Вот только Уильям не слышал ни слова из его новой речи. Эйдан открывал рот, но вместо слов из него вылетало бульканье. Воздух вырывался сквозь его губы пузырьками и всплывал, взрываясь у самого носа запахом чесночного соуса. Некоторые из элементалистов подались вперёд, проглатывая каждое слово Эйдана. Уиллу же только оставалось догадываться, о чем сейчас им вещает мессия⁴⁸. Купол, опустившийся на Уильяма, кажется, настиг не только его одного, но и всех коллег: Саша растерянно вертела головой, шипела, задевая макушкой мокрые острые камни, и чертыхалась, Андрэ постукивал себя по уху, как если бы у него были вставлены беспроводные наушники – чего Уилл не мог с уверенностью хирурга отрицать, – а Шарль хмурился и спешно раздавал жестами указания охотникам за спиной.

Купол тяжелел. Он давил, вминал барабанные перепонки тяжёлыми подушками. Голова Уилла пульсировала, наливалась свинцом и гудела, как трубы отплывающего парохода.

…а затем пузырь лопнул, оставив после себя звон в барабанных перепонках и писк не выключенного старого телевизора.

– Одумайтесь, – один из элементалистов из первого ряда вскочил; его глаза закатились, так что видны остались только белки, – и покайтесь!

Градус пафоса в его голосе, словах и позе: горделиво поднятый подбородок, вытянутая вперёд дрожащая рука и медленные неуверенные шаги, – не оставляли выглянувшему из засады Уильяму сомнений в том, кто был причастен к происходящему. И отчасти это вселяло маленькую надежду на успех спонтанного набега Ордена на местных элементалистов, потому как внезапно все внимание оказалось приковано к одному единственному человеку в центре зала. Даже Эйдан с интересом рассматривал выступившего на импровизированную арену элементалиста с землистого цвета волосами, неспешно обходя его кругом.

– Смерть, – прошипел голос в горле элементалиста, механический и безжизненный, как испорченная пластинка на старом граммофоне. – Вас всех ждёт смерть! – Юноша трясущейся рукой указал на сидящих перед собой людей и качнулся вперёд, заставив их отпрянуть от себя. – Совсем скоро она ступит на ваш порог. Заберёт каждого, кто был вам дорог и поглотит без остатка. Покайтесь в своих грехах, пока не поздно. Тьма в ваших душах рядом, она витает вокруг вас и жаждет насытиться, поглотить вас без остатка.

Он продолжал свой медленный импровизированный крестовый поход, не замечая, как Эйдан повторяет его движения, все время оказываясь у элементалиста за спиной.

– Покайтесь и примите прощение за свои проступки, ибо бог все видит. Он милосерден и, – элементалист зашёлся кашлем, едва не заставив Уилла закатить глаза с такой же силой, что и этот несчастный, – добр к каждой заблудшей душе. Примите его в свои сердца, а инач…

Слова булькнули у него в груди, глаза вернулись в нормальное состояние, и голова медленно опустилась, капая на выглядывающую из груди чужую руку толстыми жирными каплями крови. Багровая струйка из уголка губ очертила квадратный подбородок, собираясь на одном из раздвоенных бугров. Не верящее выражение лица было искренним, но смотреть на него долго Уильям не смог – тут же переключив все внимание на зияющую в груди элементалиста дыру. Накренившись, мужчина рухнул ничком на землю, откуда его тут же спешно утащило несколько человек в серых балахонах.

Совсем таких же, что Уилл видел в Ордене.

– Какой печальный конец. Продолжение вы узнаете в следующей главе, – со скучающим видом протянул Эйдан, отирая с руки кровь протянутым носовым платком.

Сердце с характерным звуком влажной свежей плоти плюхнулось у его ног, пачкаясь в песке, еще слегка бьющееся и булькающее кровью, и Эйдан, бросив на него короткий взгляд, пнул ненужный орган в сторону кучки молодых девиц.

– А теперь, – он широко улыбнулся, – у нас гости. Обеспечьте им самый лучший приём. Как мы и планировали.

Как мы и планировали.

– Это ловушка, – спешно пробормотал Уилл…

…но было уже поздно.

Крики раздались сразу с нескольких сторон. В центр зала тут же полетели яркие вспышки молний от оружия ворвавшихся внутрь охотников, которые впрочем задевали все, что могли, кроме Эйдана. Он продолжал стоять, методично, с видом умудрённого опытом врача, оттирая с пальцев кровь. Шарль закряхтел и ползком попятился: охотников-телохранителей за ним уже не было, – а вслед за ним исчезла и Саша, оставив Уилла один на один с направленными на себя несколькими парами глаз элементалистов.

