На первую встречу девчонка в самом деле укуталась так, будто собралась медитировать как минимум под дождем. Зато на последующих встречах одежды на ней оставалось все меньше, а сама она каждый раз была чуточку вежливее.

К сожалению, я не набрал группу, чтобы сравнить и оценить результаты каждого, набралась лишь Зоуи. Да и сама она собиралась отложить прорыв, чтобы наверняка взобраться на следующий ранг, но я подбивал девчонку на опасное решение, хвалил и покупал ей слабые стимуляторы. Зоуи упиралась, но с каждым разом слабее, я подталкивал ее, как папа-орел своего орленка к краю гнезда. И вот, сегодня у нас пробный полет.

Комнатка Зоуи размером с мою, с такой же планировкой. Но если у меня прибрано, и все ненужные на данный момент вещи умещаются в двух коробках под кроватью, то у Зоуи полнейший бардак: пыль на потолке не вытерта, шлепки распинаны по комнате, а возле двери щепотка песка. Сама хозяйка сидит на кровати в коротеньких шортах и футболочке.

Мне сразу захотелось умыться.

– Я руки помою? – с ходу спросил я. Раз уж девушка не начала, пока меня не было, значит, пару минут подождет.

– Давай, только быстро! Я тебя и так уже вечность жду.

Я зашел в уборную и увидел в уголке зеркала пару едва заметных разводов. Она же девочка! Неужели нельзя следить за своим жильем? Да, я сам ехал в повозке без всякого намека на чистоту, мыл тарелку в ледяной воде, которая не отмывала жир, но это было в походе. Сейчас-то мы в нормальных условиях: здесь можно и помыться нормально, не в камышах, и тряпки для уборки купить.

Хозяйке я ничего не сказал по поводу беспорядка. Сегодня последний день, когда мне нужно перетерпеть неряшливость Зоуи. Неважно, получится у девушки взять новый ранг, или нет, завтра я уже не приду. Важно, что Зоуи слегка отстает от меня по характеристикам. Если она прорвется, то и я без труда возьму эту вершину.

Зоуи Рагхольм

Сила: 1.5

Ловкость: 1.8

Телосложение: 1.2

Вместимость бао: 2.1

Скорость поглощения бао: 2.1

Магический потенциал: 6

Развитие энергоканалов: 43-52%

– Гони монету.

Я щелчком большого пальца отправил черныша в протянутую ладонь девушки.

Зоуи сжала монету в руке, закрыла глаза и ровно задышала. Так продолжалось минуты три, а затем по углам начали клубиться тени, послышался неразборчивый шепот. По лицу девчонки покатились крупные капли пота.

И в этой загадочной атмосфере Зоуи открыла глаза.

– Слушай, я не специалист, но разве во время перехода человека должно так корежить? – спросил я Апелиуса. – Конечно, перестройка энергетики, все дела, но кровавые белки глаз – перебор, нет?

– Беги за лекарем, дурак, – прошептала девчонка и повалилась на спину.

– Зато ты теперь знаешь, как выглядит человек, которого ломает при переходе, – сказал Апелиус. Я не ответил архимагу: непросто тащить не самую хрупкую девчонку через половину чертовой школы к лекарю.

Дьявол! Дело – табак. Раз у Зоуи не вышло прорваться, шанс, что выйдет у меня, не слишком велик.

И что делать?

Глава 3

Я уже несколько минут сижу в комнате: качаюсь на стуле, уперевшись ногой в столешницу.

Ситуация с Зоуи немного подорвала мою уверенность. Хоть я и превосходил девчонку практически по всем параметрам, но не слишком, чтобы увериться в своей возможности преодолеть грань.

– Апелиус… – попытался я попросить отсрочку, но архимаг сразу раскусил тему разговора.

– Нет! У тебя был месяц – вполне достаточный срок для достижения ранга. Через три дня проверим, успел ли ты правильно выстроить процесс и вложить в него все силы.

– У меня был месяц на покупку техники и тренировки, а Зоуи, между прочим, тренировалась все полтора.

