Слава Маа! Тревоги прочь, весь мир, как на ладони! После жуткого волнения прямо здесь и сейчас буду себя радовать. Заслужила!

Еле сдержалась, чтобы не облизнуться. Ибо самое время насладиться едой, ммм… и музыкой в этом гостеприимном экстра-баре. А кое-кто, между прочим, получит хорошие чаевые.

Наполнение бокала «жемчужным» вином прошло с энтузиазмом, и к сцене я разворачивалась уже на мажорной ноте, в предвкушении прекрасного завершения вечера. Испытания – испытаниями, а живую музыку я слушала… хм… уже даже не вспомню когда и где. Так почему бы, не воспользоваться случаем?

Сказано, сделано! Подготовка к правильному настрою на удовольствие завершилась, я полностью расслабилась… и приготовилась смотреть, что ж там происходит на сцене.

Но происходящее в этот момент почему-то напомнило балаган. Артисты, завершившие свой номер, под бурные апплодисменты пятились, кланялись и никак не могли отойти ко входу. Или не хотели. Публика ревела в экстазе, кое-кто даже бросил на сцену букет, но вот я абсолютно не могла вспомнить, что там исполнялось, слишком была занята приготовлениями к испытанию.

А сейчас, наблюдая за копошащимися людьми, даже успела зевнуть. Но моментально проснулась, когда новый исполнитель весьма неожиданно возник из пространства чуть ли не перед самым моим носом.

Публика продолжала галдеть, как будто и не было этого эффектного появления. Но я не все, я молчала. И смотрела. Не глядя по сторонам, мужчина не спеша приблизился к старинному иномирному инструменту, присел на высокий пуф перед ним и стал что-то там настраивать.

Так, так, так… Да это же… пианино! Или рояль? Хм, одно из двух, и это я знаю точно – у меня высший балл по Истории народов миров!

А вечер то перестает быть скучным!

Наличие в заведении музыкальных инструментов подобного типа, а также музыкантов, которые умели на них играть, всегда повышало статус ресторана до небес. От моего раздражения не осталось и следа, все-таки, в достойном месте буду наслаждаться прекрасной музыкой и едой! Ну, и чудесно.

Я пригубила вино, закрыла глаза и тут… музыкант заиграл. И запел. Его голос, такой глубокий и чистый… сильный… подвижный стал осторожно прикасаться к доселе неизвестным мне самой тайным местам моей души. Мужчина виртуозно пел на неизвестном языке. И это было странно.

Благодаря тому, что я – Маг времени и пространства, я понимала все языки и наречия Солара, не считая официального солийского, которым владели жители разных регионов Солара. Но таинственная песня не исполнялась ни на одном из языков Солара.

Печальная мелодия вызывала щемящее чувство одиночества и тихой грусти. Я чувствовала, как замерло дыхание… на секунду..? На час..? И выдохнула одинокой слезой, скатившейся по щеке.

Глаза нехотя открылись. Музыкант невесомо порхал руками над инструментом, чувственно пел и смотрел прямо на меня. В упор. Какой волшебный голос… Какой тембр… Диапазон…

И тут по моему позвоночнику от его взгляда, темного и проникновенного, магнетического и очень и очень странного прошел шокирующий огненный разряд. Я почувствовала… О, Маа, да меня просто бросило в жар!

Стало нестерпимо душно, хотелось избавиться от одежды… от кожи… от огня, сжигающего изнутри… Смотрящие прямо в душу угольно-черные глаза завораживали… завораживают… затягивают куда-то…

Куда-то не туда! Стоп. Меня что, гипнотизируют?! Не-не-не, сегодня нельзя! Вообще нельзя!

Усилием воли я резко разорвала зрительный контакт и еле вырвалась из плена темного магического взора. Нервная лихорадка била наотмашь крупной дрожью. С трудом переведя дыхание, я вцепилась в бокал, как будто от него зависела моя жизнь. Испарина на лбу, огонь внутри. Но бокал, как спасительный круг, отпускать не хотелось.

Глоток. Еще. Вдох. Выдох. Глоток. Еще.

