Вот только с наскоку преследовать меня у «темных» не получилось. Я слышал звук сражения, но смог разглядеть, что же там происходит, только когда отошел на безопасное расстояние. Последователи Гаррега, подобно тяжелому ледоколу, попробовали сходу врезаться в толпу, но были отброшены почему-то недружественно настроенными неписями. А я глядел и, мягко говоря, удивлялся, как вдруг стоящий в поварском фартуке драман чуть ли не из воздуха достает огромную секиру и врезает по маковке наименее ловкому противнику; как у фейры-алхимика, с которым ранее разговаривал Хло, в руках появляются два кинжала, и тот начинает быстро проходить ими по сочленениям в доспехах нападающего; как кузнец чуть ли не на ходу переобувается, превращаясь из паренька в легких доспехах в полностью закованного в сталь воина.

Это в обычных играх неписей можно было легко завалить, а тут они осознавали себя такими же живыми существами, как и игроки. Потому и могли переодеться перед боем, баффнуться, применить скиллы.

И все же «темные» прорубались, в прямом смысле этого слова. Как бы хороши ни были вайнарцы, но перед ними стояли воины, притом высокоранговые. Многих подобное противостояние лишь раззадоривало, к тому же теперь подоспели основные силы.

И толпу стали оттеснять. «Темные» уже стояли на краю площади в виде клина и заставляли неписей пятиться. Что самое интересное, большая часть врагов прошла точку X, где прятались наши военные резервы. По мне, сейчас была самая пора напасть, чтобы отрезать основные силы. К тому же я мог значительно поспособствовать продвижению наших войск.

– В атаку! – раздался голос Навуходоносора чуть ли не над самым ухом.

На самом деле Олег стоял далеко, но вот условности рейда усилили звуковой эффект от его приказа. И вот уже первые «Миротворцы» «поплыли» против толпы. «Темные» лишь ехидно ухмылялись, встречая бойцов Серого Бога, но лишь до того момента, пока их тылы не начала резать та сотня, что прежде пряталась в домах. Ширина улицы не позволяла развернуться, и получилось так, что большая часть врагов осталась отсечена.

Вот теперь битва была на равных. Но и подобное положение дел меня не устраивало. Я протиснулся вперед, теперь уже не опасаясь за собственную жизнь, потому что театр военных действий оказался далеко впереди. И вот тогда выложил свой последний козырь.

Боевая леность снижала скорость врагов всего лишь на пятнадцать процентов. Много ли это было? Наверное, нет. Но вот спросите у боксера-профессионала, если он, пусть даже на такую незначительную величину, будет превосходить реакцию противника, то выиграет ли боец? Несомненно.

«Темные» «потерялись» окончательно и бесповоротно. Хантеров и магов резали, как жирных овец по осени. Единственные, кто еще хоть как-то сопротивлялся, – воины-танки. Но и по ним крит проходил неслабо. В то место, которое противник хотел прикрыть щитом, секундой ранее уже наносился удар топором. Туда, куда отступал, уже приходился выпад мечом. Что тут две минуты действия Боевой лености? Все кончится гораздо быстрее.

С противоположной стороны пыталась прорваться та самая группа последователей Гаррега, что не участвовала в общем веселье грабежа. Но куда такому малому количеству против разъяренной толпы неписей. К тому же и сам Хло развернул свою магическую баллистику в сторону нашего тыла. Что ж, думаю, самое время выпустить Кору, пока Обиталище не развалилось окончательно под натиском существа из другого мира.

Чудовищный рык на мгновение заставил игроков забыть, чем они тут занимались. Я их понимаю. Пет растет с такой чудовищной быстротой, что в скором времени ему придется строить отдельный огромный дом в Йоране.

– Кора, фас, – я показал на ближайшего «Темного», находившегося от нас шагах в семидесяти.

Плечистый драман в какой-то навороченной, явно зачарованной броне сначала замотал головой, вроде «фас» – это не к нему, а к его брату-близнецу. После чего и вовсе бросился бежать. Ага, удачи, спринтер… Мощный прыжок, планирование – и вот уже хитиновый хвост пробивает защиту, впиваясь в плечо бойца. Короткий взмах – и бедняга впечатывается в дом, уже явно находясь в бессознательном состоянии. А Кора уже над ним, рвет плоть кинжальными зубами на части. Мать моя на босу ногу, что-то даже мне не по себе стало.