– Гении достигают ранга за пару недель! А у тебя до обозначенного месяца был еще один, когда ты и физически развивался, и качал в искру бао. Вполне достаточный срок для талантливого ученика!

Я завалился на кровать и вызвал перед глазами аналитическую панель – главную ценность заклинания, к которой Апелиус предоставил мне доступ. Здесь можно было напрямую обращаться к заклинанию.

– Рассчитать вероятность моего прорыва на следующий ранг, – задал я команду.

Вероятность прорыва на следующий ранг: 32-46%

Раньше заклинание посылало меня за новыми данными, но после наблюдения за провалом Зоуи оформило предполагаемый результат в цифры. И даже с учетом разбега, эти цифры мне совершенно не нравились! Дьявол!

– Выполнение четвертой техники свитка будет не попыткой прорваться, а дрочевом судьбы, – сказал я, – Давай ты сразу скажешь, что станет наказанием в случае провала, я это выполню и отложу попытку еще на пару недель. Сунуть руку в кипяток? Да не проблема!

– А потом отложишь еще на неделю?

– Если потребуется.

– Нет. Думай.

Если бы я мог смотреть на чужую энергетику, то увидел, где ошиблась Зоуи. Или посмотрел за правильным исполнением техники. Проблема в том, что четвертую часть свитка нельзя практиковать даже в качестве тренировки: только с заемной энергией из монеты и с настроем на результат. Продавец посоветовал даже не заглядывать в описание части, чтобы ненароком не поддаться искушению.

Я в очередной раз принялся накидывать варианты заклинанию.

– Рассчитать способы повышения шансов на прорыв!

Заклинание подумало минуту, а потом выдало:

Недостаточно данных.

Дьявол!

Раньше на этот вопрос сразу давался однозначный ответ, а теперь, выходит, материал для анализа есть, но его мало.

– Где мне получить нужные данные?

Недостаточно данных.

Я плюнул и пошел в библиотеку. Похоже, выхода нет, придется заниматься тем, чего я избегал раньше: листать образовательную литературу без разбора, лихорадочно пытаясь накормить заклинание информацией, чтобы получить ответ. Апелиус хотел приобщиться к всем тамошним знаниям, прочитать все книги, свитки и бумаги, вот и будет ему развлечение.

В таком способе было две проблемы. Первая – после пролистывания хотя бы пяти книг начинала жутко болеть голова. На вопрос, почему заклинание принадлежит Апелиусу, а голова болит у меня, я получил однозначный ответ: "Но цифры ведь ты видишь". Кстати, на следующее утро я помнил всю информацию из пролистанных книг, из чего сделал вывод: моя голова используется в качестве хранилища данных. Меня это порадовало: когда Апелиус покинет мою тушку, информацию из книг я не забуду.

Вторая проблема была в сотрудниках библиотеки. Тамошние тетки либо от скуки были слишком наблюдательны, либо им положено по должности, но я не раз ловил на себе их внимательные взгляды. Если досье на учеников хранятся не только у Адара, то я могу спалиться. Пацан, который за пару минут изучает книгу – это феномен. Прежде я прятался за стеллажами или по получасу скучал за столом с одной книгой, дабы отвести от себя подозрения, но сегодня нужно идти другим путем: время поджимает.

Библиотека встретила меня уютной тишиной и бесшумными фигурами, снующими туда-сюда. Я направился от входа прямиком к четырем огромным томам, которые лежали возле стойки библиотекаря. Пожалуй, начну с каталогов.

На то, чтобы медленно пролистать два справочника, ушло полтора часа. Бездарная потеря времени. А все из-за тетки, которая косилась на меня любопытным взглядом и даже предложила помочь.

Голова болела, но пока терпимо. Я выпил один из пузырьков с восстанавливающим зельем, и это слегка приглушило боль. К сожалению, злоупотреблять лекарством нельзя: страдает координация, перед глазами плавают лиловые пятна, а голос Апелиуса становится тонким и забавным. В общем, либо страдать от боли, либо понемногу ехать крышей.

– Выдать список книг, в которых предположительно имеется информация по повышению шансов прорыва, – скомандовал я заклинанию. Через десять минут передо мной повис список из восьми книг: четыре – по энергетическим структурам, еще две, судя по названию, описывали нюансы абсорбции бао. Остальные, похоже, выбраны в случайном порядке: не знаю, по какой причине заклинание предложило трактаты "Пилюли – наш друг" и "Девять способов посмотреть в глаза страхам под воздействием веществ".

– Проложить маршрут по библиотеке.

Ну что, пора начинать адское путешествие…

***

Я успел прочитать шесть немаленьких книг, после каждой заливаясь зельем из пузырьков. Когда я спокойно читал седьмую, Апелиус без предупреждения перехватил управление телом и отвел меня в комнату. А потом надавил пальцем на какую-то точку на шее, и я вырубился.

– Что это было? – спросил я первым делом после пробуждения. Во-первых, мы договорились, что перехватывать управление над телом архимаг не будет. Во-вторых, я проспал ужин.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не злоупотреблял восстанавливающим зельем?

Я подумал и честно ответил:

– Нет.

– Тогда предупреждаю сейчас. Если ты не помнишь, после прочтения очередной книги ты сидел в углу и пускал слюни. В таком виде тебя нашли сотрудники библиотеки и хотели вызвать лекаря. Если бы я не вмешался и не увел тебя, пришлось бы объясняться, чем ты таким страдаешь, что даже пять пузырьков восстанавливающего зелья за час не помогают. Будь готов, что тебя перестанут пускать к книгам.

К книгам меня пустили и остальные шесть томов я добил за четыре часа, на одной голой силе воли. Разумеется, головная боль была весьма лайтовой в сравнении с испытанной при вселении в тело, но когда вот-вот начнешь подвывать от раскалывающейся головы, не докажешь себе, что можешь вытерпеть и не такое.

Как только я вышел из библиотеки, опустошил пузырек и пошел к садам – сливать бао в накопители.

Был и положительный результат – я стал начитаннее на восемь книг. А еще – появилась зацепки, которые могли увеличить шансы на прорыв. Первая зацепка – пара пилюль, которыми заклинание предлагало закинуться прежде, чем пытаться прорваться на другой ранг. Вторая зацепка – всего одна строчка на восемь книг.

"Медитации эффективнее проводить в местах силы" – гласила строка, предоставленная заклинанием. Я уже подумал было в досаде, что Апелиус фильтрует знания и удаляет нужное, но минута размышлений заставила меня скомандовать:

– Анализ мест с повышенной концентрацией бао! Вывести результаты на карту школы!

Я замечал, что в каких-то местах бао накапливать проще, в каких-то сложнее, но думать "почему так" не хотелось – голова была забита другим. Зато заклинание каким-то образом просчитало самые насыщенные энергией места.

Перед глазами появилось трехмерное изображение школы. Коридоры обесцвечены, как и моя комната, а вот сады и двадцать семь иных мест светятся всеми красками. Красным, самым насыщенным выделяется беседка в садах, лаборатория химерологов, арена. Беседка… Черт возьми, как я мог упустить беседку!

– Наконец-то правильный ход, – недовольным тоном сказал архимаг. – Я ждал его от тебя с момента получения тобою заклинания!

– Подскажешь другие правильные ходы? – ехидно поинтересовался я и в ответ получил ожидаемое.

– Думай сам!

Но я чаще раздумывал над другим. Когда я поднимусь на ступень адепта, что станет с Апелиусом? Переход на новый ранг – это резкий скачок в душевной и физической силе. Если сейчас мы с архимагом примерно равны по мощности – оба неофиты, но старик в любой момент может захватить тело за счет громадного опыта, то когда я перейду на новый уровень, стану сильнее в разы. Архимаг не может этого не понимать. Апелиус надеется, что я завалю ритуал, и на следующую ступень он поднимется первым? После этого на хороших отношениях между нами можно будет ставить крест. Хотя нужны ли ему те отношения, с силой адепта? Упакует меня в дальний угол сознания, откуда я только кошмары смогу ему посылать, и все.