– Молодец, площадка что надо! – Макс панибратски хлопнул Диму по плечу, с восторгом оглядывая инфузионную камеру.

Огромная шарообразная конструкция с выпуклыми иллюминаторами производила впечатление чего-то неземного. Рассеянный бледно-жёлтый свет, льющийся сверху, из незавершённых этажей, дополнял картину.

– Камеры точно неисправны? – он огляделся в поисках средств наблюдения.

– Точно, – Дима указал на два тёмных угла по краям площадки; камеры были там, где сказала Тоня – свисали, грустно опустив ощетинившиеся осколками объективы.

– Отлично! – Кивнул Макс, – ты и ты – он указал на своих «шестёрок», – становитесь у входа, забираете у всех телефоны. Если вдруг засеку, что кто-то стримит – будет иметь дело со мной. Так всем и говорите! Ясно?

– Не вопрос! – Ответил Саня; Серёга просто кивнул, и встал слева от входа.

В это время начал подтягиваться народ. Возбуждённые разговоры, смешки, блестящие взгляды. Почти весь их класс, и половина из параллельных. Такая явка должна была бы расстроить Диму, но в тот момент он только радовался массовке. Толпа получит своё зрелище – правда, не совсем то, на которое рассчитывала.

По неодобрительному гудению он понял, что пришёл Андрей. Он шёл, безупречно отыгрывая роль обречённого: опущенная голова, безвольные плечи, шаркающая походка. Толпа расступалась, образуя круг отчуждения, нарушить который посмел только Макс.

– Ну что, теперь всё честно? – спросил он.

Андрей кивнул, ещё сильнее опустив голову.

– Да не ссы ты так, – Макс хлопнул его по плечу, и наклонился, как будто собираясь дать тренерский совет на ухо, но сказал так громко, что расслышали все: – Посмотри на него, тот ещё боец. Ты его сразу поддых, пока он не опомнился! Есть шанс победить!

Макс отошёл от Андрея, и сказал, обращаясь к толпе:

– Сейчас мы повесим боевое знамя нашего клуба! – Он поднял над головой баннер, и направился к массивным дверям вакуумной камеры.

Серёга и Саня послушно собирали смартфоны у прибывающих. Андрей замер метрах в десяти от Димы; не сговариваясь, они старались не глядеть друг на друга. Дима пытался найти взглядом Тоню, но та словно испарилась. Сердце бухало в груди молотом, на ладошках проступил холодный пот. Промелькнула нехорошая мысль: «А что, если она пошутила так? Дала надежду, и…» Он усилием воли прогнал её, не додумав.

Макс прошёл ворота, деловито расправляя баннер, и извлекая откуда-то из недр заплечной сумки двусторонний скотч.

Он один в камере. Идеальный момент.

Массивные створки ворот неожиданно быстро, с лёгким шипением закрываются. Что-то щелкает, и помещение наполняется лёгким гудением.

Толпа недоумённо стихает.

Макс внутри камеры увлечённо развешивает баннер.

Андрей счастливо улыбается, расправив плечи.

Тоня выходит откуда-то из тёмного угла; на её губах улыбка Джоконды.

Макс заканчивает с баннером, любуется выполненной работой, и оглядывается. В этот момент он замечает, что двери закрыты. Держится хорошо, только слегка бледнеет. Подходит к двери, говорит что-то, обращаясь, видимо, к своим «шестёркам», ищет несуществующие ручки. Беззвучно стучит кулаком по прозрачному иллюминатору. Сердится. Гнев заглушает нарастающую панику.

Макс достаёт из кармана смартфон. Кто-то возмущается, но быстро смолкает; возвращается тишина, и тихое гудение. Макс проверяет прием, набирает какой-то номер. Дима замечает, что его руки напряжённо дрожат. В тишине хорошо слышно, как у Серёги срабатывает вызов. Он берёт трубку, сосредоточенно слушает, потом направляется к Диме.

– Что за фигня? – спрашивает он, не прерывая связь с Максом, – кто ворота закрыл? Твоя работа?

Дима улыбается; ему совсем не страшно. Хочется как можно скорее рассказать, как обстоят дела. Он набирает в грудь воздуха, но прямо перед ним неожиданно возникает Тоня.

– Это моя работа, – говорит она, – я включила установку.