Выбраться из узкого прохода оказалось легче, чем прорваться сквозь ряды разъярённых людей. Рухнув на землю наверно где-то с высоты в два метра, Уилл едва смог подняться на ноги. Его толкали, пинали, оттесняли к стене и придавливали своими телами. Кости хрустели, ребра врезались в лёгкие, и сделать вдох было практически невозможно. Уильям был окружён, и несколько десятков чужих рук уже тянулись к нему, хватали за волосы и оттягивали голову назад. В одной из кистей что-то блеснуло, напомнив нож, и кадык Уилла дёрнулся – это было не самым лучшим завершением выходных.

Он резко вздрогнул: лоб ударился о чью-то макушку, а нос прошила пульсирующая острая боль, тут же отпечатавшаяся во рту кислым привкусом. Державшие его руки исчезли – их владельцы отпрянули от Уилла, уставившись на него, тяжело дышащего и помятого. Ни Шарля, ни Саши не было нигде видно, но за толпой на мгновение мелькнула знакомая рыжая макушка, стремительно отдаляющаяся от Уильяма. Отерев стекающую по губам черную липкую кровь, он шагнул на окруживших его людей.

– Прошу прощения, но…

Выстрел раздался прямо у него над ухом. Элементалисты бросились в рассыпную, и Уилл только и успел заметить дружелюбно помахавшего ему Андрэ, прежде чем тот снова скрылся в одном из длинных узких коридоров подземелья.

Джанет нигде не было. Как и Эйлин.

Коридоры бесконечно петляли, иногда сужаясь настолько, что Уиллу приходилось наклонять или присаживаться на корточки, чтобы преодолеть небольшой участок пути. Поворот. Еще один. И еще. Следы, следы и снова следы. Каждый раз коридор заканчивался небольшим холлом, ничем не отличающимся от предыдущего. Как будто он ходил все время по кругу.

Уилл привалился к стене, тяжело дыша и прислушиваясь к отдалённому топоту. Грудь сдавило – он был слишком стар для подобных забегов, – и он попытался расстегнуть верхние пуговицы рубашки. Пальцы не слушались: петли оказались слишком тугими, – и Уилл громко выругался, тут же замерев.

За спиной что-то хрустнуло.

Он чувствовал на затылке чужой взгляд и инстинктивно поднял вверх руки. Ноги налились свинцом и приросли к полу – оторвать их и повернуться оказалось слишком сложно. К разочарованию Уилла, никто не держал его на мушке. Обернувшись, он лицом к лицу столкнулся к привалившейся, как и он, к стене девушкой. Тяжело дышащей и загнанной. Она раздражённо отдирала налипшие на мокрый от пота лоб яркие малиновые волосы, не обращая никакого внимания на смотрящего на неё Уилла. Он не видел ее среди собравшихся в зале, но не сомневался, что она была к ним причастна: от подскочившего давления ее лицо покрылось красными неровными пятнами, зелёная клетчатая рубашка прилипла к спине, а небольшой кулон на груди оказался практически закинут на плечо, – разглядеть его мешали взъерошенные волосы.

Наконец, незнакомка облегчённо выдохнула, прикрыла глаза и уткнулась головой в стену.

Всего лишь на мгновение.

Распахнув глаза, она сначала несколько раз моргнула, разглядывая Уильяма, а затем резко отпрыгнула назад, выставляя перед собой руки. Лёгкий порыв ветра, пронёсшийся по одному из коридоров, превратился в песчаный вихрь, впечатывая Уилла в стену, забивая его нос и лёгкие песком, проникая под кожу и сдирая ее с открытых участков. Щеки саднило, открыть глаза было бы приговором собственному зрению, а сквозь скрежещущий шум Уилл смог расслышать глухое:

– Саша, хватай ее! Чего ты стоишь?!

Удерживающая его невидимая сила исчезла, позволив вздохнуть полной грудью и приоткрыть глаза.

Саша стояла в проёме напротив него, держась рукой за стену и судорожно втягивая в себя воздух. За ее спиной в неожиданно просторном коридоре маячило недовольное лицо Шарля, а напавшей на Уильяма девушки нигде уже не было видно. Делакруа что-то недовольно прошипел на ухо экзорцисту, оттолкнул ее в сторону и бросился в коридор, из которого прибежал Уилл. Растерянное выражение лица Саши говорило только об одном – она не смогла что-то сделать.

