Глава 31

Отступление

– Боюсь, – Айра поправила платье и подвела губы, будто они собирались на увеселительную прогулку, а не с инспекцией в отдаленный мир, – вот он и есть твой идеальный мужчина.

Сестра указала на принюхивающегося к порталу кота. Имус повернулся к ним, сообразил, что разговор ведется о нем и даже попытался улыбнуться, но получилась только отвратительная гримаса. Совсем дурной. Айвен каждый день приходилось тратить время на то, чтобы его вымыть и переодеть. Он не мог запомнить, как выглядит мыло и в каком порядке надевать вещи. А ещё одни трусы поверх брюк Айвен не выдержит.

И это ее идеальный мужчина? Сестра сегодня точно в ударе.

– Представляю, как буду знакомить его с семьёй: отец, мать, сестры, братья, познакомьтесь, это мой будущий муж – К-два-двадцать четыре. Сейчас только свожу его в туалет, иначе на ковре у вас нагадит.

Кот обиженно зарычал, намекая, что подобных конфузов с ним давно не случалось, а в тот единственный раз Айвен сама виновата, что приказала ждать ее в кабинете и пропала на три дня. Она потрепала его по плечу и скинула мысленное послание, что не злится.

– Недостаток ума и свободной воли – серьезный плюс для твоего спутника, – продолжала глумиться Айра. – Ты сильная в некоторых областях женщина, но насколько ты готова терпеть рядом с собой сильного и самодостаточного мужчину? Со своими взглядами, убеждениями, интересами? Они же все для тебя ботаны, зануды, политиканы, содержанки…

– Не все, только те, с кем вы с мамой пытаетесь меня свести. Вот в армии хватает отличных мужчин.

– Солдафоны, раздолбаи и мальцы. Айми, милая, тебе давно пора отказаться от мысли, что все встречные мужчины хотят запереть тебя на кухне и заставить рожать тех самых троих малышей. Поверь, большинство из них не откажутся от жаркого секса без обязательств. Или от равноправных отношений, основанных на взаимном уважении. Нужно только дать им шанс.

– Давай дадим шанс разговору на другую тему?

Портал, наконец, перезагрузился, и можно было отправляться на СОЛ-19. Боги свидетели, Айвен уже подумывала случайно забыть сестру здесь, ещё несколько минут лекций о пользе стабильных отношений и регулярного секса она не выдержит. Больше двухсот лет Айвен с попеременным успехом пыталась убедить родню, что ей и одной неплохо, а примовский контроль над физиологией позволяет не страдать от недостатка чего бы то ни было, но никто не верил. Ох уж эта унификация модели счастливой жизни…

– Конечно, – улыбнулась и подмигнула Айра, – если согласишься на свидание с другом моего мужа. Отличный прим, на семь лет старше тебя, всего дважды был женат, гетеросексуален большей частью, с хорошим энергетическим запасом…

Просто потрясающий мужчина! Мечта любого патрема.

– Нет, извини. Я жду своего принца. И, как каждая приличная старая дева, уже составила список требований. Слушай: он должен быть младше меня, намного, чтобы не угнетал своим опытом и остывшим либидо. Черноволосым и синеглазым, иначе придется искать другого отца моим детям, а у меня мало свободного времени. И чтобы был не связан с армией, кому нужна конкуренция в семье? Стандартно: симпатичен, подтянут, умён и образован, богат, из хорошего, древнего рода, не жадный, моногамен, полностью гетеросексуален, а то знаю я эти: «Он не любовник, а адъютант».

Предложение он сделает безоблачным утром, за несколько минут до рассвета, рядом с увитым цветами алтарем, чтобы первый лучик лучезарного преломился через грани бриллианта в подаренном кольце и ослепил всех завистниц. Сбоку обязательно будет грустная белая лошадь и пятерка умильных девочек в венках и с букетиками. Еще усатый скрипач в полосатой кофте и берете. После предложения мы с идеальным мужиком по-быстрому сочетаемся узами брака, обменяемся клятвами в вечной любви и упадем на восьмиспальную кровать с алыми простынями. Чтобы она вся была в подушках-сердечках и усыпана розовыми лепестками. Ее специально подвезут, для нашего крышесносного, восхитительного секса с чередой одновременных оргазмов. А девочек и завистниц увезут, им ещё на другие свадьбы надо.

