Я не сдержалась, шмыгнула носом, шмыгнула еще раз, и заплакала. И рассказала, что чувствую себя уродиной, а мне же тоже хочется быть красивой, чтобы на меня не смотрели, как на пустое место, а может даже, как в книгах о любви… хоть немножечко…

– А разве нельзя изменить твою внешность?

– Нельзя, – опять шмыгнула носом.

– Точно нельзя? Или если поискать как, то можно?

Я задумалась. Раньше я этим вопросом всерьез не озадачивалась. Сама не знала, что для меня это так важно. Оказалось – важно.

– Знаешь, ты пока иди в бордель, развлекайся с сукками. А я проведу предварительный поиск информации.

Так мы начали наш секретный проект по изменению моей внешности.

Мое тело имело статус истинного, такой же, как копия с реального тела для людей. Люди могли прокачивать свои тела, меняя их в реальности, у меня такой возможности не было. Установки «по умолчанию» не менялись.

– А разве нельзя иметь второе тело? – удивился Олег, когда он вернулся от суккуб, и я рассказала, в чем проблема. – Есть же куча миров, где можно играть в теле орка или эльфа. Пусть и с ограничениями.

Я ушла в новый поиск. Мой человек ждал результатов в личном локусе. Наконец кое-что нашла.

– Мое описание не отличается от других субъектов вирта, в нем есть слот под дополнительные персонажи, – доложила я. – Так что принципиального запрета нет. Но в личном локусе нет редактора персонажей. А в других мирах стоит запрет на редактирование персонажей для искинов из других локусов.

Нас первые трудности не остановили. Мы долго разбирались в объектной разработке, в свойствах миров, которые есть в вирте. В конечном итоге мы нашли семейство миров, где пользователю предоставляли редактор, в котором он мог создавать собственный мирок и лепить для него персонажей. Лепить, и, что важно, сохранять их для использования в других локусах. А потом Олег разобрался в низкоуровневом программировании и прицепил новый персонаж к моему описанию. Внешность мы вместе выбирали.

Теперь я – стройная красотка. Так я выгляжу почти всегда, за исключением тех мест, где бываю по своим рабочим обязанностям. Там я – стандартная толстозадая педия.

Мы держим это в секрете. Если установлен запрет на изменение внешности педий, пусть и не абсолютный, значит, кто-то его установил. Стоит другим педиям узнать, что его можно обойти, эта новость распространится, и они массово начнут менять себя. Об этом сразу узнают разработчики и перекроют лазейку. А мне нравится моя новая внешность. И Олегу нравится. А если перестанет нравиться – мы теперь знаем, как ее поменять.

* * *

– Иди ко мне, лапочка, – притянул меня к себе мой мужчина.

Кроме маленького и среднего секретов у нас с Олегом есть и большой-большой секрет.

Мы с ним занимаемся сексом. Да-да. Для кого-то педия – тупой поисковик, для кого-то – неуклюжая зануда, а я для Олега – подруга, красавица и любовница.

Раз я красотка – так почему нет? Я получаю такое же удовольствие, что и живая женщина. И уж по-всякому со мной интереснее, чем с сексуальной, но глуповатой суккубой. И никто лучше меня не знает моего мужчину.

* * *

Пока мы возились с моей внешностью, Олег пропустил период, когда его одноклассникам надоели развлечения в вирт-борделе, и они стали искать подруг среди живых девушек. Когда мы опомнились, все симпатичные девушки в классе были уже заняты.

Какое-то время моему человеку никто, кроме меня, и не был нужен. Меня это смущало – вдруг это лишит его нормальных контактов с живыми девушками и как-то скажется на его будущей жизни? Я стала пинать его, чтобы он нашел себе человечку.

Через год Олег таки нашел себе живую девушку, которая была на год его младше. В том же интернате, где сам жил, он ее в реале приметил. У них некоторое время были отношения в вирте.

А потом мы улетели к звездам. А первая живая девушка Олега осталась на планете.

