– Простите за опоздание, я была у отца в больнице. Вы уже сделали заказ?

– Маринка, привет. Сколько лет, сколько зим. Нет, ты тебя решили подождать. Ты сделала стрижку? Сколько тебя помню – всегда с длинными волосами, – проворковала Лика, рыжеволосая девушка, сидящая напротив меня.

Руки на автомате поднялись к прямым волосам, убрав их за шею.

– Два года хожу с каре. Мне так удобно, да и сама прическа нравится. Как сама поживаешь?

– Я вот скоро замуж выйду. Мне Игорь сделал предложение, – похвасталась она, решив, что после ее выступления мы кинемся к ней с завистливыми взглядами. – Мы с ним уже как три года вместе.

Я ограничилась вежливым поздравлением и раскрыла барную карту перед собой, не зная, куда деть глаза. Сзади послышался судорожный мужской кашель, явно Матвея.

– Думаю, не стоит. Я тебя пьяной не понесу.

Девчонки продолжали бурно обсуждать предстоящую свадьбу Лики и не заметили наставление Матвея за соседним столиком. Возможно, здесь все дело в том, что я единственная, кто мог услышать его, поскольку спинки наших кресел практически прикасались.

– А кто сказал, что я буду напиваться?

– Руслану это не понравится, – не оставлял попыток он.

– Пусть сам приедет и скажет мне об этом, – огрызнувшись, отвернулась я от молодого человека и принялась разглядывать коктейли.

Я взрослый человек и сама решаю, что мне делать, а что нет.

– Ты там с кем говоришь? Кто это? – губы Мельникова искривила улыбка, и она кивнула головой за мою спину.

Я вмиг похолодела и не смогла ничего умнее придумать, как поспешно проговорить:

– Да так, никто. Я говорила…

– Сама с собой? – насмешливо предположила Регина.

Сзади послышалась возня, а после скрежет ножек по кафелю. В следующую секунду надо мной нависла огромная тень. Не нужно догадываться, кто подошел к столику. Во рту появилась вязкая горечь, заставившая прирасти язык к небу, и продолжать сидеть спокойно, даже не шелохнувшись.

– Это твой парень? Хорошенький, – тягуче спросила Лика и выдала обворожительную улыбку.

Матвей даже вида не подал, что ему сделали комплимент. Наверное, когда знаешь, что выглядишь более чем хорошо, красивые слова кажутся обычным фоном.

Можно заметить, как равнодушие скользнуло по его лицу, однако он быстро спохватился, бросил взгляд в мою сторону, выражающий ничего кроме скуки, и открыл, было, рот заговорить, но почему-то передумал, предлагая мне полную свободу действий.

Девчонки не должны почувствовать, что я недолюбливаю этого человека, начнут задавать лишние вопросы. Я и так погрязла в собственном вранье дальше некуда.

– Это мой знакомый, – издалека начала я, заставляя детали в голове ускоренно работать. – Познакомьтесь, Матвей. Это Регина, Аня и Лика.

– Очень приятно, – надо же, Матвей умеет по-настоящему улыбаться. Развернувшись к моим бывшим одноклассницам, он кивнул каждой из них головой и заискивающе ухмыльнулся. – У тебя красивые подружки. Некоторые даже очень, – заметил он, глядя на Аню.

Та почему-то резко вспыхнула и отвернулась к окну.

О, Боже! Надеюсь, они незнакомы. Иначе придется сгореть со стыда за то, что я так бессовестно сочиняю на ходу, узнав, что Матвей плохой человек, и меня с ним связывают далеко не тесные отношения .

– Может быть, твой знакомый присоединится к нам? Заодно расскажите, где вы познакомились. Это твой парень? – все не унималась Лика.

Регина же, в свою очередь, сидела, положив изящную кисть на тонкий подлокотник кресла, и с невозмутимым выражением лица наблюдала за данной ситуацией.

– Нет, – одновременно с Матвеем проговорили мы, а спустя секунду я поспешила разъяснить: – Матвей привык в одиночестве ужинать. Не будем его тревожить. У нас же будут девчачьи разговоры, не думаю, что ему будет интересно слушать их.

Я снова посмотрела на парня, ожидая, что он сейчас назло мне согласиться сесть за стол, но Матвей всего лишь пожал плечами и сказал:

– В следующий раз как-нибудь, у меня был насыщенный день. Сейчас я бы хотел поесть один. Прошу меня извинить.

