Оказывается, Академия проявила чудеса лояльности к слабому полу: вместо нескольких дополнительных занятий по физической подготовке у девочек в расписании значилась Теория магии. Так и договорились.

Утром, когда парни убегают на тренировку, мы занимаем душевую, а затем помытые, красивые и нарядные идем на эту самую Теорию. Не знаю почему, но факт нарядности прозвучал из уст Марины, Эль и еще нескольких девушек как обязательный элемент. Подсознательно я для себя это отметила, но спрашивать не стала – не до того было.

А затем парни возвращаются с тренировки, потные и усталые, и наступает их время. Марина так и обозначила «время девочек» и «время парней», а еще легким пассом руки создала на двери двухстороннюю предупреждающую табличку. Эх, отличный бытовик из нее выйдет! Зачем бунтует? Не понимаю. Ей-то двух крутых и сильных мужиков побеждать не нужно, знай себе, колдуй в удовольствие и радуйся.

Табличка табличкой, но внушительный замок с внутренней стороны двери тоже соорудили. На всякий. Доверяй, как говорится, но проверяй.

Когда с бытовыми моментами разобрались, я наконец-то смогла снять мантию и переодеться в теплую фланелевую пижаму (которая чудесным образом нашлась на полке в шкафу), усесться поудобнее на кровати и изучить расписание уже с точки зрения учебы.

Итак, завтра с утра Теория магии (предмет только для девочек, чему они самые, девочки, почему-то очень рады). Затем занятие по Базовым иллюзиям (хоть мы и не иллюзорники, но база все-таки общая). Потом перерыв на обед и дальше какой-то странный предмет, названный Боевым трансом, только для факультета боевой магии. Ну и нам с Мариной, раз уж навязались. Что это за диковинная штука, видимо, придется узнать на самом занятии.

Я представила, как впадаю в боевой транс и начинаю крушить все и всех вокруг, аки Халк, и хмыкнула. Идея, конечно, хорошая. Тут мое подсознание даже возражать не будет, все-таки транс – не магия, но что-то подсказывает мне, что с таким подходом победы мне не видать.

Со стоном обняла Пушистика и откинулась назад на кровать. Что же делать? Как же получить супер-сверх-мощную магию? Такую, чтобы по щелчку пальцев и, желательно не причиняя никому повреждений, быстро выиграть эту дурацкую битву за престол, посадить на трон Чарльза и зажить обратно спокойной жизнью фаворитки.

Нет, даже фаворитку изображать больше не буду. Преданная Тень, которая выиграла сражение – это ли не достойная благодарность кронпринцу за то, что вытащил меня из «семейных» неприятностей? Поэтому логично, что Чарльз от меня большего не потребует, ведь так? Поживу в Синем Дворце до совершеннолетия, получу титул, земли, денег мешок и отчалю, помахав ручкой Чарльзу с Еленой и пожелав им семейного счастья и долгих лет правления.

Какая красивая картинка. Жаль, что пока она реальности не соответствует. Закрываю глаза. Как же все-таки получить эту дурацкую магию?

Как мне приручить тень?

Это уже не мои мысли, не мои слова. Чужой сон, опять. Но как же похожи наши чувства.

– Почему не получается? – Девочка во сне раз за разом задавалась тем же вопросом, что и я. Она стояла, судорожно сжимая кулаки, напряженная, даже злая. Ее оппонент, скрытый в тени, казалось излучал спокойствие. Стройный, твердый, несокрушимый как скала.

Конечно же я знала кто это, даже до того, как тень решила показать мне его лицо. Его аура, его запах, внутреннее ощущение, – я ни с чем не перепутаю. Алекс. Ой, молоденький какой. Во сне я бы дала ему лет шестнадцать, не больше. Да и девчушке лет совсем немного.

– Ты слишком напрягаешься. – Он протянул руку, едва касаясь плеча девочки, одновременно взывая к собственной тени. Послушный сгусток сорвался с пальцев и перетек на кожу, но тут же отпрянул и исчез. – Позволь тьме войти в тебя, течь по венам. Стань ее частью. – Алекс правда пытался объяснить, помочь. Но от его слов и прикосновений девочка смущенно вспыхнула до кончиков волос и отшатнулась.

– Е-если не смогу? – Глубокий вдох, видимо, чтобы успокоиться. Пальцы сжимают бусины на знакомых четках, теребят их, перебирают. – Если у меня не получится?