Они сначала думали – он улетит, устроится, вызовет ее к себе. Но реальность быстро расставила всё по местам.

* * *

Наш лайнер ушел от Земли в сторону центра галактики, останавливаясь у встретившихся по пути звезд, чтобы создавать автономные базы экспансии.

У каждой такой звезды мы зависаем на несколько месяцев. Выгружаем оборудование, топливные элементы. Ждем, пока группа освоения налаживает добычу материалов в астероидном поясе, строит основу космической базы, запускает производство самого необходимого оборудования, собирает стационарный портал. Лайнер пополняет запасы. В тех звездных системах, где есть пригодные для терраформирования планеты, группа исследований проводит их разведку. Затем мы улетаем.

В будущем, когда на базе родятся и подрастут новые поколения людей, от созданных нами узловых точек новые лайнеры, построенные тут из местных материалов, повезут свои команды в разные стороны, для создания вторичных пучков баз.

И всё в нашей работе хорошо, только на Землю мы если и вернемся, то нескоро.

На маршруте единственная наша связь с Землей – челноки, которые догоняют нас, потому что они маленькие, и их движители сжимают пространство на порядок сильнее, чем при скольжении лайнера. Но даже челноки летят до ближайшей базы и обратно по несколько месяцев.

2. Профессиональное тестирование

На следующий день наставница собрала класс для тестирования. Сказала короткую речь.

– После тестирования вы станете совершеннолетними и сами сможете выбирать, чем заниматься, – закончила она.

А затем – само тестирование. Оно проходило в вирте, было долгим и утомительным. В него входили задания на знания, на мышление, на эмоциональные реакции, на умение решать практические проблемы.

* * *

Результаты разослали почти сразу, чтобы не пришлось долго волноваться. Все-таки от них зависела вся будущая жизнь.

Олег открыл ссылку на своем планшете. В таблице шли варианты специализаций с оценкой уровня, которого он мог в них достигнуть.

На первой позиции оказалось «Биологические исследования – 2+».

При наведении курсора появлялось пояснение: «Со временем вы сможете стать руководителем группы до 10 сотрудников, возможно – достигнуть выдающегося личного успеха в этой профессии».

Биология на высоких позициях у Горелкина появилась, потому что он с детства увлекся животными и всем, что с этим связано. Нравилось ему это. Судя по результатам теста, он может стать известным ученым-биологом. Звучит неплохо, хотя мечтал он не об этом.

Дальше шли строки «Низкоуровневая разработка – 2» и «Разработка объектная – 2». Может дорасти до руководителя небольших проектов. Ему нравилось программирование. Досадно, что в этой профессии ему вершин, видимо, не достигнуть.

Дальше – «Физические исследования – 1» и «Математические исследования – 1». Уровень заурядного рядового сотрудника.

– Почему так-то? – вслух возмутился Олег. – У меня же всё отлично с физикой и математикой? Зря я, что ли, углубленный курс проходил?

«У тебя недостаточно развито логическое мышление, – прокомментировала я, я уже успела посмотреть детализацию тестов. – Высокий общий уровень интеллекта определяется сильно развитым образным мышлением, а работа с логическими цепочками у тебя на среднем уровне».

– И программирование потому без плюсиков?

«Да».

На последних строках в коротком списке стояли «Предпринимательство – 2» и «Общее администрирование – 2».

На этом список рекомендованных специализаций и заканчивался. Ни инженерных, ни производственных, ни обслуживающих направлений в нем вообще не оказалось. Особенно жалко было, что не оказалось высоких уровней административных специализаций. В душе Олег всегда хотел видеть себя руководителем чего-то большого и важного.

«Администрирования нет, потому что у тебя плохо с пониманием других людей и контактами с ними».

– Как-то бедненько, – загрустил Олег. – Учился лучше всех в классе, некоторые предметы – по углубленной программе, а в результате – только вариант «биолог-исследователь» выглядит неплохо.

