Глава 16. Путешествие домой.

Наконец настал этот день. День, когда мы с Ликором смогли ступить на борт корабля, идущего в сторону моей родины. За прошедшее время мы через многое прошли и преодолели. Теперь перед нами лежал новый путь. Путь в новую жизнь, полную новых приключений. Наше морское путешествие прошло без происшествий, если не считать приступы морской болезни у моего друга Ликора. Как я уже ранее говорил, Ликор не отличался крепким здоровьем, и поэтому даже небольшая качка нашего судна на относительно небольших волнах, сильно отражалась на его самочувствии. Он практически не покидал свое место у борта судна, периодически выплескивая содержимое своего измученного болезнью желудка за борт. Сказать, что он очень сильно похудел за время плаванья, значит ничего не сказать. Он буквально превратился в ходячий скелет. Я как мог поддерживал его, постоянно принося ему пресную воду и буквально кормил из ложечки. Так как друг, только завидя меня с миской супа, пытался забиться в любой недоступный угол на палубе, лишь бы опять не подвергнуться принудительному кормлению с моей стороны. Настолько сильно одолевала его эта болезнь. И только благодаря моей неумолимой настойчивости и силе, друг смог пережить это путешествие и не умереть с голоду. Но, вот эта поездка закончилась, и мы наконец ступили на твердую землю. Примерно в часе ходьбы от берега находился именно тот лес, за котором начиналось королевство моего отца. Но до него еще надо было добраться. а Ликор был уже не в состоянии нормально передвигаться. Так что мы решили остаться на берегу и откормиться, пока Ликору не станет немного полегче. Благо место было рыбное, да и крабы периодически выползали на берег. Так что по поводу пищи можно было не переживать. Когда, наконец, через несколько дней, Ликор сказал, что уже сможет нормально передвигаться, мы решили потихоньку двинуться в сторону Великого леса. Раньше, когда я был еще малышом, от берега вглубь леса вела неплохая, довольно широкая дорога, вплоть до нашего королевства. Именно по ней ехал наш небольшой отряд во главе с моим отцом, когда мы всей семьей отправились в гости к папиному другу за море. Но за столько лет дорога пришла в негодность. Из широкой она превратилась в узкую тропку, сплошь поросшую травой и кустарником по обоим краям. Местность вокруг была немного холмистой и сплошь покрытой невысокой растительностью вперемешку с открытыми пространствами, заросшими густой травой. Все это живописно смотрелось, особенно на фоне заката или раннего рассвета. Так, не спеша и любуясь окрестностями, мы добрались до кромки Великого леса. Ликор, во время ходьбы периодически останавливался и присматривался к разным кустарникам, травкам и цветочкам, обильно заполнявшим окружающую местность. Когда я поинтересовался у него, что же такого он ищет, он поднял одну руку в указующем жесте и сказал, что это только для меня, неуча, вокруг только трава, кусты и цветы, а для него Великого знахаря – целое море очень редких ингредиентов как для алхимии, так и для зельеварения, да и для зачарований здесь тоже кое-что имеется. Так что, когда потом он, что-то срывал, срезал своим серпом или небольшим ножом, я понимал, что наш практичный хомячок Ликор, в любое время занимается полезным для нас делом.