Он еще раз окинул меня нечитаемым взглядом, затем мимолетно посмотрел на Аню и вернулся на свое место.

Ужин прошел неплохо, мы немного поболтали о школьных временах, как в старших классах Регина начала пропадать и не ходить в школу. Как за мной начал ухаживать мальчишка, младше меня на год, которого я впоследствии бросила, поскольку, когда в середине мая мне исполнилось восемнадцать, я своим недалеким умом осознала, что не могу встречаться с человеком, которому семнадцать. Аня и Лика рассказывали забавные и до ужаса смешные истории про учебу и личную жизнь.

Выпила я за вечер много, три коктейля, которые ударили сильно по мозгам и заставили смеяться громко на весь зал. Меня не тошнило, но голова под конец кружилась, а перед глазами то и дело мелькал носок черного начищенного ботинка.

– Упс, пардон. Ты меня держишь? – заплетающимся языком спросила я и вцепилась пальцами в руку парня, ощущая, как снова теряю равновесие. – Кто придумал ступеньки? Раз, два, три, четыре-е. Ой, – икнула и тут же засмеялась. – Девять всего ступенек. Надо же! Я не знала.

– Бля, я на это не подписывался. Русу позвоню, пусть приезжает и слушает твои пьяные бредни. Я даже не понимаю, чего ты мелишь, – послышался писец какой недовольный голос над моих ухом.

– Как тебя Аня?

Матвей молчал. Я остановилась на лестничном пролете, прислонилась спиной к холодной стене подъезда и протерла глаза, сонно зевнув.

– Блевать собралась?

Парень отошел подальше, но продолжал придерживать меня. Если честно, без его помощи, я бы просто упала и разбила себе лицо. Ноги были ватные, голова не держалась, хотелось сломать шею и свесить ее на грудь.

Фыркнув, я отрицательно покачала головой и ухмыльнулась, как по мне, очень лукаво.

– Понравилась, да? Ответь, иначе я с места не дви-сь, не двинсь… не уйду в общем.

– Нормально, – буркнул он и потащил меня с силой наверх.

И вот я уже около своей родной двери. А стоп, это соседская. Моя черная. Порывшись к сумке, я нащупала на дне ключи, но вытянуть их наружу сил не осталось. Тогда Матвей пришел мне на помощь.

– Марина, – я уже коснулась ручки двери, как меня остановил его голос. – У тебя есть номер Ани?

– Зачем? – протянула я и снова икнула, прижав руку к сердцу.

Закатив глаза, он шагнул ко мне и загадочно произнес. Видно, просить кого-то об одолжении непривычно для него.

– Да мало ли, зачем. Тебе сложно? Я ее не обижу, не волнуйся.

– Я подумаю.

Глава 23

Уснула я под утро, меня все-таки стошнило, хорошо я успела добежать до туалета. Пришлось потом чистить унитаз, а после смывать с себя всю грязь и пыль этого вечера. Душ помог взбодриться и собраться с мыслями, оставив позади хмельную игривость.

Часы на кухне показывали четыре утра, а сон меня так и не пробрал. Ни в одном глазу. Сделав себе чашку некрепкого кофе, я уселась за столом с ногами, и потихоньку цедила обжигающий напиток. Телефон лежал на столе и нервировал меня своим бездействием и темным экраном. Мне так хотелось увидеть на дисплее номер Руслана, услышать его тихий низкий голос, прочувствовать всю глубину ненавязчивых слов, чтобы успокоили, обласкали, заставили ощутить себя важной.

Руслан просил самой не звонить, а ждать опрометчиво его звонка. Но что если он так и не позвонит? Что если забыл о своей маленькой просьбе? Руки будто сами потянулись к гаджету и набрали знакомую комбинацию цифр. Пошли первые гудки и я, затаив дыхание, вслушивалась в дребезжащие звуки гудков.

– Слушаю, – незнакомый женский голос разбил в пух и прах все мои ожидания и надежды.

– А кто это? – я быстро взяла себя в руки и хриплым голосом уточнила у девушки.