– А скрипач?

– Его оставят. Пусть достанет бубен и задаёт ритм.

Айра осуждающе покачала головой и вздохнула, первой шагнув в портал. Следом впрыгнул кот, Айвен же прошла последней, сразу же нахмурившись от здешней погоды. Климат на СОЛ-19 только начали формировать и подстраивать под нужды примов, оттого здесь постоянно шли дожди. Айвен создала над собой и котом энергетический щит и спрыгнула в булькающую грязь у платформы портала. Имус зарычал на что-то, прижал уши к голове, прыгнул следом и сразу же выбежал вперёд, как положено приличной охранной особи.

– Да, пожалуй, тебе стоит повременить с поиском спутника. Пройдет лет двести-триста, сменится поколение альтеров, тогда, возможно, в нем появится индивид, способный переносить твое специфическое чувство юмора. Кстати, шуточка с подвозом когда-то уже была.

– Считаю ее удачной находкой и планирую использовать вечно.

– Ты только погляди, какая прелесть! – Айра медленно опустилась по ступеням, придерживая подол платья. Затем сложила руки, с умилительной улыбкой разглядывая спину кота. – Просто лорд Секси-попка.

– И не думай даже, – прервала ее Айвен. – Я серьезно, не трахай моего кота. Он совсем бестолковый.

– На это у всех ума хватает, поверь.

– У нас с тобой только имя общее, Айвен Ровенна.

– И волосы, – сестра указала на свою голову.

Да, светлые волосы и одно на всех имя, единственное, что было общего у детей Гелиды Арк Хай. Ещё в день свадьбы, их родителям предсказали, что из всех отпрысков выживет только Айвен, но род все равно прервется. Через два года у них появилась Айвен Милана, дальше Айвен Джинн, Айвен Нэлина… Но, в отличие от прочих, Айвен единственная любила первое имя, и всегда представлялась им. Не может же патрем зваться «Айми». И единственная стала профессиональным военным. Айджи ушел в политику, Айнэ посвятила себя медицине, как и Айра, Айлу проектировала космические корабли и станции, «Вуаль» была ее детищем, а малыш Айкор пока не определился, выбирая между архитектурой и ботаникой.

– Мои светлее, – подмигнула ей Айвен.

– На полтона, это не считается. И я бы поделилась с тобой котиком.

– У меня их шесть взводов, таких попок, можешь приехать с инспекцией, поделюсь всеми. Заодно проведешь им полный медицинский осмотр, м-м-м, такая экономия бюджета получится.

– Боюсь, столько котов даже для меня слишком много. Давай остановимся на двух взводах?

Айвен демонстративно закатила глаза, Айра же расхохоталась и похлопала ее по плечу. Тем временем кот припал к земле, шумно принюхался и снова зарычал.

– Ему тоже здесь не нравится, как и мне.

Айра огляделась по сторонам и окружила себя десятком самых разных защитных заклинаний. Айвен ничего подозрительного не наблюдала, но сестра и кот интуиты, они воспринимают мир совсем иначе. И этому чутью нужно доверять, но откуда бы взяться угрозе? СОЛ-19 находилась в таком глубоком космосе, что зеленофлажникам с их примитивными кораблями, никогда не добраться сюда. Живности, способной всерьез угрожать приму, не существовало в принципе, а воевать между собой в Союзе не принято. Его покой, в том числе и от внутренних врагов, берегла мощная армия.

– Леди, так рад! – улыбающийся Шон вышел им навстречу приветливо размахивая руками. – Не ждали вас так скоро, лорд Джер приказывал подготовить всё к завтрашнему дню. Не представляете, каких результатов нам удалось достичь в работе с артефактом! Это невероятно. Божественная сила на службе науки способна изменить мир!

