной, а божественно-красивый высокий стройный, словно модель с глянцевых обложек, молодой человек. Никто не мог поверить, что это Эрамгедон. Черты лица полностью изменились. Длинный прямой нос, очерченная форма пухлых губ, мужественный подбородок, медовая, золотого оттенка, мягкая кожа. А вот глаза остались все такими же бездонными, черными, с пугающими красными кольцами вместо зрачков. Длинные белые прямые волосы шли до талии. Под этой красивой оберткой спрятана темная душа Аристандра, который уже не мог дождаться воплощения оставшихся коварных замыслов.

Новый Эрамгедон с интересом рассматривал отрубленную голову динозавра. Из пасти рептилии вытекла лужа крови. Эрамгедон наклонился к голове и прикоснулся своими длинными пальцами к луже. Он ощутил соленый запах, который начал манить его. От этого запаха у Императора потекли слюни. Давно он его не чувствовал. Эрамгедон не выдержал и начал вылизывать из своих пальцев всю кровь. Какое удовольствие он испытывал внутри себя! А с виду эта сцена была просто отвратительна.

– Г-господин, – заговорил толстяк Гэриш, – вам не холодно? Вы г-голый…

Эрамгедон поднялся на ноги и дал приказ. Голос перестал хрипеть, он стал приятней, бархатней, благородней:

– Дайте мне одежду Петера. Раз такая одежда нынче в моде, я, как правитель, буду ей следовать.

К нему подошла, прихрамывая, Мариам. В руках она держала аккуратно сложенную одежду. Под ее глазами сияли огромные синяки, но они не мешали ей жадно разглядывать всю красоту своего господина. Она не могла им налюбоваться. Мариам рассматривала его глубоким восторженным взглядом, и даже забыла, как Эрамгедон недавно ее жестоко наказывал. Любуясь, бандитка перестала думать о той обиде. Ее руки начали тянуться к Эрамгедону, жаждали прикоснуться к его мягкой коже, потрогать эти длинные волосы на голове…

– Спасибо, Мари, – тихо сказал Эрамгедон, протянув к одежде ладонь, и через секунду Мариам в руках держала воздух, а одежда уже была одета на новом хозяине.

В одеянии преобладали темные цвета. Серебряная цепочка соединяла концы накинутой на плечи длинной мантии. Под мантией был пришит красный камзол. Штаны заправлены в высокие ботфорты.

Эрамгедон с интересом оглядел свой новый образ:

– Как интересно. Раньше, когда правил впервые, в моде были одни штаны. Но этот костюм меня впечатляет.

Мариам молча прикусила губу. К Эрамгедону подбежал Гэриш. Толстяк держал красную подушку с золотой короной, которую мечтал в свое время надеть Петер. Эрамгедон обеими руками взял корону и, равнодушно наблюдая за слугами, надел ее себе на макушку.

– Вы обворожительны, Ваше Величество, – сказала со сверкающими глазами, качая головой, Софиан.

Эрамгедон сделал вид, что не услышал, потому что его интересовало другое. Хотя он испытывал сильную радость, что избавился от образа того противного старикашки.

Красавец-правитель осмотрел колонну перепуганных пленников и, улыбаясь, объявил:

– Теперь мы все начнем отмечать мой первый день правления! – и залился безумным смехом, задрав голову вверх.

Глава 10

Пленники перепугались. От смеха Эрамгедона по их коже пробежал мороз. Никто не имел представления, что сейчас будет. Неизвестность жутко пугала каждого.

Эрамгедон перестал смеяться и начал расхаживать вдоль ряда пленников. Его глаза мерцали, взгляд пронзал каждого насквозь. Он глубоко смотрел в глаза всем, словно пытался залезть в чью-то голову и прочитать мысли. Его шаги раздавались в такт с бьющимся сердцем невинных узников.

Каждый пленник внимательно следил за Императором, но, когда тот посмотрел на кого-нибудь в ответ, тут же опускал глаза на мраморный чистый пол и наблюдал за своим напуганным мутным отражением.

