– Мы знакомы?

– Зависит от того, с какой точки хронологии мира на это смотреть. – Эйлин не то крякнула, не то хихикнула. – Мы с вами не встречались. Увы, обстоятельства сложились так, что моё присутствие на этой земле закончилось чуть раньше положенного срока. Но теперь у нас есть возможность исправить эту досадную оплошность.

Она медленно, покачиваясь, поднялась на ноги. Кровь сочилась сквозь ее плотно сжатые пальцы, стекала по разорванной ткани футболки, джинсам и стопам. Взгляд Маккензи блуждал по лицу Уилла, и что-то в нем было неправильным. Молочно-розовый туман на глазах Эйлин то и дело на долю секунды вспыхивал оранжевыми огнями. Ее взгляд горел, болезненный румянец на щеках уродливыми пятнами выделялся на фоне бледной кожи, а потрескавшиеся губы кровоточили.

– Да, все именно так, как я и запомнила, – Эйлин улыбнулась. – Разве что мне казалось, что вы несколько выше, мистер Белл. Возможно, все дело в относительности сравнительного измерения. Сейчас и я чуть выше, а следовательно, с вероятностью девяносто пять процентов, разница между нами будет меньше, чем в прошлый раз. Вы подкачались? – Она остановилась и несколько раз сжала пальцами проступающие сквозь рубашку мышцы руки Уильяма. – О, какая интересная татуировка! – Эйлин наклонилась ниже и, ловким движением расстегнув пуговицы на рукаве, чуть ли не носом проползла вдоль геометрического рисунка на правом предплечье. – Вам идёт, мистер Белл. Интересно, а?..

Она не договорила: быстро привстала на цыпочки, схватила Уильяма за подбородок и, притянув ниже к себе, впилась в его губы. Уилл несколько секунд растерянно пялился в покрытые мелким рисунком голубоватые вены перед собой, прежде чем оттолкнуть Маккензи от себя и отпрыгнуть.

– Эйлин! – возмущённо зашипел он, заглядывая в пугающе знакомые потянувшиеся розоватым молочным туманом глаза Эйлин.

– Прощайте, мистер Белл, – наклонив голову набок, мурлыкнула она. – Надеюсь, вы танцуете лучше, мистера Кёнига.

Это не было вопросом – утверждение, которое Эйлин с язвительной кривой ухмылкой бросила ему, как подачку нищему.

– А это мне тоже понадобится, – немного подумав и как-то грустно вздохнув, добавила Эйлин…

…в следующую секунду с силой вонзив острые ногти в бок рядом с зияющей от вырванного ребра дырой. Она впивалась пальцами глубже, морщилась от боли, а затем обхватила что-то. Неприятное морозное ощущение пробежало по телу Уилла, как от жёсткой, случайно задетой пальцами замши. Хруст, звук хлюпающей крови и протяжный вой Эйлин. Он не принадлежал человеку: низкий, утробный и отдающий чем-то потусторонним. Он скрипел на зубах сахарным песком и скрипом когтей по школьной доске, заставляя волоски на руках Уильяма шевелиться.

Еще одно ребро мелькнуло своей белизной в багровом воздухе. Эйлин недолго крутила его в руках, а затем повернулась, замахнулась и, прицелившись, бросила кость в одну из трещин, тут же взорвавшуюся маленькими фейерверками и затянувшуюся, словно ее никогда и не было.

Эйлин несколько мгновений продолжала стоять, покачиваясь. Повернувшись к Уильяму, она едва смогла сфокусировать на нем взгляд, прежде чем ее глаза закатились и она, описав вокруг себя полукруг, как в мультфильмах, повалилась животом на гальку, все вокруг заливая густой черной кровью. Некоторые из тонких ручейков потекли в обратном направлении, возвращаясь в тело Эйлин, но новые потоки только подпитывали ставшую видимой стену.

Наконец совладав с собственным телом, Уильям бросился к ней, примечая ближайший к ним и самый невысокий разрыв, и оказался сбит с ног ударной волной. Нос пронзила боль от приземления лицом в землю. Новенькие конверсы⁵¹ – или что у них тут было популярно в этом мире? – возникли у него перед самым носом, а затем над ним навис и сам их владелец, закрывая собой Эйлин.

