– Йорана? – я потянулся за книгой.

Ничего себе, и правда. У меня даже показывались обследованные места неподалеку, а наш город стоит чуть подальше. Я похлопал Кору, и та, сразу поняв мой настрой, с довольным урчанием вспорхнула вверх. Мать моя, вот же он, стоит лишь руку протянуть. Километрах в трех виднеется сверкающий на солнце остроконечный шпиль храма Лока. Всего несколько минут полета – и я на месте. Вот только войти должны все вместе, чертов репутационный капитал.

Кора очень не хотела приземляться на дорогу, окруженную со всех сторон плотным лесом. Благо, она пока еще признавала меня своим хозяином, поэтому под недовольное утробное урчание мантикоры мы вернулись обратно.

Мне подумалось, что дорога, петляющая вокруг Йорана, а не ведущая к городу напрямую, сослужит нам добрую службу. Во-первых, мы устроим такую партизанскую войну «темным», что мама не горюй. Во-вторых, продвигаться они будут довольно долго. Это не какой-нибудь имперский тракт, а всего лишь глухая провинция. В-третьих, после того, как мы вооружим трофейной броней и оружием наши летающие отряды, то станем клевать врагов еще в воздухе. Как обычно, голова пухла от планов, которые при переходе от теории к практике, скорее всего, полностью изменят свой вид.

Оставшуюся часть пути мы преодолели за пару часов. Я уже устал кивать йоранцам, попадающимся навстречу. Что меня радовало – это были не праздно шатающиеся, вышедшие поглазеть на прибывающую кавалькаду (само собой, слух о нашем приближении уже разлетелся по городу). Несколько дендроидов тащили с леса сухие стволы, «дикие» драманы несли здоровенную тушу животного, чем-то похожего на оленя, полуголые строители, обмотанные замызганными веревками для перетаскивания грузов, шли к перекрестку на Локтр. Похоже, что новая партия камня пришла.

За последним поворотом меня ждала новая неожиданность – ворота, чтоб их. Когда мы выдвигались в Вайнар, строительство оных только намечалось, а теперь недели не прошло – вот, стоят. Я не знал, применили ли тут магию, а может быть, навалились всем миром, но факт оставался фактом. Стоят! Решетка поднята, гигантские створки распахнуты, возле нее два стражника с раскидистым деревом на нагруднике – эмблемой Йорана. И плевать, что ни вправо, ни влево стен пока вообще нет, а вместо рва лишь неглубокая канава – сам факт-то!

Встречали меня по-королевски, ну, или близко к этому. Нет, никаких лавровых ветвей не было, но вот крики о долгих годах здравия – сколько угодно. Что интересно, я не правитель этого города, свой титул Наместника тоже слил. Инвестор – это еще ближе к телу, но таких тут тоже немало. Может быть, еще верховное жречество играло свою роль? Вполне возможно. В любом случае должен же быть какой-то профит после четырех дней медленного ковыляния по дороге.

Для себя я отмечал несколько особенностей. Город за внутренней стеной постепенно рос – пару десятков домов прибавилось. Неудивительно, учитывая, сколько здесь народа. Но что интереснее всего, выросли сотни маленьких утлых лачужек, в которых и ютился многочисленный люд. Если честно, они меня немного напрягли. Я помнил, что стало с временными бараками и хрущевками, возведенными на четверть века: многие из них стояли и поныне, и даже пытались ремонтироваться силами «энтузиастов» из разных ЖЭУ. Что называется, нет ничего более постоянного, чем временное.

Мы же тут решили строить город-сад, а не бразильские фавелы. Как бы проблем не было. Потом доказывай этим крепким, не очень сообразительным драманам, что земля не совсем их, а принадлежит городу. А то вдруг начнется какое-нибудь освободительное движение за права варваров, найдутся семьи, которые объявят, что их предки жили в Йоране на протяжении веков. Нет уж, спасибо, такие вещи надо обрубать на корню, а то потом устанешь доказывать, что ты не верблюд.

– Приветствую вас в Йоране, приветствую! Загляните в коммерческий дом мастера Глостера, первого в Бампасе и Шальте. Краткосрочные займы, продажа вещей, аренда…

– Глостер!

– Чего? – гном неохотно повернул ко мне голову.

– Хватит мне тут людей обрабатывать.

– И не люди они вовсе…

– Ты меня понял.

– Понял, понял… Дом прямо у стены, – шепнул он ближайшему беженцу.

– Олег, – я увидел в толпе знакомое лицо, – тут надо ребят куда-нибудь пристроить.

– Я уже с вольными драманами договорился. На время в своем районе приютят.

– Да? С чего такая щедрость?

– Ага, конечно, щедрость. Все за определенную мзду. Хорошо, что «темные» платят, мы тут начали бесполезный для нас шмот продавать. Выходит очень даже неплохо.

– Тогда надо организовать все…

Но перед толпой вайнарцев, к слову, слегка растерявшейся, уже стоял Кадуцей, привлекая общее внимание.

– Слушайте сюда, говорю один раз, этим ртом, а потом молчу. Кто не услышал – остался греть улицу. Идем за мной, вон в ту часть города. Там и кости кинете, и брюхо набьете. А потом уже за деньги будем разговаривать. То есть посмотрим, кто что умеет.

Пришедшие неторопливо, как неповоротливая на большой скорости телега, двинулись в сторону Кадуцея. От общей толпы отделился тот самый плюгавенький человечек и направился ко мне.

– Благодарю вас, достопочтенный Крил! – он бухнулся на колени. – Вы спасли много жизней! Моя благодарность не знает границ!

Ваши отношения с Бардором превысили все мыслимые нормы. Теперь он боготворит вас!

Вы восстанавливаете 1 очко Величия в день.

Так, это что-то новенькое. Из пешек сразу в дамки. А мы с этим Бардором даже знакомыми не были. Боготворит, говорите? Могу поклясться, что не случайно все появилось после божественного квеста. Так, вспоминаем, когда у меня восстанавливались очки Величия. После выполнения каких-то героических потуг – раз. После долгого нахождения возле божественного источника первого ранга класса «фонтан», для краткости названного Средоточием. Два. Ну и после прямого вмешательства Бога, в конкретном случае Лока. Три.

И что это получается? Раньше, чтобы восстановить Величие и активировать божественные скиллы, мне необходимо было ой как напрягаться. А теперь достаточно собрать вокруг себя группу приспешников, которые будут меня боготворить, – и вуаля.

– Ты чего завис? – Олег втиснулся между стоящим на коленях неписем и мной.

– А… да так. Бардор, вставай, вставай. Иди пока со своими, там тебя накормят, напоят. А я потом тебя найду и поговорю…

«Насчет того, сколько таких же двинутых среди вайнарцев, как и ты», – добавил я уже про себя. А потом повернулся к Олегу.

Народ постепенно рассасывался. Точнее, большая его часть отправилась за беженцами, а остальные принялись заниматься привычными делами. Моя минута славы закончилась.

– Поговорим? – сказал Навуходоносор таким тоном, что только бы террорист-смертник отказался.

– Пошли. Хло, да отстань от Коры! Пусть гуляет. Пойдем.

– Пока ты тут воздухом тойринским дышал, пробили мы всю информацию по этому самому Сердцу Империи.

Я удивленно посмотрел на Олега. Вообще как-то странно получается. Он хлопочет об этой локации, а я думаю, как бы с «темными» расправиться. Как-то все встало с ног на голову.

Пока мы не прошли внутреннее кольцо и не добрались до резиденции «Миротворцев», Олег не произнес ни слова. И вот только оказавшись наверху в кабинете, где кроме меня, Хло и кланлида никого не было, он вновь заговорил:

– Как я сказал, по самой локации на форумах информации немного. Но мы прошерстили все книги и рукописи, доступные в библиотеках, и определенный результат есть.

Он достал три фолианта. Блин, это чего, все читать?

– Я все отметил, – успокоил меня Навуходоносор, – вот, первая – «Младшие саги Верравии и песни обитающих его народов», – говоря это, он листал страницы, – в «Архаильской сказке» рассказывается о человеке, который мечтает добраться до Сердца Империи и думает, что там будет. Вот, гляди.

Я придвинулся ближе и начал читать четверостишие, на которое указал Навуходоносор:

«…пройденный к самому Сердцу,
Что сокрыто в недрах гор,
Откроет из сего мира дверцу
И лишится многих шор».

– Э… не хочу тебя обидеть, но это все?

– Я сам понимаю, что информации крупицы, но это хоть что-то. Как ты понимаешь, слова профессора подтверждаются. Это что-то вроде какой-то точки для перехода в другой мир. В данном случае – в наш.

– А что еще есть? – я скосил глаза на «Белеверские откровения».

– Тут уже больше конкретики, – Олег пододвинул ко мне раскрытую книгу.

«Первая встреча произойдет с существами равного порядка.

Вторая встреча произойдет с тварями без сознания и разумения.

Третья встреча произойдет с тем, что есть, но все же мертво.

Четвертая встреча произойдет с охранителями.

Пятая встреча произойдет с Ним».

– Тут нигде не сказано о Сердце Империи.

– «Первая встреча с существами равного порядка» – бой с дикими племенами в локации.

– Наши свободолюбивые драманы?

– Нет, это неписи, но какие-то странные. На них я и умер. Вот несколько игроков, кто прошел дальше, рассказывают о смертоносных мобах, которых нигде и никогда не видели.

– «Вторая встреча произойдет с тварями без сознания и разумения», – прочитал я строчку еще раз, – да, похоже на то. А что про третью встречу?

– Неизвестно. Так далеко никто не заходил.

– М-да… Ну, хотя бы понятно, что там пять уровней прохождения. На последнем – Он. Кто «Он»?

– Какой-то рейд-босс, по всей видимости, – пожал плечами Олег.

– Проходишь пять подуровней, расправляешься с боссом и попадаешь домой. Всего-то. Расскажи, что было на этой самой первой встрече?

– Да я толком понять ничего не успел. Налетел здоровяк-драман да отоварил меня по полной. Даже «здравствуйте» сказать не успел. А вот дядя Вася его прошел. Погорел на фейре-маге. А с первым договорился.

– Договорился? – у меня загорелись глаза. – Договариваться я люблю.

– Я же говорю, каждый раз для каждого игрока квест разный. Нет единого метода прохождения. Но на этот счет я тоже кое-что нашел.

Он пододвинул мне «Описание некоторых размышлений Тирика Кантелеймона и развенчание кейтарийской ереси». Тут нужная страница была заложена, а небольшой кусочек выделен.

«Сердце Империи – не столько полоса препятствий, сколько познание самое себя. Достигнуть самого Сердца может лишь тот, кто движим не столько голосом рассудка, сколько своими эмоциями и чувствами. Однако здесь не идет речи об интуиции, ибо непосредственное постижение истины, минуя логические рассуждения, является лишь уловкой для лентяев, но не для эрхо».

– Что еще за эрхо? – спросил я.

– Это на тиирском, – подал голос фейра. – У него два значения. Первое – «воин», второе – «мужчина».

– Еще кое-что. Пробили мы тех ребят, что прошли этот самый квест. Общаться они по-прежнему не желают, хотя трех удалось найти в реале. Но есть одна деталь.

– Какая?

– На момент прохождения квеста самым высокоранговым игроком был Балтбери, 159-й уровень.

– Так это вроде… довольно средне для серьезного игрока.

– Вот именно что. Остальные – 145-го, 112-го и 73-го левела. Вообще у меня сложилось ощущение, что чем ниже уровень, тем больше шансов пройти этот квест. Он будто подстраивается под игрока.

– Ну тогда получается, что мой 128-й вроде как и в тему.

– Вот и я о чем, – улыбнулся Навуходоносор.

– Я тоже пойду, – вдруг сказал фейра.

– Хло, ты-то куда? Тебе же сказали, квест масштабируемый. Пойдешь со мной – мне еще проблем накинут.

– Я пойду, – твердо сказал Хло, глядя на меня своими большущими глазами и от нетерпения подергивая ухом.

– Послушай. Мне так будет даже проще.

– Пойду! – фейра кивнул, сев на стул и показывая, что разговор окончен.