– Надо уметь расслабляться, Иргар. Вы еще так молоды, нельзя заковывать себя в цепи. Обычно ничем хорошим это не заканчивается и грозит выгоранием.

– Спасибо за совет, профессор, – холодно проговорил летун и задрал нос еще выше.

А я была согласна с Мэдоу. Нельзя все время быть такой ледышкой. Надо уметь расслабляться и радоваться жизни.

– Пусть отстающие разбираются с кактусами, а мы начнем. Времени у нас немного, всего месяц, а работы выше замка. Начнем наш урок с повторения пройденного материала.

Мы тут же потянулись к толстым учебникам, которые лежали на краешках столов. Почти все. Иргар как сидел неподвижной статуей, так и не двинулся.

– Учебники не трогать! – тут же скомандовала профессор. – В Черном лесу их не будет. Давно пора было все выучить. Сейчас я раздам каждой паре по листу. На нем написано название зелья, которое необходимо приготовить до конца занятия. Учебниками пользоваться нельзя. Все необходимые ингредиенты в кладовой. Приступим.

Мы получили листок с заданием одними из первых.

– Зелье «Онтима», – прочитала я и обратилась к своему напарнику: – Зажигай огонь, ставь котелок, а я за травами.

И с этого момента все пошло не по плану.

– А почему не наоборот? – неожиданно спросил Иргар.

– Ты что, решил поспорить?

– Мне интересно, с чего ты вдруг решила, что можешь командовать? То, что я заступился за тебя, ничего не меняет, Торбург. Ты мне не друг, а навязанный напарник. И слушать тебя я точно не собираюсь. Из нас двоих я отличник с идеальной репутацией. А еще я сильнее, умнее и опытнее.

«Р-р-р!»

– Но если ты не забыл, у нас командное соревнование, – процедила я, собирая остатки самообладания. – И вместо того, чтобы спорить, неплохо бы начать работу.

– Отлично. Тогда займись огнем и котелком, а я иду за ингредиентами.

– Да пожалуйста, – фыркнула я, с силой сжимая край стола. А так хотелось чью-то шею!

Но такая мелочь не стоила того, чтобы затевать ссору. Если ему так приспичило показать себя главным, то я решила не мешать.

Все принадлежности для приготовления зелья лежали на столе.

Кстати, этот предмет мебели был не обычным, а с магически укрепленной каменной столешницей, стойкой к проказам нерадивых студентов. В центре находилось углубление, куда я и сложила небольшие квадратики с горючим материалом. Он давал жар и при этом тлел, сохраняя стабильную температуру. Оставалось не ошибиться с количеством брикетов, иначе можно все сжечь. Насколько я помнила, для этого зелья достаточно было трех.

Магию для поджигания использовать я не стала. Зачем, если все под рукой? После того, как положила брикеты, поставила над углублением металлическую треногу, на которую и подвесила котелок.

«Отлично. Он как раз успеет нагреться, пока мы подготовим все ингредиенты».

Тем временем вернулся Иргар и разложил на столе травы, мешочки и баночки, готовый выполнять задание.

Только вот работать вместе у нас не получилось. Каждый считал свое мнение главным и единственно верным. Каждый утверждал, что знает точный рецепт зелья и никак иначе. И уступать никто не собирался. Естественно, у нас ничего не вышло.

– Я же сказал, что надо было добавить три щепотки порошка из водорослей Красного моря, – прошипел летун после того, как пара Оуин и Дженни первыми закончили выполнять задание и были признаны победителями.

– Нет в этом зелье водорослей Красного моря! Используются водоросли из Белого озера, – огрызнулась я.

– Ты ошибаешься.

– Это ты ошибаешься!

Дальнейшие препирательства прервала профессор Мэдоу. Женщина остановилась у нашего стола и принюхалась к аромату зелья из котелка. Хорошо, что наше варево оказалось более-менее нормальным, а не таким, какое приготовили Фенни со своим напарником. Они сидели на третьем ряду, но вонь дошла и до нас.

– Я так понимаю, у вас ничего не получилось, – вздохнула она.

Мэдоу взяла длинную деревянную ложку и медленно помешала ею в котелке.

