Из-за этого Ирма случайно доломала оболочку и зависла, заметив красный огонёк вместо обычных паучьих внутренностей: с хрустом раскрыв тельце покойного Серафима, она обнаружила маленькую коробочку и машинально нажала кнопку.

– Бей их! – стрелять было бесполезно, Олег отбросил дробовик и взялся за холодное оружие: размахивал топором в одной руке и мачете в другой, отгоняя тварей. Но через секунду уничтожать стало некого – с шипением, хлопками и визгами наводнившая комнату орда испарилась. Он застыл соляным столпом посреди комнаты. – Что… что это было, Ир?

– Наверное, это излучатель, – сама себе не веря, сказала Ирма и посмотрела на маленький прибор в своих ладонях.

– Да ладно, шизик был прав? – спросил Олег, но Ирма промолчала: гладила неподвижные ноги паука, не понимая, как могла спутать устройство с живым существом. – Фиму жалко…

В дом твари наведывались ещё дважды, висевшую на честном слове дверь царапали когти, но активных действий не следовало, затем всё окончательно стихло: должно быть, ушли в Центр, там есть чем поживиться, или, может, банально защищал излучатель – Ирма всё время держала кнопку нажатой. Радиус и характер его действия оставались неизвестными, поэтому Ирма с Олегом осмелились выйти из комнаты только на рассвете – опять вооружились до зубов тем, что осталось, и, конечно, излучателем.

– А где все? – задал риторический вопрос Олег, когда они добрались до ранее оживлённой улицы города.

Твари обладали настолько неуёмным аппетитом, что поглощали добычу целиком: потому тел пропавших людей никогда не находили. Но поверить в исчезновение жителей целого города было невозможно. Пожалуй, стоило продолжить поиски, но эмоции диктовали своё и мешали что-либо делать. Глаза Ирмы застилали слёзы, а губы тряслись: неужели никто не спасся? Несколько часов темноты унесли тысячи жизней – и кто виноват в отключении генераторов, останется тайной.

– Эй! – их окликнули издалека, и Ирма отвлеклась от упаднических мыслей.

Помахав рукой, Афанасий пошёл к ним пружинистым шагом, Ирма с Олегом двинулись навстречу.

– Ты где был, Афоня? – сразу спросил Олег, включив режим подозреваки.

– В башне на юге отсиделся, когда твари в город попёрли, – ответил запыхавшийся Афанасий и, заметив вопросительные взгляды, пояснил: – Климов место показал, сам бы не нашёл, где спрятаться. После этого он выдал, что теперь может спать спокойно, и исчез.

– Шизик, – усмехнулся Олег, Афанасий показал средний палец.

– Ну а вы как спаслись? – задал он зеркальный вопрос.

– Мы нашли излучатель, – заговорила Ирма. – В Серафиме был.

– Серьёзно?

– Серьёзно, – кивнула она и мрачно добавила: – Только поздно. Город уже не спасти, даже если кто и выжил.

– Климов говорил, что есть ещё города, – почесал затылок Афанасий. – Можно двинуться туда.

– Думаешь? – надежда вспыхнула яркой искрой, и Ирма столкнула с себя тяжёлую плиту безнадёги.

– Да, на север надо, – тоже воодушевился Афанасий. – Давай домой, разберёмся, как излучатель работает, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Ирма: ни на секунду не отпускала пальцами лежавшее в кармане куртки устройство.

Они вдвоём пошли в сторону дома; выпавший из диалога Олег сначала протянул «начало-о-ось», только потом ускорился, чтобы их догнать.