– Занимайтесь Барьером, – Джеймс шагнул назад, позволяя Уиллу подняться на ноги. – Я выполнил свою половину сделки. «Объект 2» ушёл и больше нас не беспокоит. Но вы все еще координатор Ордена и уйти с этой должности сможете лишь посмертно. Так делайте свою работу.

– Эйлин… – Уилл отёр из-под носа кровь, тяжело сопя.

– Останется здесь. – Гость резко развернулся на каблуках и, подойдя к Эйлин, взял ее на руки, словно она ничего не весила. – О ней речи не шло. Вы получили, чего хотели. А теперь выполните свои обязанности и убирайтесь. Разве что… – Джеймс замер, поудобней перехватывая полубессознательную Эйлин, и бросил через плечо: – Нет, это невозможно. Вы знаете больше, чем хотели бы, мистер Уильям Белл. Я вас узнал, как и вы меня. Поэтому я спрошу лишь одну вещь: она, – развернувшись, он кивнул на Эйлин, – может закрыть эти разрывы?

«Она справится, Уилл. Она со всем справится…»

«Разбей себе об голову кружку «Отец года», может быть это напомнит тебе хоть немного, что значит быть родителем», – едко отозвался Уилл.

Алан рассмеялся, мягко и хищно, как неслышно подбирающийся к растерянной добыче зверь.

«Меньше показывай зубки, а то кариес появится.»

Уильям нехотя вздохнул, сжимая ладони в кулаки.

– Возможно.

– Она опасна?

– Смертельно.

Джеймс помолчал несколько секунд, глядя на Уильяма и прикусив щеку. Выражение его глаз менялось слишком быстро, чтобы можно было уловить одну эмоцию или крутящуюся в его голове мысль, и все же Уилл не мог не заметить натянутого облегчения в том, как напряжение спало с его мышц, как разгладились морщины на лбу и как безмятежно он тряхнул головой, откидывая упавшую на лоб чёлку.

– Тогда делайте свою работу, координатор. А она останется здесь. После всего произошедшего нам понадобится ее помощь. Уверен, – его губы исказила сардоническая ухмылка, – мы сможем договориться и в этот раз, несмотря на… некоторые недопонимания в прошлый раз. Только если…

– У нас не было приказа доставить вас в Орден живым!

Голос Андрэ раздался со стороны леса, а вслед за этим послышался писк выходящих из строя электрических приборов.

– А кто вам сказал, что я собираюсь с вами идти? – апатично поинтересовалась Марианна, сильнее сжимая в руках голову обмякшей Саши.

Он вынесся из леса и сбил Марианну с ног, повалив на землю и пытаясь перевернуть на живот. Замерев на мгновение, ведьма с силой оттолкнулась руками от земли, взмыв на несколько метров в воздух, сбросила с себя Андрэ и, перевернувшись, мягко опустилась на ноги. Еще один поток подхватил охотника, несколько раз, будто невидимой рукой, ударил его о землю, и подвесил за шкирку. Взгляд Уилла метнулся на Марианну, сомкнувшую большой и указательный пальцы, словно она держала ими какую-то вещь. И этой вещью был Андрэ.

– Нужно было сразу тебя убить, – шмыгнула носом Марианна и, вскинув руку, отбросила охотника мощным потоком воздуха.

А затем озеро взвыло.

Рёв нескольких десятков волн поднялся в секунду, сбивая Уильяма, Джеймса и Эйлин с ног. Вода, до этого мирно набегавшая мягким приливом на отполированную годами гальку, теперь наступила на берег сразу на несколько метров. Тень опустилась на лес, и Уилл, подняв голову и прищурившись, смог только беспомощно открывать и закрывать рот, глядя на нависшую над ним стену из воды, грязи и камней.

И на фоне этого ярким пятном выделялась фигура Саши, парящей в воздухе. Нет, не парящей. Стоящей на широкой платформе из воды. Экзорцист медленно открыла глаза, фокусируя взгляд на Марианне, выставила перед собой руки, вокруг которых уже собирались мощные потоки воды, и с криком банши устремила их в сторону берега. Утонуть не входило в планы Уильяма – воду он не слишком любил, а регулярные путешествия через Барьер путём собственного утопления, изрядно надоели, – но убежать у него просто не было шанса. Даже Джеймс уже подпёрший плечом ствол ближайшей вековой ели, смотрел на Сашу и приближающийся поток воды неверящим взглядом.