– Ты чё, припухла? – Серёга грубо хватает её за плечи.

– Эй! Руки! – Дима чувствует себя храбрецом; он ловит кураж, ему хорошо и весело, он верит, что может Серёге навалять, если будет надо.

Серёга цепенеет от такой наглости.

– Выключай, быстро! – Находится Саня.

– Не могу, мальчики, – спокойно отвечает Тоня, – Максик там на шесть часов.

– Чё? – только и выдавливает из себя Серёга.

– То, – объясняет Тоня, – установку невозможно отключить до окончания цикла. Тут нет аварийной кнопки стоп.

– Можно электричество вырубить! – Вмешивается кто-то сообразительный из толпы.

– Не поможет, – Тоня отрицательно мотает головой, – тут многократное резервирование. Генератор, и даже батарея, заряда которой хватит для завершения цикла. А гермодверь даже гидравлическим домкратом не выломать.

– Эта штука ведь, чтобы вакуум создавать, вы что, не в курсе, дебилы? – кричит Саня; Дима мимолётно удивляется, что этот вышибала знает, что такое вакуум.

– Спокойно, мальчики, – отвечает Тоня, – я не убийца всё-таки. Насос сейчас сломан. Работает только таймер, и механизм запора дверей. Так что через шесть часов ваш Максик будет цел и невредим. Ну, разве что штанишки обделает.

Саня хочет ответить, набирает побольше воздуха, даже краснеет, но его жестом останавливает Серёга, внимательно прислушивающийся к трубке возле уха.

– У него уши закладывает, – говорит он.

Тоня бледнеет, и смотрит на Макса сквозь прозрачный иллюминатор на двери. Видно, что он уже на грани – в его глазах плескается чёрная бездна ужаса. Губы бледные. Пальцы сжимают смартфон так, что, кажется аппарат вот-вот треснет.

– Не может быть, – говорит она, – он просто напуган, ему кажется.

– Тут должен быть пульт управления, – говорит Саня вдруг севшим голосом, – чтобы проверить давление внутри.

Тоня срывается с места, и исчезает за установкой. Дима хочет рвануться за ней, но Серёга держит его за плечо. Сопротивляться не хочется: кураж куда-то испарился, оставив неприятный холодок в груди.

Тоня появляется через минуту, бледная как смерть.

– Вызывайте спасателей, – говорит она.

Макс в камере, очевидно, слышит его слова. Его накрывает паническая атака. Он бьётся в дверь, кричит, царапает иллюминатор. По щекам катятся крупные слёзы.

Школьники в полной тишине наблюдают за этим, а потом происходит нечто странное: помещение стремительно пустеет.

– Папа, – Тоня прижимает к уху смартфон, – мне кажется, на стройке возле нашей школы в вакуумной камере человек застрял… Да, включился… Думаю, работает… Нет, не кажется – точно, извини, не так выразилась… Я его вижу… – В её глазах появляются слёзы, – поняла, папочка… конечно…

Она слушает отца еще пару минут, потом убирает трубку от уха, и нажимает сброс. Слёзы из её глаз катятся сплошным потоком.

– Насос починили сегодня ночью, – говорит она, обращаясь к Диме и Андрею, – извините, ребят, я не знала. Ещё час он будет в сознании, пока давление не упадёт слишком сильно. И ещё до двух часов он будет жив. Отец сейчас будет искать оборудование, чтобы взломать дверь – может, ещё успеем. Дверь сделана из жаропрочного композита, обычные сварочные аппараты тут не помогут. А достаточно сильную гидравлику непонятно как затащить в помещение. Есть небольшой шанс пробить стык направленным взрывом.

Время для Димы спрессовывается в череду картинок.

Возле камеры откуда-то появляется Марбара с директрисой; они по очереди то кричат, то плачут. Кажется, его трясут за плечи, но он не может сдвинуться с места – смотрит на Макса, который скорчился на полу у телефона.

Внутри у Димы как будто медленно растёт огромный кусок льда.

Появляется мама Макса. Он помнит её по школьным праздникам. Крупная женщина в бежевом плаще, крашеная блондинка. Вместо лица – размазанная, будто из пластилина, маска. Она прижимается к окну в камеру, колотит слабыми кулаками, тихо, будто бы скуля, причитает: «Максик, сыночек, Максик…» Макс пытается подняться, но ноги слишком дрожат. Кое-как, на четвереньках, он ползёт к двери, прижимая трубку с маминым голосом к уху.

Появляются люди в одежде пожарных. Его хотят вывести, держат за плечи тяжелыми руками в перчатках.

Дима ловит взгляд Андрея. Что-то происходит – его глаза будто вот-вот выстрелят молниями.

Андрей подходит к боковому иллюминатору камеры, в стороне от двери. Кладёт ладони на прозрачную броню. Ничего не происходит, но вся его фигура излучает крайнее напряжение. А потом Дима замечает, как бетонный пол начинает трескаться под его ногами.

На треск, похожий на выстрелы, люди начинают оглядываться, но никто не смотрит на Андрея, он в тени.

Руки в перчатках больше не давят на плечи.

Стена камеры ощутимо прогибается там, где стоит Андрей. Мгновение, и прозрачный кругляш брони влетает внутрь камеры; слышится громкий хлопок, потом – крик Макса, хватающегося за уши. Потом срабатывает аварийная сигнализация, заглушая всё остальное. Гермодвери с шипением разъезжаются в стороны.

Макса выносят на носилках вместе с матерью – её было невозможно оторвать от сына. Он уже не кричит, только недоумённо трёт уши, и шевелит челюстью с открытым ртом.

Тоня рыдает у него на плече. Потом подходит Андрей. Наклонившись к уху Димы, он едва слышно спрашивает: «Ты ведь ничего не видел, да?»

Тропа

Во дворе очень тихо. Прохладная ночь, улица пуста. Слышно, как звук шагов отражается от серых многоэтажек шуршащим эхом. Ни намека на ветерок; листья неподвижны, точно деревья сделаны из эбонита.

Комок стоит в горле, но Дима не плачет.

«Может, вернёмся, а? – Барс, наконец, решается подать голос, – они ведь дети совсем, и погибнут тут. И они не могут отвечать за его поступки».

– Вернёмся, конечно, – ответил Дима шёпотом, и добавил неуверенно, после секундной паузы, – как далеко мы ушли?

«Недалеко совсем, они в соседнем дворе. С ними пока всё в порядке, но мне неспокойно. Чувствую, что-то подбирается к нам…»

– Говори, если что заметишь. Пошли обратно.

Дима оглянулся на тёмный двор, и поёжился: идти в сторону щедро залитой лунным светом улицы было легче, чем возвращаться в зыбкую темноту.

– Ты ведь хорошо видишь, что там, впереди, да?

«Конечно, – ответил Барс, – впереди никакого движения. Если замечу что – сразу скажу».

– Хорошо, возвращаемся, – кивнул Дима.

В этот момент лунную дрёму зловещей ночи разорвал грубый треск мотора. Звук быстро приближался. Почему-то страшно не было. По крайней мере, за себя. Он рванулся что есть силы назад, где оставил спутников.

Звук мотора был такой резкий, что он не сомневался – едет мотоцикл. А потом откуда-то из глубин подсознания всплыло слово «багги». Он запнулся, и чуть не упал.

«Эй, осторожнее!» – возмутился Барс.

– Кажется, я знаю, что это, – прошептал Дима на бегу.

«Что?» – растеряно спросил Барс.

Он Дима не ответил – они уже подбегали к месту, где солдат решил разбить лагерь. Он стоял, сжимая в руках автоматическую винтовку. Дети спрятались в коляску мотоцикла у него за спиной, и подозрительно наблюдали за Димой.

– Ты куда пропал!? Живо, на сиденье!

Санёк рванулся к мотоциклу, выпустил кик-стартер, и через пару секунд мотоцикл уже мерно тарахтел, разрывая ночь жёлтым светом фары.

– Я хотел от вас уйти, – негромко, надеясь, что солдат не услышит, признался Дима, уже сидя на задем сиденье.

Спина солдата ощутимо напряглась; он по-обыкновению плавно, без пробуксовки тронулся.

– Потом поговорим, – бросил он, тоже негромко, но Дима отчетливо расслышал.

Они почти успели выехать на дорогу из дворовой территории, но в последний момент обтянутая брезентом багги ловким манёвром перекрыла путь.