Отпустило… Слава Маа…

Слава Маа…

Успокоившись, я рискнула рассмотреть сцену поверх полупустого бокала, украдкой бросая взгляды на необычного музыканта. С весьма необычной внешностью. Длинные серебряные (реально серебряные! даже отливали серебряным блеском!) и очень густые, до плеч, волосы струились и скрывали профиль, когда мужчина наклонял голову к инструменту. Черные кустистые брови, черные глаза, черные длинные ресницы… черная одежда. А лицо на фоне темной одежды – бледное, почти алебастрово-белое и только ярко выделяются мужские губы. Самые красивые мужские губы, которые я видела.

Ничего личного, просто детали. О, а это что такое?

Мужчина эмоционально крутанулся на стуле, привлекая и без того повышенное внимание публики. Глубокий разрез его черной, дизайнерской рубахи разошелся, явив моему чересчур пристальному взору огромную татуировку. Непонятный рисунок почти полностью охватывал мужскую шею и спускался ниже… по весьма мускулистой безволосой груди… прямо к поясу черных кожаных брюк.

Я мысленно присвистнула. Передернула плечами, выругалась, и ощутила, как по моей голой спине мерзкой липкой каплей сползает пот. Да что это со мной??

Неожиданно песня закончилась, а вместе с ней и мои мучения. Музыкант исчез, как сквозь землю провалился. И мне вдруг захотелось исчезнуть вслед за ним, понять бы только, куда делся?

Вот смотрю на него, моргаю, и в следующее мгновение серебристоволосого красавчика уже нет. Очень странно. Очень.

Тряхнула головой. Надо выпить.

Торжественное императорское игристое вино, региона Берра, двадцатипятилетней выдержки оказалось кстати, и развалившись на стуле, я лениво размышляла, а что же, собственно, делать дальше? Посмотреть программу? Заказать десерт? Поехать домой?

И только я настроилась на вариант с программой, как, вырывая из оцепенения, полыхнул браслет. Темная полоска благодарно вспыхнула от прикосновения, и над столом раздался холодный голос информатора:

– 20.28, восточное время. Прошу разрешить доступ для сообщения от Рейна Банка Времени.

Конечно! Сейчас, сейчас! Я моментально дотронулась рукой до браслета. Доступ для входящего сообщения того, кого не было в моем списке контактов был предоставлен, и знакомый скрипящий голос заставил напрячься:

– Достопочтенная Киана ри Фарра! С радостью сообщаю, что Вы прошли испытание, назначенное Его Императорским Величеством Тахеомиром Третьим. Прошу Вас прибыть в Банк Времени для оформления Вас на пост Куратора Банка Времени в любое рабочее время Банка Времени. Рейн Банка Времени, Кассиус ми Леонт.

Слава Маа!

А теперь – десерт. Можно два.

Глава 13

«Время – самый ценный ресурс» – любимая фраза матери нечаянно всплыла в памяти, заставив Константина ускориться и подумать об использовании личного портала. А также, о том, что на все важные документы необходимо поставить магическую защиту. Инструкция есть инструкция.

Быстрый жест рукой, и по кабинету прошла черная волна охранного заклинания высшего порядка. Повторное движение для проверки новых сообщений от Кианы (дневное уже было перечитано бесконечное количество раз) показало, что панель информатора пуста.

Где-то глубоко внутри кольнуло легкое сожаление. Но уже через несколько мгновений, когда за спиной исчезла чёрная спираль портала, ми Кама стоял возле входа в ресторанный комплекс «Лучшие рестораны Солара» и вовсю улыбался.

– Тин!

– Рус!

Друг, как всегда, был пунктуален. И, как всегда, безобразно одет. При виде Русеана ри Фара, Константин смачно хмыкнул и… махнул рукой. Маг Искусства, что сказать. Такие не меняются.

Трудно было представить более непохожих друг на друга брата и сестру. Модница, темноволосая и черноглазая Киана и светловолосый, зеленоглазый альтернативный Рус. Но столь разных внешне, брата и сестру объединял острый ум, внимание к деталям и любовь к приключениям на их спортивные пятые точки.

