Я встаю с кровати и иду на кухню.

– Нет, себе оставлю. Такой завидный парень. Так снобизмом и прет от него.

– Свет, тебе, наверное, уже на пару пора. Жду его номер. Еще увидимся.

Жму на отбой и, только успев поставить чайник на плиту, слышу незамедлительное оповещение о том, что на телефон пришло сообщение.

Только оно не от подруги. Номер незнакомый, а текст содержит странные символы. Я нахмурилась и принялась думать, кто это мог бы быть. Когда в голову ничего вразумительного не пришло, я отмахнулась от неприятного чувства, решив, что, скорее всего, кто-то по ошибке прислал или же не ту раскладку включил. Все может быть.

Следом за данным сообщением от неизвестного, мне пришло сообщение от Светы. Я нажала на номер Димы, и звонок начался. Поначалу была тишина, я подумала уже сбросить вызов, как пошла переадресация, а спустя секунд десять на другом проводе раздался звонкий мужской голос:

– Слушаю.

– Привет, это Марина. Надеюсь, не отвлекаю?

– Если честно, то я немного занят. Но могу уделить тебе несколько минут.

Приятно должно быть? Нет, ничего не ощущаю.

– Мне Света передала, что ты номер оставил мне. Я вот позвонила. Хотела тебе вчера вечером написать в ВК, но из  головы совсем вылетело.

– Да все в порядке. Я просто сегодня в университете был. Увидел твою подругу, думал ты рядом, вчера хотел еще твой номер спросить, но тут подошел Иван Николаевич. В общем, сама понимаешь…

Я призадумалась и решила уточнить:

– Опять по делу об убийстве был в университете?

– Ага, новая информация всплыла, вот и примчались. Такая зацепка.

Я ухватилась за край разделочного стола и спросила:

– Может, вечером где-нибудь встретимся. Как тебе?

– Да я в общем-то свободен. Личной жизни все равно нет, – грустно ухмыльнулся и продолжил: – напиши мне, куда решишь пойти. Буду ждать место встречи. Я пошел, Марин, мне бумаги нужно заполнять.

На завтрак я сделала яичницу с тостами и кофе. Готовить что-то этакое времени категорически не было, я и так опаздывала, а не покушать вовсе – скажи пока силам, или же слово предоставляется желудку.

До выхода оставалось минут тридцать, я быстро нанесла повседневный макияж, надела синие джинсы и белую рубашку. Волосы, к сожалению, не успела помыть, поэтому нанесла сухой шампунь и сделала хвост.

Мне не впервой опаздывать, поехала с пересадками и вуаля, через сорок минут я уже мчусь навстречу к дверям аудитории.

Светка ждала меня на привычном месте, около окна за четвертой партой. Она махнула рукой, чтоб я быстрее миновала остальных одногруппников, болтавших громко о коммуникационном менеджменте, и наконец, заняла свое место.

Рюкзак с глухим шумом приземлился на парту, а следом я, ноги гудели от быстрой ходьбы. Все боялась на пару к Нине Васильевне не успеть, потом бегай за ней с зачеткой и сыпь душещипательные истории про семью или собаку.

– Марин, хотела у тебя кое-что спросить, – поинтересовалась подруга шепотом со звонком. – У меня же скоро день рождение. Как думаешь, если я Игоря и Санька не позову, это нормально будет? Просто на свой день рождения я хочу улыбаться, а не с печальным видом ходить. Их присутствие будет сгущать краски, – она сглотнула образовавшийся ком в горле и скосила взгляд на вошедшего в аудиторию преподавателя, – все-таки с… гибели Никиты еще двух месяцев не прошло, и это не просто смерть, а убийство.

Я не понимала, если честно, почему Света так ощутимо регулирует на упоминание о Никите. Одно дело – если человек просто нравится, может, у них было нечто посерьезнее? Хотя весьма странный и спорный факт. Между ними отношения были чисто дружескими.

– Успокойся, ничего страшного. Это твое право, кого приглашать, а кого нет. Свет…

Было начала я, как мне пригрозил ехидный голос преподавателя:

– Марина, вам перемены не было достаточно? Можете выйти и обсудить свои проблемы за дверью.