Волна врезалась в невидимую стену, растекаясь по ней в разные стороны, огибая и заливая окрестные пролески, чащи и полуразвалившиеся домики. Озеро стремительно мельчало, и единственным, что удерживало Сашу, была Марианна. Выставив одну ногу вперёд, она пыталась остаться на месте, но отъезжала сквозь гальку назад, распихивая пятками мелкие камушки. Поток воды толкал ее, и исходивший из рук ведьмы ветер едва сдерживал рвущуюся из Саши силу.

– Не люблю лишнюю драму. – Хриплый голос Эйдана снова раздался одновременно со всех сторон, потонув в красном воздухе и стелющемся молочном тумане. – И почему ты всегда все усложняешь, Александра? А теперь прошу простить меня. Нужно закончить начатое. На этот раз я не допущу промашки.

Обгоревший, покрытый ожогами и язвами Эйдан возник за спиной Саши, ласково обнял ее голову ладонями и с резким щелчком свернул шею. Вода остановилась, как и рухнувшая на колени, тяжело дышащая Марианна. Экзорцист застыла на несколько мгновений в воздухе, неестественно выгнулась в спину и – в месте с потоками воды, стремительно повалилась на землю с глухим ударом, разметав по черной гальке волосы и измазавшись в грязи. В открытых глазах все еще читался первобытный ужас, и Уилл был даже рад, что приземлившийся рядом с ней Эйдан, носком ботинка перевернул ее голову на другую щеку. Все-таки видеть мёртвых Уильям, как хирург, привык с закрытыми глазами.

– Нет!

Крик раздался над самым ухом у Уильяма, и он вскинул голову, едва не столкнувшись с застывшим рядом с ним в воздухе призраком. Фигура молодого мужчины светилась красноватым оттенком, его конечности медленно вырисовывались черным дымом, а щупальца из Барьера отходили из его спины, как трубки питания.

– А ты еще кто? – рассеянно пробормотал Уильям, поднимаясь на ноги.

– Можно просто Феликс. Я не в самом лучшем виде и… Где я? Почему?.. Что происходит? Это озеро не должно так выглядеть, – пожало прозрачными плечами существо, паря в воздухе и вперившись взглядом в наступающую на маленькие прибрежные каменные домики воду. – И Саша… – голос призрака вздрогнул.

Феликс попытался подплыть к замершей замертво экзорцисту, но вместо этого вляпался своими бесплотными ногами в черную жижу на гальках.

– Что за?..

– Долго объяснять. И мы еще не закончили, – Уилл развернулся к склонившемуся над Эйлин Джеймсу. – Эйлин. Пойдёт. Со. Мной.

– Нет.

– Тогда я вынужден принести свои искренние извинения.

– За что?

Ответом Джеймсу послужил впечатавшийся в его нос кулак Уильяма. Рука запульсировала болью, но Уилл лишь замахнулся ею для следующего удара, на этот раз пролетевшего в нескольких сантиметрах от увернувшегося противника. Секунда – Джеймс возник сзади него и ударом по ногам подрезал Уильяма, повалив на землю. Чертыхнувшись и скользя на влажной гальке, Уилл поднялся на ноги и нанёс новый удар. На этот раз в район солнечного сплетения. Бить Джеймса было похоже на драку с камнем: каждое столкновение кулака Уильяма с ним было болезненней предыдущего, а сам ангел – если его можно было так называть, – казалось, менял плотность своего тела, испытывая предел прочности костей Уилла.

Удар. Еще один. Уиллу показалось, что что-то хрустнуло, но быстрый анализ обстановки выявил всего лишь проломившуюся под его ногой ветку, стоившей пропущенного удара от Джеймса.

Сильный взмах чего-то невидимого прилетел Уильяму прямо в грудь, сжимая в своих объятьях сердце и откидывая его в ствол ближайшего дерева. Он рухнул на землю мешком картошки. Металлический привкус растёкся во рту, и Уилл поспешил сплюнуть собравшуюся слюну. Дышать было больно. Ребра горели, и внутренне чутье подсказывало, что в них были как минимум трещины помимо растекающейся гематомы. И даже если бы Уильям сейчас смог подняться, против возвышающегося в нескольких метрах от него Джеймса у него не было никаких шансов.

«А жаль. Это был красивый бой…»

«Заткнись, Алан.»