А приключений этих за время дружбы с молодым поколением семейства ри Фарра было хоть отбавляй. И именно Константин быстро смекнул, как можно использовать единственную девочку в их изобретательной дружной компании.

Невинные глаза маленькой Кианы, иногда полные слез и самого искреннего раскаяния, иногда – искреннего непонимания и возмущения (да как вы все могли такое подумать!) не раз спасали шкуры мелких авантюристов. Чуть позже к их шалостям присоединились и близнецы, которые наравне с Кианой продолжили славный путь великих искателей приключений. В конце концов, однажды старшим друзьям все же пришлось уйти из мира маленьких глупостей. Заменив на глупости большие.

Славное было время!

Друзья крепко обнялись.

Рус улыбнулся… так, словно у него вдруг начался нервный тик, и Константин моментально почувствовал неладное. Обычно спокойный, как море в штиль, сейчас Русеан выглядел до неприличия странно. Неимоверно фонил растерянностью и волнением, нервно поглаживал в руках небольшую серую коробку и вообще озирался по сторонам, словно кого-то или чего-то опасался. Верхняя одежда на друге отсутствовала напрочь, но на легкий морозец он не обращал никакого внимания.

Подозрительно.

Константин мрачно зыркнул на предмет, и не таясь, окинул тот Взглядом Истины. Но проверка ничего не дала – в серой вещице не обнаружилось ни капли магии.

Значит, обычная коробка. Ну, ладно, допустим. Проверить бы, что там внутри…

– Куда пойдем?

– Куда? Хм… А, без разницы. Можно, как обычно, только побыстрее! – почему-то зашептал этот… маг искусства.

За что был удостоен неодобрительного взгляда.

М-да, в таком виде, много куда не пустят. Кодекс Шато, Сас его побери. Рус забыл, что ли?

– Переодеться не хочешь?

– А?

– Говорю, улучшить свой вечерний туалет не желаете ли, граф?

Рус недоуменно посмотрел на друга. Потом на себя. И спустя долю секунды со всей силы припечатал широкую ладонь о свой высокий лоб.

– Момент!

Создание высококачественной иллюзии действительно заняло всего лишь момент, и на Константина уже смотрел абсолютно другой человек. Не всколоченный, небрежно одетый в слегка несвежую рабочую рубаху и жилет, Рус, а полный достоинства в стильном песочном пальто, небрежно накинутом на светлый костюм, молодой аристократ граф ри Фарра. Серая коробка элегантно левитировала рядом.

– Вот! Другое дело! – одобрительно кивнул ми Кама. – Теперь даже стал похож на наследника древнего рода. Почаще бы так, гляди и невестой обзаведешься!

– Кто бы говорил, – беззлобно парировал брат невесты.

На что жених лишь молча кивнул. Сообщать Русу о тайной помолвке с его сестрой в планы не входило.

– Да это я просто завидую! Не могу создавать столь качественные, и не побоюсь этого слова – шикарные иллюзии. А вот ты, – для убедительности ткнул друга кулаком в плечо, – вполне мог бы уйти в дизайн одежды!

– Не, не мое! – хохотнул ри Фарра. – Сражаться за место под теомитами со всеми этими попугаями? Ха! Я еще не выжил из ума! Лучше уж быть первым художником и скульптором, чем вторым дизайнером! Да и вряд ли Асая захочет делиться славой и клиентурой.

– Ну, это, как посмотреть. Если учесть, что основные клиентки Асаи – верные труженицы Пантеона Удовольствий… – Константин заржал, – о, я уверен, весь свет аристократии с удовольствием бы приобретал одежду у тебя. Творения Асаи, хм… слишком вульгарны, как на мой взгляд. А вот то, что создаешь ты – выше всяких похвал! Кстати, не так давно я имел возможность лицезреть на Ки сногсшибательное черное платье, – Тин многозначительно замолчал и хитро прищурился, – точно твоя работа!

Маг Искусства сделал вид, что не понимает о чем речь, но приосанился довольно и даже горделиво.

Переведя разговор в другое русло, Константин с удовлетворением отметил, что напряжение ушло, и бледное лицо друга приобрело здоровый вид. Вернувшись в обычное расположение духа, Рус стал шутить.

Они зашли внутрь.