– За четыре года исследований и без помощи божественных сил можно добиться невероятных результатов. Ещё при таком уровне секретности, – вмешалась Айра. – Почему-то мне кажется, что вы здесь просто потихоньку разворовываете бюджет. И развлекаетесь с котиками.

Шон ухмыльнулся, намекая, что оценил подколку, и повел их к зданию исследовательского комплекса.

– Как проявляется проклятие Ниро? – Айвен мысленно попросила сестру не шутить так больше, проверка – дело серьезное. Послали же боги именно Айру в качестве наблюдателя от общества защиты имусов и альтеров! Та в принципе не умела быть серьезной. А Айвен хотела получше разобраться с тем, каких таких невероятных солдат ей хотят подсунуть в этот раз.

– Сложно сказать, – ответил Шон, – мы не можем до конца распознать все нюансы. Единственное, что выяснили, не стоит использовать силу смерти, при каждой попытке это сделать что-то идёт не так. Говард предлагал разделить артефакт на нерабочую часть с силой Уводящего и исправную – с силой жизни. Но для таких действий нужно согласование с правительством, чего пока нет. Зато наши солдаты совершат революцию в военном деле. Умнее и сильнее имусов, послушные, как киборги, но не зависят от техники. А главное – скорость создания. Они приходят в мир со всем набором знаний и умений, а также – повышенной лояльностью к командирам.

Он провел специальным ключом по двери, ведущей в исследовательский комплекс, но та открылась только с третьего раза.

– Простите, техника в последнее время постоянно сбоит в моих руках, – он виновато улыбнулся. – Так вот, после распечатывания тела в нем выращивают церебеллум, в котором заложены все необходимые знания и навыки будущего бойца. После он готов нести службу.

Внутри повсюду были натыканы охранные артефакты, только магические, никакой техники. Кот зачем-то сменил форму, оббежал коридор, принюхиваясь ко всему, после чего прижался к ногам Айвен и больше не отлепился. Шон провел их по лабиринту коридоров к следующей двери, которую снова пришлось открывать ключом. К чему такая секретность на планете, где нет посторонних? Боятся шпионов? Но чьих?

В таком же белоснежном зале одно за другим печатали тела, которые затем перекладывали в контейнеры с физиологическим раствором, угнетающим нервную деятельность. Получавшиеся болванки выглядели абсолютно одинаково, видимо, штамповали их по одному образцу.

– Зачем так много? – Айвен поглядела маркировку на одном из таких ящиков, и про себя удивилась шестизначному номеру. С таким количеством бойцов можно партизанить не хуже зеленофлажников.

– Не все болванки оживают, – Шон виновато развел руками, Айвен же заметила подозрительные белесые вкрапления в его энергетической оболочке, какие бывают при некрозах, но прим выглядел здоровым. – Одна из шести-семи. И не каждая проходит процедуру вживления церебеллума. Комплексы по переработке биоматериала работают круглосуточно, без остановок, чтобы избавить нас от избытков тел.

– Боюсь, наша инспекция затянется, – вздохнула Айра и одним взмахом сменила легкомысленное платье на строгий деловой костюм. Внешний вид, в ее представлении, всегда должен соответствовать ситуации. – Каждая болванка должна оживать, когда ее извлекают из раствора. И, прости, но от меня ускользает момент, в котором вы используете артефакт.

– Рядом с ним все иначе, и мы сами меняемся. Не поверите, первые месяцы я бесконечно болел, хуже, чем недоедающий альтер с периферии. Пришлось пройти формальное посвящение в жрецы, чтобы избавиться от этого эффекта. Теперь все нормально, только аппетит совсем пропал.

Шон вздохнул и повел их дальше, пока не попали в следующий зал, по виду пустой и белый. Единственное, что выбивалось – высеченная на полу темная птица со сложенными крыльями. По команде Шона десяток недоальтеров вкатили сюда по капсуле с телами и поставили их в самом центре. Следом вошёл ещё один субъект, такой же молчаливый и отстранённый. Будущие солдаты больше напоминали машины, чем иные киборги.