– У тебя все получится, Эмма, не переживай. – Какой нежный голос. Сколько в нем заботы.

Значит ее звали Эмма. Если, конечно, то, что я вижу – воспоминания, а не игры натруженного мозга. Алекс и Эмма. Учитель и ученица. Юноша и ребенок. Сейчас я стояла рядом с ними, но они не видели меня, словно я призрак, бесплотный дух. Позволить тьме войти… Я снова вспомнила то ощущение в коконе: замкнутое пространство, чувство беспомощности. Потеря контроля над собственным телом. Страшно. Очень.

– Ты должна понять зачем тебе это нужно. – Сейчас Алекс из сна словно обращался не к Эмме, а ко мне. И смотрел поверх головы девочки тоже на меня. Какие темные у него глаза. Черные сгустки. И голос густой, низкий, будто его губами говорит кто-то другой. – Должна сама захотеть этого.

– София, проснись! Да проснись же! – Кто-то настойчиво трясет меня за плечо.

Дергаюсь. Растеряно смотрю по сторонам. Комната общежития. Факультет боевой магии, точно. И Марина, которая пытается меня разбудить. Светлые волосы спутаны, лицо без косметики. Что, уже утро? Растеряно моргаю, кошусь в сторону окна. Ну да, рассвело. Сколько времени? Часы бы нам не помешали.

Словно издеваясь, после этих мыслей на моей прикроватной тумбочке появляется будильник. Большой, советский, механический. Пятнадцать минут седьмого. Божечки-кошечки, рань-то какая. Занятия же только в восемь? Зачем вставать ни свет, ни заря?

Последний вопрос озвучиваю вслух. Получаю возмущенный фырк и комментарий от Марины: «красота требует жертв». Удивительно, но и Эль с ней согласна. Молча кивает, берет полотенце, средства гигиены и выскальзывает из комнаты. Марина следует за ней с целым баулом вещей – какие-то крема, косметика, маски. Вздыхаю и плетусь следом в душевую. Время девочек, да.

В кабинку под душ залезаю прямо вместе с Пушистиком на руке. Как-то мне спокойнее, когда он рядом. И дело даже не в его способности предупреждать о применении магии, а в моральном настрое – милый пушистый шарик с кошачьей мордахой давно стал для меня другом и поддержкой. Мой анти-стресс, если конечно не вспоминать о том, кто его подарил. Удивительно, но здесь, в Академии на странного питомца никто не обращает внимания. Впрочем, у людей тут чемоданы на автопилоте ползают и мантии на кровати само-образуются. Очевидно все привыкли.

Интересно, что же должно щелкнуть в моем мозгу, чтобы магические способности превратились в обыденность? Нежась под теплыми струями, я представила детство в мире с магией. «Мам, пока-пока, я полетела на уроки», «София, не забудь, сегодня мы идем на кладбище и поднимаем бабушку», «Но мааам, меня подружки на шабаш звали. Все прилично: ритуальные танцы, огненный салют и демона вызвали уже, ты же знаешь, у него почасовая оплата», «Не мамкай мне тут! А то оставлю дома присматривать за единорогами. И клетку с феями почисти, ты же знаешь, у меня на пыльцу аллергия». Хмыкаю.

Вытираюсь сама и вытираю довольного Пушистика. Переодеваю свежее белье, натягиваю мантию прямо так, без сорочки. Вспоминай, София, как это было в другом мире. Лохмачу короткие волосы. Интересно, есть у бытовиков заклинание, чтобы росли быстрее и желательно только на голове? С короткими конечно удобнее, но они словно укор моей глупости каждый раз, как смотрюсь в зеркало.

– Подай помаду, пожалуйста. Спасибо! Мне идет?

– Ой, какой запах вкусный, можно?

– Извини, ограниченная партия. Ну ладно-ладно, брызни разочек. А что за тушь?

Девчонки наводят марафет перед зеркалом со всей тщательностью. Про завтрак, на который мы очевидно опоздали, никто даже не заикается. Такое впечатление, что у нас фотосессия намечается, а не поход на лекцию по Теории магии. Даже Эль глаза подвела, хотя за огромными очками этого вообще не видно. Интересно, все-таки, в чем дело?