– Не дайте никому уйти! – слышу я голос Навуходоносора.

«Темные» в спешном порядке пытались покинуть поле боя, вызывая маунтов. Появившиеся виверны кричали, щелкали пастью, толкались, теснясь в толпе, но все же взлетали. Это была самая легкая мишень для дальников. Больше двух третей тварей не смогли покинуть пределов города. Они падали, пробивая соломенные крыши, раненые разбивались о мостовые, утыкались в стены, не в силах преодолеть их. Вместе с ними умирали игроки, звеня сбитыми с них доспехами, оружием и артефактами.

Теперь нашим бойцам приходилось не только успевать работать мечами и магическими посохами, но и подбирать честно полученные трофеи, потому что ушлые неписи явно хотели поживиться плодами нашей победы.

И все же часть игроков – наверное, сотни полторы – смогла бежать с поля боя. Я смотрел вслед черным точкам и скрипел зубами. Вот был бы я какой-нибудь Верховный Жрец Бога Войны, так точно послал им вслед хорошенький подарок. Так же получалось, что все свои жирные плюшки я уже слил. Но, черт возьми, это того стоило.

– Рассредоточиться по ранее обозначенным квадратам! – гремел голос Олега. – Никто из умерших не должен уйти!

Будто в подтверждение его слов, в двадцати шагах от кланлида появился голый человек, с ловкостью фокусника подхвативший свой вещмешок. Вот только больше он сделать ничего не успел, потому что меч стоявшего рядом Энди разрубил несчастного на две части. Не слишком аккуратно, кстати.

– О, ожерелье, – ближник наклонился к выпавшей с «Темного» ювелирке. – Ничего себе, в жизни такого не видел.

– Все в кланхран! – сказал ему Олег. – А уже после раскидаем.

Собственно, это и была итоговая часть плана – «подоить» легкомысленных бойцов, которые, услышав, что сам Навуходоносор со своим кланом в Вайнаре, нападут на город. Все-таки Олег был фигурой видной, я бы сказал, рейтинговой. Говорили, что за его виртуальное убийство на каком-то форуме обещали вполне реальные деньги.

Вот только получилось все явно не так, как рассчитывали «темные». Мы мало того что выстояли в меньшинстве благодаря сами знаете кому, так еще и держим несчастные трупики погибших. Нет, все замечательно. Через двенадцать часов, если игрок не восстановится, то его бренная тушка будет автоматически перемещена на кладбище. Ой, только самое важное не сказал. Обычный игрок, а не подсвеченный красным ником. С таких перед возрождением выпадет большая часть шмота, если не весь. Вот они и пыжатся, пытаясь сбежать. Только, судя по повторяющимся предсмертным крикам, это не очень-то получается.

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Я отмахнулся от уведомлений. Судя по всему, Дита собиралась зачитать все сотни заданий, которые пришлось принять. Нет уж, спасибо. Зато теперь самое время работать с электоратом.

– Милостью и волею Лока подлая атака на Вайнар отбита! – я говорил громко и неторопливо, чтобы побольше существ обратило на меня внимание. И надо сказать, это удалось. Неписи поворачивали голову в мою сторону. – Но это лишь начало! Скоро беспощадный Темный Бог Гаррег придет лично во главе своего воинства, чтобы разрушить Вайнар! И ни Лок, ни я не сможем вам помочь.

Ну вот ведь – лишь удивленные и непонимающие лица. Пришлось добавлять:

– Я Верховный Жрец Лока, если что… Так вот. Те, кому дорога их жизнь, могут укрыться в единственном безопасном городе на всем Тойрине – в Йоране. За жизнь остальных я не дам и ломаного гроша. В смысле, медяка.

А вот теперь уже пошло более живое обсуждение. Кто-то закивал в ответ, другие стали ожесточенно спорить (причем не со мной, а между собой). Были и третьи – кто смотрел на явившегося благодетеля как на сумасшедшего. Ладно, пусть думают, время еще есть.