– Это она виновата!

– Это он виноват! – произнесли мы одновременно и зло друг на друга уставились.

– Понятно, – протянула профессор. – Договориться вы не смогли. И зелье сварить тоже. Жаль. – Профессор отложила ложку в сторону. – Завтра утром жду от каждого из вас небольшой доклад по зелью «Онтима». Состав, порядок приготовления и где используется.

– Да, профессор, – синхронно отозвались мы.

– Сомневаюсь, что вы станете списывать другу друга, но на всякий случай предупреждаю: работу следует выполнить самостоятельно. В противном случае докладом я не ограничусь и заставлю написать реферат.

– Да, профессор.

– И еще кое-что. Небольшой совет напоследок. Если хотите выиграть – научитесь доверять друг другу.

«Вот еще!»

Судя по взгляду летуна, он думал точно так же.

– Свободны!

Дважды просить не пришлось. Схватив свои вещи, я сначала направилась к выходу, но потом передумала. Чтобы я убежала? И не оставила за собой последнее слово? Да никогда!

– Из-за тебя теперь придется всю ночь корпеть над докладом! – выпалила я, разворачиваясь к своему горе-напарнику.

– Из-за меня? – Летун одарил меня ледяным взглядом. – Это ты виновата. Если бы мы сделали по-моему…

– Не мечтай. Никогда не будет по-твоему. Кто тебе вообще сказал, что ты всегда прав?

– Потому что я всегда прав!

«Ну это уж слишком!»

– Высокомерный летун!

– Глупая дриада!

– Поскорее бы этот месяц закончился!

– Ты просто читаешь мои мысли!

«Нет! Это просто невозможно!»

– Отлично! – прорычала я, разворачиваясь.

– Замечательно!

– Ну и ладно!

Я быстро зашагала прочь. Потому что еще немного, и натворила бы глупостей. И кактусами дело бы не ограничилось!

Хорошо, что три следующие пары у нас шли раздельно. Не придется терпеть его кислую физиономию рядом с собой.

Вот только последнее занятие нам предстояло провести вместе. И этот урок был самым худшим из всех возможных – межличностные отношения. Мне не только предстояло провести его вместе с этим белобрысым, но и еще обсудить, почему и за что я его ненавижу! Хотя, наверное, одного занятия нам точно не хватит.

8

– Основы межличностных отношений, – шипела я себе под нос, громко топая по лестнице. – Основы. Межличностных. Отношений. Самый глупый, ненужный и дурацкий предмет из всех существующих!

Застыв на площадке на одном из этажей, я тяжело вздохнула и задрала голову вверх. Еще три таких пролета, и я на месте.

Идти не хотелось. Не потому, что устала. Нет, я не чувствовала утомления. Скорее, наоборот, энергия из меня буквально била ключом. И желание творить никуда не делось. Но этот предмет… и Иргар в роли напарника – вот что злило меня и выводило из равновесия.

С силой топнув ногой, я стиснула зубы от раздражения.

«Что может быть хуже?»

Этот предмет я уже проходила. На первом курсе. Когда моим напарником был Зейн Гарроу. И я его провалила. Во всех смыслах! Сложно было что-то делать, когда рядом маячил вредный летун с поганой ухмылочкой.

Я сильнее сжала губы.

Тот первый месяц в крылатой академии стал одним из самых худших в моей жизни. Мало того, что ко мне вечно цеплялся Иргар, так еще и Гарроу запугивал. А это он умел на «отлично». Запугивать имею в виду.

Стоило профессорам отвернуться, как Гарроу шипел обидные и местами унизительные слова, а еще не забывал периодически пускать небольшие импульсы, которые оставляли на коже синяки и покраснения. Настолько неявные, что я их даже лекарям не могла предъявить. Но болели они сильно, мешая спать по ночам.

Наверное, я смогла бы добиться выговора для него, смогла бы доказать, только вот… что бы это изменило? В этой академии я была чужой, изгоем, который посмел бросить вызов высшим. Одним словом, шутом. Но новых унижений я бы не вынесла. Поэтому молча терпела, верша месть по-своему.

