Бегло просмотрев записи дальше, я задумалась. Ибо на описание технологий, которые использовали жители, отводилось не менее сотни страниц. Оружие. Много оружия. Я запуталась в описаниях разновидностей лучевого, радиологического, инфразвукового, геофизического и прочих средств массового поражения. Хм, зачем им столько вооружения, если у них настолько сильная магия? Сделала себе пометку.

Интересно, с кем они воюют? Но на мой запрос магическая система ответила пустым экраном. Ладно, вроде в Короне все стабильно, думаю, с этим миром у меня проблем не возникнет.

Посмотрим следующий.

О, Маа… Похоже, сегодня я здесь надолго…

***

Несмотря на морозную погоду квартал был многолюден; жители столицы торопились приобрести подарки ко Дню Смены года и суетливо носились по зимним тротуарам, не успевая разглядывать многочисленные праздничные вывески. Витрины магазинов, где ненавязчиво, а где, наоборот, крикливо информировали о последнем шансе прибрести «быстро, выгодно и во славу Императора». Но кое-кто внимательный сразу обратил бы внимание, что фантазии авторов хватало лишь на оформление. Тексты и лозунги были словно написаны под копирку. В большинстве своем.

Неудивительно, что заведения, которые в своей рекламе использовали хотя бы намек на Тахеомира Третьего, привлекали большее количество покупателей. Император – наше всё!

Брошенный аккурат возле входа в Галерею флекс задорно сверкнул панелью управления и невозмутимо застыл вслед спешащему водителю. Уворачиваясь от ледяных порывов ветра, мужчина несся к огромным резным дверям главного Храма Искусств Солара. На праздничную суету он не обращал никакого внимания.

Неслышно открылись темные высокие двери, и подгоняемый морозной стужей, в проеме появился стильно одетый юноша. К посетителю мгновенно подскочили. Лысоватый низенький служитель в ярко-желтом одеянии склонил голову в приветствии.

– Темного дня, достопочтенный! Чем могу помочь?

Чопорно кивнув в ответ, молодой человек также деловито попросил проводить его к Русеану ри Фарра.

– У вас назначено?

Гость повторно кивнул.

– Будьте любезны сообщить, что Главного Мага Искусства желает видеть младший герцог ми Кама. Благодарю!

Услышав знакомое имя, мужчина в мгновение ока переменился в лице: подобострастно заулыбался и засеменил куда-то вглубь огромного здания, приглашая Ледо, (а это был именно он) пройти следом.

Следом, так следом. В спину спешащему служителю в тот же миг полетела тонкая улыбка, ибо уважение (чаще даже – поклонение) к аристократическим, а значит, сильным магическим семьям впитывалось на Соларе с молоком матери.

В Галерее юноша бывал часто, особенно в детстве. Несмотря на то, что склонности к Магии Искусства у него не было, магическая аура, которая энергетическими волнами омывала Храм Искусства, манила. Да и посмотреть здесь было на что – убранство, оригинальность форм впечатляли всех: и искушенных магов и простодушных жителей без капли магической крови. Магия Искусства была одной из самых любимых на Соларе.

Но Ледо уже давно был уверен, что это именно он разгадал тайну Галереи – провел опросы, сопоставил факты и р-раз, пришел к логичному выводу: интерьер дворца имел свойство изменяться в зависимости от времени суток и фантазии самих посетителей. И стар и млад, могли увидеть то, чего им больше всего хотелось.

Но если раньше, попадая сюда, он частенько тренировал свою фантазию и творческий потенциал, то в настоящий момент Ледо занимали иные мысли. Разглядывать огромные идеальные колонны, арки, магические вязи и скульптуры не было никакого желания. Высокий зал, не дождавшись всплеска творческой мысли, тут же принял обычную помпезную форму убранства и застыл в своем пышном блеске.

Главный Маг Искусства Галереи был ожидаемо обнаружен в мастерской. Стоя возле заваленного эскизами стола, Рус увлеченно творил на огромном холсте и на вновь прибывших не обратил никакого внимания.

Очарованный магией, Ледо замер на пороге, но беззвучно чихнул и стал подкрадываться ближе, внимательно наблюдая, как рождается очередной шедевр. Судя по всему, это будет портрет женщины. Очень красивой женщины.

Нежно очерчивая овал совершенного лица, слабой струей перетекала из кисти Магия, и при каждом касании магического инструмента лик преображался. Серьезное, строгое лицо… а вот, женщина уже улыбается и скалит художнику белоснежные зубы. Цвет развевающихся, словно на ветру волос изменялся от платиново-белого до иссиня-черного, замирая ненадолго в том или ином образе. Портрет кого-то неуловимо напоминал.

– Ой, ты что, Киану рисуешь? – воскликнул Ледо вместо приветствия.

Творец картины резко обернулся. Чуть не выронил свой рабочий инструмент и, чихнув, протянул:

– И тебе светлого дня, мелкий!

– Темного, – поправил Ледо.

– Уже?

Рус устало почесал концом кисти лоб. По самому центру отпечатался переливающий черный знак.

– Какими судьбами?

Ледо покосился на служителя. Мужчина почтительно застыл рядом, но всем своим видом говорил о том, что в случае чего он ого-го!

– А, Штеф, это мой друг! Все нормально, можешь идти. Спасибо!

Тот почти с благоговением кивнул и молча удалился.

– Наконец-то приняли эти письма всерьез, – вздохнул Рус, дождавшись, когда за Штефом закроется дверь. – Теперь именно так ко мне провожают каждого посетителя.

– Неужели? Хоть какое-то здравое решение. Вы, Маги Искусства, вообще безбашенные! А когда работаете, абсолютно ни на что не обращаете внимание. Бери вас тепленькими, так сказать.

Рус только махнул рукой.

– Ха! Да кому мы вообще были нужны до этого времени, кроме, как по работе?

– Можно? – Ледо подошел поближе. Несколько мгновений поизучав холст, не сдержал восхищенного возгласа.

Изображение застыло и смотрело на мир с теплой улыбкой, чуть застенчивой и безумно притягательной. Казалось, девушка с картины вот-вот заговорит.

– Это что? Портрет Ки?

– Ага… Вот решил сделать сестричке подарок в честь… – Рус опять махнул рукой. – Да много в честь чего. День Смены года, пост Куратора, практически окончание Института. К стыду своему, я ни разу не творил что-то для Кианы.

– Не может быть! А ее платья?

– Ну, хорошо, кроме нарядов больше ничего не делал. Но это так, мелочи, попутное занятие.

– Ничего себе мелочи! – заржал Ледо. – А ты знаешь, какой фурор полгода назад твоя сестра произвела на студенческой вечеринке у Коффа? Да это красное платье уже стало историей! Уверен, такая же судьба ожидает и портрет.

– Надеюсь, ей понравится, – скромно заметил Рус. – Но, как видишь, портрет еще не закончен.

– Да Киана будет вне себя от счастья! Мне вот очень нравится! Очень!

– Ну, надеюсь… Тут еще есть над чем работать, – Рус с сомнением посмотрел на свое творение, но все-таки отложил кисть и жестом предложил Ледо сесть куда-то… куда сам найдет.

– Расскажи мне про этого Франца! – Ледо по-хозяйски смахнул на пол какую-то коробку, одиноко стоявшую на стуле. – Все, что знаешь. Даже самые незначительные мелочи! – и развалился, широко расставив ноги в высоких сапогах. Верхняя одежда тут же пристроилась в какой-то угол.

Рус на мгновение задумался.

– Я размышлял об этом… Анализировал… Вспоминал… Ледо, это ужасно, Франца так и не нашли! Прошло уже столько дней… И я не чувствую с ним связи.

– Паршиво, – скривился Ледо.

– Не то слово… И я уже рассказал дознавателю Киру все, что знал.

– Но…

– Но раз обещал, повторю и для тебя. Еще раз. Итак, Франц Корван, полукровка. Отец – человек, мать – стихийный маг, вроде специализировалась по агрономии. Насколько я знаю, родители погибли, когда он был довольно мал, Франц не очень любил об этом рассказывать. Думаю, связано это было с тем, что после их смерти он воспитывался в приюте Грани. И опять же, по моим сведениям, с другими родственниками Франц не общался.

– Почему? – удивился Ледо. – Они умерли?

– Понимаешь, когда мать Франца вышла замуж не за мага, семья отказалась от нее. Про семью отца ничего не знаю. Но при желании, думаю, можно узнать и это.