***

Две пары прошли незаметно. На последней у нас был небольшой тест, выполнив его, я сдала листок и написала Диме, что через два часа можно будет встретиться в кафе недалеко от моей квартиры. Он ответил, что немного опоздает, так как накопились бумаги, и ему нужно до конца рабочего дня их разобрать.

Быстренько попрощавшись с одногруппниками, мы со Светкой спустились в метро и стали ждать поезд. Болтали как всегда об учебе, подработке.

– Хочу месяц отработать и также уйти как ты. Надоело.

– Свет, с репетиторства деньги не такие. Максимум, что ты можешь себе позволить – вкусненько покушать. Про новое шмотье забудь.

Мы зашли в вагон и заняли сидячие места.

– Об этом сейчас я не волнуюсь, – мне показалось, или эта фраза прозвучала с некоторой долей высокомерия? – Надеюсь, в этот раз все получится.

– О чем ты? У тебя кто-то появился?

– Мы давно не обсуждали с тобой эту тему, но могу ответить, что да.

– Я его знаю?

Она посмотрела на меня и улыбнулась:

– Уверена, что нет. Ты не вертишься в таких кругах. Да и я тоже. Пришел к нам в ресторан. В конце попросил номер телефона.

– Разве так можно?

Подруга закатила глаза и непроизвольно взмахнула рукой в воздухе:

– Ты в каком веке вообще живешь, Марин? Если никто не замечает, все можно. К тому же, вдруг это любовь с первого взгляда? Он не дурен собой. Богат.

Я хотела рассмеяться подруги в лицо, но не стала. Ее детская непосредственность всегда забавляла меня, однако, на сей раз она ее выключила, а включила женскую расчетливость. В этот момент я на нее взглянула по-новому.

– Тогда я рада за тебя. С другой стороны, немного отвлечешься.

Она перевела взгляд на часы и снова на меня:

– Раз разговор зашел обо мне. Ты-то как?

– В каком смысле? – я нахмурила брови и вцепилась пальцами в рюкзак. Разговоры о личных любовных похождениях иногда выбивали меня из колеи. – Ты же видишь, я в порядке.

– У тебя есть кто-то на примете? Нравится кто-нибудь?

Светка все не отставала, поэтому я решила ответить предельно коротко и честно:

– У меня никого нет. Ты же знаешь, после Димы я больше ни с кем не встречалась.

– Это не значит, что тебе сейчас никто не нравится. Всегда есть человек, который тебе нравится. Даже когда ты в отношениях. Просто люди не признаются в этом.

В голове внезапно всплыл образ Руслана. Нравится ли мне он? Может быть. Скорее всего – да. Мне приятен его голос, касания, все что с ним связано. Так или иначе между нами огромная пропасть, которую невозможно пересечь.

От безысходности наваливается тоска и горечь, я еще несколько секунд храню молчание, после чего нагло лгу:

– Мне никто не нравится, Свет. И Дима мне тоже неинтересен.

– Тогда пообещай рассказать, когда кто-то засветится на горизонте, – предлагает веселым голосом подруга и поднимается с места со словами: – Ладно, до понедельника. Мне пора выходить.

Поезд замедляется, открываются двери, Светка оборачивается, на прощание махнув рукой, и исчезает в потоке людей.

А я еду дальше, откинувшись на спинку сидения, с собственными мыслями о том, что я полная неудачница. Кто-то цепляется за любую соломинку, а кто-то предпочитает барахтаться в привычном ему болоте, боясь рисковать и идти напролом. Это я.

Через тридцать минут я уже сижу в кафе и жду Диму. Заказала себе черный чай и чизкейк, поскольку проголодалась. Кафе небольшое, но мне нравится. Атмосфера дружелюбная, легкая. Теплое освещение так и согревает в столь холодную погоду.

– Прости, Марин. Пробки. Долго ждешь? – со спины доносится мужской голос.

Дима обходит меня, снимает куртку и вешает на вешалку рядом со стулом.

– Да нет, я пока тебя ждала, успела перекусить. Как твои дела? Вчера толком не удалось поговорить.

– Да работа есть работа. Я же стажер, – горько ухмыльнулся парень и сел за стол напротив, – всю бесполезную работу скидывают на меня. А я делай все, хотя это не моя обязанность даже.

Он оглядывается по сторонам и делает знак рукой. Спустя некоторое время к нашему столику подходит официант и записывает заказ Димы.

– Главное, что стажировка платная. Тебе же платят?

– Конечно, иначе кто согласится на такую работу. Как сама ты? Вчера я застал тебя не в лучшем виде.

Да уж, вспоминать стыдно. Но я рада, что Дима оказался поблизости, он всегда был хорошим и добрым. Наверное, поэтому мы и расстались.

Мне не хватило перчинки, все было слишком предсказуемо, постепенно это превратилось в рутину. И я подумала, если через год наших отношений такое случилось, что же будет, когда отношения приобретут более серьезные масштабы.

Хотя о расставании он первым заговорил, однако, на тот момент в моей голове уже сто раз пробегали горькие слова расставания. Все закончилось правильно.

Сидя сейчас рядом с ним, я чувствую, что все сложилось так, как нужно.

– Да уж, никогда бы не подумала, что смогу расплакаться на чужих глазах, – я держала в руках чайную ложку, будто она заряжала меня энергией. – Мы с Никитой работали вместе. Как-никак, рядом были все время, и тут такое…

– Поэтому ты хочешь разобраться в этом деле?

Ему приносят заказ, и он, благодарно улыбнувшись, снова переводит взгляд на меня.

– Отчасти. Мне показалось, эта ситуация очень запутанной.

Он кивнул головой, согласившись со мной, и принялся хлебать суп.

– Естественно. Дело не из легких. Я же рассказывал, что Иван Николаевич за той бандой гоняется около года? Так вот, год назад никто о них вообще не слышал. Обычные ребята, все рядом из С. Кроме двоих. Отсюда, кстати, новые вопросы появляются. Степанов и Щербаков родом из Киева, представь. Перебрались сюда во время Перестройки. Остальное все стерто, Марин. Только этот факт и существует. Даже информации о родителях нет.

– Странно, – пробормотала я.

Никита никогда не говорил, что родился в Киеве. Он не любил эту тему, отшучивался, что он ничей, мол родителей в детстве редко видел.

– Так вот, примерно одиннадцать месяцев назад к нам в полицию пришло письмо, а в нем флешка. Забавно, да? На ней была информация о человеке по кличке Рубель. Если вкратце, то этот человек занимался заказами. Убивал, причем профессионально. Оказывается, это он пустил пулю в лоб Романову.

Фамилия знакомая. Несколько лет назад какой-то владелец банка был застрелен в собственной кровати. Помню, много было шума. Я, по-моему, в то время поступала на первый курс как раз, летом приезжала на каникулы в С.

– Этот человек, Рубель, он мертв?

– К сожалению, нет. В нашей стране смертной казни нет. Ему дали пожизненное.

– Как этот человек связан с бандой? Он ее создал?

Дима перегнулся через стол и поманил меня пальцем:

– Говори тише. Рубель, скажем так, ее придумал создать. Но там еще был один человек. О нем ничего неизвестно.

– Может, второй человек и сдал Рубеля? – предположила я, а сама в голове прокручивала сказанное.

– В том и деле, что это все домыслы. Как и то, что существует второй человек.

– Ты по телефону сказал, что вы нашли новую зацепку, – вспомнила я утренний разговор. – Это что-то важное?

– Я бы так не сказал, – начал уклончиво парень, продолжая: – она наведет на след, который, в свою очередь, приведет нас к одному из участников банды.

– Ты мне расскажешь?

– Извини, Марин, но эта информация слишком ценная. Мы пока проверяем.

Я отложила ложку в сторону и решила действовать по-другому: брать с лихвой. Положив руку на напряженный кулак Димы, я посмотрела ему заискивающе в глаза:

– Дим, я никому не расскажу. Ты же знаешь меня. Просто Иван Николаевич думает, что я как-то связана с этой историей, потому что в тот день, когда его убили, я была последней, кто его видел.