– Олег, мы через сколько выдвигаемся?

– Все зависит от того, сработает твоя идея по поводу этих беженцев или нет. Если да, то нужно уходить как можно раньше. Двигаться придется по главной дороге, постоянно прикрывать неписей от возможной воздушной атаки. А если никто не пойдет за тобой, то будем томить «темных» до респа. Теперь они точно не позволят себе такую роскошь, как неподготовленное нападение с маунтов. Будут двигаться только основными силами.

– Господин… – прервал нас тоненький голосок.

Я обернулся и обнаружил его владельца – худого человека с длинными спутанными волосами. Из неписей. Позади него топталась кучка его соотечественников. Не особо много, наверное, с полсотни. Почти все «серые», только двое «темных» и пятеро «светлых».

– Мы спросить хотели. Вы в Йоран когда отправитесь? Чтобы мы уж с вами…

– Мы отправляемся на рассвете, – я посмотрел на Навуходоносора, а он утвердительно кивнул. – Передайте всем, кто захочет уйти, чтобы были у главных ворот. Ждать никого не будем… Что ж, Олег, похоже, возвращаться все же будем главной дорогой.

Эрхо и Он

Как там пелось в песне… «Идем дорогой трудной мы в город Изумрудный»? Эх, сказки, сказки… В нашем случае дорога была больше нудной, а город… А чертов Йоран все не хотел показываться даже спустя четвертые сутки пути.

Нет, понятно, что если бы мы двигались хотя бы бодрой рысью, а не черепашьим шагом, то эффекта добились бы более впечатляющего. Но у нас на хвосте было пятьсот шестьдесят три непися, нагруженные всем честно заработанным за жизнь, которые решили сменить место прописки.

Полтысячи для Вайнара – сумма внушительная. Хотя большая часть не пошла за непонятным жрецом, которого видела первый раз в жизни. А пятьсот голов – это сколько? Треть? На противостояние в войне они никак не повлияют, но тут была еще одна фишка, которую Олег называл «репутационный капитал».

Именно по этой причине мне лично приходилось плестись во главе колонны беженцев. Видите ли, все должны видеть, как я вхожу в Йоран со спасенными вайнарцами. А вот сам Олег улетел. И даже вернуться не обещал. Прислал еще сотню голов для защиты меня и всех неписей, а теперь даже не пишет толком.

В воздухе над лесом вновь мелькнул зеленый всполох заклинания, к которому добавились крики, свист оперения стрел и рев падающей твари. Ну надо же, по звуку точно бомбардировщик, вот только красивого «бума» при касании земли не произошло. Колонна остановилась, терпеливо ожидая разрешения текущего международного конфликта. Да и я сам не горел желанием ехать дальше, пока не разберусь, чего там происходит.

В неведении я оставался недолго. Теосфер еще с двумя «Миротворцами» спикировали прямо перед Корой, которая в последнее время из летающего существа превратилась во вьючное животное.

– Разведчик, – коротко пояснил ддшник.

– Один?

– Нет, трое. У второго маунта ранили, скоро догонят, а третий ушел.

«Темные» не сразу поняли, что положение сил немного поменялось. На земле они по-прежнему были сильнее нас, но вот в воздухе, после того как сбили большую часть ценного лута с дальников, последователи Гаррега значительно ослабли.

К слову, эти недотепы не сразу даже это осознали. К вечеру первого дня, когда к нам уже прибыло подкрепление, а Навуходоносор только-только собирался отчалить, системами ПВО – а по совместительству истерично настроенными неписями – была обнаружена вражеская армада численностью раза в два с половиной меньше той, что мы видели в Вайнаре. Да и существенно ослабленная после потери своих имбовых игрушек. Неудивительно, что бой оказался весьма скоропалительным: «темные» второй раз получили по щам и отправились обратно зализывать раны.

После этого нам встречались либо одинокие разведчики, прослеживающие наше продвижение, либо группы вроде сегодняшней. Собственно, нам-то что? Пусть смотрят. И так все знают, где находится вторая столица.

– Почти до самого Йорана долетели, отчаянные ребята, – продолжил Тео.