– Что?! Что за глупость? Официально же браки между людьми и магами разрешены!

– Ага, расскажи об этом сумасшедшему деду Франца, – Рус сердито нахмурил брови. – Ты представляешь, он отказался от дочери…

– Чего??

– Того. Старикан не захотел брать внука к себе, даже несмотря на то, что у парня был магический дар! Один из тех фанатиков, кто за чистоту крови, похоже…

– М-да… Печально…

– Не то слово. В итоге, Франц провел свое детство и юношество в приюте.

– Более чем печально…

– Согласен… Но Франц, к счастью, смог сохранить и развить в себе магическую искру и никогда не роптал. Наоборот, он всегда считал, что Маа к нему милостив… Благодаря императорской программе поддержки одаренных детей, Корван смог поступить в Институт и, между прочим, успешно его окончить. Он ведь младше меня на пару лет, так что в Институте мы с ним не пересекались. Что касается его супруги… Хм, насколько помню, она довольно слабый Маг Грани, а после замужества, и вовсе решила полностью посвятить себя семье. – Рус тепло улыбнулся. – Зовут Арна. Ты знаешь, видел ее пару раз, очень милая женщина и видно, что она безумно любит Франца. Хоть с этой семьей ему повезло больше. И работу свою он любил.

– А когда именно он пропал?

– Жена рассказала, что Франц, как обычно, отправился на работу, но вот сюда он так и не прибыл… Это было почти четыре дня назад.

– Получается, исчез где-то между домом и работой?

– Угу. Порталами он не пользовался, добирался в Галерею на флексе. – Рус ненадолго задумался, едва заметная складка прорезала лоб, – кстати, в этот день была очень сильная метель… Однако, следов его флекса тоже нигде не обнаружили.

– Я надеюсь, ты пользуешься родовым порталом? – Ледо с тревогой посмотрел на старшего друга.

– Обижаешь. У меня сейчас только два пункта назначения – дом, Галерея. Ну, и на выходных открою переход в дом к родителям. Дома стоит магическая защита, здесь тоже вроде усилили охрану.

Ледо удовлетворенно кивнул.

– А известно, с кем ваш маг общался в последнее время?

– Да ни с кем особо не общался. Семья для него была всем. Как только заканчивалась работа, Франц тут же спешил к жене и детям.

– А в Галерее?

– В основном с заказчиками. Ну, и с коллегами. Но больше, наверное, с заказчиками.

Ледо заметно оживился, даже привстал на стуле.

– О, а вот с этого места поподробнее.

– Могу дать список тех, с кем подписан или намечается контракт. Если нужно, конечно.

– Давай! В деле все пригодится, может чего стоящее и обнаружим. А что за заказчики? – Ледо уже не скрывал явного интереса, и Рус не заставил себя ждать.

– У него было несколько проектов по эфирным скульптурам, Франц больше по ним специализировался. Кстати, одного заказчика я даже видел в Галерее – взрослый такой дядька, солидный, весь обвешанный артефактами – защиты, здоровья, даже Синюю Спираль у него заметил.

– Но это же боевой артефакт! – восхищенно присвистнул Ледо, – и довольно дорогой!

– Ага, но видимо, у него было разрешение. – Рус отмахнулся. – Ледо, ты же знаешь – Синюю Спираль просто так никто к ношению не допустит! Вся информация о носителе и его возможностях находится в Императорском Хранилище.

В ответ на отповедь друга Ледо хмыкнул, поднял указательный палец и самым что ни на есть преподавательским тоном изрек:

– Значит, надо искать либо среди настоящих посетителей, либо среди прошлых связей.

– Приютские? Институтские? Сомневаюсь, что в Галерее кто-то мог ему желать зла. А, вспомнил еще! Франц недавно говорил, что его флекс попал в небольшую аварию. Возможно, это к делу и не относится, но может, он его где-то чинил и там с кем-то общался?

– Не исключено, но думаю, дознаватели это уже проверили… А покажи-ка мне его рабочее место?

– Зачем? Думаешь найти какие-то улики? – встрепенулся Рус.

– Хочу испробовать свой новый состав Пыли. Так сказать, в деле.

– Пыли? – Рус не на шутку заинтересовался . – Что это?