Коридор за ее спиной оказался светлым и достаточно широким, чтобы можно было легко рассмотреть все происходящее на всем его небольшом протяжении, поэтому Уилл, заметив единственную огненно-рыжую копну волос на все собрание элементалистов, ринулся в ее сторону. На этот раз уже лично оттолкнув оторопевшую Сашу в сторону.

– Приношу свои извинения, – спешно пробормотал Уилл дежурную со времён юности фразу.

Джанет и Эйлин лишь немного опережали его, петляя по коридорам и только чудом не исчезая из вида Уильяма. Эйлин прихрамывала, замедляя подругу и делая их лёгкой добычей для высыпающих из прилегающих коридоров охотников. Несколько раз девушки останавливались, и Уилл быстро нырял либо обратно за угол, либо в небольшие ниши, мысленно сочувствуя несчастным, встававшим у этой парочки на пути. Обугленные тела, запах горелой плоти и витающий в воздухе мелкий пепел – он шёл по дороге из жёлтого кирпича и белых костей.

Он гнался за ними минут пятнадцать, то теряя из виду, то вновь нападая на след, пока наконец девушки не упёрлись в высокие из почерневшего дерева ворота, из-за которых доносился шум метрополитена.

– Эйлин! – Уилл споткнулся, наступив ногой в захрустевшую грудь какого-то еще дымящегося тела.

Она обернулась. С покрасневшим и опухшим от слез лицом и полинявшими васильковыми глазами. Она искала его взглядом, но могла слышать только, как Уилл чертыхается, пытаясь высвободить ногу из ловушки грудной клетки.

– Дядя Уилл?!

Он победно охнул, пнув тело в сторону и шагнул вперёд. Джанет не смотрела на него: она ковырялась в замке дверей, но воздух вокруг неё искрил маленькими разрядами, температура медленно ползла вверх, а кончики волос уже начинали пылать. Громко выругавшись по-французски, Джанет распрямилась, откинула назад волосы и с силой прижала ладонь к висящему в петле тяжёлому амбарному замку. Металл быстро покраснел, расползаясь ярким светом по дужке и окружающему пространству, а затем и вовсе побелел, тут же рухнув на землю. Несколько жирных расплавленных капель упали рядом с ним, шипя и расползаясь в стороны на холодной мокрой земле.

Смахнув со лба капли пота, Джанет обернулась, и мир тут же медленно поплыл вокруг Уилла. Нет, он не позволит ей снова провернуть этот трюк. Покачнувшись, Уилл сделал еще шаг и протянул Эйлин руку, глядя в глаза Джанет. Ее плечи были неестественно ровными, а спина, за которую она сложила руки, неестественно прямой. Змея, готовящаяся к атаке, и то выглядела бы в этот момент дружелюбней, чем Джанет Калверт.

Уилл негромко кашлянул, прочистив горло, и перевёл взгляд на Эйлин.

– Идём со мн…

– Бежим.

Джанет не дала ему договорить: вытянув перед лицом ладонь, как для воздушного поцелуя, она подула на неё, направляя в сторону Уильяма сноп маленьких огненных искр, как от болгарки. Они вонзались в кожу, прожигали ее с отвратительно знакомым запахом. Он попытался отмахнуться, но искр стало лишь больше: они атаковали его роем маленьких пчёл, от которых было невозможно отбиться. Он вертелся на месте, перескакивал через разбросанные по земле тела охотников и случайных жертв побега Джанет и Эйлин, несколько раз врезался в стену. Бровь засаднило, веко начало слипаться от стекающей на него крови, но Уильям все равно ничего не видел сквозь кружившие вокруг него водоворотом вспышки огня.

Спустя минуту ему практически удалось разогнать от себя рой этих маленьких настырных насекомых и с облегчением выдохнуть.

А затем Джанет оказалась прямо перед ним, привстала на цыпочки и сдула с ладони еще один сноп искр прямо в глаза.

***

– Ну так что? А теперь мне расскажут, почему наша операция сорвалась из-за… тебя?

Лазарет Ордена этой ночью кишел изувеченными охотниками, среди которых Уильям чувствовал себя белой вороной. Единственный пострадавший координатор, на которого, казалось, стёкся поглядеть весь Орден.