Кстати, он также сообщил мне несколько важных сведений по этому лесу, вычитанных им из умных книг своего учителя мага. Так, например, он рассказал что в этом лесу водились многие необычные животные, в том числе и монстры, например трофолки. Это ужасно опасные животные, в какой-то степени внешне похожие на обычных собак и лесных волков, но, в то же время, разительно отличающиеся от них по степени опасности для людей и других живых созданий, как по боевым возможностям, так и по агрессивности и разумности. Правда, по слухам, первыми они на людей не нападали, атаковали лишь в случае, когда люди их провоцировали или нападали на них первыми. Но к другим существам это правило не относилось, трофолки расправлялись с ними без всяких раздумий. Ростом в холке они были с высокого человеческого воина. Передвигались с невероятной ловкостью и грациозностью, поразительными для столь массивного животного. Передние лапы имели очень прочные и острые, втягивающиеся при беге когти, на которых, в моменты возбуждения, выступала ядовитая слизь из специальных желез. В бою, трофолки заправски орудовали передними лапами, пользуясь этими когтями как изогнутыми вниз кинжалами, оставляя на теле жертвы жуткие резанные раны, с мгновенно проникающим в них смертельным ядом. Челюсти резали плоть жертвы как огромные ножницы. Голова и грудь трофолков были забронированы толстыми и очень крепкими пластинами блестящего черного цвета. Острые волчьи уши были очень чувствительны к любым, даже самым тихим звукам, чутье не уступало волчьему, а может даже превосходило его. Череп был вытянутым, похожим на волчий, очень массивно выглядевшим, с мощными челюстями, вооруженными острыми, копьевидными зубами, предназначенными для разрезания добычи. Зубы сильно выступали из пасти и создавали невероятно жуткий оскал, вкупе с жуткими глазами, в темноте отсвечивающими колдовским огненно-красным цветом. Остальную часть тела покрывала густая псевдошерсть с черно-бурым отливом. Хвост был довольно длинным и покрыт не шерстью, а мелкими и крепкими костяными пластинами. На конце он утолщался, в виде массивной булавы с крючьями, длиной с ладонь воина, которые также были покрыты ядовитой слизью. В бою хвост применялся как очень гибкий и одновременно толстый хлыст с массивным молотом на конце. Кроме всего прочего, эти звери могли изрыгать струи пламени, которое было довольно проблематично быстро затушить, а также облака ядовитого спрея, и в сочетании со своими гибкостью, ловкостью и мощью, в ближнем бою были практически смертельными противниками. Трофолки жили небольшими семьями и были очень редкими. И только это обстоятельство объясняло то, почему местные леса были все еще населены другими видами животных. Но вблизи логовищ трофолков никто не жил. Это была просто мертвая зона. Вторым по опасности хищником была хель. Это была средних размеров многоножка, очень быстрая и смертоносная. Она также была смертельно ядовита, но не это качество делало ее вторым по опасности монстром. Эта гадина умела исчезать, вернее сливаться с окружающей местностью настолько, что увидеть ее можно было только, когда становилось слишком поздно для побега, и первый удар чаще всего наносила она. Кроме яда, капающего с ее немалых и очень острых челюстей, в ее арсенале было оружие в виде тонких и очень прочных ядовитых волосков, покрывающих ее тело, которые могли ей отстреливаться на значительные расстояния. Кроме всего этого многоножка могла карабкаться по деревьям и наносила удар обычно из засады на дереве или из под листвы и корней деревьев. Из обычных зверей, здесь водились совиры, круксы, овиры, шухи, медведи, волки, кабаны, лисы, олени, много мелкой живности, разнообразные птицы. Этот древний лес был воистину огромным, можно было идти по нему много дней и даже не приблизиться к его краю. Так что наше путешествие через него представлялось мне довольно продолжительным, особенно учитывая тот факт, что передвигались мы по нему, в основном в дневное время суток. Останавливаясь на ночлег, когда день клонился к закату. Я охотился на окрестных зверей, в основном оленей, зайцев и местных птиц, а Ликор собирал топливо для костра. Иногда, если поблизости протекал более менее широкий и глубокий ручей, ловили в нем совместно рыбу. Затем разжигали небольшой походный костер на свободных от леса подходящих полянах, предварительно выкопав в земле небольшое углубление и обложив его края утрамбованной землей, поверх которого размещали хворост и куски валежника, поджигаемые потом Ликором при помощи несложного огненного заклинания. Причем сначала мы варили похлебку в небольшом котелке прихваченном Ликором из дома знахаря. Причем используя воду, которую запасливый Ликор перед путешествием, в довольно большом количестве, запас в своем магическом кольце, таком незаменимом в этом походе. Кстати, воду мы периодически пополняли из встречаемых по дороге ручьев с чистой водой. А после ужина он вытаскивал из кольца небольшой алхимический котел, в котором готовил пилюли из ингредиентов, собранных по дороге. Или варил зелья в другом котелке, тоже хранимом в кольце, одновременно рассказывая мне какую-нибудь интересную историю, прочитанную им из его многочисленных книжек. В своем путешествии по этому лесу мы много раз подвергались нападениям со стороны местных хищников и даже некоторых, условно травоядных животных типа гигантских кабанов и круксов. Но моя сила и ловкость, а также магия Ликора позволяли нам выходить из боя победителями. Кстати, многие из этих животных хорошо пополняли наши запасы шкур, которые любознательный Ликор научился обрабатывать для дальнейшего использования у нашего деревенского кожевенника, с которым мы оба сильно подружились, когда еще жили в деревне. Да и запас различных частей животных, в качестве ингредиентов тоже пополнялся. Меня одновременно радовало, что Ликор не пропускал мимо своего внимания большинство попадающихся нам на пути полезных ингредиентов, но, в то же время, из-за его постоянной увлеченности собиранием полезных вещей, наше продвижение по лесу сильно замедлялось. Особенно когда он нарывался на особо богатое место с ягодами и лечебными травами. Он старался не пропускать ничего полезного, и так порой увлекался, что часами не покидал облюбованную поляну или заросли густого кустарника. Мне приходилось буквально волоком утаскивать вперед протестующего при этом Ликора.

– Вот – увидишь, – причитал при этом Ликор.

– Сейчас ты не дал мне до собрать эти редчайшие и полезнейшие ягоды, а потом, когда они срочно понадобятся для нужного зелья или пилюли – их не будет.

Ты хоть это понимаешь? – сокрушался Ликор, буквально выволакиваемый мной из очередных кустов.

– Понимаю, мой друг, понимаю, – отвечал я.

– Но всех полезных вещей все равно не собрать, уж слишком их много, а цель нашего путешествия еще так далеко, мы не можем тратить слишком много времени даже на такие полезные, в чем я ни капли не сомневаюсь, задачи. Иначе рискуем вообще не дойти до нашей цели, так и оставшись на всю жизнь в этом лесу. Кстати, а место в твоем кольце разве не заканчивается? После того, как ты напихал в него немыслимую кучу всего?

– Заканчивается, – удрученно отвечал Ликор.