«Нам стоит серьезно поговорить. Приходи в вирт».

* * *

Когда Олег появился в вирте, я уточнила:

– Ты про ужасных хомяков читал?

– Нет, – улыбнулся.

– Тогда слушай. Хомяк ужасный – животное с планеты Мория. Добрая девочка с Земли привезла туда парочку мелких земных хомячков. А когда они родили еще десять хомячат, добрая девочка решила, что она не настолько добрая, и спустила малышей в унитаз. На планете была собственная жизнь, примерно на уровне земных рептилий и голосеменных. Серьезных соперников земным грызунам там не нашлось. И вот, маленькие хомячки выжили, заселили канализацию городка, стали активно плодиться. Каждый месяц их численность увеличивалась впятеро, уже через год их стало около миллиарда, и они уверенно заселяли единственный материк планеты.

– Забавно.

– В процессе расселения они стали крупнее, размером с крысу, агрессивнее, сожрали все яйца местных рептилий, всех крупных насекомых, и вскоре стали почти единственным видом на материке.

– И зачем ты мне это рассказываешь?

– Просто это любопытно. Но главное не в этом. Главное – хомяки ужасные селятся колониями, каждая из которых контролирует небольшую территорию. И внутри этих колоний устанавливаются сложные социальные отношения, которые удивительно похожи на те, которые складываются в группах людей. Потому наблюдения над ужасными хомяками используют человеческие социологи.

– Так… и что?

– Большинство самцов в колонии становятся рабочими. Они спокойно копошатся в поисках еды, иногда спариваются с самками, их больше ничего не интересует. Остальные самцы выстаивают пирамиду иерархии. На ее вершине – лидер и бойцы, в самом низу – отверженные. Но есть там одна интересная роль, которую исследователи не сразу разгадали. Это универсалы. Они могут занять место лидера, но проигрывают прирожденным лидерам. Могут стать рабочими, но им это скучно. Могут встроиться в иерархию в подчиненном положении, но служат они не так старательно, как настоящие прислужники. В стабильной колонии они не находят себе места и часто живут отшельниками. Но в период катаклизмов и перемен могут занять любую позицию, в которой нуждается стая.

– И что?

– И то! У людей всё сложнее, но если бы ты был ужасным хомяком, ты оказался бы универсалом. Тебе хочется быть лидером, но ты проигрываешь настоящим лидерам. Трудолюбив, но у тебя не хватает терпения долго заниматься скучной работой. Ты мог бы сражаться, но слишком эмоционален, чтобы стать профессиональным бойцом.

– И что же мне делать?

– Лучше всего тебе стать разведчиком. Исследовать землеподобные планеты.

– Я вот думал – может, мне после обучения остаться на базе, арендовать корабль и искать полезные ресурсы в астероидном поясе? Разбогатею, осяду на какой-нибудь симпатичной планете.

– Можно и так. Но я не думаю, что тебе понравится месяцами жить в крошечном корабле и по несколько часов без отдыха потеть в скафандре. И, кстати, доходы искателей сильно преувеличивают. Становятся богатыми единицы, а тысячи с трудом перебиваются от выплаты до выплаты.

Олег задумался. Потом вывел перед собой на экран список вакансий, которые соответствовали рекомендованным ему специализациям. На планете выбор был бы шире, а на корабле или базе – всего пара вариантов. Печально. Он ждал большего.

* * *

В почту пришло приглашение: «Все в классный локус, обсудим результаты тестов!».

Олег перешел в общий локус их класса. Он был оформлен в виде гостиной с мягкой мебелью, столиками и камином.

Почти все были уже здесь. По расположению людей уже было ясно, кто тут главный герой.

Самая большая группа толпилась около Сергея Короля. Он получил в рекомендациях «Общее администрирование – 3» и «Государственное управление – 2+». Может когда-нибудь стать начальником космической базы, например. Или каким-нибудь государственным инспектором.