Рядом с Королем, прихватив его под руку, сияла Аня Тягина – общепризнанная первая красавица класса, стройная высокая блондинка с голубыми глазами. Она улыбалась так, как будто это она вытянула счастливый билет. Ну, в принципе, так и есть – все в курсе, что они с Королем давно встречаются в вирте.

«Вот почему так? У меня интеллект выше, учился я лучше, а администрирование – ему?» – заныл Олег про себя.

«Для управления людьми важно умение понимать людей. Желательно, чтобы интеллект начальника был выше, чем у подчиненных, но ненамного – при большом разрыве сложно наладить нормальный контакт и взаимопонимание».

«Погоди. Но если администратор второго уровня чуть умнее рядовых сотрудников, третьего – чуть умнее второго, то на вершине должны оказаться очень умные люди?».

«А вот и нет! Человеческие управленческие структуры созданы в расчете не на гениев, а на обычных людей. Со всеми их недостатками, включая склонность к использованию положения в личных целях. Хуже того! Слишком умный человек не сможет стать большим начальником, потому что его сразу на высокий уровень не поставят, он должен будет начинать снизу, а для нижнего уровня по-настоящему высокий интеллект – непреодолимое препятствие. Такой руководитель не найдет контакта с коллегами и подчиненными. А если он окажется сообразительнее собственного начальника – это вообще кошмар для карьеры».

«Ошеломительно!».

«Вот так вот».

Когда восторги по поводу результатов теста на секунду притихли, Олег всем сказал, что у него «Биологические исследования – 2+». Ни у кого это особых эмоций не вызвало.

Появился Бесяев.

– «Предпринимательство – 2+» – радостно заявил он всем окружающим.

Его кинулись поздравлять парни и девушки. Первой кинулась Оксана Кобза – его официальная подруга. Бес никогда не был падким на девушек, всегда развлекался в чисто мужской компании. А недавно вдруг оказалось, что у них с Оксаной всё серьезно и ходят слухи, что они даже в реале спят вместе.

«Этому-то за какие заслуги?» – возмутился Олег.

«Он неплохо понимает людей и их потребности, умеет находить простые решения практических проблем».

«И всё же странно это. Он же двоечник».

«Человек переоценивает важность тех качеств, которые у него хорошо развиты. Вот ты имеешь высокий уровень интеллекта и считаешь, что это важно. Это позволяет тебе думать, что ты лучше Беса или Короля. А Бес думает, что важнее сила. А Король – что важнее умение держать себя в обществе. На самом деле все зависит от обстоятельств. Скажем, в условиях недостатка пищи мелкий тощий Ракин более жизнеспособен, чем высокие и крупные Король и Бесяев».

Одноклассники общались, делились планами на учебу и жизнь.

Горелкин побыл какое-то время с ними, ему стало скучно. Он ушел. Никто, наверное, и не заметил.

* * *

Когда мой человек снова появился в личном локусе, сразу полез целоваться. Я остановила его:

– Погоди. Я сказать хочу: тебе надо быстрее определиться со специализацией.

– Есть еще месяц на принятие решения.

– Мы прибываем к следующей звездной системе. Если ты вовремя подсуетишься, сможешь войти в исследовательскую команду на правах стажера. Это даст тебе практический опыт, который поможет лучше понимать, чему и как учиться. Если сейчас не успеешь, до следующей звезды время будет потеряно.

Олег прислушался, кивнул, пообещал завтра с утра узнать.

– Вот теперь можно и сладкого, – прижалась я к нему и поцеловала.

3. Катастрофа

Мы прибывали к очередной звезде. Звезда была перспективной – по своим характеристикам она похожа на Солнце, и у нее определенно была планетная система, как минимум шесть крупных планет.

Среди них – парочка газовых гигантов, вокруг которых с большой вероятностью будут кружить мелкие спутники и астероиды, из которых можно добывать материалы для космической базы.

Те материалы, которые находятся на крупных планетах, во-первых, сложно искать и извлекать из глубин, а во-вторых – поднятие их на орбиту очень дорого. Так можно добывать только самые-самые ценные материалы. С небольшими астероидами намного проще – нашел в космосе километровый кусок железа с вкраплениями иридия, нарубил прямо с поверхности полный бункер, поставил маячок, чтобы не потерять его потом, – и лети на базу за премией. Так что, если бы не астероидные пояса, никакой космической экспансии не было бы. Невозможно с планеты поднять на орбиту столько материалов, чтобы построить лайнер.

Кроме газовых гигантов в звездной системе, куда мы прибываем, есть пара планет, где сила тяжести и температурные условия близки к земным. Возможно, на какой-то из них процессы окисления минералов уже заканчиваются, расход кислорода из атмосферы уменьшился, тогда ее океаны можно заселить водорослями, чтобы со временем получилась кислородная атмосфера типа земной. Это займет много времени, сотни или тысячи лет, но по программе экспансии такие работы проводятся в расчете на далекое будущее.

* * *

– Персоналу категорий «В» и «Г» занять места в спасательных капсулах! – слышится объявление системы оповещения.

Категория «Г» – это про нас. Персонал, который не работает. «В» – это те, кто работают, но не заняты во время полета, или могут быть отстранены от работ на несколько часов, «Б» – обслуживающий персонал, чья работа не позволяет прерывать ее, «А» – команда корабля, занятая в проведении маневров.

То, что всех лишних загоняют в спасательные капсулы – обычное требование.

Мы подходим к планетной системе.

Лайнер заходит в систему выше плоскости эклиптики, там материальных объектов быть не должно, почти все они крутятся в узком слое, где расположены орбиты планет. И тем не менее, пока мы движемся в режиме скольжения, подход к звездной системе – опасная операция. Корабль летит почти вслепую.

Из-за сжатия пространства перед лайнером все электромагнитные сигналы, которые идут спереди, сдвигаются по спектру в сторону высоких частот.

Видимый свет попадает на границу рентгеновских и гамма-частот. Качественная оптика для таких частот невозможна – они почти не отклоняются прозрачными средами и поглощаются зеркалами. Поэтому в видимом диапазоне на ходу команда лайнера может заметить только мутные пятна на месте крупных объектов.

Конечно, радиоволны при сжатии пространства тоже сдвигаются по спектру и попадают в видимую область, с ними работает обычная оптика. Но метровые волны не позволяют разглядеть объекты меньше их длины.

На космических скоростях даже кусочек камня величиной с гайку может прошить корабль насквозь. Лайнер – это не бронированный танк, его корпус создан для невесомости и небольших нагрузок, возникающих при ускорении, он сделан из тонкой жести с ребрами жесткости и пенистым теплоизолятором.

Поэтому те несколько минут, когда лайнер идет внутри звездной системы в режиме скольжения, – более опасны, чем месяцы, проведенные в пустом межзвездном пространстве, и месяцы, когда лайнер с отключенными движителями кружится вокруг одной из планет, пока строится база.

Поэтому по инструкции весь незадействованный в маневрах персонал сидит в спасательных капсулах.

* * *

– Всем внимание – входим в систему.

Пошел отсчет опасных минут. В первый раз, в начале полета, все волновались. Теперь привыкли. Весь класс спокойно расселся в капсуле, на креслах, установленных вдоль ее стен, и ждет.

Пока лайнер не остановит сжатие пространства, нельзя уходить в вирт. Из-за этого парни и девушки скучают и пялятся друг на друга. Кто-то тихонько переговаривается. Они бы вели себя более шумно, но сдерживает присутствие Виолетты Степановны. Пока студенты не выбрали специализацию, она числится руководителем группы.

Послышался тихий хлопок, сопровождающийся коротким звяканьем металла.

Необычно.

Через долю секунды – мигание аварийных индикаторов и голос: «Авария в силовом блоке. Утечка воздуха». Олег видит, как округляются глаза и приоткрываются губы у Иры Федоровой, которая сидит напротив. У него и у самого глаза округлились.

Гулкий удар. По лайнеру волной прокатывается скрежет металла.

– Крупные повреждения корабля. Отстрел спасательных капсул, – предупреждает механический женский голос из динамика.

Кресла разворачиваются лицом в сторону носа капсулы. Поднимаются и защелкиваются ограничители безопасности. Затягиваются ремни.

Взрыв пиропатронов. Басовитое шипение толкателя. Ускорение. Тело Олега вжимает в спинку.

Невесомость.

Короткое шипение – капсула импульсами рулевых двигателей остановила вращение, которое возникло при отстреле.

«Только бы никого не стошнило в невесомости!» – мелькает мысль.

* * *

– Уважаемые пассажиры! Соблюдайте спокойствие. Капсула стабилизирована в пространстве, полностью исправна и укомплектована. Производится установка связи с другими объектами, – теперь голос в динамиках мужской. Это подключился искин капсулы.

Кресла развернулись спинками к стенам, лицом к проходу. Ограничители опустились.

Пассажиры загомонили.

– Что теперь будет? Мы все умрем? – слышится испуганный голос Светлякиной.

– Спокойно! – прикрикнула наставница. – Сейчас искины капсул и корабля свяжутся друг с другом, и спасут нас.

Все подождали, переговариваясь с соседями вполголоса. Олег заметил – у некоторых на лицах, когда первый страх прошел, даже появился азарт. Для них это было приключение.

«Что происходит?» – уточнил у меня.

«Я знаю не больше людей. Единственное – с библиотеками корабля нет связи, и с его виртом. Это странно, мы на таком расстоянии должны еще находиться в зоне уверенного контакта».

«Что, совсем нет вирта?» – удивился Олег.

«Личный локус и стандартное ядро, которое есть у капсулы».

«Бедненько».

«Для общения достаточно, минимум библиотек тут есть, бесплатный набор миров, включая бордель».

«Ну, если бордель есть, то от скуки мы не умрем».

«Шутки шутками, но всё серьезно. От чего нам умереть – вариантов много. Хотя, если в момент аварии не погибли – это уже неплохо. Пара месяцев жизни у нас теперь точно есть».

«Жизни внутри капсулы, дрейфующей в космосе? Так себе вариант».

– Внимание! Я искин спасательной капсулы. Попытки установить связь с кораблем или другими капсулами не удались. Также в звездной системе не обнаружено других кораблей или объектов, способных оказать нам помощь. В пределах досягаемости обнаружена планета с кислородной атмосферой и приемлемым температурным режимом. Я принял решение переместиться на ее орбиту для более детального изучения. Полет займет семьдесят восемь часов. Сейчас будут проведены маневры капсулы. Соблюдайте осторожность.

Кресла остались неподвижными, и ограничители не выдвигались. Толчки от рулевых двигателей – совсем слабые, не угрожают здоровью. Их и заметить сложно.

Послышалось шипение двигателей. Сначала длинное шипение, потом несколько коротких импульсов – капсула корректировала направление своего полета и гасила возникающее при смене курса вращение.

– Для улучшения психологического состояния вы можете войти в вирт. В этом случае переведите кресла в лежачее положение и застегните ремень безопасности.

Большинство тут же кинулись раздвигать кресла, чтобы пообщаться в вирте.

Самые практичные направились занимать очередь в туалеты – их всего два, на почти четыре десятка пассажиров.

* * *

Олег отправился в вирт, в общий локус на сервере капсулы.

Для него выбрали оформление из стандартного набора, в виде комнаты с креслами и диванами. Не самый удобный вариант для такой толпы народа, но как-то расселись.

Некоторые девушки шмыгали носом. Их успокаивали подруги. Парни вели себя по-разному – кто хмурился, кто храбрился.

– Не волнуйтесь, дети, прилетит помощь и нас всех спасут, – наставница пыталась сохранить уверенность, но как-то сникла, даже лицо посерело.