Эрамгедон чувствовал, как страх взял над пленными вверх. Ему нравилось, что они его боятся и дрожат при его присутствии. Для Императора эти пленные – грязные мухи, которые должны целовать ему ноги!

Эрамгедон рассмотрел каждого уставшего, голодного, перепуганного несчастного узника и, став напротив ряда пленных, уверенным голосом начал злорадно шептать:

– Добро пожаловать в мой замок. С этой минуты вы – часть моей Империи, но находитесь на самом ее дне. Вы мои рабы…

У Денти в груди сильно защипало от страха. Никлас смотрел на нового правителя, сузив глаза. Его захлестнула волна гнева.

Эрамгедон продолжил издевательски улыбаться. Его голос начал шуршать от наслаждения:

– Вы будете на меня работать все сутки. Отдых пять минут. Один раз в день. Вы, ничтожества, достойны этого. Каждый из вас будет выполнять свою работу с усердием. Зарплаты отменяются. Вы работаете на еду. Количество и качество еды зависит от вашей работы…

У пленников это вызвало возмущение и оскорбление. Особенно на высший свет:

– Простите, но я граф, на кой черт мне работать на вас за дурацкий кусок хлеба?! – крикнул маленький пухленький мужчина из цивилизации планеты Мобланд.

Эрамгедон был оскорблен тем, что его перебили. ЕГО! ИМПЕРАТОРА! "Меня, самого могущественного существа в этой Вселенной, похитителя великой силы пяти богов, перебила какая-то маленькая козявка, которая, вместо того, чтобы возмущаться новым порядкам, должна целовать мне руки и ноги и благодарить меня за то, что еще жив по моей милости и может наслаждаться чистым вечерним воздухом древней планеты Финикс, находясь в замке, построенным бедными несчастными сэйлансами, испытавшими смертельно-тяжкий труд за ничего," – грозно подумал Эрамгедон.

Злобными глазами Эрамгедон устремил взгляд на графа. Мужчина испугался его гнева, понял, что совершил ошибку, открыв свой рот, и замолчал.

К Эрамгедону подошла его правая рука – Максимилиан Кук, который встал возле своего господина и заявил:

– Никогда не перебивайте великую речь господина, иначе для вас это ПЛОХО КОНЧИТСЯ!

Ужас накрыл каждого. Слова Максимилиана произвели свой эффект: все молча со страхом продолжили слушать Императора.

– Спасибо, Вице-король, – сказал ему Эрамгедон и продолжил: – вы, высший свет, уже не элита Галактики. Вы так же, как и персонал дворца, находитесь на дне. Вы все равны по статусу. Раньше вы были элитой, а сейчас вы никто. Вы лишь мои рабы, мои куклы.

Вы должны любить своего правителя. Должны боготворить его, считать меня мессией, потому что я такой есть – я был избран стать владельцем элемента Ксандиреум, я был фаворитом бога Элизиума, в моих жилах течет дар сэйлансев и высшая сила. Эта сила создала жизнь в нашей Галактике, эта сила создала нашу Вселенную. Я часть этой силы. Чувствуете вы теперь, насколько я могуч, силен?

Я стал правителем уже второй раз, благодаря своей хитрости. И буду править вечно!

Я для вас Бог! Вы должны обожать меня всем сердцем! Увидев меня, вы должны показывать свою любовь к Императору, – он вновь издевательски прыснул, – те, кто носят шляпы, снимайте их при мне, иначе я гвоздями прибью эти шапки к вашим пустым головам!

Наказания будут…хм…жестоки. – страшная улыбка засверкала на красивом лице Эрамгедона. Яркий блеск засиял в его глазах, – За любой, не понравившейся мне поступок – а не нравится мне много чего – вы будете казнены. За грубость я вас повешу – видите, сколько во времена древности мне грубило. – он указал рукой на повешенных скелетов, – Если мне будет под ноги мешаться ребенок – я дам приказ приготовить из него великолепное блюдо. Обожаю детское мясо!

Завтра по новостям каждый житель узнает мои новые законы. Телевидение не будет об этом молчать. Моя свита займет место в Парламенте и наведет там порядок.