К счастью, потом моим напарником назначили Оуина. Мы с ним так прекрасно сработались, что занятия по этой дисциплине не посещали. Мы попросту не нуждались в них. Все шло просто прекрасно, и вот на последнем курсе, когда до выпуска осталось совсем немного, такая неприятность.

– Не хочу, – пробормотала я, поднимая глаза наверх. – Не хочу Иргара в свои напарники. И этого урока не хочу!

«Летун наверняка меня уже ждет. Мерит своими длинными ногами коридор и рычит себе под нос».

Последняя мысль заставила улыбнуться. Я любила, когда этот хладнокровный блондин бесился от бессилия, поняв, что ничего не может со мной сделать. Мелкая пакость, которая неизменно грела мне душу.

Кстати, это была еще одна причина, по которой я не сильно спешила на занятие. Пусть подождет.

Только я собралась сделать очередной шаг, как меня внезапно схватили за руку, разворачивая к себе.

– Ох! – только и смогла прошептать я, готовясь дать отпор нападавшему (вдруг Гарроу уже избавился от кактусов и явился мстить), но не успела.

– Иви, – сдержанно произнес Оуин, как-то очень пристально заглядывая мне в глаза.

– Оуин, уф, – с облегчением пробормотала я, – ты меня испугал.

– Угу, – отозвался он, продолжая держать меня за руку.

Молчание затянулось. Да и взгляд друга настораживал.

– Кхм… мне пора, – натянуто улыбнувшись, пробормотала я.

– Нам надо поговорить.

– Хорошо. Давай часика через два. Как разделаюсь с Иргаром и занятием по межличностным отношениям.

– Сейчас, – возразил парень, так и не отпустив мою ладонь.

Он быстро осмотрелся по сторонам, а потом неожиданно потянул меня в сторону к дверям, которые вели в коридор.

– Оуин, – только и смогла прошептать я.

От неожиданности даже не сопротивлялась толком, позволяя увлечь себя дальше, к ближайшей аудитории, которая, на удивление, оказалась пустой.

Втолкнув меня внутрь, Оуин захлопнул дверь и только потом обернулся.

– Ты чего? – недоверчиво рассмеялась я, глядя на друга.

Правда смех угас так же быстро, как и появился. Оуин на меня не смотрел. Застыл статуей, тяжело дыша и уставившись на что-то за моей спиной. Никогда его таким не видела.

– Оуин, – начиная нервничать, позвала я. – Я понимаю, ты хочешь поговорить, но мне надо на занятие.

– Всего пара минут, – отрывисто бросил он, оживая, и провел ладонью по волосам.

Его рука слегка дрожала. Не присмотрись я внимательнее, не заметила бы.

– Да что случилось-то? Что с тобой?

– Ты с самого начала была такой? – сдавленно спросил Оуин, продолжая рассматривать нечто за моей спиной.

– Какой? – растерялась я.

А мгновением позже все-таки обернулась, пытаясь понять, что его так заинтересовало. Ничего. Позади меня находился обычный класс. Пустые стены, парты, стулья. Он просто не хотел смотреть на меня. Словно мой вид доставлял ему боль.

– Ты всегда могла стать лучшей?

Оборачивалась я медленнее. Кажется, до меня стало доходить, что именно случилось и в чем меня обвиняют.

– Я не лучшая. И вряд ли смогу ей стать, – сообщила тихо, но твердо, проникновенно глядя на друга. – Пробелы в знаниях никуда не делись. Да и стремления стать первой у меня нет, а без этого никак.

– Неужели? А сегодня на парах у меня создалось другое впечатление.

– Если мне не изменяет память, то по зельям вы с Дженни выиграли, а мы проиграли. Кроме того, схлопотали доклад, – напомнила я, не теряя надежды, что не все еще потеряно.

– Потому что вы с Иргаром не сумели договориться. Не смогли или не захотели. Права была Мэдоу, вы многого бы добились, если бы действовали сообща.

– К счастью, мы этого никогда не узнаем. Не можем мы с ним доверять друг другу. И слушать не умеем.

– Иви! Ты… как ты могла?

– Что могла?

– Ты все эти три года могла отвечать на парах, тянуть руку и выступать. Быть в пятерке лучших! – резко ответил Оуин.