– И тебе не хворать, – машинально ответила я, отпуская руки своих спутников. Мне было страшно любопытно: эта голографическая фигня транслируется откуда-то снизу, из дырки в полу, или, наоборот, сверху? Звук идет… снизу, кажется.

Недолго думая, я прошла несколько шагов, влезла почти внутрь призрака и стала искать в каменных плитах дырку для проектора.

Мартош что-то неразборчиво хмыкнул мне в спину, а Адриан привычно уже зашипел про бестолочь.

– Хобот оторву, – спокойно пообещала я в пространство, не прекращая изучать выложенные цветным мрамором узоры. В полу объектива не обнаружилось, и я запрокинула голову вверх. Нда… высоковато, ничего не разглядеть в этом переплетении балок, светильников и все тех же острых веточек.

Призрак продолжал индифферентно мерцать вокруг меня – я в буквальном смысле осматривалась внутри него. А потом щелкнул и исчез.

– Программа, – констатировала я, возвращаясь к спутникам. – Был бы живой, в смысле, одушевленный призрак, отреагировал бы. Ну, что дальше?

– Сама ты… это слово… – почему-то оскорбился за местного привратника Адриан. – Настоящий призрак с ограниченными функциями. А дальше нам в библиотеку! Пошли!

– Стой, – Мартош поймал меня за руку и притормозил. – Он сказал про задание. А если Агнес не справится?

– Справится! Не совсем же она бестолочь… – вот теперь скорость сбавил и Адриан, с некоторым сомнением оглядываясь на меня.

Я выразительно подняла брови – понятия не имею, о чем они. Я, конечно, не бестолочь, но, учитывая, что этот мир мне пока чужой…

– У вас книжка какая-нибудь с собой есть? – вопросительно посмотрела я сначала на одного, потом на второго и пояснила: – Если мы идем в библиотеку, мне как минимум нужно уметь читать, так? Может, я и умею, просто еще ни разу не пробовала.

А что, правду сказала! Говорю же на их языке, хотя прекрасно понимаю, что он ни разу не русский. А вот местный алфавит мне пока не попадался.

– Тебе, прежде чем начать читать, надо сначала испытание пройти, – хмыкнул Адриан. – Так что нечего время зря тратить. Пошли уже… А то нам потом в Орхейорд надо до ночи успеть съездить, если что. Нового потомка короля выбрать вместо тебя.

– Если бы ты мог, сразу другого бы выбрал, – я пожала плечами. – Пошли уж… а то у тебя шило в заднице сейчас не только раскалится, но и начнет прокручиваться.

– Ты меня вполне устраиваешь, – брюнет скептически хмыкнул и потом зыркнул на Мартоша: – Спасу я ее, если что, сможешь удочерить и привезти мне нового.

Я уже не обращала внимания на его вредность и подколки, мне самой стало любопытно, что же там за испытание и смогу ли я постичь местную грамоту. Почему-то мне совершенно не было страшно в заброшенных пыльных коридорах и даже нравилось, как похрустывает под ногами ковер из опавших листьев. Откуда только их сюда нанесло? Непонятно и интригует.

Я так увлеклась своими мыслями, что когда идущие на шаг впереди и на шаг позади парни вдруг исчезли – даже не сразу заметила. Но озадачилась.

Коридор как раз влился в просторную комнату, скорее, даже зал, отделанный синими панелями. По потолку тоже бежала затейливая вязь изящных лазоревых символов. Даже на удивление хорошо сохранившиеся банкетки вдоль стен были обиты тепло-синим бархатом с серебристой вышивкой. И тишина…

– Адриан? – позвала я, начиная ощущать… нет, не беспокойство, какое-то другое чувство, которое не удалось сразу распознать. – Мартош?

Тишина… И куда они делись? Вряд ли парни сейчас настроены по-дурацки шутить, значит, либо я сама не заметила, как свернула не туда, либо… это то самое испытание? Которое первое?

Вот зараза, увлеклась разглядыванием стен и даже не сообразила расспросить брюнетистого слоника, а в чем, собственно, оно заключается. Глупость сделала, однако.

И что теперь? Искать ребят? Просто развернуться и дать деру? Ошейник можно будет попытаться снять… нет, это тоже глупость. Меня вон «страну спасать» из другого мира выдернули, а уж здесь в два счета крылышки подрежут. И вообще, переходить на нелегальное положение в незнакомой обстановке можно только после длительной подготовки.

Я в который раз вздохнула, пожала плечами и пошла дальше. Ну и где тут чего испытывать?

Пару раз обошла зал по периметру, постучала в синие панели, подергала за подсвечники и прочие выступающие загогулины, потопала во всех подозрительных местах, где узор на плитках пола казался мне чуть более многозначительным, чем в других местах… ничего.

– Эй! – возмутилась я в пространство. – А испытание где?

Ворох опавших листьев примерно в двух шагах передо мной вдруг подхватило вихрем, закружило, и на мраморный пол с громким стуком упало… тело.

Мужское. Еще живое – стонет и шевелится. В разорванной клочьями одежде. Залитое кровью лицо развернулось в мою сторону, и вот тут страх впервые холодной струйкой скользнул вдоль позвоночника: ярко-голубые глаза Адриана смотрели в пустоту, а на губах при каждом вздохе пузырилась кровавая пена.

Глава 19

Анна:

Так, все побоку. Маги, зомби, попаданство… Тут у меня как минимум инородное тело в дыхательных путях, отек легких и прочие прелести.

В один гигантский шаг подлетев к бьющемуся телу, я попыталась подхватить его и… застыла. Адриан продолжал захлебываться кровью, но непонятная сила не давала мне до него дотронуться!

Краткая секунда паники едва не стоила мне потери сознания. Да, я привыкла иметь дело с трупами, один раз даже вскрывала приятеля… не так чтобы близкого, но из общей компании. Думала, будет кошмар и звездец – но нет, просто работа.

А здесь он еще живой, но вот-вот станет мертвым! И что делать?!

Я бы, наверное, как тот слон, которым обзывала брюнета, побилась головой о невидимую стену, если бы в глазах внезапно не потемнело – ой, слишком похоже на предобморочное состояние! – и в этой сгущающейся тьме агонизирующее тело вдруг не расцветилось сплошной массой разноцветных линий, пятен и контуров.

Приехали. Я поневоле резко остановилась, а потом уже и сознательно отошла на полшага, внимательно изучая открывшуюся картину.

Итак, что мы имеем? Это как минимум отек легких, явно травматического происхождения. Теперь разберемся – травма механическая или токсикологическая? То есть надышался этот олух чем-то ядовитым или напоролся на что-то острое?

Медленно обходя подергивающийся будущий труп по окружности, я внимательно его осматривала и все больше успокаивалась. Эмоции сейчас не нужны, значит, отодвигаются на второй план. Это привычно, это профессиональная необходимость.

Ага! Все же не надышался, а напоролся. Правее грудины между четвертым и пятым истинным ребром торчит что-то, не предусмотренное человеческой анатомией. А если моргнуть и снова вглядеться в темноту – в этом месте логика цветных узоров нарушена, линии разорваны и смяты.

Так… Подойти я к нему не могу. Зато могу… Ага… Во мне тоже есть эти самые линии и сгустки, и они все время пытаются из меня вылезти в окружающее пространство, только их скорлупа не выпускает. Такое впечатление, что я сижу внутри энергетического яйца. Ахха… это, наверное, тот самый младенческий кокон. Но сейчас у меня такое впечатление, что он не столько защищает, сколько мешает. А если попробовать в него постучать изнутри? Цыплята, собственно, так и делают…

Постучать не вышло, зато получилось силой мысли растворить оболочку прямо по курсу. Этого хватило, чтобы часть моих светящихся ниточек и канатиков радостно свилась в длинное щупальце и через “проталину” рванула наружу.

Я даже не пыталась осознанно управлять этой штукой, потому что она или, точнее, оно – щупальце – явно лучше меня знало, что делать. Инстинкт? Возможно.

Всего пара секунд ушла на то, чтобы щупальце на конце раздвоилось, одна часть вцепилась в острый обломок и потащила его из тела, а вторая… ага. Угу.

Как интересно!

Похоже, пневмоторакс Адриану не грозит. А еще я отчетливо вижу, как тончайшие нити собирают из раны…

Если принять за гипотезу то, что все эти разноцветные чудеса и есть магия или, выражаясь более научно, энергетические образования… то они собирают из раны что-то похожее на… Я же некромант, да? Значит, собирают они энергию смерти, потому как она расползается четко там, где должно происходить отмирание клеток.

Щупальце ее собирает, втягивает… куда-то сюда, в мое солнечное сплетение. И… переваривает?

Я же чувствую ее вкус – она холодная и немного жгучая, как мороженое с имбирем. А по другим ниточкам в обратную сторону течет уже другая энергия. Она как вода – прозрачная, безвкусная и очень быстро впитывается полудохлым телом.

Чтоб мне надпочечников не видать, если это не регенерация! Энергия “вода” явно запустила в теле какой-то очень похожий на регенерацию процесс. “Мороженое с имбирем” почти перестало выделяться, и рисунок Адриановых ниточек довольно быстро восстанавливался, сглаживая разрывы и заращивая… Ух ты, физическая рана тоже зарастает!

Олух царя небесного… в смысле некроманта подземного перестал хрипеть, дергаться и свистеть пробитым легким. Пару раз кашлянул, моргнул, сел… и исчез.

Адриан:

Бестолочь внезапно приотстала, залюбовавшись листьями у себя под ногами, а идущий за ней Мартош, наоборот, подошел ко мне. Чувствовалось, что ему в моем замке неуютно – он же очень сильный менталист, сильнее меня, но не некро, а значит, все эти эманации смерти, которые так меня радуют, для него болезненно-неприятны. К тому же он родня императора, то есть светлый маг, не думаю, что замок в восторге от такого гостя…

Ну а то, что тут все живое, умеет принимать решения и действовать не только в зависимости от заданных когда-то давно-давно создателем вариантов, я даже не сомневался. И призрак этот, которого бестолочь «программой» обозвала, он же не просто так выскакивает, когда ему вздумается, а анализирует ситуацию и принимает решение. К тому же это действительно призрак или настолько реальная иллюзия, что впору на колени упасть перед мастером и умолять поделиться знаниями.

Кстати, о знаниях…

– Ты уверен… – Мартош хотел спросить что-то, связанное с бестолочью, потому что посмотрел на нее, и охнул. Еще бы!.. Я тоже вздрогнул, потому что эта дурочка, словно не заметив, что мы стоим буквально в двух шагах от нее, ринулась без нас в синий зал и теперь оказалась отгорожена от нас большой прозрачной стеной.

– Не очень, – выдохнул я и принялся стучать, привлекая к себе внимание. Куда там…

Девчонка меня не слышала. Она бродила по залу, вертела головой во все стороны и звала нас:

– Адриан? Мартош?

Потом принялась стучать в панели, дергать за подсвечники и возмущенно выкрикивать в пространство:

– Эй! А испытание где?

У меня внутри все скрутилось в тугой жгут, едва я представил, как сейчас на бестолочь накинутся триста-четыреста зомби. Мартошу тоже поплохело, и он, схватив стоявший в коридоре стул, принялся стучать им в стену… Без толку!.. Только мебель испортил.

Но вместо зомби на полу возле девчонки неожиданно возникло тело. Мое… Вроде бы мое… Даже куртка моя!..

Мы с Мартошем переглянулись, сделав для себя очень важный вывод – в этом замке нас могут поджидать и двойники. Знания – знаниями, но когда здание умнее тебя – это очень напрягает. Очень надеюсь, что замок на нашей стороне…

На всякий случай я даже стул, сломанный Мартошем, быстро починил и поставил на место. А потом уточнил в пространство:

– Я с тобой не ссорился! В тебе мои предки жили, так что давай сосуществовать дружно.

Мартош посмотрел на меня как на больного, но говорить ничего не стал. Он вообще больше был занят наблюдением за процессом моего спасения.

Удивительно, но бестолочь довольно быстро со всем разобралась и спасла меня вполне профессионально для начинающего некроцелителя. Говорить я ей об этом, конечно, не стал, а то зазнается еще… Наоборот, едва стена исчезла, быстро шагнул к ней, схватил за руку и, пробурчав: