– Она пытагась откгючить геактог, – речевой синтезатор его сбоил, проглатывая и искажая некоторые буквы, но само построение фраз вышло вполне осмысленным. Неудивительно, за пять тысяч лет можно неплохо развить ИИ.

– Это Кастор, – представил его Анрир. – Славный малый, но не любит примов. И второй раз он не будет стрелять в пол.

– Убьете?

Айвен попятилась назад, будто бы от страха прижав правую руку к солнечному сплетению. Дрон это плохо, вооруженный дрон – ещё хуже. Но и она не безобидный лютик.

– Нет. Но связаться с управляющими системами ты не сможешь. Давай уйдем отсюда и спокойно поговорим.

Анрир протянул ей руку, но Айвен сделала ещё шаг назад и снова связалась с дроном, в ответ пришло такое же стандартное подтверждение. А отдаленно напоминающий ящера восьмирукий дрон все так же держал оружие.

– Я взгомаг все свои системы. Вгемя было. Тепегь могу сам выбигать стогону конфликта.

– Да, Кастор большой молодец. Он помог нам запустить завод. Идём, расскажу все по порядку.

– Нечего нам обсуждать. Ты здесь мастеришь оружие, с которым можно захватить Аврору за пару дней.

– Сдалась она мне. Тем более скоро половина их Совета будет представлять интересы Трокса, спасибо Марку.

– Тогда против кого оно?

Айвен нащупала свою дамскую штучку и приготовилась ее активировать. Боги двуединые, как же она вляпалась. А рассчитывала на какой-нибудь мелкий секрет кота, вроде простой базы по переправке примовских вещей на Трокс.

– Вздорная девица, а мы за ней семнадцать раз через порталы прыгали.

На площадке появился ещё один человек, высокий и худощавый, абсолютно седой и с глубокими морщинами на лице. Незнакомец не был стар, держался уверенно и самое неприятное, Айвен не чувствовала его присутствия. Будто подтверждая ее мысли, мужчина исчез и появился уже ближе к котенку.

– Кто-то просил? – спокойно спросила она. – Тем более спасение вышло так себе.

– Учту, – котенок подошёл ближе, внимательно наблюдая за реакцией Айвен. – А пока еще раз прошу, давай спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Никто не даст тебе остановить работу завода, слишком много на нем завязано.

– Ты имус, полузверь из дикого мира, который пользуется памятью примов. Не выйдет у нас цивилизованного разговора.

Айвен выплеснула на кота всю свою ненависть и пренебрежение, тщательно запрятав в мыслях страх и план побега.

Давай же, взбесись, заори, атакуй, дай хоть какую-нибудь возможность отодвинуться с линии огня дрона. Но кот сделал шаг, сжал кулаки и замер. Айвен же нащупала свою штучку, припрятанную на крайний случай. Успеть бы достать, а уж когда она подействует, Котенку и его тощему другу будет не до того. А ведь Анрир говорил, что какой-то Кейташи гуляет всю ночь с другим котом. Почему Айвен не придала этому значения?

– Да хватит уже. Сейчас твоего могущества – несколько дронов, резиденция, в которой можно окопаться лет на сто и знания, от которых нет проку без финансовых вливаний и производственных мощностей. А я могу обеспечить и то, и другое. И безопасность для тебя. Спокойная жизнь, цель в ней, возможности для самореализации – что ещё нужно?

– А взамен?

– Она ещё и торгуется, – хмыкнул Кейташи. – Госпожа, выбора-то у тебя и нет. Все равно примкнешь, не к нам, так к аврорским ублюдкам.

Выбор есть. Нечего ей больше делать, кроме как примыкать к кому-нибудь. Примы в целом для примыкания не созданы.

Айвен рванула свитер вверх, и тут же оказалась прижата лицом к стене. Кот, скотина, ни разу до этого таких скоростей не демонстрировал. А здесь успел не только иглу в шею Айвен воткнуть, но и руку выкрутить. Резко и больно, так, что и не вырвешься, как ни пытайся.

– Прости, но Кейташи мне тоже дорог, – Анрир связал ей руки, затем воткнул в шею ещё несколько игл.

От них сразу исчезла магия, и не получалось сконцентрироваться для ментального послания ИИ завода. Кот развернул Айвен к себе лицом, после чего взял под локоть и почти потащил в сторону одной из подсобок. Дрон гулко топал следом, с трудом переставляя четыре ноги. Наверное, за годы износилась ходовая часть, но починить ее оказалось некому.

Анрир втолкнул Айвен внутрь, сам же устало привалился к пыльному стеллажу. Кейташи снова исчез, будто привидение, и не спешил показываться.

– Устал с тобой нянчиться, честно. Только отвернуть, а ты уже вляпалась во что-то. Неужели нельзя пару дней посидеть спокойно? Книгу почитать, сходить на свидание, сделать маску для лица… Не знаю, чем там еще занимаются приличные леди?

– Котика погладить, – Айвен потихоньку восстанавливала ток энергии в обход заблокированных иглами узлов. Анрир же снова подобрался и внимательно следил за ее лицом. Пусть попробует сейчас прочитать, теперь настоящие мысли и чувства хорошо спрятаны, на поверхности только гнев и обида.

– О, последнее я пыталась сделать. Да вот котик промолчал, что часто гостит на Седесе.

– Я тебе не врал. А право на секреты имею, не настолько мы близки.

– И много таких заводов? – он молча пожал плечами. Айвен же продолжила расспрашивать: – Прежде, чем ты повалил меня, мы коснулись темы того, что я должна сделать взамен твоей помощи.

– Взамен я жду немногого: лояльности Троксу, не предоставлять никаких данных Авроре и… пока все, – кот выдохнул и пододвинул к Айвен старый железный табурет. Но сидеть здесь не хотелось, это как-то глупо. Почти как попасться в лапы коту.

– Конечно, я был бы рад, – продолжил он, – поделись ты знаниями и технологиями. Представь, сколько пользы они принесут. Лекарства, возобновляемые источники энергии, новые материалы… Но ты же не согласишься, да? Троксцы не примы, мы альтеры и имусы, те, кому хорошей жизни в принципе не положено. Лучше окопаться в резиденции и в одиночестве мастерить корабль. Так ведь?

– Не твое дело. И оружия от меня вы не получите. Аврорцы, наверняка…

Не аврорцы до них коту нет дела. Кое-кто другой, тот кого не запугаешь огнестрелом и кракеном. Боги двуликие, могла бы и раньше догадаться.

– Угу, твари, ты права. Но не только они, есть и другие.

Айвен почти вернула себе магию, ещё немного и она остановит реактор. Дальше ее схватят и запрут в одном из застенков Кор-Атра. Не болтовней, так пытками кот попытается выведать секреты примов. Но это уже не так важно: обязанность любого офицера Союза защищать других примов. Даже ценой своей жизни и свободы.

– Ты ничего не знаешь о жизни своих собратьев, – Анрир подобрался ближе, но предусмотрительно не перегораживал дрону линию огня. – О здешней тоже, как и о моих ресурсах.

– И когда же ты собирался обо всем рассказать? Насколько позже? Когда охмуришь окончательно?

– Он может, да, – Кейташи появился у противоположной от котенка стены, с огромным яблоком в руке. – У меня и стих родился на эту тему, но сейчас он воистину не к месту.

Анрир потёр переносицу и покачал головой.

– Когда ты избавишься от своей зацикленности на делении людей. Примы, имусы, альтеры… Кто чего достоин, и кому что подобает. Айвен, очнись, твой мир давно мертв. Как и сородичи. Для нынешних примов ты забавная диковина из прошлого, нищая, отсталая и никому не нужная. Ну может быть за твой счёт захотят улучшить родословную или прибрать к рукам «Вуаль». Меня они тоже никогда не примут, происхождением не вышел. Но вместе мы способны на многое. Мои ресурсы, твои знания и чистокровность. Только представь, ты придешь к ним не ожившим музейным экспонатом, а правительницей трёх миров.

– Это что было? – Айвен сама сделала пару шагов к коту, жалея, что руки связаны и не выйдет влепить ему пощечину. – Предложение пожениться? Да ты спятил, имус! Может, мне ещё детишек тебе нарожать, троих, и печь блинчики по выходным?

– Без детей и блинчиков, просто взаимовыгодный союз. По одиночке мы слабы и уязвимы. Ты – особенно.

А ведь он это давно придумал. Возможно, ещё до того, как оживил Айвен. Отсюда и все последующие выходки, и показной героизм. И просчитал все, чтобы подстроить случившееся в хижине. А сейчас уверен, что Айвен размякла и легко согласится на его условия. И эту… Свадьбу. Фиктивную или нет, но узаконить отношения с котом – огромный позор и извращение.

Не дождется. Хочет доступ к ее знаниям, пусть попробует выпытать. Боевого офицера не испугать парой дырок в теле. Айвен наладила связь с реактором и приготовилась отослать тому приказ на остановку.

Но прежде заметила вспышку импульсника и поняла, что не успеет. Мгновение прошло, а боли не было. Зато напротив замер котенок с развороченным плечом. Рана по краю запеклась, но кровь из нее хлестала прилично.

– Не самый идиотский поступок, но в первой пятерке, как ни крути.

Кейташи вытащил из тени бинт и неизвестный раствор, попытался подойти к коту, но тот помотал головой. Айвен тоже хотела подлечить кота, но запретила себе даже думать на эту тему. Минус один противник, хотя бы временно. Только так.

– И что дальше? Дашь в меня выстрелить или ещё раз прыгнешь под разряд? – Айвен смотрела на котенка, наблюдая, как тот едва заметно морщится от боли, пытается пошевелить раненой рукой и все ещё заслоняет ее от дрона. Удобный момент остановить завод, очень удобный. Почему же она медлит?

– Я не знаю, – Анрир также внимательно разглядывал Айвен и не двигался с места. – Всё сложно.

Сложно у него. А у кого просто? Айвен несколько раз ловила себя на том, что и высчитывает, сколько крови уже потерял Котенок и есть ли шанс у раны затянуться самой по себе. Имусы крепкие, ничего с ним не случится. Тем более стоит напротив, сверлит взглядом, всё как обычно, побледнел немного, только и всего.

– Вы два упёртых придурка, решайте уже что-нибудь иначе он прямо здесь сдохнет.

– Это мой дгуг! – дрон доковылял до входа и кое-как втиснулся в подсобку, сразу заняв почти все пространство. После же нацелил импульсник прямо в голову Айвен.

Она же почти пережгла ремень, удерживающий руки, сейчас освободится и…

– Скажи своей железке, пусть опустит оружие он меня нервирует, – Айвен тряхнула руками и освободила их, не сводя взгляд с Котенка. Он кивнул дрону, чтобы уходил, и сделал шаг в сторону, освобождая Айвен дорогу. Кейташи почесал подбородок и потянулся к мечу.

– Не стоит, – Айвен подошла к выходу. – У меня тоже. Все сложно. Поэтому сейчас я пойду к порталу, а вы займетесь котом. Но в случае вашего конфликта с примами, я выдам координаты завода.

– Айвен, – котенок попытался ее остановить, но Айвен отшатнулась.

– Если я не пленница, то позволь уйти.

Он не ответил, просто коротко кивнул. Айвен прошла дальше по площадке, вызвала себе подъемник, поднялась на нем на поверхность, каждую секунду ожидая подвоха и того, что ее остановят. Но дрон, как и Кейташи остались внизу, а имусы не обращали на нее внимания. Котенок, наверное, был слишком плох, чтобы идти за ней. Иначе не отстал бы до самого портала. Вернуться бы и проверить, как он там. Рана вышла чудовищной, разрядом выжгло солидный участок кожи и мышц, повредило ключицу и лопатку. Без магии залечить такое непросто.

Нет уж. Пусть сам разбирается. Иначе сейчас Айвен вернется, а дальше сама не заметит, как кот ее охмурит и потащит замуж. Завоёвывать место в сообществе примов и рожать детишек. Всех троих. Девочку и котят.

Боги двуединые, о чем она думает? Айвен шагнула через портал и вышла уже в резиденции. Все, можно расслабиться, больше никаких котов, заводов и прочего. Тишина и безопасность. Айвен стянула свитер через голову и зашвырнула его в дальний угол. Потом сходила, подняла и надела обратно. Самую малость, но он ещё пах лесом и Котёнком, воспоминаниями, несостоявшимся и невозможным счастьем. Сложно у него всё. У него как раз таки всё просто.