– Лида, – ответила она таким тоном, словно это должно все мне объяснить. Хотя так оно и было. Значит Щербаков сейчас не один. Ночь, девушка рядом – хорошо ему живется. Меня отправил подальше, чтоб не мешалась под ногами. – А кто спрашивает? Вам Руслана дать? Он в ванной. Подождите минуту.

– Хорошо, – не понимаю, почему продолжаю сидеть и ждать его. Ночь за окном прекрасно олицетворяет бушующие чувства горечи и огорчения внутри меня.

– Слушаю, – снова ядовитая фраза разрезает динамик телефона. – Почему не спишь?

– Привет, – закрыв глаза, произношу я, надеясь на теплое приветствие. – Хотела услышать просто твой голос. Ты обещал сам позвонить… Ты злишься? – обеспокоенно спрашиваю я, когда слышу абсолютную тишину по ту сторону. Смотрю на дисплей. Да вроде звонок все еще идет, ничего не слетело. – Я тогда пойду, извини, что потревожила.

– Все в порядке, – наконец-то нарушает он тишину, успокаивая меня. – И нет, я не злюсь. Так и думал, что ты ослушаешься меня и первой позвонишь. Просто мне сейчас неудобно разговаривать.

– Я так и поняла, – не удержалась от смешка. – Это твоя бывшая?

– Что ты там снова себе напридумывала? – вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, он задает свой. – Принцесса, только давай без всяких заскоков. Я зверски устал. Весь день на ногах.

– И что ты делал?

– Оформлял заказы, – он делает паузу, а потом поясняет: – не на людей. На строительство каркасных домов. Довольна?

– Более чем, – уступчиво соглашаюсь и все-таки продолжаю теребить болезненную для меня тему. – Что делает у тебя твоя бывшая? Особенно в такое время. Мне нужно знать, Руслан… – пытаюсь достучаться до него, показать, как сильно ранит меня его беспечность.

– Объясню, как приеду. А ты почему еще не спишь? Все хорошие девочки в такое время уже по кроваткам.

– Куда приедешь? – настороженно интересуюсь и даже свешиваю ноги со стула.

– У меня как раз появились дела в твоем городе. Да и Матвей жалуется. Так что на днях должен приехать.

– Он мне тоже не слишком уж симпатизирует.

– Я помню, тебе нравятся такие, как Илья, – я так и чувствую, как улыбка трогает его губы. Он тихо смеется и просит: – иди спать, Марина. Я перезвоню завтра.

– Точно?

– Точно.

И только когда кладу трубку, понимаю, что так и не спросила, когда он хочет прилететь ко мне. Да если честно, меня это неважно. Куда важнее, что он приедет ради меня. Улыбка растягивает сухие губы, отчего на нижней губе образует ранка после характерного треска на ней.

Остывший кофе больше не привлекает меня, я выливаю в раковину остатки напитка и выхожу из комнаты. По пути захожу в спальню родителей, целую мать в висок и еще несколько минут глажу ее волосы, такие мягкие и родные на ощупь.

Вибрация телефона на тумбочке пугает меня до чертиков. Я прикладываю руку к сердцу, успокаивая его бешеный ритм, и смотрю на неизвестный номер. В голове мелькает миллион непрошенных мыслей о том, что возможно это тот, человек который хочет навредить мне, он узнал, где живут мои родители, и хочет добраться до меня через них. Но к чему такая сложная схема? Если у него на приводе практически целый город, ему не составит труда проследить за мной и отследить мое местоположение.

Я не знаю, какая неведомая сила заставляет взять телефон в руки и провести пальцем по экрану. Будто в замедленной съемке я подношу его к уху и говорю на выдохе:

– Да?

В ответ безмолвная тишина, заставляющая подрагивать руки и бегать мурашек по спине. Я выхожу из спальни, не забывая закрыть плотно за собой дверь, и пригвождаюсь к паркету, нервно поджимая пальцы ног в носках.

– Я вас не слышу. Говорите, – голос подстать моему состоянию, с хрипотцой, немного испуганный.

– Доброй ночи! Вас беспокоит республиканская больница номер один. Я дежурный врач. Вы Надежда Анатольевна?

– Нет, она спит. А что случилось?

– Кем вы приходитесь ей? – деловитым тоном уточняет мужской голос, добавляя: – у Виктора сегодня случилось приступ, вы можете приехать?

Я посинела до ужаса, вцепилась в дверной косяк и жалобно проскулила, не веря словам доктора: