Что тут началось! Все разом засуетились, подхватили нас под локотки, опустили на два этажа ниже и рассовали по двум комнатам, уставленным с, поистине, королевской роскошью. Расторопные слуги быстро натаскали в мраморные ванны горячей воды и оставили нас, предупредив, что, через полчаса за нами придут для того, чтобы проводить на ужин. Меня такой расклад вполне устроил, а Элана помрачнела. Что такое полчаса для женщины? Разве, расчесаться, только? Ей, наверное, и двух часов мало будет. Но, тут, уж, ничего не поделаешь. Наглеть, тоже, в меру надо.

За нами пришли ровно через полчаса. Посвежевшая, но, всё же, недовольная Элана вышла из соседней комнаты и, посмотрев на меня, дёрнув плечом.

– Что довольный такой?

– Помыться с дороги – что ещё надо для счастья?

– Помыться? Я не успела себя в порядок привести! Как я в таком виде сяду за один стол с канганом степи?

Я осмотрел девушку с головы до ног. Как, по мне – выглядит она вполне эффектно. Стройная фигурка, затянутая в костюм воительницы, волосы, свёрнутые в тугой узел, вполне симпатичное, если не сказать больше, личико. Что ещё женщинам надо?

– Не думаю, что орки разбираются в красоте человеческих женщин, – попытался успокоить я Элану.

– Какая разница? То, в каком виде я буду за праздничным столом, скоро станет известно всей знати Дэйи.

– Откуда?

– У знати орков существует такой обычай, который они соблюдают неукоснительно. На званых пирах всегда присутствует придворный художник, который зарисовывает сцены за столом. И, чем знатнее орк, тем искуснее художник. Представь, теперь, какого уровня мастер будет у Ыгдыма! И с какой точностью он меня изобразит!

– Это, что? Типа сэлфи: я и бутерброд?

– Не знаю, что такое сэлфи, но орки любят хвастаться знатными гостями и роскошными блюдами.

– Допустим. Но, что тут такого страшного? Пусть канган любуется картиной себе на здоровье. У него, наверное, целая картинная галерея этих столов.

– Ты не понимаешь! Эти картины рассылаются магической почтой в знатные дома по всей Дэйе!

– Ого! У вас своя социальная сеть есть?

– У нас есть новости светской жизни! Представляю, как будут злословить эти противные сестрицы Кордин! А графиня Инстрок? Она и так злобой пышет, когда меня видит.

– Сочувствую. Но, посмотри на это с другой стороны.

– С какой?

– Много ли представительниц знати удостоились чести сидеть за столом с Ыгдымом? Те же сестрицы смогут, когда-нибудь, этим похвастаться?

– Куда им!

– Вот и гордись!

Пока мы разговаривали, нас проводили по лестнице на этаж выше и завели в просторное помещение, с полом, застланным пушистым ковром. Посередине стоял стол на низких ножках, вокруг которого были разбросаны пуховые подушки. Помнится, в моём мире такое на востоке принято. Дастархан называется. Точно так же, сидят на полу. В некоторых местах, даже, без стола обходятся. Стелют прямо на пол скатерть, и всё. Говорят, что удобно. Мне, так, не очень. Я, больше, на стуле привык. Кое как разместился, свернув ноги калачиком, по-турецки.

Стол от продуктов, буквально, ломился. В многоярусных фруктовницах лежали спелые ярко-красные яблоки, янтарно-жёлтые груши, фиолетовые сливы, бархатистые персики и гроздьями свисал крупный, тёмно-синий виноград. На двух больших разделочных досках красовались запеченные целиком бараны, на больших блюдах покоились окорока, в вазочках, величиной с тазик, зернилась чёрная и красная икра, слезился янтарный сыр на плоских тарелках, возвышались горки жаренных куропаток и исходил паром бульон в керамических горшках. И, это, ещё, не говоря о многочисленных салатах, оформленных так, словно создавались для кулинарного конкурса.

В уголке, положив на колени что-то наподобие мольберта, пристроился в окружении пузырьков с красками художник. Кангана не было, что меня очень удивило. Я, вообще-то, ожидал, что он из вежливости, разделит с нами трапезу. Не то, что я, прямо, жаждал покушать в обществе Ыгдыма, но, само его отношение к моему статусу стало бесить.

– Где канган? – как можно грознее зарычал я.

– Великий канган просил извиниться за опоздание, – проблеял Бымф. – Он сейчас подойдёт.

Раз так, то, простим бестактность. Он, наверное, обратное письмо пишет и буквы вспоминает. Или, вообще, алфавит забыл. Как бы то ни было, но без хозяина начинать кушать неудобно. Поэтому, стараясь утолить голод, я потянулся к фруктовнице и отщипнул несколько виноградин. Элана, тоже, взяла персик и вгрызлась в сочную мякоть.

Ыгдым вошёл в комнату быстрым шагом и, кивком ответив упавшим на колени и склонившимся головами прямо к ковру подданным, уселся на ковре, подбив под обширный зад подушки.

– Ответ писал, – буркнул он в качестве извинения и, посчитав, что инцидент улажен, потянулся к барану.

Я наблюдал, как канган огромными лапами разорвал тушу пополам, потом, принялся отрывать большие куски и раскладывать нам с Эланой на тарелки.

– Угощайтесь, – рыкнул он и вонзил свои клыки в мясо.

Трапеза прошла в полном молчании. Слышно было, только, треск разрываемой туши, хруст бараньих костей на зубах и шумная отрыжка кангана. Мы, уже, давно насытились с Эланой и, сейчас, сидели, стараясь не смотреть на малоприятное зрелище жрущего орка и не слышать звуки, которые он издаёт. Я, даже, пожалел, что настоял на угощении. Заказали бы еду в комнату к себе, и поели бы спокойно. Наконец, Ыгдым насытился и, откинувшись на подушки, махнул лоснящейся бараньим жиром пятернёй. Слуга мигом подскочил с подносом, на котором стояли три хрустальных кубка ёмкостью литра полтора каждый, наполненные жёлтой жидкостью.

Так же, в полной тишине, мы разобрали кубки. Канган тут же припал к своему и, шумно втягивая и булькая, выпил сразу половину. Я пригубил со своего и чуть не поперхнулся. Это было что-то вроде самогона, только градусов тридцать крепости, настоянный на каких-то травах. Элана, видимо, заранее зная, что нам подали, сделала вид, что пригубила и поставила кубок на стол. Художник подбежал к Ыгдыму и показал ему картину. Тот посмотрел на неё, одобрительно хмыкнул и повернул её к нам. Как по мне, так, очень реалистично получилось. И Элана очень, даже, красивая. Но, девушка поморщилась и помрачнела. Канган сделал вид, что не заметил недовольства Эланы и, вернув картину художнику, кивком головы отпустил его.

– Вы пейте, – сделал внушительный глоток Ыгдым и блаженно зажмурился. – Хорошее вино. Наше. Оркское.

Я усмехнулся. Если это – вино, тогда, спирт – просто ликёр. Я, из вежливости, отпил ещё немного и отставил кубок в сторону.

– Не нравится? – усмехнулся канаган.

– Вкусно, но слишком крепкое, – попытался вывернуться я.

– Вино настоящих мужчин!

Сказал бы я ему, что в нашем мире мужчины пьют водку крепостью сорок градусов, а в деревнях самогон, вообще, градусов в шестьдесят. Я уже не говорю о том, что на войне, бывало, и спирт неразведённый пили. Но, не дело гонорами меряться. Не та обстановка.

– Конечно, – кивнул я головой. – Но, нам нужны светлые головы. Слишком многое от меня зависит в этом мире.

– Это, да, – важно кивнул Ыгдым. – Сейчас настали смутные времена. Вся надежда на тебя с твоим Лучом солнца. Только, у нас говорят, что в пыльную бурю можно и без стада остаться.

– Ты, это, к чему клонишь?

– А, к тому, что живём мы, сейчас, как во время пыльной бури. Тычемся вслепую, нас ветром сбивает, а мы всё пытаемся дорогу найти к своему стойбищу.

– А, если можно, яснее?

– Тьма пришла, а мы, вместо того, чтобы объединится, отпор дать, стали в свои игры играть. Я не мастер говорить, может, неясно выражаюсь.

– Нет-нет, всё понятно. И, не так давно, что-то подобное мне, уже, говорили.

– Короче, на тебя ставку сделали несколько сил. Будут тебя соблазнять, к тебе в друзья набиваться. Интерес один: власть. Кто верх возьмёт в борьбе с тьмой, тот наверху и останется. А с тьмой без тебя не справиться. Поэтому, будь один. Одинокий воин не опасается удара ножом в спину. Он всегда настороже.

– Понял.

Я с интересом посмотрел на Тыгыдыма. Надо же! А я его недооценил. Доверился первому впечатлению и посчитал его безнадёжно тупым. Хотя, стать во главе целого народа – это семи пядей во лбу надо быть. И не стоило судить орка человеческими мерками. У них совсем другой менталитет и другая культура.

– А ты с кем? – решил в лоб спросить его я.

– Как это с кем? Со своим народом.

– Нет. Ты сам сказал, что есть несколько сил. Ты к какой силе относишься?

– Я не собираюсь играть в эти игры. Для меня самое главное, это спокойная и сытая жизнь орков. Чтобы был мир и тучные стада, чтобы никто не болел и не умирал. А до всего остального мне и дела нет. И я не хочу власти над нашим миром. Я считаю, что орками должен управлять орк, гномами – гном, людьми – человек.

– А, как же предстоятель Тумиан? Он же – человек.

– Тумиан, как ты правильно выразился – предстоятель. Его выбрал совет народов, и его власть ограничена большинством голосов. Любой из нас имеет право возразить ему. И, если большинству не понравится его правление, его сместят и посадят другого. А силы те с твоей помощью хотят, как раз, получить полную власть на Дэйе.

– Понятно. Ыгдым, а почему город выглядит так странно? Я ожидал высоких крепостных стен, башен и дворцов. А тут…

– Ты хочешь сказать, что разочарован?

– Да.

– Орада – не простой город. Он находится в самом центре степи. Здесь палящее солнце и пыльные бури летом, и снежные бураны зимой. Высокие здания недолго выдержат под ударами бурь. Тем более, что их нужно отапливать зимой, а с топливом в степи не густо, и в них жарко летом. А под землёй всегда одинаково.

– У всех жителей так?

– У всех. Только, у кого-то два этажа вниз, а у кого и шесть. Зависит от благосостояния.

– А стена вокруг города?

– И, что, стена?

– Слишком она низкая.

– А, зачем нам высокая? Кто рискнёт пройти половину степи, чтобы напасть на мою ставку?

– Тьма, например.

– От тьмы вряд ли самые высокие стены спасут. Стена, больше, от наносов песка и пыли защищает. Ладно. Пора вам спать идти. Отдохните хорошо. Завтра с утра обратно поедете. Письмо вам передадут.

Выспались мы от души. Рано утром поднялись и, при помощи слуг, умылись. Потом, нас проводили в тот же зал, где мы вечером ужинали. Стол, уже, был накрыт. Не так богато, правда, как вчера, но чай, масло, окорок и сыр были. Нормальный здоровый завтрак. Ыгдым к столу не появился, но, на этот раз, я не расстроился. Мы и без него прекрасно позавтракали. Потом, Бымф вручил мне футляр с письмом и вывел из дворца к коновязи. Наши лошадки, ухоженные и накормленные, уже дожидались тут же. К седлу Уголька была приторочена внушительная перемётная сумка, из которой доносился умопомрачительный запах копчёностей. Похоже, провиантом мы обеспечены надолго. Нас проводили до ворот, и опять потянулась дорога по бескрайней степи.

– Знаешь, что меня удивило? – обратился я к Элане. – Я в этом дворце не увидел ни одной женщины.

– Не удивительно, – откликнулась девушка. – Самкам орков ход во дворец кангана запрещён.

– Он, что, не женат?

– Почему не женат? У него семь жён и четыре дочери.

– Где же они, тогда, живут?

– У них отдельные дворцы неподалёку.

– Странно.

– Ничего странного. Просто другая раса, другая культура.

– А вера?

– Вера на всей Дэйе одна – в Лучезарного Авву.

– Что-то, я не заметил в Ыгдыме особой религиозности. Ни разу он об Авве не вспомнил за весь разговор.

– Орки не особо религиозны. Пока всё хорошо, они про Лучезарного Авву не вспоминают. Только, когда у них большие проблемы, типа массового падёжа скота, или эпидемии какой-то, они бегут в храмы и приносят жертвоприношения.

Странный народ. Хотя, для них мы, скорее всего, кажемся странными. Что делать? В нашем мире никаких орков с гномами нет, одни люди, и то, в каждой стране свой уклад жизни.

– О чём задумался? – прервала мои мысли Элана.

Она молчать не привыкла. И, как, только, выдержала во дворце у Ыгдыма? Скорее всего, чувствовала, что её терпят только потому, что она мой телохранитель. Ну и, скидка на то, что она, всё-таки, человек, а не самка орка. Но, язычок, всё-таки, прикусила, чтобы не нарываться. Вполне, ведь, могли сослать в один из дворцов, где жёны живут.

– Свой мир вспомнил.

– Скучаешь?