Мама сильно удивляется, увидев меня на пороге квартиры. Еще сильнее удивляется, когда замечает, что я приехала налегке, без чемодана. Свое пылкое стремление приехать, я объясняю переживанием об отце. По правде говоря, я действительно волнуюсь за него. К моему облегчению, родительница заявляет, что состояние отца сейчас стабильное и что скоро его выпишут.

Она принимается хлопотать на кухне, греметь посудой, а затем, заглянув в холодильник, сообщает, что необходимо сходить в магазин, который находится в соседнем доме. Я остаюсь одна в квартире, вхожу в свою комнату, куда теперь приезжаю только на каникулах и сажусь на диван. Хлопаю ладонями по мягкому покрывалу и пытаюсь собраться с мыслями, их так много, что начинает болеть голова. Точно, нужно поставить телефон на зарядку и позвонить Светке.

– Куда ты пропала? В соцсети заходила последний раз в пятницу. У тебя все нормально, Марин?

– Папа в больницу попал, пришлось сорваться и приехать. Зарядник дома оставила случайно. Передай преподам, что вернусь где-то через неделю. Я еще сама позвоню нашему куратору.

– То есть на мой день рождения ты не успеешь? – обиженно спросила подруга и замолчала.

– Мы потом с тобой наверстаем, не переживай. Видишь, как все совпало. От этого никто не застрахован.

– Да я понимаю, просто хотела тебя познакомить кое с кем, – загадочно протянула Светка довольным голосом, продолжая: – я тебе о нем вроде говорила. Так вот, мне кажется, у нас с ним все серьезно. Я даже несколько раз оставалась у него с ночевкой, а он не возражал.

– Ты уверена, что он считает под этим серьезные отношения? – прыснула я в трубку и зажала зубами нижнюю губу, чтобы заглушить следующую волну смеха. – Может быть, он пытается быть просто тактичным. От тебя все-таки сложно отбиться.

– Да ну тебя, все у нас хорошо. Вот увидишь, будешь еще на нашей свадьбе плясать.

– Вот это да, ты уже строишь планы. Помнится, ты не сильно рвалась замуж. А как же Степанов? Я думала, он тебе нравился, – решила я пооткровенничать.

Сразу вспомнился разговор около клиники, когда Руслан попросил быть поосторожней и не соваться на праздник подруги. В голове пронеслись тысячи мыслей, одна хуже другой, но главный вопрос так и норовился сорваться с языка: Света была заодно с Никитой?

– Было дело, вот только я ему никогда не была интересна. В отличие от тебя, – невесело подметила подруга и призадумалась: – конечно, я расстроилась, когда узнала о его гибели. Причем очень, всю ночь проревела в подушку, и не с кем было поделиться кроме тебя. Ты же куда-то уехала, а я осталась одна. Славу Богу Игорь был, разговор с ним пошел мне на пользу. Время-то прошло, мне захотелось чего-то нового. Моя же жизнь продолжается.

– Тогда я желаю тебе счастья с твоим молодым человеком. Он твой ровесник?

– Ему где-то за двадцать пять, но он очень симпатичный. Ладно, что мы все обо мне. Как твой Димасик?

– Я откуда знаю? – недовольно бурчу и закатываю глаза.

– То есть словом «твой» ты вполне согласна?

От него вроде сообщение пришло, когда я ставила телефон на зарядку. Перезванивать не хотелось. А вдруг это что-то серьезное и связанное с Русланом?

Я еще немного поболтала с подругой и, вооружившись чистым полотенцем из шкафа, потопала в ванную.

Мама уже готовила на кухне, когда я вышла из душа. Волосы были немного влажными, я решила не сушить их феном, все равно остаюсь дома, вечер хотелось провести в небольшом семейном кругу.

– Когда именно выпишут отца? – с набитым ртом спросила я родительницу.

– Должны через два дня, только… – она замешкалась и принялась смахивать пылинки со стола, которых попросту не было.

Я нахмурилась, отложила вилку в сторону и пробормотала:

– Только что? Мам, давай не будем ходить вокруг да около. Скажи четко, что случилось?

– Да ничего, – отмахнулась она и прямо посмотрела на меня. – Просто отца положили в платную клинику. Я через знакомого все оформила, а он в отпуск ушел. Сейчас же всему медперсоналу пофиг, нужно в карман положить. А что положить? У меня все деньги на него ушли, пока он все эти дни лежал. Нам только за отопление три тысячи принесли, а еще газ, вода и свет.

– Сколько нужно?

– Тысяч пять, займешь?

Я строго взглянула на родительницу, якобы что за чушь ты говоришь, для родителей ничего не жалко. Поблагодарив ее за ужин, я поспешно удалилась в свою комнату и взяла телефон в руки.

Так что делать? В кошельке я никогда не ношу крупную сумму, на карте особенно. Я откладывала на особенный случай, но золотая копилка у меня находится в С. Потревожить Руслана? Но он запретил звонить, думаю, если возникнет экстренный случай – он ничего не скажет, однако, сейчас это не такой и важный случай. Я прохожусь короткими шагами по комнате, пока не осмеливаюсь зайти в пропущенные вызовы и не нажать на номер Матвея.

– Я планировал, что отдохну сегодня, – слышится недовольный голос по ту сторону.

– Ты можешь перевести мне на карту немного денег? Просто я оставила все в квартире. Я все верну, обещаю. Как только мы вернемся в С., – тараторю я, боясь, что он откажет мне. – Матвей?

– Сколько? – сухо спрашивает он и сильно удивляется, когда я называю сумму. – Стоило меня тревожить из-за этого пустяка.

Я проглатываю его обидные слова и уже нажимаю кнопку сброса, как он соглашается. Приходится выдавить из себя жалобные звуки и проговорить спасибо. Господи, не дай Бог попросить его о чем-то значительном в следующий раз! Я лучше съем грязь, чем приду к нему за помощью.

Мама благодарно обнимает меня и обещает, что завтра мы вместе навестим отца. Впервые за несколько дней я счастлива, приятно знать, что кто-то любит и заботиться о тебе. Единственное, что всегда остается неизменным, это старомодная фраза родительницы, когда она желает спокойной ночи и заодно с загадочной улыбкой любопытствует:

– Жениха себе не нашла там?

– Ма-аам, – цокаю я, укрываясь одеялом.

– А что тут такого? Ты у меня красавица.

– Это не значит, все парни должны быть у моих ног.

– Какие парни? Настало время заглядываться на кого-то постарше, – наставляет мама и щелкает выключателем.

Я искренне удивляюсь.

– Почему?

– Всегда будешь в достатке и безопасности. Взрослый мужик всегда знает, чего хочет, и не будет заводить отношения, которые ему не нужны. Тебе тоже идет уже третий десяток.

– Мне всего лишь двадцать два.

– Это временно.

Вот вам и правда жизни. Я почему-то не смогла сдержать улыбки и откинулась на подушку, закрывая глаза и мечтая о чем-то далеком. Даже не заметила, как отдалась объятьям Морфея.

Глава 22

– Марина? Привет. Давно тебя не видела, – поприветствовала бывшая одноклассница Регина, только зашедшая в подъезд.

Я как раз спускалась с большим пакетом мусора на первый лестничный проем. Вся такая из себя: в домашних штанах с провисшими коленками, в тапках на скорые ноги, ну и в мешковатой зимней куртке отца, которую он надевает, когда с друзьями собирается на рыбалку.

За Региной стоит молодой парнишка, примерно моего возраста. Его ладони ложатся на ее плечи, а сам он что-то шепчет ей на ушко, отчего девушка не может сдержать раскатистого смеха и снисходительного взгляда на меня. Я переминаюсь с ноги на ногу, понимая, что выгляжу не лучшим образом, и от всей этой щекотливой встречи кончики моих ушей начинают гореть.

– Я приехала ненадолго. У родителей погостить. Я тебя тоже давно не видела, с нашего выпускного, – поддержала я разговор и уже собиралась уходить, как девушка загородила мне проход.

– Слушай, и правда давно не виделись. Четыре года же прошло. Может, как-нибудь встретимся, посидим где-нибудь? Ну, раз ты приехала, и я свободна как раз.

В школьные годы мы с Мельниковой были плохо дружны, она редко посещала уроки и всегда встречалась с популярными мальчишками, которые задирали каждого в школе. Иногда и мне что-то перепадало, но я быстро брала себя в руки и со жгучим презрением взирала на них.

