– День рождения был для взрослых, – еще раз повторила Кристина.

* * *

Агата вернулась в дом со странным чувством. Удивительно, как деньги портят людей. Стоит человеку начать много зарабатывать, как он начинает мнить себя барином.

Дорогой коттедж, престижная машина и сам весь такой ухоженный незнакомец был, конечно, симпатичным и все такое, но вот это «я барин и хочу есть» убило первое впечатление наповал.

Агата зашла в дом и услышала разговор свекрови и Кристины. Кажется, они обсуждали ее дочь. Ей уже это не понравилось. Женщина прислушалась. Из разговора поняла, что свекровь была недовольна тем, как Кристина приняла ее с внучкой на празднике. О том, что свекровь взяла девочку с собой на день рождения бывшего мужа, она знала. Маша об этом рассказала, как только вернулась домой. Показывала, какую красивую куклу подарил ей папа.

Она была не против такого самоуправства свекрови. Ребенок же не виноват в том, что они с Иваном развелись. Маше, как и всем детям, хочется, чтобы рядом были и мама, и папа. Ситуации бывают разными.

Вспомнилась Агате одна из передач на федеральном канале. Там рассказывали про судьбы детей. В одной семье отец регулярно издевался над сыном, заставляя стоять несколько часов кряду на гречке. В другой семье мать избивала дочь за любую оплошность. Все это было ужасно (либо отвратительно, либо ужасно, либо отвратительно и ужасно). В таких ситуациях действительно лучше ограничить ребенка от родителя. Но у них была ситуация другая. Назло не давать Ивану видеть дочь было бы эгоистично со стороны Агаты. Маша любила папу.

Подслушивать Агата не стала. Пусть говорят. А то ведь заведется, потом наговорит всякого, никто не остановит. Поэтому женщина решила осмотреть огород.

К ее разочарованию, там уже находился бывший муж. Мужчина разделся по пояс и сейчас поливал грядки. Агата окинула безразличным взглядом его фигуру. Он ее заметил.

– Взяла бы делом занялась, раз сюда пришла, – Иван усмехнулся. – Картошку выкопать надо. Или не по силам?

– Рановато для картошки, не находишь? – ответила Агата.

– Так я раннюю и имею в виду.

– Все равно рановато.

– Как Маша? – вспомнил Иван про дочь, оставив свой язвительный тон.

– В лагере. Хочу попозже узнать, как она там.

– Хорошо. Расскажешь потом.

– Ок.

* * *

Барин, он же гость, загнал машину на территорию коттеджа. Так будет надежнее. Из головы не выходила незнакомка. И в целом происходящее в деревне было непонятно. Чуть позже пришла приятная женщина. Принесла чай с пирожками, как будто чувствовала, что он был голоден.

– Как я вам и не принесу чего-то вкусненького? – сказала она. – Если понравится, то напеку еще. Вы наш барин теперь.

– Пирожки отличные, – у мужчины уже потекли слюнки.

– Еще что-нибудь нужно?

– Нет, – предвкушая вкусный перекус, ответил мужчина, – то есть да…

– Любая ваша просьба… – начала женщина.

– Нет, нет. Я хотел бы узнать кое-что. У вас в деревне я не единственный барин? – еле выдавил из себя последнее слово мужчина.

– Как не единственный? Самый что ни на есть единственный.

– А как же королева английская?

– А что она? Живет себе хорошо. Прислуга у нее. Я, честно говоря, не сильно интересуюсь. Вы бы лучше о ней с Ленкиной дочкой поговорили. Та продвинутая, интересуется… – Валентина не понимала, чего это гость заинтересовался британской королевой, и при чем тут их деревня.

– Ладно, спасибо, – подивился мужчина. Вроде все в одной деревне находятся, как не знать, что происходит вокруг. Или у него сложились неверные представления о привычках деревенских жителей. А может, они разделились, и часть жителей ему «прислуживают», а часть ей. В любом случае, все это странно.

Мужчина проводил до двери женщину и, дав ей пару тысяч рублей, попросил ее позаботиться и об ужине. По ее счастливому лицу понял, что этих денег более чем достаточно. Обычно в ресторане за ужин он отдавал примерно столько же. Решив, что не обидел ее, поспешил попробовать пирожки. Они действительно оказались очень вкусными. Приятно удивился, обнаружив, что они еще и с разной начинкой. Да, так жить можно. Вспомнилась бабушка. Та всегда любила экспериментировать с выпечкой. Ее кулинарное искусство хвалили абсолютно все, кто был с ней знаком. Она даже сама умела печь хлеб. Ароматная корочка и пышный мякиш буквально таяли во рту. А запах, что за дивный запах был у этого хлеба!

Мужчина не заметил, как съел все пирожки. Хотелось еще. Казалось, голод стал сильнее. Мужчина сделал глоток чая. Во рту сразу почувствовался вкус мяты и малины. Что было немаловажно, женщина не испортила напиток сахаром.

Есть хотелось по-прежнему. Ждать ужина он не мог. Решил прогуляться, осмотреться. Ведь цель его поездки в этом и состояла. А если повезет, то, может, купит что из еды. Должны же здесь быть магазины?

Глава 7

Разговор с невесткой не принес никакого результата. Василиса почувствовала, как на нее наваливается усталость. Кристина хитрая, злая, меркантильная баба, которая думает только о себе. И как ее сын мог на ней жениться? Нужно было, наверное, в свое время поступить, как ее подруга… Жила раньше в соседнем доме подруга Ефросинья. Тоже сына растила. Вырос настоящий красавец. Если школу окончил просто хорошо, то из академии выпустился уже с красным дипломом. Фроська никак нарадоваться не могла, что такого мужчину воспитала. Гордилась. Девушек у него много было, но все эти отношения были несерьезными. А тут как-то пришел с очередной невестой в дом и говорит матери, что жениться собирается. Ефросинью чуть удар не хватил. Девица с татуировкой на лице лишь поддакнула. Такую родню не хотелось. Ефросинья прям с порога заявила, что свадьба состоится только через ее труп. Пусть сын выбирает между родной и единственной матерью, и обычной девкой с дороги. Жестоко? Да. Но другого выхода подруга тогда не видела, хоть потом и пожалела об этом. Сын расстался с той девицей. А Ефросинья сватовством заниматься начала. Чтобы в следующий раз подобных сюрпризов не было. Женился ее сын на тихой девушке, как Фроська и хотела. Та ему двойню родила, что такое сон, позабыла, а он вместо того, чтобы после работы к жене и детям спешить, по бабам ходить продолжал. В итоге заразился чем-то и жену заразил. Василиса не знала, как сейчас они поживают. Ефросиньи не стало два года назад. Но из всей ситуации сделала вывод, что если как следует на своего великовозрастного ребенка надавить, то, возможно, он послушается. Правда, история та с печальным концом.

Василисе подумалось о том, что было бы, если бы она также поставила условия своему сыну. Женщине стало стыдно. Мысли ужасные. Поняла, что злится на Кристину, поэтому и чепуха в голову всякая лезет. Какая разница, что из себя представляет невестка, если ее сыну с ней хорошо. Это, может, у нее с Кристиной конфликт сейчас, а Иван с ней живет и горя не знает. Все относительно. Вспомнила, как к первой жене сына присматривалась. Агата ей не сразу понравилась. Уж очень, как ей показалось, наглая и высокомерная девушка. Однако за этой маской скрывалась добрая, отзывчивая душа. Василиса перестала к ней присматриваться и просто приняла ее. Это было верным решением, потому что Агата стала для нее дочерью.

Кристина тоже не желала больше разговаривать с Василисой. Девушка дочистила картошку, сполоснула руки и вышла из кухни. В своей сумке нашла беспроводные наушники, которые в последний момент закинула перед поездкой. Очень обрадовалась. Включила музыку и вернулась к готовке. Музыка успокаивала.

* * *

День прошел на удивление тихо. Их больше никто не беспокоил. Обедали и ужинали в тишине. Никто друг с другом не разговаривал. Кажется, все были на что-то обижены, хоть вида и не показывали. Кристина готовила вкусно. Поэтому Василиса посчитала уместным ее похвалить, тем более хотелось хоть немного разрядить накалившуюся обстановку. Но невестка лишь выдала скупое «спасибо». Никто Василису не поддержал. Тишина угнетала. Видимо, сына тоже угнетала обстановка, поэтому он решил матери рассказать о том, что сегодня успел сделать. Оказывается, Василисе очень не хватало мужской руки. Сын сделал много тяжелой работы.

Проблемы возникли, когда пришло время ложиться спать. Агате было негде спать.

– Я предлагаю поступить следующим образом, – воодушевился Иван, – мама ложится спать на свое место. Я с женой, – мужчина сделал акцент на последнем слове, – расположусь там же, где мы и спали, а ты, Агата, поедешь домой. Будешь как королева спать. Транспорт, конечно, уже не ходит, но я не поскуплюсь и вызову такси для тебя.

Агата закатила глаза. Неожиданно бывший муж ей показался мальчишкой, который дергает девочку за косички, чтобы та обратила на него свое внимание.

– Кажется, у Валентины имелась раскладушка, – вдруг вспомнила Василиса, – вы меня подождите, я быстро к ней схожу, по-любому ведь не спит еще.

– Если есть у нее раскладушка, то как вы ее сюда одной рукой принесете? – спросила Агата. – Давайте лучше я схожу и узнаю.

– Не нужно, – испугалась Василиса за болтливый язык соседки. Хоть Валентина и дала понять, что отстанет от них по поводу приехавшего барина, но все же шанс имелся, что женщина не сможет сдержать своего слова.

– Почему?

– Я сама.

– Нет, даже и не думайте, – Агата уже пошла в сторону двери. – Вашу соседку я прекрасно знаю, думаю, она мне не откажет. А вам сейчас покой нужен.

Агата вышла из дома. А Василиса как-то обреченно вздохнула. Что за строптивая девчонка?

– Мам, ну что ты удумала? – Иван не понял, почему расстроилась мать. – раскладушку одной рукой тащить? Пусть сама сходит.

* * *

За несколько часов до этого…

«Барин» гулял по деревне в тщетных поисках магазина. Местность он не знал. Чем дальше он заходил, тем чаще ему встречались заброшенные дома. В некоторых местах все заросло травой настолько сильно, что сам дом разглядеть было трудно. Становилось ясно, что деревня потихоньку вымирала.

Мужчина петлял по дороге и понял, что заблудился. Решил вернуться обратно и спросить у местных, где что находится. Ему казалось, что все то время, что он гулял, шел только прямо. Поэтому, чтобы найти дорогу назад, ему нужно только развернуться.

Шел долго. По дороге рассматривая все вокруг. Оказалось, что ему этого не хватало. Окружающая природа поражала своей неповторимой красотой. Здесь не было ничего искусственного. Каждая травинка, каждый цветочек, каждое дерево было наполнено жизнью. Где-то совсем рядом щебетали птицы. Мимо пролетела бабочка. Деревьев становилось все больше. У мужчины появилось сильное желание дотронуться до коры одного из них. Он остановился, чтобы передохнуть. Облокотился о ствол и осмотрелся. Ничего знакомого не обнаружил. Здесь он точно не проходил, потому что тут начинался лес. А это значит, что он заблудился окончательно.