Было странно, как, завидев его машину, деревенские жители ломанулись к нему. Как будто его здесь ждали. Они называли его барином. А эта высокая и крайне настойчивая девушка Любовь, едва он вышел из машины, начала одаривать его поклонами. Ее сбивчивый рассказ о том, что он теперь здесь полноправный хозяин, его очень смутил. Но не настолько, чтобы потерять самообладание. Мужчина понял, что жители замыслили какую-то только им известную авантюру. А поскольку авантюры он любил, то решил подыграть. Только вот обман по поводу того, кому принадлежит этот конкретно коттедж, ему совершенно не понравился.

– Вы останетесь здесь? – вырвала его из размышлений Любовь.

– Останусь, – отстраненно ответил он, – зря, что ли, ехал в такую даль.

– Замечательно! – воодушевилась девушка. – Вы не пожалеете о своем решении. Кем бы вы хотели себя почувствовать? Барином или графом? Представьте только, у вас в подчинении будет целая деревня. Это ли не мечта?! –  И по поводу того вопроса, который я задала на улице… – было заметно, что девушка начала нервничать, – я все-таки считаю, что вам нужна личная прислуга. Помогать одеваться или не помогать, безусловно, ваше дело… Но в доме вам точно нужен кто-то. Я могла бы готовить вам еду, распоряжаться по поводу ваших вещей и делать куда более, – девушка тяжело выдохнула, – приятные вещи… Возможно, массаж. Да. Вы не хотели бы, чтобы я сделала массаж? Я профессиональная массажистка. Работаю в городе. Вы не пожалеете. Все оставались довольными…

– Любовь, – прервал поток слов мужчина, – если вы не против, сейчас бы я хотел побыть один.

– Да, конечно, – разочаровано сказала она. – Тогда я к вам зайду попозже. Ладно?

– Ладно, – добродушно ответил мужчина и отвернулся к окну. В животе предательски заурчало, ведь он так и не успел позавтракать сегодня. Надо бы кого-нибудь попросить приготовить что-нибудь. Надо было сразу попросить Любу что-нибудь принести. И зачем она только упомянула про готовку…

Тем временем Любовь вышла из дома так называемого барина. Ее мать Елена стояла на улице и ждала дочь.

– Почему ты не ушла? – Девушке не понравилось, что мать ее караулила. – Следить за мной решила?

– Не нравится мне этот гость, – сказала женщина, – какой-то дотошный. Ты говорила, что человек приедет осведомленный. А этот… Про дом так интересуется.

– Мама, это называется предусмотрительный.

– У меня сложилось впечатление, что он тебя совершенно не знает.

– А откуда ему меня знать? Я просто клич дала среди своих. Рассказала, что есть деревня, в которой можно почувствовать себя барином. Рассказала, что прислуга будет и прочее…

– А кому рассказала-то?

Люба устало отмахнулась от матери. Ее расспросы раздражали.

– Клиенту! Клиенту про деревню рассказала! Он сказал, что обязательно приедет. Видимо, не смог, и прислал друга! Откуда мне знать, мама? Что опять не так? Человек приехал? Приехал. Больше ничего и не надо.

– Ишь, как завелась-то.

– А как не заводиться, если вопросы такие глупые.

* * *

Агата вышла из дома. Захотелось прогуляться. Она любила эту деревню. Здесь царила своя особая атмосфера. Что бы кто ни говорил, но в деревне было очень хорошо. Что такое бетонный лысый город по сравнению с деревенскими домиками, густыми кустарниками и могучими деревьями. Здесь нет асфальта и бордюров, зато есть тропинки, обрамленные зеленой травой. По такой дороге идти очень приятно. А главное, воздух чистый и свежий. Агате не хватало этой зелени в городе. Последнее дерево во дворе и то срубили.

У Агаты не было цели намеренно куда-то идти. Она просто гуляла. По дороге встретила тетю Лену и ее дочь, поздоровалась. Они что-то эмоционально обсуждали, поэтому не стали останавливаться, чтобы поговорить с приезжей. Из разговора Агата уловила лишь пару слов про какой-то коттедж и его хозяина. Неужели обсуждают тот заброшенный дом? Спустя долгое время появился хозяин или что-то еще? Агата решила дойти и посмотреть.

Найти дом, в котором никто не жил, не составило труда. Девушка прекрасно знала, где тот находится, и меньше других раньше удивлялась, почему там никто не живет. Коттедж сильно выделялся по сравнению с остальными бедными деревенскими домами. Возле ворот стоял «гелик», но владельца рядом не было. Девушка еще раз обвела безразличным взглядом коттедж и собиралась уйти, когда услышала приятный мужской голос:

– Вы тоже прислуживать пришли?

– Что? – обернулась Агата.

– Приказы выполнять пришли? У меня появилось пару просьб… – глаза мужчины были странного металлического оттенка, на что сразу обратила внимание Агата.

– Я? И приказы выполнять? – оскорблять незнакомца Агата не стала, хоть очень хотелось. – Я исполняю приказы только своего начальника, и то происходит это в силу моего подчиненного положения.

– Вы не поняли, – улыбнулся мужчина, – я барин и хочу есть.

– А я королева английская, владения вот осматриваю, – опешила от подобной наглости Агата.

Мужчина уставился на нее изучающе, а потом, видимо, что-то для себя решив, сказал совершенно серьезно:

– Тогда извините, обознался.

Агата развернулась и, чуть ускорив шаг, направилась обратно к дому свекрови. Мужчина продолжал смотреть ей вслед. Это что получается, он в деревне не единственный барин, с кем жители решили поиграть в эту престранную игру? Надо же, королева английская. Чего только людям в голову порой не взбредет. Интересно, а в каком доме она живет? Ей тоже прислуживают и обращаются не иначе как «ваше величество»?

Насколько он помнил, этот коттедж – единственный во всей деревне, что выглядит достойно. Нужно бы потом навести справки про эту королеву английскую….

Глава 6

Василиса, распрощавшись с соседкой, направилась домой. Та напоследок дала совет подумать насчет барина и для убедительности помахала купюрой в пятьсот рублей. Как будто это что-то могло изменить. Василиса была решительно против подобных афер.

Возле дома сидела Кристина и, как показалось Василисе, выглядела очень расстроенной. Жена сына активно что-то печатала в своем телефоне, не обращая ни на что внимания. Она даже не заметила, как к ней подошла свекровь.

– Кристина, не поможешь ли мне приготовить еду?

– Угу, – ответила женщина.

– Агата дома?

– Вышла куда-то.

– Наверное, прогуляться.

– Наверное… – Кристина подняла глаза на женщину, – мне нужно с вами поговорить.

Василиса, кажется, начала понимать, почему невестка так легко согласилась помочь ей с приготовлением пищи.

– Мне с тобой тоже, – ответила Василиса.

Они вошли в дом. Иван с задумчивым видом сидел на диване. Увидев мать с женой, сказал, что хочет заняться огородом. Василиса дала наставление, что нужно сделать. Расспрашивать сына не стала, не хотелось трогать его сейчас. Закрались подозрения, что они поругались с Кристиной. Пусть лучше делом займется. Может, и думы о плохом исчезнут.

Невестка встала около плиты и спросила, что нужно сделать. Было решено к обеду сварить картошку и запечь мясо. Салаты из овощей и трав с огорода должны будут дополнить их трапезу.

По факту готовила Кристина. Василиса, насколько могла, старалась помочь невестке. Но получалось у нее это крайне плохо. Одной рукой особо дел не сделаешь. Кристину же раздражали попытки свекрови что-то сделать, она ей только мешала. В конце концов, Василиса села за стол и перестала вмешиваться. Кристина вздохнула с облегчением.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросила Василиса, наблюдая за тем, как Кристина срезает кожуру с картошки.

– У нас с Ваней отпуск, ну вы знаете… Вы должны понимать, что свой отпуск мы не хотели провести в городе, – Кристина быстро посмотрела в окно и решила добавить: – Но и в деревню мы ехать не планировали. Поэтому купили путевки на море. Но ваше нездоровье, – поморщилась Кристина, – нарушило наши планы… Тьфу… Буду говорить, как есть. В общем… Если мы с Ваней не попадем на море, то у нас сгорит большая часть денег. Но это не самое страшное. Самое ужасное то, что я так и не смогу отдохнуть от работы. И мне придется опять целый год ждать. Или брать отпуск за свой счет, что в летний сезон не очень приветствуется начальством, – Кристина бросила очищенную картофелину в сторону и взяла следующую.

– Я все понимаю, – сказала Василиса, действительно понимая, куда клонит невестка. – Я Ване говорю, чтобы вы уезжали обратно к себе. Ты разве не слышала утром скандал?

– Слышала, – чуть помедлила с ответом Кристина, – как вы отправляли и Агату, и Ваню домой. Говорили, что справитесь… Однако сейчас еду готовлю я, – прозвучало это как упрек, – а потом вы сказали, чтобы все оставались. Разве не было такого?

– Теперь я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Все просто, – Кристина отшвырнула в кастрюлю очередную картофелину, – если в этом году я не попаду с Ваней на море, то оплачивать отпуск за мой счет будете вы. Ну и, соответственно, новые путевки тоже покупаете вы. Ваши манипуляции более чем ясны для меня. Если по-хорошему не хотите, то, как говорится, платите.

Василиса, не ожидающая ничего подобного, посмотрела на Кристину. Но жена сына выглядела серьезно. Она не шутила.

Кристина ответила ей улыбкой. Неужели свекровь думает, что никто не видит ее манипуляций. То, как она прибедняется. Это она ей так за свою внучку мстит? Что за фраза: «Я как-нибудь справлюсь»? Если бы человек хотел, чтобы от него все уехали, он бы сказал: «Я справлюсь». Без всяких «как-нибудь». Это была скрытая манипуляция! И уж точно не предлагал оставаться всем. Ну ничего, сейчас она ей деньгами пригрозит, и та сразу их отсюда отправит.

– Хорошо, – легко ответила Василиса, – как скажешь. Не забудь выставить мне счет за свой испорченный отпуск. Ну и за свои… – женщина покосилась на нож в руках невестки, – услуги повара.

Кристина издала какой-то непонятный звук и, собравшись с мыслями, сказала:

– То есть так? Вы даже не отрицаете, что утром манипулировали своим сыном.

Василиса пожала одним плечом. Какой смысл говорить человеку, что он прав, если он является дураком? Кристина в своей голове что-то себе напридумывала и крайней выбрала свекровь. Не ровен час, она обвинит Василису в том, что они с мужем поругались из-за нее. Если они поругались, конечно.

– А теперь поговорим о моей проблеме, – перевела тему Василиса, – а именно про день рождения моего сына и твое отвратительное отношение к Машеньке.

– Конкретно про то, что вы взяли на себя смелость без предупреждения привести в дом ребенка? – вопросом на вопрос ответила Кристина. – Очень разумно приводить на взрослый праздник детей.

– Машенька – дочь Вани. Нет особой проблемы поставить для нее тарелку.

– Вы меня совершенно не хотите слышать, – Кристина злилась. – Какая разница, чья эта дочь? Праздник для взрослых.

– Так сильно помешала Машенька? Что, теперь дочь не имеет права прийти к отцу на праздник, только потому что ты этого не хочешь?

Кристина прищурилась. Разговаривать со свекровью на эту тему было абсолютно бесполезно. Конечно, она лукавила насчет того, что праздник взрослый и детям на нем не место. Чуть позже, после ухода свекрови, к ним пришли друзья с детьми. Хорошо, что они задержались, и свекровь не знала об их приходе. Иначе и нечем было бы козырять сейчас. Дочь мужа она не любила, хотя всегда утверждала обратное. Она была против того, что Ваня платит алименты на дочь. Ей казалось, что муж дает слишком много денег. Пару тысяч в месяц вполне должно хватать. Ваня же стабильно отправлял десять тысяч. Кристину это не устраивало. А также ей не нравилось, что муж иногда оставлял Машу с ночевкой. Но эту проблему она быстро решила. В день, когда должны были привезти ему ребенка, Кристина сказывалась больной. И с широко открытыми глазами вразумляла мужа об опасности нахождения ребенка в одной с ней квартире. Агата тоже была не дурой, и вскоре сама начала придумывать какие-то срочные дела, чтобы не давать отцу видеться с ребенком. Такое положение дел устраивало и ее, и Кристину. А тут свекровь, как будто ей больше всего надо, начала таскать девку с собой. Просто день рождения мужа стал последней точкой в этой истории. Кристина считала, что вообще не обязана любить эту девочку. А уж тем более принимать ее в их с Ваней семью. А вот мужа любила. Сама не понимала, за что. Он был красив и хорошо зарабатывал. Продолжал красиво ухаживать. С ним было хорошо и комфортно.