– Достаточно, чтобы видеть перед собой трех Уильямов, двое из которых фиолетовые в розовую крапинку.

Алан обворожительно улыбнулся, оглянувшись на Уилла через плечо.

– И почему я не уди?..

Договорить Уильям не успел. Что-то резко толкнуло его, подхватило под руки и потянуло за собой вверх. Уилл брыкался, несмотря на растерянность, и через секунду повалился на землю в нескольких метрах от Алана. Не будь Уилла возможность умереть только от руки Вселенной, он бы наверняка разбился или заработал себе больше проблем, чем пара синяков и ушибов. Мир перед глазами кружился. Уильям попытался подняться, но руки подкосились и он рухнул лицом в шершавый асфальт.

Маккензи, кажется, пребывал не в меньшем замешательстве от происходящего, пока его взгляд рассеянно блуждал по пустой парковке. Обычно и без того слепой Алан сейчас казался окончательно дезориентированным в пространстве. Он слабо покачивался, вертел головой и только слабо охнул, когда и непонятное существо и его оттолкнуло в стену с такой силой, что кирпичная кладка ворот продавилась под телом Маккензи и обрушилась на него.

Только сейчас Уилл его заметил. Высокое, долговязое и обтянутое поверх костей кожей существо направлялось к нему со слишком быстрой для человека скоростью. Оно немного волочило ногу – кажется, Уилл попал именно по ней, – а оскал сиял белоснежным рядом зубов с острыми, как лезвия, клыками.

Вампир.

Подскочив к Уиллу, существо схватило его за воротник захрустевшей по швам футболки и подняло с земли. Вампир оказался на голову ниже его, но от этого, казалось, тот был только в большем восторге, оказавшись напротив пульсирующей вдоль шеи артерии. Ударив Уильяма под дых, существо схватило его за волосы, открывая себе для укуса шею, и запрокинуло голову, готовое нанести удар, как вдруг замерло и побледнело. Все краски схлынули с лица вампира, и без того тонкая кожа покрылась черными прожилками. Знакомые изящные пальцы обхватили голову монстра, и от мест, где кончики касались его, по телу разбегались тёмные трещины.

Алан Маккензи не терпел вторжения в личное пространство.

– Прости, малыш, – он покачнулся, не отпуская замершего вампира, и хрипло кашлянул, – но это мой мир.

Пальцы слегка сдавили существо: немой крик застыл в его глазах, – и оно рассыпалось. Распылилось, осев на землю серым пеплом. Уилл снова упал на асфальт, прямо в то, что осталось от незадачливого охотника за людьми. Дышал он тяжело и тут же попытался отползти в сторону, но тело не слушалось: болезненные спазмы после падения напоминали о себе пульсирующими ушибами, а слабость от перехода через Барьер стала лишь более ощутимой. Уиллу казалось, что его накрыли тяжёлым одеялом, и единственное, что сейчас нужно было сделать, – лечь и уснуть.

Он нашёл в себе силы сфокусироваться на Алане и пошевелить языком.

– Что происходит? Эта тварь…

– Барьер, – мрачно просипел Алан. – Он разрушается. Потому что кто-то не умеет держать свои руки в штанах. Иначе бы… – Маккензи покачнулся, подняв голову к небу, и его бледное лицо показалось Уиллу таким же серым, как и оставшийся после вампира невесомый пепел. – Помоги мне.

Как он смог подскочить и, подхватив Алана под руки, оттащить в переулок, где заприметить их было бы сложнее, Уильям не знал. Маккензи все время, что Уилл тащил его, смотрел на небо, кусал губы и хмурился. Он бормотал что-то бессвязное и охнул, стоило Уильяму прислонить его к стене, как фарфоровую куклу к деревянной подпорке. Лицо Алана позеленело, глаза налились кровью, и выглядел Маккензи не лучше больного самой запущенной формой кишечного гриппа.

Наконец, голову к небу поднял и Уилл. О чем тут же пожалел. Увидеть Млечный путь в городе обычно было трудной задачей, но в этом районе звезды всегда были особенно яркими, не скрытые яркими огнями мегаполиса, а выделяющееся облако галактики казалось горным хребтом на карте неба. Сейчас же вместо него на Уильяма устремил свой взор багровый сияющий разрыв. Казалось, что никого кроме них с Аланом он не напрягает, но растекающиеся в стороны по небу алые трещины напоминали, что это лишь погрешностью восприятия и скоро неизбежное настигнет каждого в этом городе на этой планете. Чем дольше Уилл смотрел на разрыв, тем отчётливей он видел взрывающиеся вулканы, разливы океанских вод и землетрясения, тем ясней был картинка – словно в дорогом телевизоре. Тут и там по небу проносились метеориты, падающие за горизонтом, и Уилл был уверен, что среди них наверняка были сородичи почившего вампира.

А затем его ослепило мощным взрывом.

Которого, кажется, снова не заметил ни один житель Чикаго, кроме них с Аланом.

– Ты в порядке? – когда яркий свет стих, Уилл обернулся к нему, продолжая инстинктивно прикрывать предплечьем глаза.

– Да, в полном. Кха. – Алан зажмурился, зайдясь низким клокочущим в груди кашлем, словно его лёгкие наполнились водой. Или кровью. – Но не уверен, что остальная часть меня с этим согласится. Миры схлопываются, Уилл. Этот вампир… кха… это только начало. Но это не самое ужасное. Прошлое, оно, кха, уже совсем рядом…

– Можно меньше пафоса? И не вздумай отключаться! – Уилл рассержено залепил Алану пощёчину.

– Уилл, ты должен…

Но Маккензи так и не договорил: он еще раз покачнулся и рухнул прямо на протянутые для поддержки руки Уилла.

Алана разрывало.

Он корчился, царапая ногтями шершавую кирпичную стену. Его губы побледнели. Выступившие на них черные капли стекали вниз, задерживались на кончике острого подбородка и падали на шипящий от этого соприкосновения асфальт. Кожа расползалась глубокими рваными ранами, сквозь которые сочилась густая тёмная кровь Маккензи. Алан корчился и кашлял. Он отхаркивал скапливающуюся во рту кровь, цеплялся за руку Уильяма и отмахивался, когда тот пытался наклониться и помочь. Иногда Алан отталкивал его от себя и тут же с силой начинал расчёсывать предплечье, глубже раздирая расползающиеся по коже черные прожилки.

Уилл еще никогда не слышал такого низкого утробного воя, что заполнил собой весь переулок. Он молился всем возможным в этой Вселенной существам, чтобы никто не решился заглянуть за угол и узнать, кто там так болезненно надрывается. Уилл еще никогда не видел, чтобы Алану было настолько же больно. И даже осенние приступы лихорадки теперь казались ему всего лишь лёгкой формой простуды.

Наконец после очередного приступа кашля, желудок Алана вывернуло наизнанку, и он обрушился на новые ботинки Уилла тягучей дурно пахнущей жижей. Отступить Уильям не успел – пришлось поддерживать едва соображающего хоть что-то Алана, пока Маккензи не прижался к стене и не сполз по ней, обиженно зашипев от удара затылком о неё.

– Алан!

Уилл безуспешно хлестал Алана по щекам, заставляя Маккензи сфокусировать взгляд на нем. Увы, серые, почти бесцветные глаза смотрели куда угодно, кроме взволнованного лица Уилла. Воздух в переулке начал нагреваться, покрылся мелкой рябью, как от жара костра. Кто-то негромко приближался к ним, крадясь почти на цыпочках – Уильяму не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто на этот раз был их незваным гостем. Довольная улыбка Алана Маккензи сама прекрасно справлялась с ответом на этот вопрос.

– Я помогу.

Джанет легко оттеснила опешившего от наглости Уилла и уверенными движениями усадила Алана ровнее. От неё не исходило того напряжения, что было в их последнюю встречу. Напротив, девушка с какой-то неожиданно заботой и теплом поддерживала Алана, поправляла упавшие на лоб влажные пряди волос и водила ладонями по испещрённым ранами предплечьям, словно пыталась их залечить. И к неудовольствию Уилла, края трещин и разрывов действительно начали подпаливаться, замедляя расползание кожи.

– Это ты, – с рассеянной блаженной улыбкой пробормотал Алан, безуспешно фокусируя взгляд на лице склонившейся над ним Джанет. – Ты больше не злишься на меня?

– Не волнуйся за него, – Джанет коротко взглянула на Уилл, тут же вернувшись к обработке ран Алана. – Возможно, он немного бредит.

– Возможно, – скептично выгнул бровь Уилл.

– Делай, что он попросил.

– Но он ещё ничего не сказал!

Уилл едва не топнул ногой от недовольства и осёкся, стоило рассеянному взгляду Маккензи остановиться на его лице.

– Ты должен снова отправиться к нашим соседям за… – Алан кашлянул с такой силой, будто пытался выплюнуть собственные лёгкие, – теперь уже поребрик между нами и другим миром и вернуть Эйлин, пока не стало слишком поздно. Этот мир, этот барьер, – он на секунду скривился, – я знаю, что будет дальше. И ей опасно быть там одной. Приведи ее.

Возможно, Уильяму это только послышалось. Он не был в этом до конца уверен. Алан содрогался в руках Джанет Калверт, заглядывающей в его глаза, теперь сжимающей руками его голову и что-то шепчущей ему на ухо. Он смотрел на Уилла, ожидая привычной покорности и готовности исполнить все, что Маккензи ему прикажет. Алан смотрел на Уильяма своими бесцветными глазами, крича, что он абсолютно серьёзен в своей просьбе.

Как и Уилл был серьёзен в своём решении.

– Иди на хер, Алан Маккензи.

Глоссарий

Заметки великого магистра Ордена белой лилии Шарля Делакруа об Ордене белой лилии для начинающих

…Основанный девяносто четырьмя священными семьями-основателями в середине первого тысячелетия после великого Исхода, с течением времени Орден разросся, разделив семьи не только по статусу, но и по отделам, закреплённым за основателями. Появлялись новые потомственные участники, а семьи-основатели начали называться Священными семьями. Некоторые из них за полторы тысячи лет существования Ордена вымерли, а на их место пришли самые амбициозные новички. Со временем количество потомственных семей в каждом отделе также увеличилось до девяносто четырёх, а переход сотрудников из одного направления в другой затруднили с помощью внутренних уставов и порядков.

Всего по миру насчитывается девяносто четыре Департамента Ордена. Самыми престижными считаются Первый, Шестой, Седьмой, Восьмой, Пятнадцатый и Шестнадцатый, подчиняющиеся напрямую Священным Шести. Первый департамент располагается недалеко от Афин в Греции. Шестой же в Париже и является головным департаментом Ордена, попасть в который – карьерный рост к которому стремится каждый сотрудник…

Заметки великого магистра Ордена белой лилии Шарля Делакруа об иерарархии Ордена белой лилии для начинающих

…Официально возглавляет Орден белой лилии совет Священных Шести, однако напрямую с сотрудниками никто из никогда не встречается. Связь между советом и Орденом осуществляет Великий магистр, выбираемый из числа наиболее отличившихся на службе координаторов.

Священные Шесть – их имена священны для любого, вступающего на должность координатора. Их именем он приносит клятву и их именем его проклянут, если он нарушит обеты, данные Ордену белой лилии.

Координаторы – верхушка организационной иерархии Лихобор. Занимаясь руководством всех нижестоящих кадров, они обеспечивают бесперебойную работу Ордена, распределяя нагрузку и отчитываясь совету Старейшин, так же состоящему из координаторов, которыми руководит Великий магистр. В настоящее время совет Старейшин сохранил свое название как дань традициям и истории, однако сейчас в нем заседают пробившиеся на вершину карьерной лестницы координаторы из всех существующих департаментов. Попасть в совет – мечта каждого координатора.

Обучение координаторов заключается в изучении юридической составляющей сверхъестественного мира: нет никого, кто знал бы законы мироздания лучше, чем координаторы. Кроме изучения кодексов и теоретической части по монстрам, координаторы обеспечивают связь Ордена со Священными Шестью. Не многие удостоились чести лицезреть их лично, однако через посредников координаторы очень часто общаются с ними.