Глава X, в которой София посещает занятия

– О нет! Нет-нет-нет! – Простонала я, когда увидела преподавателя. – Ну почему он?

– О, да-а-а-а. – Прошептали все остальные хором. И влюбленный вздох прокатился по аудитории.

Стол с глубоким креслом находился на небольшом возвышении, словно трибуна оратора перед слушателями, и они, слушатели, готовы были внимать каждому слову. Нарядные, накрашенные, каждая студентка будто сошла с фотографии журнала мод. Сидели ровно, с идеально прямыми спинами, загадочными улыбками и кажется забыли, как дышать. Очевидно каждая потратила на утренний марафет уйму времени, и никто не ходил на завтрак.

Одна я растеклась по парте, голодная, сонная, готовая биться головой о столешницу, а в случае чего и спрятаться под нее. Хорошо, что все места в первых рядах заняты, и мне досталось место на галерке. Потому что Теорию магии вел не кто иной, как двойник Его Высочества, герцога Давосского, Леопольд Джест. Надменный аристократичный засранец с длинными волосами цвета серебра. В иллюзорной фантазии теней с его здоровьем было все в порядке, ну а на внешность он и в настоящем мире не жаловался.

– Открываем конспекты. Записываем.

Я тяжело вздохнула. Хотела учиться, София, вот и учись. Порылась в простой холщовой сумке, которую нашла на кровати перед выходом и куда спрятала Пушистика. Аккуратно, стараясь не шелестеть фантиком, засунула в рот барбариску. Открыла тетрадь на сорок восемь листов, взяла ручку, приготовилась записывать.

– На занятиях по Теории магии мы будем разбирать базовые основы. Возможно, вам покажется, что это прописные истины и знать их не обязательно. – Леопольд строго посмотрел на аудиторию. Не думала, что спины могут быть настолько прямыми. – Однако советую вам сосредоточиться на материале, даже если, вам кажется, что вы хорошо его знаете. Потому что, каким бы талантливым магом вы ни были, теоретические знания – это основа обучения, как прочный фундамент для строительства дома. Вопросы?

– Ваше имя, сэр? – Одна робко озвучила, остальные согласно закивали, продолжая таращиться влюбленными глазами. Ну что за цирк. Подумаешь, красивый мужик, нельзя же так себя вести!

– Мне сказали, в новом потоке есть прорицательница. – Леопольд хитро прищурился. Вся аудитория дружно повернулась и посмотрела в мою сторону. Чуть конфетой не подавилась. Да что же это такое, а? И на галерке не спрячешься.

Забавно, то, что лекцию будет вести красавчик, судя по всему, знали девушки всех факультетов (иначе не нарядились бы так), а имя преподавателя осталось неизвестным? Как удивительно дозированно разносятся сплетни по Академии.

Поднимаюсь под чужими взглядами, нервно одергиваю мантию. Я должна просто озвучить вслух его имя? Должности и регалии тоже называть? Может еще и секрет его магии открыть, чтобы окружающие осознали – перед ними не смазливый преподаватель, а коварный, страшный хищник, который вообще-то может отобрать чужую магию! Самое, можно сказать, ценное для тех, кто здесь собрался.

Кстати, отбирает он ее и что? Сам может использовать? Если да – то он просто читер какой-то! Магические способности остальных просто рядом не стояли! Интересно, он все способности может использовать или только последнюю украденную?

– Эм… – Катаю конфету на языке. Долгая пауза перед ответом, видимо, была принята присутствующими за ворожбу. – Его Высочество. Герцог Давосский. Леопольд. – Произнесла я медленно. Вот будет номер, если в этот раз фантазия назвала фантома совершенно другим именем. Впрочем, я ведь только учусь, так? Могу и ошибиться. Подумала и добавила едва слышно и второе имя. – Джест?

Все время, что я говорила, герцог смотрел на меня не отрываясь, словно хотел дырку взглядом просверлить. Я видела, пока говорила, как напряглось его лицо, как холеные длинные пальцы впились в бумаги на профессорском столе, комкая и сминая их. А на последнем слове, которое я не сколько произнесла вслух, сколько он прочел по губам, мне показалось его и вовсе удар хватит. Это из-за конфеты? На занятии есть нельзя или что? Впрочем, с трудом, но сдержался. Обратился ко мне равнодушно, словно ни в чем не бывало.