Годы прошли, и те парни выросли из задиристого возраста. Один из них стоит сейчас позади Регины, по-хозяйски ее обнимает за талию. Максим Коршунов, он вроде даже одиннадцать классов не смог окончить, завалил какой-то один из профильных экзаменов. Пьяный тогда пришел к нам на выпускной и обматерил весь педагогический состав. Родители, конечно, были в шоке, покрутили пальцем около виска и сильно удивились, когда не поняли, почему он вообще с нами доучился с таким вздорным характером.

– Я сегодня могу вечером. Ты как? – я согласилась, подумав о том, что все равно мне будет нечем заняться. Так хоть развеюсь.

– Тогда давай встретимся в «Фараоне». Ты же помнишь, где мы праздновали выпускной? Вместо столовой там теперь ресторан. Часиков в четыре тебя устроит? Я еще позвоню Логузиной и Плетневой. Ты не против?

– Нет, конечно. С Аней я до сих пор общаюсь. Она частенько бывает проездом в С.

Мельникова еще проверещала и с притворной улыбкой удалилась вместе со своим молодым человеком на верхний этаж.

К отцу мы поехали около двенадцати, навещать слишком долго все равно нельзя, а с часу у них обед и постельный режим. В своем шкафу я нашла простенькое платьице с неглубоким вырезом, которое красиво подчеркнуло мою грудь. Доходило оно до середины бедра, приталенное немного, рукава три четверти. Я повертелась перед зеркалом, вроде ничего, сойдет! Я же не на свидание собираюсь.

Перед тем как надеть колготки, я написала Матвею, что скоро выйду из дома. Затем подумала и написала еще одно сообщение, в котором говорилось, чтоб не смел соваться ко мне, так как я буду не одна. Про планы на вечер тоже пришлось рассказать.

В саму больницу нас естественно не пустили, сказали сидеть и ждать, когда пациенту сообщат о визите, и он спуститься вниз, в приемный отдел, куда обычно таскают передачки. Впрочем, мы тоже не с пустыми руками, перед приездом мы с мамой зашли в магазин и купили все необходимое по минимуму, так как отца скоро все равно выпишут. В пакете были фрукты, сыр, апельсиновый сок и что-то еще по мелочевке.

Отец появился спустя десять минут, такой домашний и родной. Я не сдержала улыбку и понеслась к нему, обнимая его и чуть не сбив с ног. Он довольно рассмеялся и проговорил мне в макушку.

– Кого я вижу.

– Приехала тебя навестить, разве мама тебе не сказала? – я оглянулась на нее.

Она пожала плечами и подошла к нам, затем потрепала отца по плечу и поцеловала в щеку.

– Хотела сделать сюрприз. Удался, Вить?

– Удался-удался.

Мы еще немного посидели, поговорили о моей учебе, о планах на после, собираюсь ли идти в магистратуру. Мама успела сходить к лечащему врачу отца. Матвея как ни странно я вообще не заметила, либо он стал невидимым, либо наплевал на требования Руслана. Мне кажется, что последнее, все-таки он человек с гнильцой, вот чувствовалась она в нем. Особенно когда на него смотришь.

Выйдя на крыльцо здания, в лицо подул ледяной северный ветер. С мамой мы распрощались, и я пошла на другую остановку. До ставшего самым известным рестораном в городе, по словам родительницы, я добралась на автобусе. Следила взглядом за машинами за грязным окном и не заметила, как рядом со мной кто-то приземлился, а когда решила взглянуть на соседа, несильно удивилась, обнаружив Матвея, расслабленно откинувшегося спиной на кресло.

Ехали мы в полном молчании. Я чуть не уснула, а проснулась от легкого толчка локтем. Здание ресторана находилось буквально рядом с остановкой и располагалось рядом небольшим ухоженным озером в сквере.

– Я буду за соседним столиком от вас. Если что-то не так – зови, – изрек мой попутчик и мирно удалился.

На этом его внимание ко мне исчерпалось. Я отдала куртку гардеробщице и, расправив подол юбки, вошла в просторный зал. Свет был немного приглушен, в основном работали боковые светильники, пол из узорчатого кафеля, стены из декоративного кирпича. Зона фотографий очаровывала красочностью и притягательностью.

Увидев Регину, я двинулась к круглому столику и выдала обаятельную улыбку, поздоровавшись со всеми девчонками.